爱玛毫不怀疑，自己已经将哈丽雅特的幻想引到正确的方向，并为她因虚荣生出的感激之情树立了一个极好的目标。因为爱玛发现，哈丽雅特明显比从前更觉得埃尔顿先生英俊不凡、风度翩翩。通过一些令人愉快的暗示，爱玛也毫不迟疑地断定，男方的确对女方心存好感。很快，她也相当自信，定能利用任何机会，在哈丽雅特这边唤起同样强烈的好感。爱玛相当确信，埃尔顿先生即便还没爱上哈丽雅特，也定然正在坠入爱河。她对他毫不怀疑，因为他不仅会谈起哈丽雅特，还那般热烈地赞美她。爱玛觉得，稍加时日，两人定能水到渠成。自从哈丽雅特来到哈特菲尔德，举止方面已有长足进步，埃尔顿先生越来越喜欢她，也是最喜人的证据之一。
“你给了史密斯小姐想要的一切，”埃尔顿先生说，“你把她变得优雅又大方。刚认识你时，她就是个美人。但在我看来，你为她增添的魅力，远远超过她的天生丽质。”
“很高兴你认为我对她有帮助，但哈丽雅特天性甜美温柔，率真朴实，只需稍加暗示。我其实没尽多少力。”
“如果允许我跟一位小姐唱唱反调的话……”埃尔顿先生殷勤地开口道。
“或许我让她变得果断了些，并教会她思考一些以前不曾想过的问题。”
“正是如此。我感触最深的就是这点，她的性格变得果断多了，你可真有办法。”
“我也相当开心，我还从没遇到过性情比她更可爱的女孩。”
“这点我毫不怀疑。”埃尔顿先生兴奋地叹了口气，言语间很像一个陷入热恋的人。有一天，爱玛突然想为哈丽雅特画幅肖像，埃尔顿表示支持的态度，也让她同样高兴。
“哈丽雅特，之前有人给你画过像吗？”爱玛问，“你有坐下来让人画过像吗？”
哈丽雅特正要出门，听到这话，停下脚步，露出很感兴趣的天真表情：“噢，天哪，没有，从来没有。”
等她一走出房去，爱玛感叹道：“她的肖像若画得好，该是多么精美的收藏品呀！标价再高我也愿意买。我简直想亲自为她画。我敢说，你多半还不知道吧，两三年前，我非常喜欢画肖像画，还替几个朋友画过呢。总的来说，大家都认为我画得还行。不过，因为这样那样的原因，我厌倦了，就不再画了。但说真的，如果哈丽雅特愿意坐下来让我画，我还是可以鼓起勇气试试。为她画画，该是件多么愉快的事！”
“我恳求你，”埃尔顿先生大声说，“那当然是件愉快的事！我恳求你，伍德豪斯小姐，为你的朋友施展一下如此迷人的才能吧。我知道你的画有多好，你怎么能以为我不知道呢？这房间不是挂满你的风景画和花卉画吗？兰德尔大宅，韦斯顿太太的客厅里，不也有几幅无与伦比的肖像画？”
哼，好家伙！爱玛想，可这又跟画像有什么关系？你对绘画一窍不通，别装出一副痴迷我画作的模样，你还是去迷恋哈丽雅特的脸蛋吧。“好吧，埃尔顿先生，既然你这么鼓励我，我想，我可以尽力试试。哈丽雅特的五官那般精致，画起来比较困难。不过，她眼睛的形状和嘴巴的线条很独特，绘者一定要捕捉到。”
“完全正确——眼睛的形状和嘴巴的线条！我坚信，你一定能画好。请你，请你试试吧。如果由你来画，正如你所说，那定将成为一件精美的收藏品。”
“不过，埃尔顿先生，哈丽雅特恐怕不愿坐下来让我画。她压根不觉得自己有多美。你没注意到刚才她是怎么回答我的吗？那意思明显是说：‘干吗要画我？'”
“噢！没错，我注意到了。那当然逃不过我的眼睛。但我想，她还是能被说服的。”
很快，哈丽雅特又回来了。两人立马再次提起这事。哈丽雅特架不住他们的热情劝说，没过多久便同意了。爱玛想立刻动笔，于是取出画夹。里面有好些她之前的肖像画，却没有一张是画完的。他们打算一起挑一挑，为哈丽雅特的肖像画选定最合适的尺寸。画作被一一展开，很多都只画了个开头：小像、半身肖像、全身像，铅笔画、炭笔画、水彩画，她都尝试了个遍。她总是什么都想尝试，无论绘画还是音乐，就她下的那点功夫而言，取得的成效已比很多人显著。她弹琴唱歌，尝试了几乎所有风格的绘画，可就是缺乏毅力，所以即便乐于实现目标，也本应实现，结果却没能精通任何一样。她很清楚自己在绘画或音乐方面的才能有多少，不过别人要是把她的技艺看得很高，她也并非不乐意。知道自己的才能往往被高估时，她也不会心中不安。
