弗兰克·邱吉尔先生没来。约定日期越来越近时，一封致歉信让韦斯顿太太的担心成了真。信中说他暂时无法前来，为此“深表遗憾”，但仍“希望近期能拜访兰德尔”。
尽管对是否能见到这个年轻人，韦斯顿太太抱的希望比丈夫小得多，但她还是失望极了，甚至比丈夫更失望。不过对一个生性乐观的人来说，虽然真正实现的好事远达不到期望的数量，但失望后的沮丧程度，也并不会与希望时的雀跃程度成正比。这种人会很快放下眼前的失败，再次燃起新的希望。韦斯顿先生的惊讶和遗憾仅持续了半小时，之后他又开始觉得，弗兰克推迟两三个月来访反而更好。到时季节更好，天气更好。而且与更早前来相比，他肯定能跟他们多待些时日。
这么一想，他的心情很快舒畅起来。生性更多忧多虑的韦斯顿太太却觉得：只会等来一次又一次道歉和拖延。忧心丈夫将要经受的这种痛苦，让她感受到了更大的痛苦。
此时，爱玛其实没什么心情关心弗兰克·邱吉尔先生无法前来的事，只觉得兰德尔的人会因此而失望。目前，她没兴趣结识这个年轻人，宁愿安安静静，不受任何诱惑。然而，她觉得自己还是应该像往常一样，对目前的情况表现出足够的兴趣，积极地跟韦斯顿夫妇一起表达失望之情。因为就他们之间的友谊而言，她理应如此。
她第一个向奈特利先生讲述了此事，还对邱吉尔夫妇不放人的行为，相当必要地表达了惊叹。作为参与者之一，可以说她的“表演”甚至有几分过火。接着，她又言过其实地说了一大堆话，比如萨里郡的社交圈太封闭，要是能看到一个新面孔该多开心啊。还说他若能来，定能让整个海伯里都像过节一样快乐。最后，再次批评了邱吉尔夫妇后，她才发现自己竟跟奈特利先生意见相左。有趣的是，她发现她说的并不是真心话，而只是在用韦斯顿太太的观点反驳自己。
“邱吉尔夫妇或许有错，”奈特利先生冷静地道，“但我敢说，他若愿意，怎么都能来。”
“真不明白你为什么要这样说。他非常愿意来，只是舅舅和舅妈不放人。”
“若真看重此事，我不信他来不了。不可能来不了。没有证据，我才不信。”
“你可真奇怪！弗兰克·邱吉尔先生到底做了什么，竟让你觉得他如此不通人情？”
“我没觉得他不通人情，只是怀疑他跟那些人住在一起，或许已经以他们为榜样，学会了俯视自己的亲戚，只顾自己享乐，几乎不管别人。一个被骄傲、奢华和自私之人教养大的年轻人，也会变得骄傲、奢华和自私，这是再自然不过的事情。弗兰克·邱吉尔若真想看望父亲，九月到一月之间就能成行。他那么大的人——多少岁来着？二十三四岁吧——不会连这点事都办不到。完全不可能。”
“像你这么自主的人，说这话、做这事都易如反掌。奈特利先生，全世界就数你最不懂寄人篱下的难处。你也不懂如何应付坏脾气。”
“一个二十三四岁的人，连这点身心自由都没有，真是难以想象。他既不缺钱，也不缺时间。相反，我们知道，这两样东西他多的是，多到他很愿意将它们虚掷到这个国家最无聊的地方去。我们总听说他又去了哪个温泉疗养地，前不久，他不还在韦茅斯嘛！这说明，他能离开邱吉尔夫妇。”
“嗯，有时候他能离开。”
“而且那都是他认为值得离开，有快乐在引诱他离开的时候。”
“不了解他人的实际情况就对他人妄下评判，这是很不公平的。一个人若不是那家的成员，断无法明白其中的某个家庭成员有什么难处。我们应该先熟悉恩斯库姆的情况，了解邱吉尔太太的脾气，才能试图断定她外甥能做什么。或许，他有时候能做很多事，有时候却不能。”
“爱玛，只要一个人愿意，有件事总能做得成，那便是尽他的责任。这事无须花招和手段，只需要精力和决心。看望父亲就是弗兰克·邱吉尔的责任。从他的许诺和书信来看，他也明白这点。只要愿意，他就能做到。一个理直气壮的人会立刻直截了当地对邱吉尔太太说：‘你总能看到，我随时乐意为你牺牲自身娱乐。但现在，我必须立刻去看望父亲。要知道，如果我不能现在向他表示敬意，那他一定会难过。所以，我明天就动身。’他要是能当即用男子汉的坚决口吻对她说出这番话，对方绝不会不让他走。”
