不久，伍德豪斯先生便准备喝茶。喝完茶后，他就迫不及待地要回家了。其他绅士出来前，三位同伴只能尽力逗趣，不让他注意到天色已晚。韦斯顿先生爱闲聊，也爱热闹，无论什么聚会都不愿早散。然后，客厅终究还是又来了几个人。兴高采烈的埃尔顿先生是最先走进来的人之一。瞧见韦斯顿太太和爱玛坐在一张沙发上，他立刻迎上前，不待邀请，便坐在了她们中间。
爱玛此时也兴致正高，为弗兰克·邱吉尔先生可能来访的消息欣喜不已，所以愿意忘记埃尔顿先生先前的失礼，仍像以前那样满意他。而他一开口就谈起哈丽雅特，更让爱玛带着最友好的微笑，静静聆听。
他声称自己非常担心她那位漂亮的朋友——那位漂亮、迷人又温和的朋友。“你知道吗？我们来到兰德尔大宅后，你听到过她的消息吗？我非常担心。我不得不承认，她的病情真是让我大吃一惊。”他以这种方式，相当恰当地说了一会儿，且并不在意他人会如何回答，一心表明他相当清楚严重喉炎有多么可怕。爱玛对他无比同情。
然而，最后情况却急转直下。突然间，他似乎是为了爱玛，才担心哈丽雅特喉炎严重。也就是说，他更担心爱玛会不会被传染。与其说他在意这种病是否会传染，不如说他在意的是爱玛会不会被传染。于是，他万分急切地恳求她不要再进入病人的房间，恳求她答应，在他见到佩里先生并了解其意见之前，不再冒这个险。纵然爱玛想一笑置之，把话题拉回正轨，他仍没完没了地担心她。爱玛越听越恼火。看起来，这事要掩饰也掩饰不住了——他显然爱着爱玛，而非哈丽雅特。若果真如此，那便是卑鄙又可恶的不忠！爱玛已经很难再控制住脾气。这时，埃尔顿先生又转向韦斯顿太太，请求她的帮助。“你难道不支持我吗？难道不愿跟我一起劝劝伍德豪斯小姐，让她在不确定史密斯小姐的病是否有传染性之前，别去戈达德太太家吗？得不到保证，我真是无法放心啊。你就不愿运用自身影响力，努力劝她答应我吗？”
“对别人无微不至，”埃尔顿先生继续说道，“对自己却如此漫不经心。她要我今天待在家里，把感冒养好，自己却冒着感染坏疽性喉炎的危险。韦斯顿太太，这公平吗？你给我俩评评理。难道我连抱怨几句的权利都没有吗？我相信，你肯定会支持和帮助我的。”
他这番话从言辞到神态，都表明他有权第一个对爱玛表示关心。爱玛看出韦斯顿太太吃了一惊，而且是大吃一惊。而她自己因为激动和愤怒，一时间反倒什么话都说不出来，只能瞪了埃尔顿先生一眼，以为这一眼定能让他清醒过来。然后，爱玛便离开沙发，坐到姐姐身旁的座位上，全神贯注地陪伴姐姐。
爱玛没时间去了解埃尔顿先生对自己这番责难的反应，因为另一个话题已经开始。刚出去察看天气的约翰·奈特利先生走了进来，向大家宣布：地上已经积起雪，大风呼啸，雪依然下得很急。最后，他对伍德豪斯先生说出结论：“先生，对你的冬季活动来说，这将是个勇敢的开端。穿越一场暴风雪，对你的马夫和马来说，也是件新鲜事吧。”
可怜的伍德豪斯先生惊得话都说不出来了，可其他每个人还是有话说。有的人很惊讶，有的人觉得不足为奇；有的人提出疑问，有的人则出言安慰。韦斯顿太太和爱玛急于让伍德豪斯先生振作起来，把他的注意力从女婿身上移开。可他女婿呢，还在相当无情地乘胜追击。
“先生，我非常钦佩你的决心。”他说，“竟敢在这样的天气冒险出门。当时，你肯定已经看出很快就会下雪。谁都能看出要下雪了。我钦佩你的勇气。我敢说，我们一定能平安到家。再下一两个小时，雪也不会阻断道路。我们有两辆马车，要是一辆在荒野里被吹翻，还有另一辆呢。我敢说，午夜之前，我们肯定能安然无恙地返回哈特菲尔德。”