每幅画都有优点——越是没画几笔的，或许优点越多。她的绘画风格灵动鲜活。不过，无论那些优点大大减少，还是增加十倍，两位同伴的喜悦仰慕之情，依然是一样的。他们简直看入了迷。人人喜欢肖像画，而伍德豪斯小姐的大作，肯定最棒。
“也就只能给你们看看这几张脸孔了。”爱玛说，“初学画时，我只能给自家的几个人画，这是我爸爸，这张也是。不过，一听到要坐下来让别人画，他就很紧张。我只能偷偷画他，所以这两张都不怎么像。瞧，这是韦斯顿太太，这张也是……这张也是……这张也是。亲爱的韦斯顿太太！无论什么时候，她都是我最好的朋友。只要我请求，她就会坐下来让我画。这张是我姐姐，她的身材就是这么娇小玲珑！脸也如此。她若再坐久些，我还能画得更好。可她急着要我给她的四个孩子画，就不肯安安静静坐着了。喏，这是我试着给其中三个孩子画的。从这头到那头，依次是亨利、约翰和贝拉，其中的任何一个，都可以说成是另外一个。姐姐迫不及待地要让我给他们画画，我简直没法拒绝，可你们知道的，完全没法让三四岁的孩子站着不动。而且，除了神态和肤色，要给他们画肖像画真是不太容易，除非他们的长相比别人家的孩子更粗犷。第四个孩子是婴儿，这是我给他画的素描。我是趁他在沙发上睡觉时画的。瞧，他帽子上的花结画得多像！脑袋舒舒服服地耷拉着，多像呀！我真为小乔治自豪。这个沙发角也画得很好。嗯，这是最后一张……”她边说，边展开一张漂亮的小素描。这是一位绅士的全身像，“我最后也是最棒的一幅画——我姐夫约翰·奈特利先生。还差一点就画完了，当时我不高兴，就把画撂到一旁，还说再也不画肖像了。怎么可能不生气！费了那么大劲儿，画得那么像（韦斯顿太太和我一致同意，画得非常像），只是显得太英俊讨喜了些。但这种缺陷，也是好的呀。结果，可怜又亲爱的伊莎贝拉却只冷冰冰地赞了一句：‘嗯，是有点像，但的确没把他画好。’大家费了多少口舌，才说服他坐下来的呀。那可是给了我好大的面子。所以，我实在咽不下这口气，一直没把它画完。省得每天早晨不伦瑞克广场来了客人，我还得为画得不像而道歉。正如刚才所说，我当时就发誓，再也不给任何人画像。但看在哈丽雅特的分上，或者说更是为了我自己，再加上这次也牵扯不到丈夫、妻子的问题，我就破一回例吧。”
听到这个想法，埃尔顿先生似乎大受感动，也非常高兴，连声道：“正如你所说，这次绝不会牵涉什么丈夫或妻子。的确如此，没有丈夫和妻子的问题。”看他那副饶有兴致的样子，爱玛都开始琢磨是不是最好离开，让他俩独处。可她又想画画，表白的事就只好再等等了。
很快，她选定了画纸的种类和尺寸。跟约翰·奈特利先生的一样，画一张水彩全身像。倘若画完后令她满意，就挂在壁炉上方极显眼的位置。
开始画了。哈丽雅特红着脸，面带微笑地坐在那儿，生怕保持不住姿势和表情。但在画家的凝望中，她呈现的却是一副异常甜美，又富于青春活力的表情。可埃尔顿先生焦躁不安地在爱玛身后躲来躲去，目不转睛地注视着她的每一笔，真是让她画不下去。原本是给他面子，只要不碍事，爱玛便由他站在任何地方。这下，还真得赶紧叫停，要求他找个地方待着。于是，她心念一转，觉得可以叫他去读书。
“你如果能读书给我们听，就太好了！这样，既能让我画得不吃力，又能给史密斯小姐解解闷。”
埃尔顿先生欣然同意。哈丽雅特默默倾听，爱玛安静作画。当然，她依然得允许他时常过来看看。要是连这点小事都无法应允，对一个有情人来说，就太苛刻了。他随时做好准备，只要画笔稍稍停顿，都会立刻跳起来看进度，并为之陶醉一番。有这样一个鼓励者倒也并不烦人，因为，爱慕已经让他在完全看不出像不像时，就认定这幅画准能相当逼真。爱玛虽然并不欣赏他的眼光，但他的痴情和殷勤真是无可指摘。
