时间一天天过去。再过几天，伦敦那些人就要到了。这是个惊人的变化。一天早晨，爱玛正想着自己不知道会多激动、多难受，但奈特利先生一进门，恼人的念头就立刻被抛到一边。两人快活地聊了一会儿，奈特利先生便沉默了。片刻后，他换了副更严肃的口吻，重新开口道：“爱玛，我要告诉你一件事。有个消息。”
“好消息还是坏消息？”她连忙问道，抬头看向他的脸。
“我也不知道这算好消息，还是坏消息。”
“噢！那肯定是好消息。看你的表情就知道了。你肯定在努力忍笑吧。”
“恐怕，”他的脸色恢复平静，“亲爱的爱玛，恐怕你听完后，很可能笑不出来。”
“真的吗？为什么？我很难想象，有什么消息能让你高兴，让你觉得有趣，却无法打动我。”
“有一件事，”他应道，“但愿只有这么一件事。这件事，我们的看法不同。”他停顿片刻，重新露出笑容，盯着她的脸说，“还没想到吗？你想不起来啦？哈丽雅特·史密斯。”
一听到这个名字，爱玛立刻红了脸。尽管不知道是什么事，她却害怕起来。
“今天早上你收到她的信了吗？”奈特利先生大声道，“我想，你一定收到，并且什么都清楚了。”
“不，没有。我什么都不知道，请告诉我吧。”
“我看，你已经做好接受最坏消息的打算。的确是个相当糟糕的消息。哈丽雅特·史密斯要嫁给罗伯特·马丁了。”
爱玛大吃一惊，显然没有做好准备。那盯着他的急切目光分明在说：“不，这不可能！”然而，她的嘴巴却紧闭着。
“是真的，千真万确。”奈特利先生继续道，“罗伯特·马丁亲口告诉我的。他半小时前才跟我分手。”
爱玛仍旧惊讶万分地望着他。
“爱玛，你果然不喜欢，我担心的就是这个。真希望我们的看法能一致。不过，我们迟早会一致的。你放心好了，时间会让我俩中的一人改变看法。在此期间，我们就不必过多讨论这件事了。”
“你误会了，你完全误会了。”她竭力表白道，“现在这事不会让我不高兴的，我只是难以相信。这简直就像完全不可能的事！你不会是说，哈丽雅特·史密斯已经答应嫁给罗伯特·马丁了吧？你不会是说，罗伯特又向她求婚了吧？又求了一次？你只是想说，他有此打算吧？”
“我想说，他已经这么做了。”奈特利先生微笑着，坚定地答道，“而且，她也接受了。”
“天哪！”爱玛先是惊呼一声，随即又“哎”的一声，去摸针线篮，好借此低下头，藏起又高兴又觉得好笑的微妙神情。她接着道：“呃，现在，把一切都告诉我吧，明明白白地全说清楚。怎么求的？在哪儿求的？什么时候求的？我都要知道。我真是从没像现在这么惊讶，但我保证，这事并没让我不高兴。怎么……这怎么可能呢？”
“事情很简单。三天前，罗伯特·马丁进城有事，我便托他带几份文件给约翰。他把文件送到约翰的事务所后，约翰就邀请他当晚跟大家一起去阿斯特莱大剧院。同去的有我弟弟、弟媳、亨利、约翰，还有史密斯小姐。我的朋友罗伯特真是难以抗拒。他们顺路接他一起去，所有人都玩得很开心。第二天，我弟弟又请他去吃饭，他去了。我想，他就是借此得到跟哈丽雅特说话的机会。话当然没白说，她接受了，简直让他开心得不得了。是该高兴哪！他昨天乘公共马车回来，今早一吃完早饭，立刻就来找我，先是报告此行经过，交代我嘱咐的事，接着就说起他的事。你问：‘怎么求的？在哪儿求的？什么时候求的？’我能说的就这么多。等你朋友哈丽雅特见到你，自会说得更详细些。她会告诉你所有细节，这种事只有女人讲起来才有趣。我们只能说个大概。我得说，罗伯特·马丁似乎已经喜出望外，但他顺带提到一件不大相关的事：从阿斯特莱大剧院包厢出来时，我弟弟照顾约翰·奈特利太太和小约翰，他则跟在史密斯小姐和亨利身后。有一阵他们挤在人群中，令史密斯小姐相当不自在。”
