从刚到兰伯顿那天起，伊丽莎白便一直因为没有收到简的信而失落，这种失望之情每天早上都要重复一遍，但到了第三个早晨，她不再埋怨姐姐，因为一下子收到姐姐寄来的两封信，其中一封注明曾经送错了地方。伊丽莎白倒不感到意外，因为简把地址写得十分潦草。
信送来的时候，他们正要到外面散步，舅父舅母自顾出门去了，让她可以安安静静地看信。首先要看的是送错的那封，那是五天前写的。信的开头平平无奇，描述她们参加过的小型宴会和其他活动，谈到乡间的一些新闻，但后半部分是第二天写的，焦急的情绪跃然纸上，信中披露了至关重要的信息。具体内容是这样的：
亲爱的小丽，写完上面那些文字以后，发生了一件料想不到而又非常严重的事情，你先不要害怕——我们大家都好好的。我说的这件事和可怜的丽迪雅有关。昨晚十二点，全家正要睡觉，突然来了一封福斯特上校写的急信，信里说丽迪雅和他手下的某个军官跑去苏格兰了(294)，坦白说吧，那个军官竟然就是维克哈姆！我们有多么震惊你可想而知。然而小琳似乎不是完全没有料到。我真的非常难过。这桩婚事对双方来说都非常不般配！但我还是抱着最好的希望，但愿他的人品其实没有大家想的那么糟糕。他这人也许考虑不周、做事草率，但既然迈出这一步（我们应该感到庆幸），说明心地并不坏。至少他的选择和金钱无关，因为他肯定知道父亲什么也给不了她。可怜的母亲伤心欲绝。父亲倒还好。幸亏我们从来没在他们面前提到外界对他的议论，我们自己最好也都忘了吧。据说他们是礼拜六夜里大约十二点走的，但直到昨天早晨八点才被发现。福斯特上校立刻寄了急信来。亲爱的小丽，他们现在到的地方，离我们家肯定还没超过十英里。福斯特上校说很快就来我们家。丽迪雅给他妻子留了几行字，透露了他们的计划。我要收笔了，因为不能离开可怜的母亲太久。我怕你看了摸不着头脑，但我自己也不知道写了些什么。
伊丽莎白读完这封信以后心里五味杂陈，但她不给自己留下思考的时间，立刻抓起另外那封信，迫不及待地打开。那封信是在第一封落款隔日写的，全文如下：
这个时候，亲爱的妹妹，你大概收到我上次仓促写就的信了吧。我希望这次能把事情说得更清楚，虽然时间比较充裕，我的脑子却是一片混乱，恐怕未必能写得通顺。亲爱的小丽，其实我也不知道该写些什么，但有个糟糕的消息要告诉你，而且必须尽快告诉你。虽然维克哈姆先生和可怜的丽迪雅之间的婚姻并不般配，但我们还是渴望得到他们已经结为夫妻的确凿消息，因为有太多的原因让我们担心，他们其实没有去苏格兰。福斯特上校前天寄出急信之后，没隔几个小时就从布莱顿动身，昨天已经到了这里。丽迪雅留给福太太的短笺说他们要去格雷特纳格林(295)，但据邓尼无意间透露，维不想去那里，他根本就没打算娶丽迪雅。福上校听到转述以后大为吃惊，连忙从布出发，想要追上他们。他一路追到克拉珀姆(296)，然后失去了他们的踪迹，因为他们到那个地方以后，便退还从埃普索姆(297)雇来的翠轼，换乘一辆哈克尼(298)。再往后只知道有人看见他们继续朝伦敦方向去了。我真不知道该怎么想。福上校先到伦敦那边仔细探听了一番，便到赫特福德郡来，路上问了所有收费站(299)，也到巴尼特(300)和哈特菲尔(301)的客栈去找，但一无所得，他们都说没有见到这样的人路过。他极其关切地来到隆伯恩，十分诚恳地向我们说出他的担忧。我真为他和福太太难过，但谁也不能责怪他们。亲爱的小丽，我们的压力非常大。父亲和母亲尽往坏处想，我倒觉得他未必有那么坏。也许出于种种考虑，他们觉得偷偷到城里结婚更好，所以才放弃最初的计划。(302)假设他胆敢无视我们的家庭背景，准备对年轻的丽迪雅始乱终弃，当然这绝不可能，但即便是真的，难道丽迪雅连一点廉耻观念都没有了吗？不可能的。但福上校认为他们不会结婚，这让我很难过，他听了我的想法之后摇摇头，说维恐怕靠不住。可怜的母亲这下真病倒了，一直窝在房间里不出来，如果她振作一些，情况也许不至于这么糟糕，但她就是做不到。至于父亲，我这辈子从未见到他如此慌乱。可怜的小琳也很生气，怪自己不该隐瞒他们的关系，但这本来就见不得光，她事先没说也不足为奇。亲爱的小丽，你能够避开这些悲惨的场面，我真替你高兴，但现在最初的震惊已经过去，我能说我特别希望你回来吗？然而我也不是自私的人，如果你不方便，我不会逼你非回来不可。再见吧！现在我又拿起笔，来做刚才说不会做的事情，但考虑到目前的情况，我实在没有办法，只能恳请你们尽快赶过来。我非常清楚舅父舅母的为人，所以不惮于提出这个要求，不过我还有别的事要请舅父帮忙。父亲马上就要和福斯特上校去伦敦，看能不能把她找出来。他打算怎么找，我不是很清楚，但他精神过度紧张，恐怕也想不出什么妥当的好办法，而且福斯特上校明晚就必须返回布莱顿。现在情况万分紧急，特别需要舅父的建议和帮助，他应该能体会我的心情，相信他一定会好心答应。”