“是不会，”爱玛大笑着说，“但她或许拒绝他再回去。一个完全寄人篱下的年轻人怎么说得出这种话！除了你，奈特利先生，没人会这么异想天开。你压根不知道跟你处境截然相反的人能做什么。让弗兰克·邱吉尔先生对把他养大，并还要继续供养他的舅舅、舅妈说那样的话——或许还要站在屋子正中间，尽量大声地说，合理吗？真是亏你想得出来。”
“请相信，爱玛，一个明事理的人不会觉得这样做有什么困难，他会觉得自己有理。而一个明事理的人，当然会以适当的方式说出这番话。这种声明只会给他带来更多好处，提高他的地位，稳固他与供养者的关系，比一连串诡计和对策更有用。除了原有的情感，他还能得到尊重。他们一定会觉得他是可以信赖的，外甥既然能对父亲好，那也一定能对他们好。因为不仅他们知道，他也知道，全世界的人都知道，这次他应该来看望父亲。哪怕卑鄙地运用自身权力拖延他的行期，他们心里也不会因为他屈从于那些心血来潮的念头而更看得起他。对正当行为表示尊重，这点人人都能感受到。如果他能以这种态度，遵循原则，坚定而持续地做事，他们再小心眼，也会折服于他。”
“我很怀疑这点。你很喜欢让小心眼的人折服于你，但若这人是有权有势的富人，我想他们肯定有办法自我膨胀，一直膨胀到跟大人物般难以驾驭为止。我想象得出，奈特利先生，若立马让你跟弗兰克·邱吉尔先生易地而处，以你的性子，你或许能按之前为他提出的那些建议，说出那样的话，做出那样的事，说不定还能取得很好的效果。邱吉尔夫妇也可能无言以对。但那样的话，你就不会有自小服从和长期恭顺的习惯要打破。要他那样的人一下子冲破束缚，彻底独立，完全不顾二老希望他感恩和敬重的要求，或许真的很不容易。他或许跟你一样，也有强烈的是非观，只是在特定环境下，不能跟你一样付诸行动罢了。”
“那么，这种是非观就不够强烈。若不能激发出相同程度的努力，便不能说这是同样强烈的信念。”
“噢！还得看到处境和习惯的差别呀！我希望，你能试着理解一个可亲可爱的年轻人若正面反抗他自小敬仰的人，心中会是什么滋味。”
“如果这是他第一次下定决心，为做正确的事违背他人意愿，那这位可亲可爱的年轻人真是相当软弱。到了这个年龄，他早该养成履行自身职责，而非听取权宜之计的习惯。我能容忍小孩胆怯，却无法容忍成人如此。既然已明事理，他就应该振作起来，摆脱他们权威里所有不值得服从的东西。在他们第一次让他看轻生父时，他就该奋起反抗。他要是已经开始做应做之事，现在就不会有任何困难。”
“关于他，我们的意见永远不会一致，”爱玛大声道，“但这也没什么可奇怪的。我一点也不觉得他是个软弱的年轻人，我敢肯定他不是。韦斯顿先生不会看不出他人的愚笨，哪怕这个人是他的亲生儿子。不过，这个年轻人很可能生性就更柔顺、温和，更容易依从他人，不符合你心中完美男人的标准。我敢说，他就是这种性格。虽然会因此失去一些优势，但这种性格也会给他带来很多别的好处。”
“是啊，好处在于：应该行动时，他可以坐着不动。他既能过安闲舒适的生活，并自认能为此找到绝佳的借口。他还可以坐下来，写一封辞藻华丽、满篇誓言和谎话的信，并笃定已经找到最好的方法，既能维持家中安宁，又能让父亲无话可说。他那些信真让我恶心。”
“你的感觉真奇怪。几乎每个人都很满意那些信呢。”
“韦斯顿太太多半不满意吧。那些信很难让她那样理智又敏锐的女人满意。她虽有母亲的立场，却没有母亲般盲目的情感。为免她加倍难受，弗兰克更应该加倍关心兰德尔。我敢说，韦斯顿太太如果是个举足轻重的人物，他肯定会来。而且，他来不来都没什么关系。你以为，你的朋友没有早就想到这些吗？你以为，她不会经常自言自语地嘀咕这些事吗？不，爱玛，你那位可亲可爱的年轻人，或许只是法式的可亲可爱，而非英式。用法语来说，他或许十分‘可爱’，举止优雅、态度温和。但他无法像英国人一样体贴他人，根本没什么可亲可爱之处。”
“你似乎已经认定他一无是处。”
“我？绝无此事。”奈特利先生颇有些不快地说，“我并不想轻视他，反倒更想如其他人一样，承认他的优点。但除了一些与个人有关的说法，我实在没听到什么别的。我只知道他健康英俊、圆滑讨喜。”
