爱玛无法宽恕简，但当时同样在场的奈特利先生既未听到挑衅的言语，也没看出愤恨的迹象，只瞧见双方都表现出恰当的关心和宜人的举止。于是，第二天上午再次造访哈特菲尔德，跟伍德豪斯先生谈事情时，他对这一切都表示了赞许。尽管他说得不如伍德豪斯先生不在场时那般直白，但爱玛还是完全听懂了。他过去经常觉得爱玛对简并不公平，如今看到巨大改观，真是非常高兴。
跟伍德豪斯先生谈完必须交代好的事，老先生也表示明白了后，他收起文件，开口道：“真是个愉快的夜晚，非常愉快。你和费尔法克斯小姐为我们演奏了那么好听的音乐。舒舒服服地坐着，接受两位小姐的招待，时而欣赏她们演奏音乐，时而听她们聊天。先生，我真不知道还有什么事能比这更惬意。爱玛，费尔法克斯小姐肯定也觉得昨晚很愉快。你处处周到。真高兴你让她弹了那么多。她外婆家里没琴，所以她一定很尽兴。”
“能得到你的赞扬，我很高兴，”爱玛微笑着说，“但我想，招待来哈特菲尔德的客人，我很少不周到吧。”
“是啊，亲爱的，”她父亲立刻道，“这点我很肯定。要说周到礼貌，其他人连你的一半都不及。要说有什么缺点，那就是你太周到了。昨晚的松饼如果只传递一圈，应该也够。”
“是啊，”奈特利先生几乎同时说，“你的确很少欠周到，无论举止方面，还是在理解他人方面。因此，我想你应该挺明白我的意思了吧。”
爱玛调皮地瞅了他一眼，表示“我完全明白你的意思”，却只说了一句话：“费尔法克斯小姐太缄默了。”
“我一直就跟你说，她有点沉默寡言。但要不了多久，你就能帮助她克服这点。那不过是出于羞怯罢了。至于出自谨慎的沉默，必须受到尊重。”
“你觉得她羞怯，这点我倒是没看出来。”
“亲爱的爱玛，”奈特利先生挪到她身旁的一张椅子上，“但愿你别告诉我，你昨晚过得并不愉快。”
“噢！不。我很高兴自己能坚持不懈地提问。但有趣的是，得到的信息却那么少。”
“我很遗憾。”奈特利先生只应了这么一句。
“希望昨晚每个人都过得愉快，”伍德豪斯先生平静地说，“我很愉快，虽然有一阵子觉得火烧得太热，但把椅子往后挪了挪，只挪了一点点后，我就不介意了。贝茨小姐虽然语速太快，但还是很健谈，脾气也一如既往地好。不过，她很讨人喜欢，贝茨太太也一样，只是方式不同罢了。我喜欢老朋友。简·费尔法克斯小姐真是位漂亮的年轻女士，非常漂亮，举止也很端庄。奈特利先生，因为有爱玛作陪，她昨晚一定很愉快。”
“是啊，先生。有费尔法克斯小姐作陪，爱玛肯定也很愉快。”
爱玛看出奈特利先生的焦虑，希望能将其化解，至少现在让他放下心来。于是，她用毋庸置疑的真诚口吻道：“她是位优雅的小姐，谁都没法把目光从她身上挪开。我看着她也总是赞赏不已，我的确从心底里同情她。”
奈特利先生似乎说不出的满意。他还来不及回应，一直想着贝茨一家人的伍德豪斯先生又开口了：“她家如此窘迫，真是太可怜！我常想送点不寻常的小礼物过去，但一个人的力量毕竟有限。正好这会儿我们刚宰了一只小猪，爱玛想送她们一块腰肉或者一条猪腿。猪很小，但肉质鲜嫩。哈特菲尔德的猪肉跟别处的不一样，虽然也是猪肉。亲爱的爱玛，一定要确保她们把它做成猪排，得炸得跟我们一样好，没有一丝油腻，千万别烤着吃，谁的胃受得了烤猪排呀！我想，我们最好还是送猪腿吧，你说呢，亲爱的？”
“亲爱的爸爸，我把后四分之一都送去了，我就知道你想这么送。要知道，猪腿可以腌，而腰肉可以立马烹煮，想怎么做都行。”
