第78章 第五章
(英)简·奥斯汀;李继宏译2026-07-21 15:122,605

翌日上路以后,伊丽莎白觉得每样东西都是那么新奇有趣。她的心情非常愉快,因为她已经看到姐姐脸色很好,无须再为其健康担心,未来的北方之旅也给她带来了源源不断的快乐。

他们离开大路(195),转入前往汉斯福德的村道,每个人都急切地寻找着那座牧师公馆(196),总觉得拐过下一个弯道便能看到它。洛辛斯花园的围栏就在这条村道的一边。伊丽莎白想起种种关于那家人的传闻,脸上不由泛出微笑。

牧师公馆终于出现在眼前。路边的花园、花园里的楼房、绿色的栅栏和月桂树栽成的篱笆,无不昭示他们已经抵达目的地。科林斯先生和夏洛特站在主楼门口,马车在栅栏的小门外停下,那里有一条短短的石子路通向主楼,他们一行三人不断点头,露出满意的笑容。顷刻之间,他们已走下翠轼,宾主双方相见,彼此都是欢呼雀跃。科林斯太太欢天喜地地迎接她的朋友,眼看自己受到如此热烈的欢迎,伊丽莎白对这次远行益发满意起来。她随即发现,表兄虽然结了婚,但待人接物的方式没有改变,他还是像以前那么客套,在栅栏门外羁留了她好几分钟,仔细问候她家里每个人,听她逐一回答之后才感到满意。他又指给伊丽莎白看花园入口是多么整洁,这才带着客人走向主楼。众人刚踏进门厅,他又装模作样地欢迎几位贵客大驾光临寒舍,郑重其事地将他妻子端出来的点心再次请客人享用。

伊丽莎白早就料到他会如此意气风发,她忍不住想,科林斯先生大肆炫耀房子的结构、布局和各种家具,其实是专门说给她听的,仿佛想让她明白,当初拒绝其求婚是多么大的损失。但尽管一切显得整洁舒适,她却未能遂其所愿,非但没有流露出后悔的痕迹,反而很好奇地看着她的朋友,完全想不通夏洛特嫁给这么一个活宝,怎么还能如此高兴。科林斯先生有时候口不择言,说几句他妻子听了理应会难堪的话,偏偏这样的时候还不少,伊丽莎白每次都会情不自禁地朝夏洛特瞟去。夏洛特有一两次脸上微红,但基本上都是很聪明地假装没听见。

大家在客厅里坐了很久,慢慢欣赏各式家具,从餐边柜一直欣赏到铁炉罩,又聊起了他们在旅途和伦敦的见闻,然后科林斯先生邀请客人到花园里散步。花园占地颇广,布局合理,花草树木都是他亲手壅治的。打理花园是他最见得人的娱乐之一。夏洛特说这种劳动有益于健康,她向来不遗余力地支持,她说这话时一副大权在握的口气,伊丽莎白听了不由非常钦佩。科林斯先生领头走遍花园里的小径,满怀期待客人的赞赏,却没有给他们留下称羡的余裕,而是不停地讲解各处景点,讲的却是一些细枝末节的东西,对整体之美反倒视而不见。他能数出每个方向有多少片良田,能说出最远的山坡上有多少棵树。但无论是其花园的面貌、当地的景致,乃至举国闻名的胜迹,均不足以和洛辛斯庄园的风光相提并论:那座园林差不多就在他家正对面,周围种着许多树木,从树木的空隙处可以看见里面的情况。那是一座漂亮的新式建筑(197),坐落在隆起的坡地上。

逛完花园,科林斯先生本想领着大家去参观他的两片牧场,可惜三位女士的鞋子经受不住残余的寒霜,于是便打道回府,威廉爵士陪着他继续走。夏洛特则带着妹妹和朋友返回主楼,她特别高兴,大概是因为终于有机会无须丈夫帮忙,可以独自夸耀这座房子吧。房子其实不大,但牢固实用,各种摆设安排得井井有条,让伊丽莎白不得不叹服夏洛特持家有道。只要忘记科林斯先生,这地方的氛围还是非常舒适的,从夏洛特明显乐在其中的态度来看,伊丽莎白敢说他常常被抛诸脑后。