“哎呀！舅舅在哪里啊？”伊丽莎白读完信立刻从椅子上跳起来，一边大喊一边往门口冲过去，急于马上把他找回来，片刻也不想耽误。但她跑到门口，正好用人把门打开，达希先生就站在外面。伊丽莎白苍白的脸色和惊惶的举止让他吓了一跳，她满脑子惦记着丽迪雅的处境，达希先生还没来得及开口，她便仓促地说：“对不起，恕我不能奉陪。现在我要去找加德纳先生，有万分紧急的事，一秒钟也不能耽误。”
他听了顾不上礼貌，连忙问：“天哪！到底怎么回事？”然后他定了定心，又说：“我不愿耽搁你一分钟，可是请让我，或者让用人去找加德纳先生和他太太吧。你气色不好，不能自己去。”
伊丽莎白不是很情愿，但她双腿正在发抖，又觉得自己出去找他们未必能找得到。因此她把用人喊回来，吩咐他立刻去找主人夫妇，不过她发令的时候上气不接下气，几乎连话也说不清楚。
用人退出房间以后，她再也站不住，一下子瘫坐在椅子上。达希看她面色非常糟糕，自然不愿就此告辞，忍不住用温柔怜惜的语气说：“我把你的女佣叫来吧。有什么东西能让你吃了缓解一下吗？红酒怎么样？要不我给你倒一杯来？你好像病得很厉害。”
“不用了，谢谢你，”她一边回答一边努力振作起来，“我没事。我很好，只是刚刚隆伯恩传来了坏消息，所以心情很糟糕。”
提到那件事情，她的泪水不由夺眶而出，良久说不出话来。达希很着急，却不知究竟，只能泛泛地安慰了几句，便默默地陪着她难过。最后她终于开口：“我刚收到简的信，得知了这道坏消息。反正谁也瞒不住了。我妹妹抛弃了所有的亲友——私奔了，她中了维克哈姆先生的圈套。他们是从布莱顿一起走掉的。你非常了解他的为人，所以结局如何可想而知。我妹妹没钱没势，没有任何能吸引他的东西——她算是彻底完蛋了。”
达希听得惊呆了。
“我明明，”她更加悲痛地说，“可以阻止这件事发生的！我明明清楚他是什么人。他那些卑鄙的行径，我哪怕只挑几件，就挑我知道的几件，说给家里人听也好啊！要是大家知道他的人品，这件事就不会发生了。但现在已经全完了，一切都太迟了！”
“我真的很难过，”达希愤愤地说，“既难过又吃惊。但这件事你确定是真的吗？百分百确定吗？”
“唉！是的。他们在礼拜六夜里一起离开了布莱顿，只追踪到他们最后出现在伦敦附近，反正他们肯定没有去苏格兰。”
“试过用什么办法把她找回来吗？”
“我父亲去了伦敦，简写信来求我舅父立刻去帮忙，我希望我们半个小时之内就能动身。但怎么做都没用，我非常清楚怎么做都没用。他那种人怎么会讲道理呢？再说怎样才能找到他们啊？我是一点希望都没有。实在是太糟糕了！”
达希默不作声，无奈地摇了摇头。
“我早就看穿了他的真面目。唉！当时应该大胆地去揭发他！只恨自己一时心软，生怕做得太过分。这才导致铸成这样的大错！”
达希没有回答。他似乎没有在听伊丽莎白倾诉，不停地在房间里走来走去，眉头紧锁，面色沉重，一副若有所思的样子。伊丽莎白很快发现，而且立刻便明白怎么回事。她的魅力正在消失，自己家里有如此不知廉耻之人，出了这种不可告人的勾当，对方肯定是要敬而远之的。她不觉得奇怪，也不想去指责，但相信他战胜了自己的情感，并没有给她的胸膛带来安慰，更没有让她的痛苦有所缓解。这只让她更加清楚内心的愿望，虽说如今再多的爱也是徒劳，但伊丽莎白却从未如此真切地感到，自己其实是爱他的。