他顿住了，爱玛却不敢立马接话。她觉得，此时开口，满心狂喜肯定藏不住。她必须等一会儿，否则他定会认为她疯了。她的沉默让他不安。观察她片刻后，他补充道：“爱玛，亲爱的，你说过这事现在不会让你不开心，但恐怕它还是带给你超乎预料的痛苦。马丁的社会地位的确很低，但你必须考虑到，配你朋友还是配得上的。而且，我保证，你越了解他，就会越觉得他好。他既明智，又有原则，你肯定会喜欢。论人品，你朋友很难再嫁个比他更好的人。如果可以，我一定设法提高他的社会地位。这总可以了吧，爱玛？你笑我离不开威廉·拉金斯，可我也同样离不开罗伯特·马丁呀。”
他希望她能抬起头来笑笑。鉴于这会儿已经可以笑得不太过分，爱玛照办了，并快活地应道：“你不必煞费苦心地劝我赞成这门婚事。我认为，哈丽雅特做得好极了。她的社会关系或许还不如他的呢。我沉默只是因为吃惊，非常吃惊。你想象不到我觉得这事有多突然！我简直毫无准备！因为我有理由相信她最近对他的态度决绝，而且是前所未有的决绝。”
“你应该最了解你的朋友。”奈特利先生回答，“但我得说，她是个性情温和、心肠柔软的姑娘，面对任何向她吐露爱意的小伙儿，都不大可能坚决拒绝。”
爱玛忍不住哈哈大笑。“说真的，我相信你肯定跟我一样了解她。但奈特利先生，你完全肯定她真的彻底接受他了吗？我想，她或许迟早会接受，但现在已经接受了吗？你没误解他的意思吧？你俩同时还在谈别的事，生意啦，牲口展或新播种机……这么多事混在一起，你有没有可能误解了他的意思？他能肯定的不是哈丽雅特答应嫁给她，而是某种名种公牛的体形有多大。”
这时，爱玛不仅强烈地感受到奈特利先生和罗伯特·马丁在容貌和气度上的巨大差异，还清楚地回想起哈丽雅特最近说过的话。那些铿锵有力的话仍回荡在耳边：“不，但愿我明白最好别再把罗伯特·马丁放在心上。”因此，从某种程度上来说，爱玛真希望得到证明，这个消息还言之过早。不可能不是这样。
“你竟敢这么说？”奈特利先生嚷道，“你竟敢认为我是这样一个大傻瓜，连别人的话都听不懂？该怎么罚你？”
“噢！我永远都值得最好的对待，因为我可忍受不了别的。因此，你必须给我个清楚明白、直截了当的答案。你真的非常确定，你明白马丁先生和哈丽雅特目前的关系？”
“当然确定。”他清楚明白地答道，“他告诉我，她已经接受了他，用词没有任何含混可疑之处。我想，我还能提供一个证据，证明事实就是如此。他征求我的意见，问现在该怎么办。除了戈达德太太，他谁都不认识，无法打听哈丽雅特那些亲戚朋友的情况。除了建议他去找戈达德太太，我还能提出什么更合适的意见？我向他保证我的确想不出别的了，他才说，他今天会去拜访戈达德太太。”
“那我就完全相信了。”爱玛露出最灿烂的笑容，回道，“而且，我还要由衷地祝他们幸福。”
“从我们谈论这个话题以来，你的变化真大。”
“但愿如此吧，因为，那时候我真是个傻瓜。”
“我也变了，因为我现在很愿意把哈丽雅特的种种优良品质都归功于你。为了你，也为了罗伯特·马丁，我努力去了解哈丽雅特。我一直有理由相信，马丁始终爱着哈丽雅特。你肯定也看到了，我常常找哈丽雅特聊天。有时，我真以为你有些怀疑我，认为我在为可怜的马丁辩护。其实，根本不是那么回事。不过，根据我所有的观察，我相信哈丽雅特是个单纯温和的姑娘，有很好的见解，又讲究原则，将自己的幸福寄托在温馨美满的家庭生活上。我毫不怀疑，其中大部分她都得感谢你。”
“我？”爱玛摇摇头，大声道，“啊！可怜的哈丽雅特！”
不过，她立刻克制住自己，默默接受了这稍微有些言过其实的赞扬。
很快，她父亲过来了，两人的谈话随之结束。她并不遗憾。她想一个人待着。脑中满是激动又诧异的念头，让她根本平静不下来。她想跳舞、想唱歌、想放声大喊。她得四处走走，自言自语一会儿，得放声大笑，也得默默沉思，否则别想做出什么合理的事。
她父亲是来告诉她詹姆斯已经出门备马。如今，他们每天都会去兰德尔。于是，她也正好有了离开的借口。