总的来说，整个过程令人非常满意。爱玛很喜欢第一天的草图，愿意继续画下去。她画得很像，姿态描绘得很好。她打算在身量方面稍微改进一些，再画高点，也多添几分优雅气度。她很有信心，这肯定能成为一张十全十美的画，挂在它命定的位置，为两人增添光彩——永远记录一人的美貌、另一人的技艺和两人的友谊。加上埃尔顿先生笃定的深情，它还能引起很多其他令人愉悦的联想。
第二天，哈丽雅特继续坐下来让她画。埃尔顿先生理所当然地请求再为她俩读书。
“当然可以，能有你加入，我们真是再高兴不过。”
第二天，依旧是同样的谦恭有礼，同样的成功和满意贯穿整个作画过程，最后也圆满收尾。爱玛画得又快又好。每个看见画的人都很满意，埃尔顿先生更是欣喜不已，别人提出的每个批评，都会遭到他的反驳。
“朋友美貌中的唯一缺憾，都被伍德豪斯小姐弥补了。”韦斯顿太太对埃尔顿先生说这话时，压根没想到对方是个已经坠入情网的人，“眼睛画得最传神。但史密斯小姐的眉毛和睫毛可不是那样，这便是她脸上唯一的缺陷。”
“你是这么想的吗？”埃尔顿先生回答，“我不同意。我觉得，这幅画处处都惟妙惟肖，我这辈子都没见过如此好的肖像画。要知道，必须得考虑到阴影的效果啊。”
“爱玛，你把她画得太高了。”奈特利先生说。
爱玛知道这点，却不肯承认。埃尔顿先生又热切地说道：“噢，不！当然不高，一点都不高。想想看，她是坐着的，自然会显得不一样。简而言之，就是恰如其分。要知道，总得保证比例呀。比例、按透视法缩短线条什么的。噢，不！画的就是史密斯小姐的身高。真的分毫不差！”
“画得很好。”伍德豪斯先生说，“画得棒极了！亲爱的，你总是画得这么好。我不知道还有谁能画得像你这么好。只有一点，我不是完全喜欢：她似乎坐在室外，肩上只搭了条小披巾，这让人觉得她肯定会感冒。”
“可是，亲爱的爸爸，画上是夏天呀，一个温暖的夏日。瞧那棵树。”
“但亲爱的，坐在户外总归不安全。”
“先生，您怎么说都行，”埃尔顿先生大声道，“但必须承认，我觉得把史密斯小姐放在户外这个想法，真是妙极了。这树画得多有生气呀，换成任何别的背景，都不会跟画中人物如此贴合。史密斯小姐天真无邪的气质——所有这一切——噢，太妙了！我简直挪不开眼。真是从没见过这么棒的肖像画。”
接下来要做的就是给画像配画框。这事遇到了几个麻烦：一是要立刻配，二是要去伦敦配，三是要找个品位可靠的聪明人去。以前，所有事都是伊莎贝拉去办。可现在是十二月，肯定不能找她，让她冒着十二月的浓雾外出奔波，这点伍德豪斯先生绝对无法容忍。不过，埃尔顿先生一听说此事，问题便迎刃而解。毕竟，他时刻准备着献殷勤。“若能把这件事委托给我，那我真是不胜荣幸。我随时都可以骑马去伦敦。能受此重任，我无比感激！”
“你太好了！真不好意思，无论如何，也不能让你去做这件麻烦事呀。”这话只引来新一轮的恳求和保证。几分钟后，一切就说定了。
画像将由埃尔顿先生带到伦敦，选择画框，并指导装裱过程。爱玛一心想着如何打包，才能既保证画像安全，又不至于给埃尔顿先生添太多麻烦。然而，他倒一副唯恐不够麻烦的样子。
“多么珍贵的托付啊！”埃尔顿先生接过画，轻叹了口气。
“这男人几乎殷勤得不像坠入情网的人了。”爱玛心想，“话虽然这么说，但我想，坠入情网或许有一百种不同的表现。他是个出色的年轻人，与哈丽雅特非常相配，正如他所说——‘分毫不差’。可他仍唉声叹气，一副饱受折磨的样子，还时刻都在琢磨怎么献殷勤。我要是主角，可真受不了那些恭维话。还好，我只是副手。不过，他也是为了哈丽雅特，才如此感激的吧。”