步入韦斯顿太太的客厅时，每位绅士都得调整一下面部表情。埃尔顿先生得收敛些许欢乐，约翰·奈特利先生得驱散满脸的愠色。为了适应眼前的环境，埃尔顿先生得减少笑容，约翰·奈特利先生则要多笑一点。爱玛只需顺其自然，像往常一样快乐就行。对她来说，跟韦斯顿夫妇在一起就是真正的享受。她非常喜欢韦斯顿先生，跟他说起话来，就像跟他太太说话一样坦率直爽。这世上再没有人能像他们夫妻一样，让她这般推心置腹。无论她和爸爸的琐事、安排、困惑还是乐事，她都相信他们会倾听和理解，不仅随时都有兴趣，还肯定都能听懂。只要谈起哈特菲尔德的事，韦斯顿太太就没有不关心的。本来，私人生活中的日常乐趣就取决于一些小事情，能滔滔不绝地就此聊上半小时，无疑是见面后最令两人满足的事之一。
或许，一整天的做客都得不到这种快乐。目前这半小时是个例外。但只要能见到韦斯顿太太，感受到她的微笑、抚摸和声音，爱玛就心存感激。因此，她决定尽量不去想埃尔顿先生的反常行为或其他任何不愉快的事，而要尽情享受眼下的一切。
她抵达之前，哈丽雅特不幸感冒的事就已经被详细讨论过了。伍德豪斯先生早已安安稳稳地坐了很长时间，除了讲述自己的近况和伊莎贝拉一路上的情况，还说了爱玛随后就到，此外便详细叙说了哈丽雅特生病的原委。其他几人进屋时，他刚好讲到很满意詹姆斯能来看女儿。几乎把所有注意力都放在他身上的韦斯顿太太，这下终于有机会转身欢迎亲爱的爱玛。
爱玛本打算暂时忘掉埃尔顿先生。大家坐下后，她却发现这人就在近旁，顿时觉得相当遗憾。他不仅坐在她手肘边，还总是笑嘻嘻地凑过来引她注意，千方百计地寻找一切机会跟她说话。她心里已经觉得他对哈丽雅特的漠不关心着实怪异，这下非但无法将此人抛至脑后，还不可避免地产生了这样的念头：“真跟姐夫料想的一样？这人开始把爱情从哈丽雅特身上转移到我身上了吗？荒谬至极！无法容忍！”然而，他那般急切地关心爱玛是否暖和，对她父亲表现出极大的兴趣，与韦斯顿太太也相处得十分愉快。最后，他甚至开始无比热忱地称赞爱玛的画，虽然一知半解，但俨然一副深情模样，让爱玛不得不做出一番努力，才维持住良好的礼仪。为自己着想，她不能失礼；为哈丽雅特着想，她希望事情还能挽回。因此，她甚至不得不表现得非常礼貌，但这着实费了不少力气。尤其埃尔顿先生一个劲儿地说废话时，别人正好提起她特别想听的话题。入耳的话足以让她明白韦斯顿先生正在讲他儿子的事。“我儿子”“弗兰克”“我儿子”，这样的话重复了好几遍。加上其他只言片语，她猜想他正在宣布儿子即将到来的消息。可她还没来得及让埃尔顿先生安静下来，这个话题便彻底结束了。她若重提，不免尴尬。
尽管爱玛打定主意绝不嫁人，但一听到弗兰克·邱吉尔先生的名字，就很感兴趣。她常常想——尤其是他父亲和泰勒小姐结婚后——如果自己要结婚，弗拉克·邱吉尔就是从年龄、性格和家境方面，与她最匹配的人。由于两家之间的这种关系，他似乎必须属于她。她忍不住觉得：认识他们的每一个人，肯定都会想到这门亲事。她坚信韦斯顿夫妇定然也是这么想的。虽然并不打算被他或别的任何人诱惑，放弃眼下处处满意、说什么也不愿改变的生活，她还是怀着极大的好奇心，想见他一面。她一定要弄清楚他到底讨不讨人喜欢，也想知道自己能不能得到他一定程度的青睐。而且，一想到朋友们将他俩视作一对，她就美滋滋的。