“哪怕他没什么别的优点可说，到了海伯里，也会被当成宝贝。我们可没法经常看到相貌英俊、出身良好又讨人喜欢的年轻人，我们不应该苛求，非要别人具备所有的美德。奈特利先生，你难道想象不出，他来了会引起怎样的轰动吗？届时，多恩韦尔和海伯里两个教区都将只有一个话题、一个兴趣点和一个好奇的对象——弗兰克·邱吉尔！我们再也不会想起或谈到其他任何人。”
“请原谅，我还是忍不住要说，如果发现跟他谈得来，我会乐意与之结交；但他若只是个口若悬河的花花公子，我就不会浪费太多时间和精力。”
“我对他的看法是：他会调整话题，迎合每个人的口味，既有能力也有意愿讨大家开心。他会跟你谈论农场，跟我谈论绘画或音乐。诸如此类，跟每个人都聊不同的话题。他什么事都懂一些，既能引领话题，也会跟随话题，反正跟每个人都能相谈甚欢。这便是我对他的看法。”
“而我的看法是，”奈特利先生激动地说，“他要果真如此，那简直是最令人无法容忍的家伙！什么！才二十三岁，就想在同伴中称王，成为伟人、成为参透所有人个性的老练政客？就想利用每个人的才能，展现自身的优越？就想四处阿谀奉承，让其他所有人都相形见绌，显得像傻子吗？亲爱的爱玛，如果真到那地步，理智能让你忍受那样一个虚荣自负的人吗？”
“我不想再谈他了，”爱玛大声说，“你什么都往坏处说。我们都有偏见，你反对他，我称赞他。除非他真来，否则我们不可能就此达成一致。”
“偏见？我没有偏见。”
“但我有，并且丝毫不为此而羞愧。跟韦斯顿太太的友谊，就是让我坚定不移地偏爱他。”
“我永远都不想见到这个人。”奈特利先生有些恼火地说。虽然不明白他为什么要生气，爱玛还是立刻转换了话题。
爱玛向来以为奈特利先生心胸开阔。可现在，仅仅因为一个年轻人的性格似乎与自己不同，他就表现出如此明显的厌恶，真是与其平素的形象不符。虽然她常说他自视甚高，却从未料到，他竟会如此不公正地对待别人的优点。
[1] 英制长度单位，1英里约等于1.6公里。
[2] 一种双方各有十五枚棋子、掷骰子决定行棋格数的游戏。
[3] 此处应为作者为故事需要而虚构的设定。通常来说，民兵组织只有在战时才会被编入军队，而此时英国并无战事。
[4] 当时，握手并非一般的见面礼仪，而是朋友间才会有的亲密举动。
[5] 当时的很多窗户下都会留下凹处，充当座位。
[6] 英国1789年出版的一本文选。
[7] 英国新闻体散文家、诗人和剧作家奥利弗·哥尔德斯密斯（Oliver Goldsmith）创作的一部小说。
[8] 英国作家安·拉德克利夫（Ann Radcliffe）创作的一部哥特式小说。
[9] 英国作家雷吉娜·玛丽亚·罗奇（Regina Maria Roche）创作的一部哥特式小说。
[10] 当时，牧师虽然薪俸不高，却可以兼职或拥有其他私产。
[11] 指韦斯顿先生的儿子。
[12] 伦敦皮卡迪利一带的繁华街道。
[13] 类似桥牌的一种纸牌游戏。
[14] 古希腊、古罗马的胜利纪念柱，用缴获的武器、旗帜等挂在树干或柱子上而成。
[15] 出自18世纪英国演员戴维·加里克（David Garrick,1771—1779）之手，谜底为“烟囱扫妇”。
[16] 谜底为“女人”（woman）。该词前半部分wo意为“苦恼”，后半部分man意为“男人”。
[17] 海神，即希腊神话中的波塞冬（Poseidon）。
[18] 摘自莎士比亚的《仲夏夜之梦》。
[19] 这些诗行出自18世纪英国演员戴维·加里克（David Garrick）之手。
[20] 事实上，《美文文摘》并未收录过这则谜语。此处应为作者犯的错误。
[21] 英国一种有青霉的优质白乳酪。
[22] 英国南部一郡，与伦敦毗邻，书中的海伯里和多恩韦尔均属该郡。
[23] 这里指韦斯顿先生的儿子弗兰克·邱吉尔。
[24] 对当时辛勤工作的律师来说，最期盼的报偿便是成为法官。
[25] 此处为反话。因为晚宴鞋大多又薄又轻，有些甚至没有后跟，且鞋子上部多为绸缎制成，根本不适合在雪中行走。
[26] 英国英格兰西南部城市，以温泉著称。