韦斯顿先生换了种扬扬得意的口吻，说他早就料到会下雪，却只字未提，免得让伍德豪斯先生不安，并以此为由匆忙离去。至于说下了多少雪，或大雪会不会成为他们返程的阻碍，不过是个玩笑而已。他还怕大家碰不到什么困难呢，反倒希望路不好走，好把大家都留在兰德尔。他真心诚意地保证，一定为每个人安排好住处，还让妻子表态赞同这项提议。他说只要稍加安排，大家都住得下。可韦斯顿太太真不知道该怎么安排，因为她非常清楚：整座房子只有两个空房间。
“怎么办，亲爱的爱玛？怎么办？”这是伍德豪斯先生第一次惊呼出声。然后，他一时间也说不出别的话了。他向爱玛寻求安慰，爱玛也向他保证：安全肯定不成问题，因为无论马匹，还是詹姆斯，都非常出色。况且，身边还有那么多朋友。听了这些话，伍德豪斯先生才稍微振作了些。
他的大女儿跟他一样恐慌，满脑子都是自己被大雪困在兰德尔，孩子们却全在哈特菲尔德。她觉得，对于敢冒险的人来说，那条路应该现在也能通行。但情况紧急，她急于赶紧解决这个问题，便想让父亲和爱玛留在兰德尔，自己则跟丈夫立刻出发，穿过那些可能已经积聚起来，或许会造成障碍的大雪。
“亲爱的，你最好还是马上吩咐备车，”她道，“我敢说，如果现在就出发，我们或许还能走。要是遇到特别糟糕的情况，我可以下车步行，我一点都不怕。哪怕要步行一半的路程，我也不在乎。毕竟，一到家就可以换鞋嘛。我肯定不会因此着凉。”
“真的吗？”她丈夫应道，“亲爱的伊莎贝拉，这倒是世界上最稀罕的事。因为，通常来说，你干什么都有可能着凉。我敢说，穿着这么漂亮的鞋[25]，你倒是走回家了，那几匹马可吃不消呀。”
伊莎贝拉转向韦斯顿太太，希望她能赞同自己的计划。韦斯顿太太只好表示赞同。接着，伊莎贝拉又转向爱玛，但爱玛还没有完全放弃大家一起回去的希望。众人继续讨论之际，奈特利先生回来了。听完弟弟初次报告下雪情况，他立刻出门查看，随后告诉大家：经过这番查看，他们无论什么时候动身回家，现在也好，一小时后也罢，都肯定不会遇到丝毫困难。刚才，他沿通往海伯里的路走了一段，没有一处的积雪超过半英寸，很多地方甚至地面都没变白。现在虽然还零星飘着雪花，但云已散开，看来雪很快就会停。他也去见过那两个车夫，他们都同意他的看法，认为这场雪没有什么可怕的。
伊莎贝拉顿时大大松了口气。为了父亲，爱玛也深感欣慰。容易紧张的伍德豪斯先生听到这消息，也立刻放下心来。不过，已经被挑起的惊恐情绪并不那么容易平息，所以他无法再安然地待在兰德尔。他很高兴此刻回家不会有任何危险，但也没什么能让他确信继续待下去很安全。众人七嘴八舌，又是催促，又是提建议，但奈特利先生和爱玛短短的几句话，便把事情定下来了。
“你父亲不舒服，干吗还不走？”
“如果其他人准备好了，那我也没问题。”
“我摇铃了？”
“好，摇吧。”
铃响了，马车接到命令。几分钟后，爱玛便希望某个讨厌的伙伴回家后，可以清醒并冷静下来；而另一个能在这次艰难的拜访后，重新快乐起来。
马车来了。这种情况下，奈特利先生和韦斯顿先生总是小心地把伍德豪斯先生先送上车。然而，看到仍在下雪，发现黄昏比料想的更黑暗，无论两人怎么说，伍德豪斯先生还是忍不住惊慌。“我担心路太难走，也担心可怜的伊莎贝拉不喜欢这种境况。而且，可怜的爱玛还在后面那辆马车上。真不知道该怎么办才好。两辆车必须尽可能挨在一起。”于是，詹姆斯得到命令，一定要走得非常慢，等等后面那辆车。