抱着这样的想法，埃尔顿先生的殷勤就显得极不合时宜。但令人欣慰的是：哪怕非常生气，爱玛也能显得极有礼貌。再说，她也想到接下来，坦率的韦斯顿先生很可能再提起刚才的消息或谈到相关内容。果不其然，当她高兴地摆脱埃尔顿先生，坐到韦斯顿先生旁边进餐时，韦斯顿先生利用无须款待客人的第一个间歇，也就是吃过羊脊肉的第一次空闲时间，对她说道：“只需再来两人，数目就正好了。我还希望见到你那位漂亮的小朋友史密斯小姐和我儿子。如此一来，我就可以说大家都到齐啦。相信你没听到我在客厅跟其他人说，我们都在盼着弗兰克来吧？今天早上，我收到一封他的来信。信上说，两个星期内，他就会来看望我们。”
爱玛说话间透着十分得体的愉悦，说自己完全赞同他的看法：弗兰克·邱吉尔先生和史密斯小姐来了，的确能让聚会彻底圆满。
“他早就想来看我们啦，”韦斯顿先生继续道，“从九月起，每封信都在说这个。但是，他无法自由支配自己的时间。他有不得不讨好的人。这话就我俩私下说说，那些人哪，有时候非得做出很多牺牲才取悦得了。但现在，我估摸着，一月的第二个星期，肯定能在这儿看到他。”
“你一定非常开心吧！韦斯顿太太那么想结识他，估计也跟你一样开心。”
“嗯，她的确高兴，但她觉得还会有事耽搁。她不像我这般笃定他能来，但她也不如我了解那群人。其实，情况是这样的——不过，这话也就我俩说说，我在隔壁可只字未提。要知道，所有家庭都有秘密嘛——事实上，他们请了一群朋友一月到恩斯库姆大宅做客。弗兰克能不能来，就看他们的聚会是否延期。如果不延期，他就走不了。但是我知道他们肯定会延期，因为恩斯库姆某位相当重要的女士特别讨厌其中的一家人。虽然认为有必要两三年邀请他们一次，但事到临头他们总会能拖就拖。对此，我可毫不怀疑。所以，我相信一月中旬以前，弗兰克肯定能来，就像能肯定自己在这儿一样。但你那位好朋友，”他边说，边朝餐桌上首点了点头，“可就太缺乏想象力。因为在哈特菲尔德时没这样的习惯，所以她估算不出想象力的重要性，而我早已熟谙此道。”
“真遗憾这事还不能确定，”爱玛应道，“但韦斯顿先生，我倾向于你的观点。你要是认为他会来，那我也这么想。因为，你清楚恩斯库姆的情况。”
“嗯，虽然从没去过，但我对那儿的确很熟悉。那真是个奇怪的女人！可为了弗兰克，我从不允许自己说她的坏话，因为我确信她是真的很喜欢弗兰克。以前，我常常以为她除了自己不会喜欢任何人，可她一直对弗兰克很好——以她的方式对他好，偶尔会有些奇思妙想和古怪念头，希望每件事都顺从她的心意。但依我看，弗兰克能获得这般喜爱，已经很了不起啦。因为，虽然这话我不会对别人说，但她通常都是铁石心肠，脾气坏得不得了。”
爱玛非常喜欢这个话题，所以众人回到客厅后，她很快便把这事告诉了韦斯顿太太，希望她能开心。不过，爱玛也知道，第一次见面也会让人焦虑忧心。韦斯顿太太表示同意，但她紧接着又说，若真能如约见面，她倒乐意尝尝这忐忑不安的滋味。“因为我不像韦斯顿先生那样乐观，无法笃定他会来，反而很担心到头来又是一场空。我想，韦斯顿先生已经什么都告诉你了吧。”
