小姐们和她们的姨妈之间的约定没有遭到反对。科林斯先生觉得自己明明是来做客的，反倒把本尼特先生和太太丢在家里一夜，实在是有失礼数，但本尼特夫妇坚持说没关系，于是等到天色差不多，他便和五个表妹乘车前往梅里顿。走进休息室时，有人说维克哈姆先生接受了她们姨父的邀请，而且大驾已经光临，几位姑娘听了不禁芳心窃喜。
听到这个消息以后，他们都在休息室里落了座。科林斯先生悠然自得地四下环顾，欣赏起周边的一切，他为房间之宽敞、家具之豪华惊叹不已，声称差点以为自己来到了洛辛斯庄园的夏季早餐厅(134)。菲利普太太起初并不满意这个比喻，后来才知道洛辛斯是一座什么样的府邸，其主人又是什么样的人物。科林斯只是描述了凯瑟琳夫人许多休息室中的一间，并指出光是里面的壁炉架就值八百镑(135)，菲利普太太立刻便明白刚才的比喻其实是莫大的恭维，这时就算拿她的休息室比作洛辛斯女管家的房间，她也不会耿耿于怀了。
科林斯先生绘声绘色地形容凯瑟琳夫人有多么雍容华贵，其府邸是多么金碧辉煌，间或离题夸耀几句他自己那座房子，说起各种正在进行的改建措施，就这样兴致勃勃地聊着，直到其他男宾入座为止。他发现菲利普太太听得很入神，后者越听越觉得这人真了不起，暗自决定尽快把听到的统统说给邻居听。本尼特家的小姐们早就听腻了这些废话，想弹琴又无琴可弹(136)，只能临摹起壁炉架上那些瓷器的图案，所以觉得等待的时间特别长。然而等待终于结束，诸位嘉宾走了进来。维克哈姆先生一走进房间，伊丽莎白立刻觉得，自己上次对他的一见倾心，以及随后的朝思暮想，实在是合情合理。某某郡民兵团的军官大多数是仪表堂堂、风度翩翩的俊彥(137)，这次前来赴宴的更是其中翘楚，但维克哈姆先生的身形相貌和气质风范远远超过他们，而他们又远远超过菲利普姨父：只见这位肥头肥脑、大腹便便的主人浑身散发着波特酒(138)的味道，正在他们后面走进来。
维克哈姆先生很幸福，因为几乎每一只女性的眼睛都盯着他；伊丽莎白也很幸福，因为维克哈姆先生最后坐到她身边。他随即和伊丽莎白攀谈起来，虽然聊的无非是今晚将会下雨、雨季可能就要来了之类的话题，但那种讨人喜欢的语气让她觉得，即便是最寻常、最沉闷、最陈腐的话题，只要说话的人有技巧，也可以聊得妙趣横生。
说到这次盛会的焦点，由于有了维克哈姆先生和其他军官这样的劲敌，科林斯先生似乎变得无足轻重。小姐们当然不把他当回事，但菲利普太太仍然时不时听他说几句，又细心地弄了许多咖啡和松饼让他吃个够。
牌桌摆好以后，他总算有机会报答菲利普太太，那就是坐下来陪她玩惠斯特(139)。
“目前我对这种游戏了解并不多，”他说，“但我乐意提高自己的技术，因为就我目前的生活状况来说……”菲利普太太非常感谢他的奉陪，可是不等他把话说完就急着开牌了。
维克哈姆先生没有玩惠斯特，他走到旁边的桌子，要求跟伊丽莎白和丽迪雅一起玩，她们求之不得地答应了。起初的情况有些不妙，因为丽迪雅话特别多，彻底把他缠住了。幸好丽迪雅特别喜欢玩碰大运(140)，很快聚精会神地玩了起来，她下注时迫不及待，赢了以后高声欢呼，再也没心思专门逮着谁说话。这种游戏的规则特别简单，所以维克哈姆先生可以一边玩，一边轻松地和伊丽莎白聊天。伊丽莎白十分愿意和他说话，主要是想了解他和达希先生之间到底有何过节，但内心并不指望他会说出来。她甚至不敢提起那位绅士。然而出乎意料的是，她的好奇心竟然得到了满足。维克哈姆先生主动挑起这个话题。他问内德菲尔距离梅里顿有多远，得到伊丽莎白的回答以后，又支支吾吾地问达希先生在那边住了多久。
“大概一个月，”伊丽莎白说，她生怕这个话题说到这里就断了，于是赶紧补上一句，“听说他在德比郡的产业非常大。”