可想而知她有多欢喜、多感激、多高兴。哈丽雅特未来幸福唯一的苦难和不快，就这样消除了。爱玛真有高兴过头的危险，她还能希望什么呢？什么也不想了，只希望自己能更配得上他。他的意愿和判断向来比她高明。什么都不想了，只希望过去干的那些蠢事，能教会她以后行事要谦虚谨慎。
她感激也好，下决心也好，都非常真诚。不过，无论多么严肃认真，有时她还是会忍不住哈哈大笑。如此结局，她不得不笑！五个星期的悲观失望，竟这般收场！竟是这样的心！竟是这样的哈丽雅特哪！
如今，哈丽雅特回来也是件高兴的事了。皆大欢喜。了解罗伯特·马丁，应该也是一大乐事。
然而，比由衷的喜悦更令她开心的，是从今往后，她都不必再向奈特利先生隐瞒任何事。她最讨厌的遮遮掩掩、含糊其词、神神秘秘，或许很快便结束了。现在，她就盼着对他推心置腹。就性情而言，这是她最愿意履行的职责。
她怀着最快乐的心情，跟父亲出发了。一路上父亲说的话，她虽然并非一直在听，却始终表示赞同。而且，无论明言还是暗示，她都任由父亲劝说，听他表示自己每天都要去一趟兰德尔，否则可怜的韦斯顿太太就会失望。
他们到了。韦斯顿太太独自待在客厅。可他们刚听完婴儿的情况，伍德豪斯先生也刚得到他想要的那句“感谢来访”，他们就透过百叶窗，瞥见有两人从窗边走过。
“是弗兰克和费尔法克斯小姐，”韦斯顿太太说，“我正要告诉你们，看到他今早到来，我们真是又惊又喜。他会待到明天，费尔法克斯小姐也被说服，今天会跟我们一起过。我想，他们马上就要进来了。”
半分钟后，他们便进来了。爱玛看见弗兰克很高兴，但还是难免有几分困惑，双方也都想起不少尴尬瞬间。大家虽微笑着见了面，起初却都有些不知道该说什么。重新坐定后，竟有片刻冷场。爱玛不禁开始怀疑：原本早就希望再见弗兰克·邱吉尔，希望看到他跟简在一起，如今愿望实现，自己真感受到了应有的快乐吗？不过，韦斯顿先生也来了。婴儿抱来后，众人再不用愁话题和气氛。弗兰克·邱吉尔也不再缺乏勇气和机会，于是凑到爱玛身边道：“伍德豪斯小姐，我必须谢谢你。韦斯顿太太在信中说，你十分好心地原谅了我。希望时间不会减少你对我的谅解，希望你别收回当时说过的话。”
“不，当然不会，”爱玛很高兴又能开口，大声道，“绝对不会。能见到你，跟你握手，并当面道贺，我真是再高兴不过。”
弗兰克由衷地道谢，接着满心欢喜，无比感激地又说了一阵。
“她看上去是不是好多了？”他边说，边看向简，“比以往任何时候都好，对吧？你瞧，我爸爸和韦斯顿太太多宠她！”
但不一会儿，他的兴趣又高涨起来。说到大家都盼着坎贝尔一家回来，他还眼含笑意地说出了狄克逊的名字。爱玛红了脸，不许他再提这个名字。
“一想到这个名字，”爱玛大声道，“我就无比羞愧。”
“该羞愧的是我，”弗兰克道，“是我，或者说应该是我。但你真没怀疑过吗？我是说最近。我知道早先你的确没怀疑过。”
“我保证，我从没有过半点怀疑。”
“真不可思议。有一次，我差点——我倒真希望如此——那样说不定更好。但我虽然总做错事，做些极其糟糕又对自身毫无帮助的错事，但要是当初坦白一切，把秘密告诉你，那我犯下的过失应该会小很多。”
“现在不值得后悔了。”爱玛说。
“我希望，”他继续道，“能说服舅舅到兰德尔来一趟，他想结识她。等坎贝尔一家回来，我们会在伦敦跟他们见面。我们，我们会一直待在那儿，直到带她北上。但现在，我还离她那么远。伍德豪斯小姐，这真叫人难受，不是吗？自从那天和好后，我们直到今早才碰面。你不同情我吗？”
爱玛十分亲切地表达了同情。弗兰克一阵高兴，不由得嚷道：“啊！顺便说一句，”他压低声音，一时故作正经地道，“奈特利先生还好吧？”然后，他便顿住了。爱玛红着脸笑了。“我知道你已经读过我的信，心想你或许还记得我的祝愿。那就让我也向你道贺吧。我向你保证，听到这消息，我真的满心欢喜，非常满意。他简直是个我都不敢贸然赞美的人。”
