邱吉尔太太去世十天后的一个上午，爱玛被叫到楼下见韦斯顿先生。他“待不了五分钟，很想跟她聊聊”。在客厅门口见到她后，韦斯顿先生几乎刚用平常的口吻向她问了好，就立刻压低声音，免得她父亲听到：“今天早上你能去一趟兰德尔吗？什么时候都行。如果可以，请务必来一趟。韦斯顿太太很想见你，她一定得见到你。”
“她不舒服吗？”
“没有，没有，一点也没有，只是有点焦虑。她本想叫辆马车，自己过来找你，但因为必须单独会面，要知道——”他朝她父亲点了下头，“哎！你能来吗？”
“当然能，如果你愿意，现在就走。你都这样邀请了，我怎么可能拒绝。不过，究竟是什么事？她真没生病吗？”
“相信我，别再多问什么。到时候你就全知道了。最莫名其妙的事啊！嘘！嘘……”
就连爱玛，也猜不出到底是什么事。从韦斯顿先生的表情来看，似乎真是件大事。但既然她的朋友身体无碍，她便努力按捺住不安，跟父亲说现在要出去散步。很快，她就和韦斯顿先生走出屋子，匆匆赶往兰德尔。
“现在，”出大门又走了很长一段路后，爱玛道，“韦斯顿先生，现在可以告诉我出什么事了吧？”
“不，不行，”他一脸严肃地道，“别问我，我已经答应我太太，一切都得由她来说。她来讲，会比我讲得好。爱玛，别着急。很快，你就什么都知道了。”
“快告诉我吧，”爱玛嚷道，惊恐地停住脚步，“天哪！韦斯顿先生，立刻告诉我，是不伦瑞克广场出什么事了吧？我就知道。快说，我要你立刻就说。”
“没有，你真猜错……”
“韦斯顿先生，别再戏弄我了。想想看，我如今有多少最亲爱的朋友在不伦瑞克，是他们当中的哪一个？我用一切神圣的名义要求你，别再瞒我了。”
“我发誓，爱玛。”
“你发誓！为何不用你的名誉担保！干吗不用名誉担保，说这事跟他们都无关？天哪！有什么跟这些家人无关，却能透露给我的消息吗？”
“以我的名誉担保，”韦斯顿先生非常认真地说，“跟他们无关，跟奈特利家的任何人都毫无关系。”
爱玛恢复勇气，继续朝前走。
“我错了，”韦斯顿先生继续道，“不该这么说，真是用词不当。事实上，这事跟你无关，只跟我有关。那就是，我们希望——呃……简而言之，亲爱的爱玛，你没什么可担心的。我并不是说那是件令人不快的事，但事情原本还有可能变得更糟。我们如果走快些，很快便能到兰德尔。”
爱玛明白，看来自己是非等不可了。于是，她不再多问，只暗暗猜测。很快，脑中便冒出一个念头：会不会跟钱有关？说不定在家境方面曝出了什么令人不快的事，没准就是里士满前不久那件事引起的。她的思维非常活跃。或许是五六个私生子？那么，可怜的弗兰克就失去继承权了！这种事虽然非常讨厌，却不会给她带来痛苦，只会激起她还算强烈的好奇心。
“骑马的那位先生是谁？”两人继续朝前走时，爱玛问道。她开口不为别的，只是为了帮韦斯顿先生保住秘密。
“不知道，是奥特韦家的人吧。不是弗兰克，我保证，那不是弗兰克。你见不到他的。这会儿，他正在去温莎的路上。”
“这么说，之前你儿子都跟你在一起？”
“噢！是的，你不知道吗？哎呀，哎呀，没关系。”
韦斯顿先生沉默片刻，然后用比刚才谨慎、庄重得多的口气道：“嗯，弗兰克今天上午来过，但只是跟我们问个好。”
他们匆匆赶路，很快到了兰德尔。一进屋，韦斯顿先生便道：“哎呀，亲爱的，我把她带来了。这下，你很快就会好起来了吧。你俩单独聊吧，拖延是没用的。我不会走太远，有事叫我。”踏出房门前，爱玛清清楚楚地听见他低声补了一句，“我谨守诺言，她一点也不知道。”
韦斯顿太太脸色很不好，似乎非常烦恼。爱玛愈发不安，等只剩她们两人，她立刻焦急地问道：“怎么了，我亲爱的朋友？出了什么非常不愉快的事吗？快告诉我吧。我猜了一路，始终悬着心哪。你我都讨厌悬念，别再让我继续猜了。无论你在烦恼什么，说出来对你都有好处。”
“你真的一点都不知道？”韦斯顿太太颤抖着声音问道，“亲爱的爱玛，你难道一点也……一点也猜不出你将要听到什么？”
“我只能猜到，估计跟弗兰克·邱吉尔先生有关。”
“没错。的确跟他有关。我直接告诉你吧。”她继续做起针线活，似乎已决意不再抬头，“他今天早晨来过。那事真是太不寻常，我们的惊讶简直不能用言语形容。他跟他父亲说了一件事，说他爱上了……”