“是啊，”维克哈姆先生回答说，“他的财产令人羡慕。每年收入至少有一万镑。这方面你找不到比我更清楚的人，因为我从小就和他的家族有一种特殊关系。”
伊丽莎白不由露出吃惊的表情。
“我这么说你感到很吃惊，本尼特小姐，大概是因为你昨天看到我们两人相遇时的冷淡态度了吧。你和达希先生很熟吗？”
“我可不愿和他相熟，”伊丽莎白厌恶地说，“我曾经在内德菲尔跟他一起相处过四天，我觉得他这人特别讨厌。”
“关于他是不是令人讨厌，”维克哈姆说，“我没有权利发表看法。我没有资格这么做。我认识他太久，对他的了解也太深，所以无法做出公正的评判。我不可能做到不偏不倚。但我认为你对他的看法会让一般人感到诧异，也许在别的地方你未必会说得这么尖锐。毕竟这里都是你的家里人。”
“我告诉你，除了在内德菲尔，我无论在哪里都会这么说。赫特福德郡根本就没有人喜欢他。大家都被他的傲慢恶心到了。你不会听到有人说他好话的。”
“其实我觉得吧，”维克哈姆沉吟片刻，然后说，“无论是对他，还是对其他任何人，我们都应该给予实事求是的评价。但人们很难如实地去评价他。大家要么被他的财富和权势所蒙蔽，要么被他那种不可一世的态度所震慑，只能看到他刻意表现出来的一面。”
“虽然和他谈不上熟悉，但我认为他的脾气很糟糕。”
维克哈姆听了这句话只是摇摇头。等到再次有了说话的机会，他说：“我很好奇他还会在这个地方待多久。”
“不知道啊。但在内德菲尔的时候，我没听说他准备走。既然你选择了某某郡民兵团，到这里来当军官，我希望他在附近出没不至于影响你的计划。”
“不会啦！我才不会被达希先生赶走。就算他不希望见到我，那么要离开的人也是他。我们的关系不是很融洽，每次遇到他，我总是很痛心，但我不仅没有理由避开他，我还要说给每个人听，他对我是如何地背信弃义，他的所作所为是怎样让我既痛苦又难过。他的父亲，本尼特小姐，已故的达希先生，是有史以来天下最好心的人，也曾经是我最真挚的朋友。每当遇见这位达希先生，我总是难免会因为想起许多温馨往事而悲痛不已。他对我本人做过那些坏事简直足以遗臭万年，但说句真心话，他无论做过什么事情我都可以饶恕他，可是却不能原谅他辜负了他父亲的期望，辱没了他父亲的声名。”
伊丽莎白发现事情越来越有趣，便全神贯注地听着。但内情似乎错综复杂，她也不好细问。
维克哈姆先生改口谈起一般性的话题，聊到了梅里顿、周边环境和各种社交活动，显然十分满意迄今所见的一切，然后他彬彬有礼却又不无挑逗地专门提到了社交活动。
“有机会融入这个杰出又稳定的社交圈子，”他补充说，“是吸引我加入某某郡民兵团的主要因素。我知道这支部队威名素著、极受拥戴，我朋友邓尼的劝说也很让我心动，他说现在营房的条件很好，而且梅里顿的居民非常敬重他们，大家相处特别融洽。坦白说，社交活动对我来说必不可少。我是一个落魄的人，忍受不了孤独。我必须拥有工作和社交。军旅生涯并非我原本想要的，但客观条件迫使我只能做出这个选择。其实我想进教会，从小便做好了进教会的思想准备，要不是刚刚提到的那位先生从中作梗，我现在应该当上收入丰厚的牧师了吧。”
“真的啊！”
“是啊，达希先生临终前留下遗言，指定由我继任他赞助的牧师职位(141)。他是我的教父，特别宠爱我。他的恩义我简直无以为报。他想让我过上丰衣足食的日子，并自以为已经安排妥当，可惜后来牧师的空缺却由别人填补了。”
“天啊！”伊丽莎白愤愤地说，“为什么会这样？怎么可以不执行他的遗愿？你干吗不请有司来仲裁呢？”
