叶礼捧着茶杯的手微微发颤，喉间发紧。
他低声呢喃：“阿淼，我不想连累他，我说我想走的！”
战淼看着他泛红的眼尾，轻声追问，“若你真走了，皇兄面对的，何止是谣言？他要应付满朝文武的猜忌，要独自扛下所有压力，而你，舍得让他一个人面对这些吗？”
她顿了顿，语气愈发恳切：“你以为自己是为他好，可你的离开，才是最让他束手无策的事。叶礼，你低头问问自己，你想走吗？你走了，是真的能安心，还是只会日夜牵挂他在这深宫之中，如何独自应对那些明枪暗箭？”
风拂过廊下的花枝，落下几片花瓣。
叶礼的肩膀微微颤抖，眼眶终于再也忍不住，湿，热的水汽模糊了视线。他一直以为离开是解脱，是为战轩好，可战淼的话，却像一把利刃，狠狠剖开了他的内心，他舍不得，从来都舍不得。
战淼轻轻拍了拍他的后背：“皇兄怒的不是你想走，是怒你不懂他的心意，更怒你不懂得珍惜自己在他心中的分量。你若真为他好，就该留下来，陪他一起面对那些谣言，而不是想着独自逃离。你的存在，从来都不是他的累赘，而是他在这冰冷朝堂上，唯一的支撑啊。”
叶礼猛地攥紧茶杯，指节泛白，滚烫的茶水溅在手背上也浑然不觉。
他喉结滚动数次，沙哑的声音带着抑制不住的哽咽：“可那些流言像刀子，扎在他身上，也扎在我心上。我怕，怕再留下去，会连累他万劫不复。”
战淼叹了口气，伸手拭去他眼角的泪珠，语气坚定：“连累？皇兄与你自小一起相伴长大，何时怕过流言蜚语？他唯独怕的，是你不告而别，你觉得他能舍弃你们之间经历过的生死情吗？”
这话如同一道惊雷，炸得叶礼浑身一震。他猛地抬头，眼中满是难以置信：“真的？”
战淼点头，目光温柔而笃定，“你总把自己放在臣子的位置上，却忘了，在皇兄心里，你早已不是外人。他怒你要走，是因为你不懂，他要的从来不是什么三宫六院，而是一个能陪他并肩而立、不离不弃的人。叶礼，别再自欺欺人了，你的心，早就留在他身边了，不是吗？”
叶礼怔怔地看着战淼，脑海中闪过无数画面，战轩深夜为他掖被角，在他生病时彻夜守在床边，在朝堂上为他挡下明枪暗箭……那些被他刻意忽略的温柔，此刻尽数涌上心头，让他再也无法伪装坚强。
他猛地垂下头，泪水砸在茶杯里，泛起圈圈涟漪：“我想我错了！”
战淼轻轻拍着他的后背，柔声道：“知道错了就好。皇兄现在肯定还在气头上，你去御书房外守着，等他气消了，好好跟他说说你的心里话。记住，真正的陪伴，从来不是逃避，而是一起面对。”
叶礼深吸一口气，擦干眼泪，眼神重新变得坚定。他站起身，对着战淼深深一揖：“多谢公主点醒，叶礼明白了。”
说罢，他转身快步朝着御书房的方向走去，脚步不再踉跄，每一步都带着前所未有的笃定。
御书房的门紧闭着，檐下的宫灯被晚风拂得轻轻晃动，将叶礼的影子拉得很长。
他立在阶下，脊背挺得笔直，方才的失魂落魄早已褪去，只剩眼底的坚定与一丝不易察觉的忐忑。
殿内，战轩正背对着门站在窗前，面色复杂难看。
窗外夜色浓稠，一如他此刻纷乱的心绪。
方才怒喝让叶礼滚，不过是气急攻心的逞强，他怎会真舍得让那人离开？可一想到叶礼开口要走时的决绝，他的心就像被针扎般疼。
“陛下，叶大人在殿外已立了一个时辰了。”内侍轻手轻脚地进来禀报，声音低得生怕惊扰了他。
战轩的手指猛地一顿，眼底闪过一丝复杂的情绪，却嘴硬道：“让他滚！”
内侍犹豫了一下，终究还是退了出去，只是路过叶礼身边时，悄悄递了个“陛下还在气头，但您再等等”的眼神。
叶礼会意，依旧静静伫立，任凭夜露打湿，了衣襟。
他知道，战轩心里有气，这气既是对他要走的不满，也是对两人之间被流言裹挟的无奈。他必须等，等战轩愿意听他说心里话。
又过了半个时辰，殿内终于传来一声不耐烦的冷哼：“进来！”
叶礼心头一喜，连忙推门而入，刚迈过门槛便“扑通”一声跪倒在地，声音带着一丝沙哑：“陛下，臣知错了。”
战轩缓缓转过身，目光冷冷地落在他身上，语气讥讽：“叶卿不是要回盛朝吗？怎么还不走？难不成是觉得朕这皇宫还没待够？”
叶礼抬起头，眼眶依旧泛红，却眼神清明：“臣不走了。以前是臣糊涂，总想着逃离就能替陛下平息流言，却忘了，陛下要的从来不是臣的退让，而是与臣并肩面对的勇气。”
他顿了顿，声音愈发恳切：“那些流言再难听，臣也能受着。只要能留在陛下，身边，陪陛下一起应对满朝文武的猜忌，臣甘之如饴。”
战轩看着他眼中的真挚，捏着玉佩的手指微微松动，脸色却依旧紧绷：“你倒会说漂亮话。方才是谁哭着喊着要走，说离开就能让谣言消失？”
“是臣愚钝。”叶礼膝行几步，来到战轩脚边，伸手轻轻拉住他的衣摆，声音带着一丝委屈，“臣后来才想明白，臣走了，只会让陛下独自面对更多的压力，只会让那些别有用心之人更加肆无忌惮。臣舍不得，舍不得让陛下一个人扛着这一切。”
感受到衣摆上温热的触感，战轩的心彻底软了下来。
他俯身，一把将叶礼从地上拽了起来，力道虽大，却带着不易察觉的温柔。看着叶礼脸上未干的泪痕和被夜露打湿的头发，他终究忍不住皱起眉头，语气带着责备：“傻子，不会进来躲躲吗？冻坏了怎么办？”
叶礼被他拽着，鼻尖一酸，声音也不由得哽咽起来：“陛下，臣再也不离开你了。”
战轩身体微微僵住，他随即缓缓抬手，轻轻拍着他的后背，声音低沉而沙哑：“你早说这样的话，朕何必还要跟你置气？”