“没错，亲爱的，说得很对。虽然之前没想到这点，但这是最好的办法。她们千万别把猪腿腌得太咸。别腌得太咸，但要充分煮烂，就像塞尔为我们煮的那样。每次别吃太多，记得配上煮萝卜，再加点胡萝卜或防风根[3]，我才不信这不健康。”
“爱玛，”过了一会儿，奈特利先生说，“我有个消息要告诉你。我知道你喜欢听新闻。我在路上听到一条，想着你应该会感兴趣。”
“新闻？噢！是的，我向来喜欢听新闻。什么新闻？你干吗笑成这样？在哪儿听到的？兰德尔吗？”
“不，不是兰德尔，我连那儿附近都没去过。”就在这时，门开了，贝茨小姐和费尔法克斯小姐走了进来。贝茨小姐满心感谢，又有一肚子新闻，简直不知道该先说什么好。奈特利先生很快便明白，自己已经失去机会，一个字也别想再说了。
“噢，亲爱的先生，今天早上你还好吧？亲爱的伍德豪斯小姐，我简直不知道该如何感激你那么好的半扇猪肉！你太慷慨了！那新闻你听说了吗？埃尔顿先生要结婚啦。”
在此之前，爱玛甚至没时间想起埃尔顿先生。所以对方刚一开口，简直大大出乎她的预料，让她不免微微一惊，脸也红了几分。
“这就是我想说的消息——我觉得你会感兴趣。”奈特利说，脸上那抹微笑似在暗示两人之前的某些定论[4]。
“但你是从什么地方听到的呢？”贝茨小姐大声道，“奈特利先生，你可能在哪儿听到这个消息？我刚收到科尔太太的便条，还不到五分钟呢——嗯，肯定不会超过五分钟——或者，至少不会超过十分钟。因为我已经戴上帽子，穿上短外衣，正要出门。我只是要下楼跟帕蒂说说猪肉怎么做。简当时就站在走廊上——是吧，简？因为妈妈实在担心我们没有足够大的腌肉盆子。所以，我说我下去看看。这时简道：‘我替你下去好吗？因为我觉得你有点感冒，帕蒂还在厨房洗洗涮涮呢。'‘噢，天哪。’我说。呃，就在这时，便条送来了。一位姓霍金斯的小姐——我知道的就是这些。嗯，巴斯的一位霍金斯小姐。但是，奈特利先生，你怎么会听说这事？因为科尔先生一告诉科尔太太，她就立马坐下来给我写便条了。一位霍金斯小姐。”
“一个半小时前，我跟科尔先生谈了点事。我进门时，他刚读完埃尔顿先生的来信，便直接把信递给了我。”
“呀！这可真是太……我想，再没有哪条消息，能比这条更有趣。亲爱的先生，你真慷慨。妈妈要我代她向你致以最诚挚的问候和最崇高的敬意。她非常感谢你，还说实在觉得过意不去。”
“我们认为，哈特菲尔德的猪肉……”伍德豪斯先生说，“真比别处的猪肉好得多。爱玛和我最大的乐趣就是……”
“噢，亲爱的先生，妈妈老是说，朋友真是对我们太好了。如果真有人并不富裕，却得到想要的一切，那肯定是我们。我们或许可以说：‘命中注定，我们要继承一笔丰厚的遗产。'[5]奈特利先生，这么说，你真看过那封信了？呃……”
“只是一封报喜的短信。不过，口气当然充满喜悦，令人雀跃。”说到这儿，他狡黠地瞥了爱玛一眼，“他多幸运啊，就要——啊，原话是怎么说的来着？算了，反正也没必要去记住那些。正如你所说，消息就是：他要跟一位霍金斯小姐结婚了。从信中措辞来看，这事多半刚刚才定下来。”
“埃尔顿先生要结婚了！”好不容易能开口时，爱玛立刻道，“每个人都会祝他幸福。”
“他现在就成家，着实早了些。”伍德豪斯先生说，“要是不这么匆忙就更好了。依我看，他原先就过得非常好。在哈特菲尔德看到他，我们总是很高兴。”