“因为没有正式的遗书，所以我就算打官司也很难打得赢。如果达希先生懂得什么叫礼义廉耻，应该不会怀疑这份善意，但他选择了去怀疑，或者说仅仅把那当作某种有条件的推荐，到处宣称我这人离经叛道、粗鲁莽撞，反正把我说得一无是处，完全没有当牧师的资格。可气的是，那个职位两年前空出来，我正好到了可以当牧师的年纪(142)，但他竟然请了别人。更可气的是，要是我有什么过失，活该遭受排挤，那也就算了，可实际上并没有。我这人性格比较开朗，没有防人之心，大概是有时跟别人说起他来不知避讳，或者跟他说话时太过口无遮拦了吧。其实我和他是两种截然不同的人，他对我怀恨在心。”
“真让人吃惊！应该有人出来公开指责他。”
“迟早会有的，但这个人不会是我。我无法忘记他父亲的恩情，所以永远不会抨击他，也不会去揭露他。”
伊丽莎白十分敬佩这种重感情的性格，听这些话以后不由觉得他更加英俊了。
“可是，”她沉默片刻之后说，“他的动机是什么呢？他为什么会表现得如此绝情呢？”
“因为他恨我入骨，我觉得这种恨没有其他原因，就是某种妒忌。要是达希先生生前对我差一点，他儿子也许便会对我好一点，但他的父亲特别宠爱我，我相信他从小就为此而恼恨。这个人气量很小，无法忍受我和他之间的竞争，更受不了我常常比他得宠。”
“我以前没想到达希先生这么坏，尽管不喜欢他，但我倒没有把他想得特别糟糕。我觉得他好像谁都瞧不起，但万万没料到他居然是个如此鸡肠小肚、睚眦必报的人，竟然如此不近人情！”
但思考了几分钟以后，她又说：“我想起来啦，那天在内德菲尔，他得意扬扬地说自己很爱记仇，绝不轻易饶恕别人。他的性格一定很可怕。”
“这个我倒不便发表意见，”维克哈姆说，“我难以公正地评价他。”
伊丽莎白再次陷入沉思，隔了片刻愤愤地说：“你是他父亲宠爱的教子和朋友，他怎么可以这样对待你！”——她差点脱口说出这句话：“像你这么英俊的年轻人，谁都应该喜欢的啊！”——但终究忍住了，改口说：“何况照你所说的，你还是和他从小一起长大的伙伴，是关系最亲密的那种！”
“我们出生在同一个堂区，生活在同一个花园，小时候简直形影不离；我们住在相同的房子，玩着相同的游戏，享受着相同的父爱。家父原本和你姨父菲利普先生一样，也是当师爷的，你看菲利普先生的日子过得多好，但为了替已故的达希先生效劳，他放弃一切，把所有时间用来照顾彭伯利庄园的产业。达希先生非常尊敬他，把他当成心腹密友。达希先生经常亲口称赞家父管理有方，他特别领情。家父临终时，达希先生主动向他保证一定好好照顾我，我相信他这么做，既是出于对家父的感激，也是出于对我的疼爱。”
“太奇怪了！”伊丽莎白激动地说，“太让人恶心了！我真是想不通，这位达希先生既然那么骄傲，怎么会对你如此不公平呢！也许是有其他动机吧，否则像他那么骄傲的人，是不会这么狡诈的——我觉得这种做法只有狡诈能形容了。”
“确实很让人震惊，”维克哈姆回答说，“因为他的一举一动，几乎都可以归结为骄傲，骄傲向来是他最好的朋友。骄傲的人通常道德比较高尚。但我们每个人都不会只有一种性格，他对待我就不是骄傲，而是有更强烈情感因素在里面。”
“这种可恶的骄傲能让他得到什么好处吗？”
“能啊。骄傲常常让他变得慷慨大方，比如说他捐赠钱财毫不吝啬，待人接物热情周到，也会帮助佃农和接济穷人。他做这些事，都是源自家族的骄傲，还有孝道的骄傲，因为他很为他父亲的为人自豪。不要辱没门楣，保持乐善好施的家风，以及维护彭伯利庄园的威望，是促使他这么做的主要动机。他还有兄长的骄傲，这种骄傲，再加上手足之情，让他变成了他妹妹极为友善细心的监护人，大家都说他是最体贴、最出色的兄长。”
“达希小姐是个什么样的女孩？”
他摇了摇头说：“我真希望我能用可爱来形容她。我是不愿意说达希家任何人坏话的。但她太像她哥哥了，非常非常骄傲。她小时候既乖巧又可爱，而且特别喜欢我，我经常陪她一玩就是几个小时。但现在她对我来说毫不重要了。她是个漂亮的女孩，十五六岁，据我所知掌握了许多才艺。自从她父亲去世以后，她就搬到伦敦去住(143)，有位女士在那边陪着她，督促她好好学习。”
