约翰·奈特利夫妇在哈特菲尔德并没有耽搁太久。天气很快好转，该走的人都可以走了。像往常一样，伍德豪斯先生极力挽留女儿和外孙们多住几天，让女婿先走，最后却还是只能眼睁睁地送走他们全家，然后回身哀叹可怜的伊莎贝拉命运多舛。可怜的伊莎贝拉，全身心都献给了所爱之人，眼里只有他们的优点，完全看不到他们的缺陷，总是那般天真地忙个不停，或许真算得上幸福女人的典范。
就在他们离开的那天晚上，伍德豪斯先生收到一封埃尔顿先生写来的信。信很长，写得周到又客气。埃尔顿先生在信中表达了最诚挚的敬意，说他打算明早就离开海伯里，前往巴斯[26]。遵从几位朋友的盛情邀请，他打算在那儿住上几周。由于天气和诸事缠身，不便亲自登门道别，倍觉遗憾。但他永远不会忘记先生的厚爱和盛情，无论伍德豪斯先生有何吩咐，他都乐意效劳。
爱玛对此又惊又喜。埃尔顿先生此刻离去，她真是求之不得。虽不满他宣布此事的态度，她却很佩服他能想出这个办法。客气周到地给她父亲写信，信中却对她只字不提，由此可见他的愤懑不平。甚至在开头的问候部分，都压根没提到她——完全找不到她的名字。这一切的变化如此之大，虽在表示感谢，但采取如此严肃的告别方式并不明智，因此她从一开始就担心，这准会引起父亲怀疑。
然而，她父亲并未起疑。伍德豪斯先生对这次突如其来的旅行十分惊讶，担心埃尔顿先生是否能平安抵达目的地，并未从字里行间看出什么特别之意。这是一封很有用的短笺，在余下的孤独夜晚，为他们提供了可供思考和交谈的新话题。伍德豪斯先生翻来覆去地表达自己的担忧，爱玛则用惯有的机敏，精神抖擞地打消他的顾虑。
现在，爱玛决定不再瞒着哈丽雅特。她有理由相信，哈丽雅特的感冒就要好了，所以最好赶在这位绅士回来之前，尽可能多花些时间，治好她对埃尔顿先生的迷恋。第二天，爱玛便前往戈达德太太家，去承受无法避免的悔罪坦白。那可真让人痛苦啊！她得摧毁自己亲手孕育起的希望，以受青睐者的可憎面目出现，并承认在过去的六周里，自己对这件事的所有判断、见解、观察和预测，全都大错特错。
这样的坦白彻底唤醒了她最初的羞愧。看到哈丽雅特的眼泪，她更觉得永远无法原谅自己。
哈丽雅特极好地承受住了这个消息，没有埋怨任何人，从各方面显示出她单纯的性格，以及在自我评价上的谦卑。此时此刻，她的朋友更觉得她这些品质难能可贵。
一时间，爱玛对哈丽雅特的单纯和谦逊推崇到了极点。而且，似乎所有可爱和迷人的优点，都在哈丽雅特身上，而非她自己身上。哈丽雅特并不认为自己有什么可抱怨的。得到埃尔顿先生那样的男子垂青，是多么大的荣幸。她永远配不上他。除了伍德豪斯小姐这样偏爱她的友善朋友，谁都不会认为这事有成功的可能。
她泪如泉涌，真切的悲伤自然流露。爱玛觉得：任何尊严都无法比这更令人尊敬。爱玛倾听着她诉说，竭尽全力地安慰她。此时此刻，爱玛真心觉得，哈丽雅特是两人中更优秀的那一个。若能像哈丽雅特，那她得到的幸福和快乐，一定会比天赋或智慧能赋予的更多。
虽然要从这天起变得头脑简单、愚昧无知为时太晚，但爱玛离开时，再次坚定决心：务必谦逊谨慎，从今往后一定克制自己的想象力。现在，除了照顾父亲，她的第二大任务就是让哈丽雅特生活舒适。她要努力用比做媒更好的方式，证明自己对她的一片真心。她要把哈丽雅特接到哈特菲尔德来住，无微不至地照顾她，努力让她有事可做。她还要逗她开心，给她书，陪她聊天，把埃尔顿先生从她的脑中赶走。
她知道，要彻底完成此事肯定需要时间。总的说来，她判断此类情况的能力平平，尤其不善于同情爱上埃尔顿先生的人。但她似乎觉得这么想也合情合理：以哈丽雅特的年纪，既然希望已经完全破灭，只要继续这样发展下去，或许埃尔顿先生回来时，两人都已恢复平静。如此一来，若之后又在普通聚会上碰面，也不会有流露或加深感情的危险。
哈丽雅特确实认为埃尔顿先生十全十美，觉得无论相貌，还是人品，都无人能及。事实上，这点已经证明，她爱得比爱玛料想的更深。但爱玛觉得，得不到回报的感情会无比自然，也无可避免地受到抑制，所以断不可能长久。
她毫不怀疑，埃尔顿先生回来后，肯定会不容置疑地摆出一副淡漠模样。若果真如此，那她真是无法想象哈丽雅特还会坚持把自己的幸福寄托在见到他、想念他之上。
他们如此固定地住在同一个地方，完全无法动弹。这对三人都不好。谁都没有能力搬走，也无法影响其他人所在的社交圈。他们肯定会碰面，只能尽量随遇而安。
在戈达德太太家，哈丽雅特那些同伴的言论只会让她更加不幸。对学校里的所有老师和年纪稍大的女孩来说，埃尔顿先生都是个备受崇拜的偶像。只有在哈特菲尔德，哈丽雅特才有机会听到有人冷静客观地谈论他，或说出能消除她心中爱意的事实。在哪里受的伤，也只能在哪里治愈。爱玛觉得，只有看到哈丽雅特完全恢复，自己才能真正安下心来。