“嗯。似乎这事只取决于邱吉尔太太的坏脾气。我想，这应该是全世界最肯定不过的事。”
“爱玛呀！”韦斯顿太太笑着回答，“反复无常还能有确定性？”然后，她又转向之前并未参与谈话的伊莎贝拉，“你得知道，亲爱的奈特利太太，我认为，弗兰克·邱吉尔先生无法如他父亲料想的那样，一定会来。总之，这事完全取决于他舅妈高不高兴、乐不乐意。我待你们，就像待我的两个女儿一样，所以我尽可以说实话。邱吉尔太太统治着恩斯库姆，而她是个脾气非常古怪的女人。弗兰克能不能来，全看她愿不愿意放他走。”
“噢，邱吉尔太太！谁不知道邱吉尔太太呀，”伊莎贝拉应道，“每次想到那个可怜的年轻人，我就无比同情。跟脾气这么坏的人朝夕相处，肯定很可怕。虽然我们无法体会，但那样的生活一定十分悲惨。还好她没孩子，否则，那些可怜的小家伙该多么不幸啊！”
爱玛很想跟韦斯顿太太单独待一会儿，也好多听些内情。韦斯顿太太可以对她直言不讳，却不敢也对伊莎贝拉毫无保留。爱玛相信，除了对那个年轻人的某些想法，韦斯顿太太不会向她隐瞒邱吉尔家的任何事。至于前者，爱玛已经凭本能猜得八九不离十了。不过，眼下也没有更多话要说。很快，伍德豪斯先生也跟着进了客厅。饭后幽禁般的久坐，简直让他无法忍受。他既不爱喝酒，也不想聊天，所以非常高兴能走向那些总是让他觉得舒服的人。
他跟伊莎贝拉说话时，爱玛趁机插嘴道：“所以，你还是不确定儿子能不能来。真令人遗憾。两人的初次见面无论发生在什么时候，还是越早了结越好啊。”
“是啊，每次延期，都让人担心之后还会延期。哪怕对布雷思韦特这家人的邀请推后，我看，他们估计还是能找出另外的理由让我们失望。我不忍设想是他不想来，但我能肯定，邱吉尔夫妇极不愿放他走。这是嫉妒。甚至儿子关心父亲，他们都要嫉妒。简而言之，我觉得他不一定来得了。真希望韦斯顿先生别那么乐观。”
“他应该来，”爱玛说，“哪怕只能待一两天，他也应该来。真难想象，一个年轻小伙儿竟连这么点事都做不了主。若是一个年轻女子落入坏人手里，倒还有可能身不由己，见不到想见的人。但一个大男人也要受到束缚，想跟亲生父亲住一星期都不行，真是令人费解。”
“要想知道他能做到什么程度，就得先去恩斯库姆，熟悉那家人的生活方式。”韦斯顿太太应道，“或许，评判任何一家的任何一个人时，都应该采取同样谨慎的态度。但我相信，绝对不能用一般标准来评判恩斯库姆。她多不讲理啊，每件事都得听她的安排。”
“可她很喜欢这位外甥呀，最爱的就是他。依我对邱吉尔太太的了解，如今这样再自然不过。因为虽然拥有的一切都来自丈夫，她却不愿为其做出任何牺牲，对他向来喜怒无常。可面对毫无亏欠的外甥，她反而经常深受影响。”
“我最最亲爱的爱玛，别用自己的好脾气揣度旁人的坏脾气，也别试图为其订立任何规矩。顺其自然吧。有时，我相信弗兰克的确对她影响深远，但这种影响力究竟何时才会发生作用，他或许也不可能事先预知。”
爱玛听着，然后冷静地说：“除非他来，否则我无法确信。”
“他在某些事上的影响或许很大，”韦斯顿太太继续道，“但在另一些事情上，他的影响就很小。离开他们来拜访我们，也许就是一件他无法左右的事。”