爱玛很高兴，巴不得他就这样说下去。但他的心思随即又转回自己和简身上。只听他接着道：“你见过那样的皮肤吗？如此光滑！如此细腻！却又算不上白皙。那是最不寻常的肤色，配上她黑黑的睫毛和头发，简直太特别了！女士有这样的肤色，实在太特别，正是足以称得上美丽的颜色。”
“我向来羡慕她的肤色，”爱玛调皮地道，“但我记得，你以前不是嫌她太过苍白吗？就在我们第一次谈起她的时候，你都忘啦？”
“噢！没——当时我可真是个冒失鬼！竟敢——”
可他笑得如此开怀，爱玛忍不住道：“我真的怀疑，不知所措之际，你觉得逗弄大伙很有趣吧。绝对是这样。我肯定，对你来说这是一种安慰。”
“噢！不，不，不，你怎能这样怀疑我？我可是最可怜的人！”
“还没惨到感觉不到快乐。把我们都蒙在鼓里，你肯定非常开心。我或许是比较爱怀疑，因为说实话，若易地而处，我或许也会觉得有趣。我想，我俩有点像。”
弗兰克鞠了一躬。
“哪怕性格不像，”她立刻面露真诚地补充道，“命运也相似。命运让我们与比自身优秀得多的人结合。”
“是啊，是啊。”他热切地附和道，“不，你不是这样。没人能比你更优秀，但对我而言，这话一点没错。她就是完美的天使。瞧瞧她的一举一动，不就是天使吗？你瞧她的颈部线条，再看她的眼睛，看看她仰望我父亲的模样。有句话你听了一定会高兴，”他低下头，认真地低语道，“舅舅打算把舅妈的所有珠宝重新镶嵌一下，全送给她。我决定把其中的一些做成头饰。配上她的黑发，不是很美吗？”
“的确很美。”爱玛应道。她的声音如此亲切，令他不禁立刻感激地道：“再见到你真是太高兴了！还看到你气色这么好！我说什么也不愿错过这次会面。你要是不来，我也肯定要去哈特菲尔德拜访。”
其他人都在谈论婴儿，韦斯顿太太说昨晚孩子似乎不大舒服，她着实有些惊慌。虽然相信自己在犯傻，但她还是惊到差点派人去请佩里先生。或许，她应该感到羞愧吧。但韦斯顿先生几乎跟她一样不安。不过，十分钟后，孩子便完全好了。她就讲了这些，伍德豪斯先生听了特别感兴趣，大肆表扬她想到请佩里。只不过她终究没请，让他很遗憾。“孩子只要看起来像是不舒服，哪怕只持续片刻时间，她也应该去请佩里先生。再早惊慌都不算早，无论请佩里多少次，也不算多。他昨晚没来，真是可惜。因为就算孩子现在看起来好好的，甚至可以算相当好，但若派人把佩里请来，说不定能更好。”
弗兰克·邱吉尔注意到这个名字。
“佩里！”虽然冲着爱玛说话，他却看向费尔法克斯小姐的眼睛，想引起她的注意，“我的朋友佩里先生！他们说佩里先生什么了？他今天早晨来过这儿吗？怎么来的？他的马车置办好了吗？”
爱玛立刻想起来，明白他的意思，跟着笑了。看简的脸色，她应该也听到了，却还是假装没听见。
“我这梦真离奇！”他嚷道，“我一想起来就忍不住要笑。伍德豪斯小姐，她听见我们说话，真的听见了。瞧瞧那脸颊、那笑容，就算想皱眉也没用。瞧瞧她。你难道没看出来吗，她信里跟我说的那段，这会儿正从她眼前闪过呢。尽管在假装听别人说话，她还是没法注意其他事，全部过错都展现在她眼前。”
简一时没忍住笑起来。她转向他时，脸上还留有笑意。她有些不好意思，压低声音，但语调平稳地说：“你怎么还记得这些事，真叫我吃惊！这些事偶尔想起倒也罢了，你怎么还特意提起！”
他自有一大堆话想说，也能说得令人满意，但这场辩论中，爱玛主要向着简。离开兰德尔时，爱玛自然将两个男人作了一番对比。尽管见到弗兰克·邱吉尔很高兴，也的确视之为朋友，但她从没比现在更清楚奈特利先生的品格高尚。这场对比让她积极思考了一番他的价值，最幸福的一天中最快乐的时刻，也因此获得圆满。