他们断断续续地聊了其他许多话题，然后伊丽莎白忍不住绕回起点，她说：
“想不到他和宾格利先生的关系竟然那么好！宾格利先生性格那么随和，待人那么可亲，怎么会跟这种人交朋友？他们怎么会合得来呢？你认识宾格利先生吗？”
“完全不认识。”
“他是一个温和友善、很有魅力的人。他肯定不知道达希先生的真面目。”
“也许吧。但达希先生能够讨好别人，当然前提是他愿意。他并不缺少这些本领。如果认为对方配和他聊天，他也会很健谈。他在那些地位和他相若的人面前是一副样子，在那些财势不如他的人面前又是一副样子。他始终是很骄傲的，但和富人在一起时，他是一个豁达公正、诚恳理智和值得尊敬的人，说不定还很讨喜——毕竟他不仅有钱，人也长得英俊。”
玩惠斯特那桌很快就散了，大家都转到另外的桌子，科林斯先生在表妹伊丽莎白和菲利普太太中间落了座。前者客套地问他手气如何。他手气不是很好，输得一干二净，但是在菲利普太太表示关切时，他又装模作样地说完全不要紧，这点小钱他不放在心上，请她不必过意不去。
“愿赌服输的道理，夫人，”他说，“我是非常清楚的，幸好输五先令(144)对我来说根本无所谓。当然许多人并不这么想，但因为得到凯瑟琳·德·伯尔夫人鼎力相助，我早已无须在意这些鸡毛蒜皮的小事。”
这番话引起了维克哈姆先生的注意，他打量了科林斯先生几眼，然后低声问伊丽莎白，她这位亲戚是不是和德·伯尔家族非常亲近。
“凯瑟琳·德·伯尔夫人最近提拔他当了牧师，”她回答说，“我不知道科林斯先生最初是怎么攀上她的，但他们认识的时间肯定不长。”
“你应该知道吧，凯瑟琳·德·伯尔夫人和安妮·达希夫人(145)是亲姐妹，所以她是现在这位达希先生的姨妈。”
“不会吧，我真的不知道。我完全不了解凯瑟琳夫人的社会关系。其实我直到前天才听说有这么一个人。”
“她女儿德·伯尔小姐将会得到大笔财产，据说她和她表哥将来会联姻。”
这个消息让伊丽莎白微笑起来，因为她想起了可怜的宾格利小姐。如果达希先生已经注定要和别人结婚，那么她再卖乖讨好都是枉然，对他妹妹的关怀以及对他本人的赞美也都是白费心机。
“科林斯先生高度赞扬了凯瑟琳夫人和她女儿，”她说，“但从他谈起这位夫人的某些话判断，我猜他是因为感激而言过其实，这位夫人尽管赞助了他，但应该是一个傲慢又自大的女人。”
“我相信她这两种毛病都很严重，”维克哈姆回答说，“虽然已经很多年没有见过她，但我记得特别清楚，我从来没有喜欢过她，她的作风既霸道又跋扈。大家都说她极其理智和聪明，但我认为人们之所以这样赞美她，部分是慑于她的权势财富，部分是由于她说一不二的作风，其余则要归功于她那位骄傲的外甥，毕竟能够和他往来应酬的，都是一些上流社会出身的人。”
伊丽莎白说觉得他这番话非常中肯，他们继续聊下去，双方都感到很满意，直到牌局解散要吃夜宵了方结束。这时维克哈姆先生才顾得上和其他女士攀谈。其实菲利普太太的夜宴太过吵闹，不怎么适合谈话，但他的言行举止博得了每个人的欢心。他无论说什么大家都觉得妙趣横生，无论做什么大家都觉得温文尔雅。离开时，伊丽莎白满脑子都是他。回家路上，她只想着维克哈姆先生，以及这位先生对她说过的那些话，可是她在路上甚至连提起这位先生名字的机会都没有，因为丽迪雅和科林斯先生片刻不肯收声。丽迪雅不断地谈论碰大运，说她输了多少鱼又赢了多少鱼(146)。科林斯先生则不停地描述菲利普先生夫妇的礼数是多么周到，再三强调他完全不介意玩惠斯特输的那几个钱，逐一列举了夜宵都有些什么菜，又反复说担心挤到了几个表妹，就这样意犹未尽地啰里啰唆，直到马车停在隆伯恩府门前，这才舍得住嘴。