伊莎贝拉紧跟父亲上了车，约翰·奈特利先生忘了自己跟他们并不同车，也相当自然地跟妻子上去了。于是，爱玛在埃尔顿先生的陪伴下上了第二辆车。车门理所当然地关上后，这场面对面的促膝长谈也就无可避免了。这种情况若发生在今天以前，爱玛并未起疑之时，她一定会觉得相当愉快，四分之三英里的路也会如四分之一英里那样短。现在，气氛却如此尴尬，让她宁愿不与他同车。她相信，灌了一肚子韦斯顿先生家的好酒，他真有可能满口胡言。
她打算尽可能用自己的态度约束他，于是立刻做好准备，要用极其平静和端庄的态度谈论天气和这个夜晚。她刚开口，他们也才刚驶出大门，赶上另一辆马车，她便发现自己被打断了。埃尔顿先生握住她的手，恳求她听自己说话。此人真开始狂热地向她求爱。他充分利用这个宝贵的机会，倾诉那多半早已众所周知的情感，又是希望，又是担忧，又是爱慕，说什么要是被拒绝，他就一死了之。但他以为，自己那热烈的倾慕、无与伦比的爱情和空前绝后的热情绝不可能毫无效果。总之，他相当笃定，爱玛一定会当即郑重地接受此事。事情真的发展到了这种地步。哈丽雅特的情人——埃尔顿先生就这样毫无顾忌、毫无愧疚，甚至不见明显畏怯地声称他是爱玛的爱慕者。爱玛设法阻止，却无济于事。他非说不可，还要一口气说完。
虽然很生气，但考虑到当时的情况，爱玛还是决定开口时要克制住自己。她觉得，这些蠢话一般都源自醉酒，因此希望那只不过是一时冲动。于是，对埃尔顿先生这半醉半醒的状态，她拿出自以为最适宜的应对方式——半是认真、半是玩笑地说道：“我很吃惊，埃尔顿先生，你竟对我说这些话！你忘了自己是谁，把我错当成我朋友了吧？你若要带什么口信给史密斯小姐，我很乐意替你转达。但是，请别再对我说这样的话。”
“史密斯小姐？带口信给史密斯小姐？她算什么人啊？”埃尔顿先生如此肯定地重复着她的话，佯装惊讶的口气中透出的那份自夸之意，让爱玛不禁飞快地应道：“埃尔顿先生，这也太离谱了！对此，我只能做出一种解释：你疯了！否则，你绝不可能这样跟我说话，也不会这样谈论哈丽雅特。快管住自己，别再说下去，我会努力忘掉这件事。”
然而，埃尔顿先生喝下的酒足够鼓舞他的士气，却还不至于让他失去理智。他非常清楚自己在说什么，于是激烈地辩白，说她这种猜疑最是伤人。尽管也稍微表示了对史密斯小姐的尊敬，但那种尊敬完全出于她是她的朋友。所以，在此时提起史密斯小姐真是令他非常惊讶。然后，他又开始表达自己的一腔热情，并极其迫切地想得到肯定答复。
越是确信他未喝醉，爱玛就越觉得他不忠又放肆，于是毫不客气地道：“我无法再怀疑，你已经说得太明白，埃尔顿先生。我的惊讶简直不能用言语形容。上个月，我亲眼看到你那样对待史密斯小姐，每天都向她献殷勤，此刻你却用这般态度对我说话。这简直是朝三暮四！我真没想到竟会有这种事。相信我，先生，对于这种表白，我绝对、绝对不会感到高兴。”