“伍德豪斯小姐，我们马上就要有位新邻居了！”贝茨小姐高兴地说，“妈妈非常高兴！她说她可受不了那可怜的古老牧师寓所连个女主人都没有。这的确是则重大新闻。简，你还没见过埃尔顿先生！难怪你这么好奇，就想见见他。”
看起来，简似乎也没好奇到一心琢磨这事的地步。
“嗯，我还没见过埃尔顿先生。”她接过话头，问道，“他——他高吗？”
“谁来回答这个问题？”爱玛大声道，“爸爸会说‘高’，奈特利先生会说‘不高’。而贝茨小姐和我呢，会说‘不高也不矮’。费尔法克斯小姐，等你在这儿待得再久些，就会明白无论看外貌，还是看头脑，埃尔顿先生都是海伯里的完美典范。”
“一点没错，伍德豪斯小姐，她会明白的。埃尔顿先生就是最优秀的小伙儿。但亲爱的简，你不记得啦，我昨天才告诉过你，他正好跟佩里先生一样高。我敢说，霍金斯小姐也是位杰出的姑娘。埃尔顿先生对我妈格外照顾。为了让她听得更清楚些，把牧师专座都给了她呢。你知道的，我妈有点聋，虽然不是很严重，但无法很快听清。简说，坎贝尔上校也有点聋。他以为洗澡——温水澡——或许有好处，但简又说，这么做带来的好处并不持久。你知道的，坎贝尔上校就是我们心中的天使。狄克逊先生似乎也是个非常迷人的小伙儿，完全配得上做他女婿。好人总会跟好人在一起，这是件多么幸福的事呀。现在，埃尔顿先生就要跟霍金斯小姐结婚了。科尔夫妇也是非常善良的人，还有佩里夫妇。我想，再没有哪对夫妻，能过得比佩里先生和太太更幸福美满。我说，先生，”她转向伍德豪斯先生，“我想，像海伯里这样邻里如此和睦的地方，应该也很少见。我总是说，能有这样的邻居，我们真是太有福气。亲爱的先生，要说我妈妈最喜欢什么，那一定是猪肉——烤猪腰肉。”
“至于这位霍金斯小姐是什么样的人，或者他认识她多久了，”爱玛说，“估计谁都不可能知道，感觉他们应该也不会认识太久。他出门不过四个星期。”
谁也无法提供任何信息。爱玛又琢磨了一会儿后，说：“费尔法克斯小姐，你怎么不说话？这种事你近来听到、看到那么多，肯定也为坎贝尔小姐的婚事操了不少心，现在却对埃尔顿先生和霍金斯小姐漠不关心，我们可不能原谅你。”
“等我见到埃尔顿先生，”简应道，“我敢说，我会感兴趣的。但我相信，我也应该对此产生兴趣。坎贝尔小姐已经结婚几个月，有些事或许真的印象不深了。”
“嗯，伍德豪斯小姐，正如你所说，他才离开四个星期。”贝茨小姐说，“到昨天，正好四个星期，就认识了一位霍金斯小姐。呃，我还一直以为会是附近的某位年轻小姐。倒不是我曾经——科尔太太有次曾跟我咬耳朵，但我立刻就反驳道：‘不，埃尔顿先生是最优秀的年轻人，但是——’总之，要说发现这种问题，我不认为自己有多敏感，也不会假装有这本事。只有摆在眼前的事，我才看得见。然而，谁也不会奇怪，如果埃尔顿先生想追求的是——伍德豪斯小姐还容我这么唠唠叨叨，脾气真是好。她知道我绝不会冒犯任何人。史密斯小姐还好吗？似乎已经完全康复了吧？噢！那些可爱的小宝贝呀！简，你知道吗，我总觉得狄克逊先生跟约翰·奈特利先生很像。我是说长得像——高高的个子，相似的神情，而且，都不怎么爱说话。”
“大错特错，亲爱的姨妈，他们一点也不像。”
“太奇怪了！人都是先有一个念头，然后就认为必定是那样。照你的意思，严格说来，狄克逊先生算不上英俊？”