但她虽然顾影自怜，却没有彻底沉浸在儿女私情里。想到丽迪雅给全家带来的耻辱和痛苦，伊丽莎白不由把个人的得失置之度外，她用手帕捂着脸，悲伤得对身边的一切都不理不问。就这样沉默了几分钟后，她听到身边有人说话，这才回过神来。只听达希怜惜然而矜持地说：“你大概早就希望我走吧，其实我也没理由留在这里，但我真的很关心你，只是不知道该怎么表达才好。天哪，看到你这么痛苦，我真希望自己能说些什么或者做些什么来安慰你。但我不愿空口说一些动听然而没有用的话，那样显得我是故意要你来感激我。发生了这么不幸的事，我妹妹今天恐怕无缘在彭伯利招待你们了吧？”
“唉，是的。麻烦你代我们向达希小姐道歉。请说我们有急事，必须马上回家。这件倒霉事请不要说给别人听。虽然我知道隐瞒不了多久。”
他当场保证不会说出去，又说看到她这么苦恼自己也很难过，希望事情能有圆满的结局，不会像现在预测的那般糟糕，并请她代为问候她的亲戚，最后意味深长、恋恋不舍地望了她一眼，便转身而去。
看着他退出房间，伊丽莎白觉得真是不可思议，这回在德比郡重逢，几次相聚竟然如此和睦友好。他们相识以来一直冲突不断、忽冷忽热，关于两人之间的感情纠葛，她曾经唯恐不能一刀两断，现在却亟盼能够持续下去。想到世事如此难料，她不由叹了一口气。
假如感激和推崇是感情的基础，那么伊丽莎白由憎转爱是合乎情理、无可厚非的。但如果这个假设并不成立，如果因此产生的爱意既不合理也不自然，和人们常说的一见钟情相去甚远，那么没有任何说辞能够替她辩白。然而话又得说回来，其实在喜欢维克哈姆的时候，她早已尝试过一见钟情的方式，结果却不尽如人意，所以她只好采用另外那种较为无趣的办法。即便如此，目送达希离去时，她心里依旧充满了不舍，而想到丽迪雅闹出这么大的丑闻，最后恐怕不免以悲剧收场，更是万分难过。自从读了简的第二封信以后，她从未指望维克哈姆会娶丽迪雅。她觉得除了简，没有谁会抱有这样的希望。事情发展到这个地步，她丝毫不感到奇怪。虽说读第一封信的时候，她确实非常意外，最让她震惊的是，维克哈姆居然愿意娶这样一个不能带来丰厚妆奁的女子。至于丽迪雅为何喜欢上维克哈姆，她也无法理解。但现在看来，这一切再自然不过。在逢场作戏的男人眼里，丽迪雅或许有足够的魅力，伊丽莎白不认为她会不以结婚为目的而私奔，但毫不怀疑她无论品德或智力都很欠缺，很容易落入别人的圈套。
民兵团在赫特福德郡时，她从未察觉丽迪雅对维克哈姆情有独钟，但她相信任何人只要稍献殷勤，便能虏获丽迪雅的芳心。她有时候喜欢这个军官，有时候喜欢那个军官，全看对方有没有讨好她。她这人水性杨花，但从来不缺恋爱的对象。只有疏于管教和过分溺爱才会造就这样的女孩。唉！她想起来真有切肤之痛。
她恨不得马上回家——她想要身临其境地去听、去看，去分担落在简肩上的千斤重担，和她一起打理已经变得一团糟的家庭。父亲出门去了，母亲卧病在床，需要随时有人照顾，她坚信丽迪雅的下场早已注定，但又觉得舅父的干预至关重要，所以亟盼他早点走进房间，等得真是心急如焚。加德纳夫妇听了仆人的描述，还以为外甥女突然生病，于是慌忙赶了回来，双方见面以后，伊丽莎白立刻说明自己安然无恙，让他们无须担心，又解释请他们回来的原因，把两封信都念给他们听，念到第二封信最后补写那段文字时，着急得连声音都颤抖起来。加德纳夫妇向来不喜欢丽迪雅，但听了仍不禁大惊失色。这可不只是丽迪雅一个人的事，而是牵涉到所有亲戚，加德纳先生首先表达震惊之情，然后保证将会尽力斡旋。这虽然早在伊丽莎白意料之中，但她还是感激涕零地连声道谢，接着三人齐心协力，迅速地把路上一切安排妥当。他们想要越早动身越好。“但彭伯利那边怎么办呢？”加德纳太太担心地说，“约翰(303)说你让他去找我们的时候，达希先生就在这里。是真的吗？”(304)“是的，我跟他说过我们不能赴约。这件事已经解决了。”
“居然解决了，”加德纳太太一边跑回房间准备一边想，“难道两人的关系已经好到她能把内情说给对方听了吗？哎呀，我真想知道怎么回事！”
在随后忙乱的一个小时里，她不停地想着这个问题，很想知道答案，结果当然只是白想而已。伊丽莎白现在就算无事可做，以她悲痛欲绝的心境，也绝对提不起兴致来谈这件事，更何况她除了和舅母一样需要收拾行李之外，还要找一些托词给兰伯顿诸位朋友留字条，解释他们何以突然离去。幸好这些事情在一个小时之内统统处理完毕，加德纳先生在此期间结清了客栈账单，万事俱备只等出发。苦恼了整个早上之后，归心似箭的伊丽莎白终于坐进马车，驶上了前往隆伯恩的道路。