她先前已经获悉凯瑟琳夫人仍在当地。正餐席间谈到这个话题,科林斯先生立刻插嘴说:

“是的,伊丽莎白小姐,礼拜日你将有幸在教堂见到凯瑟琳夫人,你一定会喜欢她。她向来平易近人、礼贤下士,我不怀疑仪式结束后,你会获得她的垂青。我可以毫不犹豫地说,你们住在这里,只要她赏脸请我们吃饭,必然顺便叫上你和我的小姨子玛丽亚。她对待我和亲爱的夏洛特真是好得没话说。我们每个礼拜到洛辛斯吃两顿正餐,没有哪次吃完饭是走着回家的。夫人总是派她的车送我们。其实应该说是派其中一辆车,因为她家里有好几辆(198)。”

“凯瑟琳夫人确实是一个非常可敬、非常通情达理的人,”夏洛特补充说,“特别受邻居爱戴。”

“非常正确,亲爱的,你说出了我的心里话。像那样德高望重的人,人们无论怎么爱戴她也是应该的。”

当天夜里,大家谈论的大部分是赫特福德郡的新闻,把信上已经写过的事情拿出来又说了一遍。散场后,伊丽莎白孤零零地在她的卧室里,不由想起夏洛特,看来她很满意目前的生活,她非但御夫有术,也有足够的量度去容忍其缺点,不得不承认她表现得非常好。她又设想应该怎样度过这次做客的日子,日常起居会是怎样的平淡无奇,应该如何同科林斯先生虚与委蛇,与洛辛斯的往来应酬又会是怎样的光景。她的想象力非常丰富,很快把这些都预演了一遍。

到了第二天,大约中午的时候,她正在房间里准备出去散步,楼下突然传来一阵喧哗,好像整座房子里的人都骚动起来。她侧耳听了片刻,听到有人砰砰砰跑上楼来,高喊她的名字。她把房门打开,只见玛丽亚站在楼梯口,激动得上气不接下气,大声对她说:“亲爱的伊丽莎!快走,快到餐厅去,那里有好看的!我先不告诉你是什么。快点,现在就下去啊。”

伊丽莎白想问个究竟,却问不出个所以然,玛丽亚不肯多说。两人跑进正对着村道的休息室,去看到底发生了什么奇事,只见两位女士乘坐一辆矮辉腾(199),停在花园门口。

“你让我来看的就是这个啊?”伊丽莎白失望地说,“我还以为有几头猪闯进花园里呢,没想到只是凯瑟琳夫人和她的女儿!”

“喂!亲爱的,”听到伊丽莎白认错人,玛丽亚吃惊地说,“那不是凯瑟琳夫人。那个老太婆是詹金森太太(200),和她们住在一起。另外那个就是德·伯尔小姐。你看看她。个子真小啊。谁想得到她居然这么瘦弱娇小!”

“这人真是没家教,风这么大,竟然让夏洛特站在外面。她为什么不进来呢?”

“哦!夏洛特说过她很少进来。德·伯尔小姐要是愿意进来,那是给足了天大的面子。”

“我喜欢她的样子,”另有所思的伊丽莎白心里想,“她看上去病蔫蔫的,脾气又这么臭。是了,她和那人真是天作之合,非常适合当他的妻子。”

科林斯先生和夏洛特站在入口处陪两位女士聊天。至于威廉爵士,则让伊丽莎白忍俊不禁,他站在门廊里,毕恭毕敬地望着前方的大人物,每当德·伯尔小姐朝这边看过来,他就不停地点头哈腰。

要说的话终于说完,两位女士扬长而去,其他人则返回屋里。科林斯先生刚看到两位女孩,便立刻恭喜她们红运当头。听了夏洛特的解释,她们才知道原来他的意思是,洛辛斯请他们所有人第二天去赴宴。

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