“英俊？噢！不，差远了。他相当普通，我告诉过你呀，他长得很一般。”
“亲爱的，你说过坎贝尔小姐并不认为他不好看，你自己却……”
“噢！至于我，我的评价毫无价值。要我说，我觉得每个人都好看。但我要说一个人相貌平平，是因为我相信大家普遍都这么认为。”
“好吧，亲爱的简，我想我们得赶紧走了。天色看起来不太好，外婆会担心的。亲爱的伍德豪斯小姐，你真是太好了，但我们得走啦。这真是个最令人开心的消息。我还要去一趟科尔太太家，但顶多在那儿待三分钟。简，你最好直接回家。我可不希望你淋雨！我们觉得，来海伯里后，她已经好些了。谢谢，真的非常感谢你们。我就不去戈达德太太那儿了，因为我真觉得除了煮猪肉，其他事她都不关心。等我们处理猪腿时再说吧。再见，亲爱的先生。噢！奈特利先生也要走了。那可太好啦！我想，要是简累了，你会把胳膊拿给她挽一挽吧。埃尔顿先生要娶霍金斯小姐啦！大家再见！”
屋里只剩下爱玛和她父亲两人。伍德豪斯先生哀叹年轻人为何如此着急结婚，对象还是外乡人时，爱玛却只放了一半心思在父亲身上，另一半则在自己思考这事。她觉得这是个有趣且可喜的消息，说明埃尔顿先生并没有痛苦多久。不过，她为哈丽雅特难过。那姑娘肯定很不好受。爱玛只希望自己能第一个告诉她这件事，但愿她别突然从别人那儿得知。现在，哈丽雅特很可能登门拜访。她如果在路上碰到贝茨小姐怎么办？眼看着雨已经下起来，爱玛又忍不住认为她会因天气留在戈达德太太家，从而毫无准备地突然听到这则消息。
阵雨下得很大，但持续时间也短。不到五分钟，哈丽雅特就到了。她一脸激动，像是有满肚子急于倾诉的话，一进门就嚷开了：“噢！伍德豪斯小姐，你知道出什么事了吗！”可见，她真是心烦意乱到了极点。既然已遭受打击，爱玛觉得，聆听就是自己能表达的最大善意。哈丽雅特未被打断，便迫不及待地把要说的话一口气都说了出来：“半小时前，我从戈达德太太家出来，怕天要下雨——我怕随时都会下起倾盆大雨，但我想或许也能在下雨前赶到哈特菲尔德，于是一直都在尽力赶路。但经过一座屋子时，我想起那家的一个年轻女人正在为我做裙子，所以就进去看了看进度。虽然似乎只待了一小会儿，但我再出来时，雨已经下起来了。我不知道如何是好，只能拼命往前跑，能跑多快就跑多快，终于躲进福特的商店。”福特是家兼营毛料、亚麻布和零星服饰用品的商店，也是当地最大、最时髦的商店。“于是，我就在那儿找了个地方坐下，或许整整十分钟什么都没想。这时，突然有人进来了。你猜是谁来了——真是太奇怪啦！不过，他们倒是经常光顾福特商店。你猜是谁？居然是伊丽莎白·马丁和她哥哥！亲爱的伍德豪斯小姐！想想看，我还以为自己会晕过去呢，一时间真不知如何是好。我就坐在门边，伊丽莎白一眼就看到我了，但她哥哥忙着收伞，没看到我。我肯定伊丽莎白看到我了，但她立刻转向一旁，压根不理我。两人都朝店铺深处走去，我却仍坐在门边！噢，天哪，这真叫人难受！我的脸色肯定跟衣服一样白。你知道的，我因为下雨没法离开，但真希望我在别的任何地方，只要别在那儿。噢！亲爱的伍德豪斯小姐。总之，我想他后来还是转身看到我了，因为他们没继续买东西，而是说起悄悄话。他们肯定在说我。我忍不住想，他多半在劝妹妹过来跟我说话（伍德豪斯小姐，你觉得他会不会那样做？）因为不一会儿，伊丽莎白就真过来了。