“天哪！”埃尔顿先生嚷道，“这是什么话？史密斯小姐！除了把史密斯小姐看作你的朋友，自始至终，我从未对她有过任何非分之想，更没向她献过殷勤。若非是你的朋友，她是死是活我都不会关心。如果她有什么别的想法，那一定是自己想歪了，我很抱歉，非常抱歉。但是，史密斯小姐，啊！噢，伍德豪斯小姐，有伍德豪斯小姐在身边，谁还会想到史密斯小姐？不，我拿名誉担保，我绝没有朝三暮四，我想的只有你，绝没有对其他任何人有过一丝一毫的关注。过去的这么多个星期里，我所说所做，都只是为了向你表达爱慕。你绝对不能怀疑这点，不能！”他语带讨好地说，“我相信，你肯定已经看清我，也理解我的意思了。”
听完这番话，爱玛真是很难说清自己内心的种种不悦中，到底哪种最强烈。一时间，她气得完全无法立刻做出应对。而对生性乐观的埃尔顿先生来说，两分钟的沉默无疑是极大的鼓励。他欢呼着，又握住她的手。
“迷人的伍德豪斯小姐！让我来替你解释这段无与伦比的沉默。这证明，你早已明白我的心意。”
“不，先生，”爱玛大声道，“这无法证明任何事。我绝没有早就明白你的心意，在此之前，我完全误解了你的想法。至于我自己，我很遗憾你竟屈从于这样的情感。这绝非我所愿。你对我朋友哈丽雅特的爱恋，以及对她的追求（表面看来，你的确在追求她）为我带来了极大的快乐。我也衷心希望你能成功，热诚地希望你能成功。可我要是知道她不是你来哈特菲尔德的动力，那肯定会认为：你如此频繁的到访，纯属个人判断错误。难道你要让我相信，你从未试图向史密斯小姐表现自己吗？你真的从未认真考虑过她吗？”
“从未，小姐。”这回轮到埃尔顿先生觉得受到侮辱，于是大声嚷道，“我向你保证，从来没有。我的确认真考虑过史密斯小姐？她是个很好的姑娘，我希望她一切顺利，有个好归宿。毫无疑问，每个人都有自己的标准，也许有些男人不会拒绝。但就我而言，我想，我还没到山穷水尽的地步，不必放弃门当户对的婚姻，转而向史密斯小姐求爱！不，小姐，我到哈特菲尔德只是为了你，而我得到的鼓励……”
“鼓励？我给你鼓励？先生，你这么想完全错了。我只是把你看作朋友的追求者之一。对我而言，你就是个普通朋友。我非常遗憾，但好在这个错误能到此为止。同样的行为如果继续下去，史密斯也会受到错误的引导，曲解你的意思。你如此强烈地意识到门第悬殊，但她很可能跟我一样毫无所觉。事实上，这是单方面的失望，而且应该也不会持续太久。目前，我没有结婚的打算。”
埃尔顿先生气得再也说不出话，爱玛的态度也坚决得让他没法再恳求。在这种愤恨和羞愧都越来越强烈的情况下，他们却不得不继续待在一起。因为伍德豪斯先生的种种担忧，马车只得慢慢行进。若非这般生气，两人肯定会觉得异常尴尬，好在直截了当的怒气没有给尴尬留下一点余地。马车不知道什么时候拐进牧师巷，又是什么时候停下的，但他们突然发现车已停在牧师住宅门口。埃尔顿先生一言不发地跳下车，爱玛却觉得还是有必要向他道声晚安。对方回应了这声问候，语气却冷漠而高傲。然后，爱玛带着无法形容的恼怒，乘车驶向哈特菲尔德。
她父亲万分欣喜地欢迎她回来。他刚才一直提心吊胆，担心独自乘车的爱玛遇到危险。因为离开牧师巷后，马车不仅要拐过一个他想都不敢想的弯，赶车的还不是詹姆斯，而是个陌生的普通车夫。在这儿，似乎只有她回来，一切才能顺利。约翰·奈特利先生为自己的坏脾气羞愧，此时显得亲切又体贴，无比热切地把岳父照料得舒舒服服。尽管仍不想陪岳父喝一碗粥，他显然也已经相当赞同稀粥很有营养。除了爱玛，这家人总算平平安安、快快乐乐地度过了这一天。然而，爱玛却从未如此心绪不宁。她花了好大力气，才竭力装出体贴又快活的模样。直到众人散场，她才松了一口气，能静下心来细细思索。