她径直走到我跟前，向我问好，似乎只要我愿意，她还准备跟我握手。我看得出她变了，做这些事的方式也跟以前不一样。不过，她似乎努力表现得很友好，我们握了手，还站在那儿聊了一会儿。但我真不记得自己当时说了什么——我抖得厉害！我只记得，她说很遗憾这么久没见面，这话真是太亲切了！亲爱的伍德豪斯小姐，我真难受！然后，雨开始变小，我决定无论如何都得赶紧离开。可就在这时，你猜怎么着，他竟然也朝我这边走来。他走得很慢，似乎也不知道如何是好，但他还是走过来开口说话，我也回答了。我站了一分钟左右，感觉糟透了，真是说不出的难受。然后，我鼓起勇气，说雨停了，我得走了，然后拔腿就走。可刚出门还没走出三码远，他就追上来，却只说了句如果我打算去哈特菲尔德，最好从科尔先生的马厩绕过去，因为近路被雨淹了。噢，天哪，我心想那还不得要了我的命！真感谢他，要知道，我不得不那么说。然后，他回到伊丽莎白身边，我则绕过马厩而来。我相信，我应该是那么走的吧，但我几乎不知道自己身在何处，或做了什么事。噢！伍德豪斯小姐，我宁愿做任何事，也不想遇到这种情况。不过，你知道的，看见他那般快乐友善，我心中仍生出了一种满足感。还有伊丽莎白，见到她我也挺高兴！噢！伍德豪斯小姐，跟我说说话，安慰安慰我呀。”
爱玛倒真想安慰她，可惜一时间又无能为力。她得停下来好好想一想，因为她自己心里都不怎么痛快。那兄妹俩的行为似乎出自真心，所以她只能同情他们。照哈丽雅特的描述，他们的行为掺杂了一种有趣的情绪，这种情绪既有受创的感情，也有真挚的体贴。她从前就相信他们是善良而可敬的人，但嫁给他可能存在的种种缺陷，会因此有丝毫改变吗？为这事烦恼真蠢。当然，失去哈丽雅特，马丁先生肯定会难过——他们都会难过。一家人的抱负或许也跟爱情一样，受到了伤害。他们或许都指望着靠与哈丽雅特结亲，提高自己的社会地位。再说，哈丽雅特的描述有什么价值？她那么容易开心，几乎没什么辨识能力，她的赞颂有何意义？
爱玛振作精神，的确在努力安慰她。她让哈丽雅特把前尘往事看成一桩根本不值得放在心上的小事。
“目前或许很痛苦，”她说，“不过，你似乎表现得非常好。这事已经过去，或许再也不会——永远不会出现你们初遇时那种场景。所以，你也不必多想。”
“你说得很对。”哈丽雅特说，并表示她“再也不想了”。可她仍在谈论这件事，无法聊别的。最后，为了让她不再想着马丁一家，爱玛只得急匆匆地向她通报了那则消息。她本打算非常小心地透露呢。看到可怜的哈丽雅特处于这样的心境下，她真不知道自己是该高兴还是该生气，该羞愧，还是该仅仅觉得有趣——对哈丽雅特而言，埃尔顿先生竟然就不再重要了啊！
不过，哈丽雅特对埃尔顿先生的感情还是渐渐恢复了一些。尽管听到这个消息时，她并未像一天前或一小时前可能的那般难受，但对这事的兴趣很快浓了起来。两人刚刚的交谈还未结束，哈丽雅特已经五味杂陈，好奇、惊异、遗憾、痛苦又喜悦地谈论起那位幸运的霍金斯小姐，在脑海中将马丁一家放到了次要位置。
对于这次相遇，爱玛倒是相当高兴。它减弱了最初的震惊，却没有留下多少会引起惊慌的影响。哈丽雅特如今的生活，马丁一家完全无法企及。他们既缺乏勇气，也放不下架子来找她。因为自从哈丽雅特拒绝马丁，他的两个妹妹便再也没登过戈达德太太的门。或许再过一年，就算有必须联系的事，或有人极力劝说，他们都不会再凑到一起。