韦斯顿太太停下来喘气。爱玛首先想到自己，然后想到哈丽雅特。
“其实，那已经不是宣布恋情，事实上……”韦斯顿太太继续道，“而是订婚——的的确确订了婚。知道弗兰克·邱吉尔与简·费尔法克斯订了婚，爱玛，你会怎么说？大家会怎么说？哎，他们早就订了婚！”
爱玛甚至吃惊得跳了起来，大惊失色地嚷道：“简·费尔法克斯！天哪！你开玩笑的吧？不是认真的吧？”
“你是该感到吃惊，”韦斯顿太太应道，但仍旧避开爱玛的目光，继续迫切地往下说，好让爱玛有时间平静，“你是该感到吃惊，但这事千真万确。早在去年十月，他们就郑重地订了婚——瞒着所有人，在韦茅斯订了婚。除了他们自己，谁都不知道——坎贝尔夫妇一家不知道，女方家的人不知道，男方家的也不知道。真是太不可思议，尽管事实已经明明白白地摆在眼前，但我就是难以置信。我还以为，我是了解他的。”
爱玛几乎没有听到她在说什么，满脑子忙着想两件事：一是从前跟他提起费尔法克斯小姐时，自己都说了什么；二是可怜的哈丽雅特。好长一段时间，她只能惊叹，或者求证，一而再，再而三地求证。
“啊，”终于，她努力恢复平静，说道，“这事我至少得琢磨半天，才能弄明白。什么！跟她订婚已经整整一个冬天！两人都还没到海伯里时，就已经订了婚？”
“去年十月便订婚了，秘密订婚。爱玛，我真受伤，太受伤了。他爸爸也很受伤。他的某些行为，简直无法得到我们的原谅。”
爱玛沉思片刻，才答道：“我不想装作没听懂你的话，但我要尽我所能安慰你，请放心，他对我献的那些殷勤，并未产生你担心的那种效果。”
韦斯顿太太抬起头，几乎不敢相信，但爱玛的表情和她的言语一样坚定。
“我现在一点也不动心，为了让你相信我并非在说大话，”她继续道，“我还要告诉你，相识之初，我的确有段时间喜欢他，很想与他发展下去——不，我当时是爱上他了。但不知怎的，这份感情就结束了。真的，我已经有段时间——至少这三个月以来，一点也没把他放在心上。韦斯顿太太，你可以相信我，这就是事实。”
韦斯顿太太含着欣喜的泪水吻爱玛，等终于说得出话时，更是立刻向爱玛保证，这番话给她带来的好处，胜过其他任何东西。
“韦斯顿先生也会跟我一样放下心来，”她说，“这事真是让我们苦恼万分。我们真心希望你们能相爱，也相信你们在相爱。想想看，我们多为你难受啊。”
“我已经逃脱，已经逃脱了。无论对你们，还是对我自己来说，这都是个令人感激的奇迹。但韦斯顿太太，他依旧难辞其咎。既然已经订婚，已经爱上别人，他有什么权利若无其事地来到我们中间，还摆出一副自由身的模样？既然已经属于别人，他有什么权利那般锲而不舍地取悦其他年轻女子？他的确这么做了。他怎知这不会犯下过错？他怎知这不会让我爱上他？大错特错，大错特错啊！”
“亲爱的爱玛，从他的那些话，我倒认为……”
“她怎么受得了他那种行为！如此泰然自若地旁观！就那么毫无怨言地目睹他当着自己的面，一次又一次地向另一个女人献殷勤。平静到这种程度，我无法理解，也不敢恭维。”
“爱玛，他们之间有误会。虽然没时间解释得太清楚，但他明确表示了这点。他只在这儿待了一刻钟，而且情绪激动，所以连仅有的时间也没利用好。不过，他明确表示过有误会。没错，眼下的紧张局面的确因那些误会而起。误会则很可能是他行为不当所致。”
“不当？噢！韦斯顿太太，如此谴责真是太轻描淡写。远远不止‘行为不当’！他的形象一落千丈，我说不出他在我心目中已经降到多低。简直不像一个男人所为！无论何时，男子汉都该堂堂正正，坚守真理和原则，蔑视卑鄙伎俩。这些优秀品质，他一点也不具备。”
“不，亲爱的爱玛，现在我得为他说几句话。虽然在这点上做错了，但我认识他那么长时间，他真的有很多、很多优点，而且——”
“天哪！”爱玛不顾韦斯顿太太的话，嚷道，“还有斯莫尔里奇太太！简马上就要去当家庭教师！他做出如此不得体的可怕行为，到底是什么意思？竟然让她去找工作，竟能让她做出这样的行为！”
“爱玛，他对此一无所知。在这件事上，我保证他完全无辜。那是简自己私下决定的，没跟他商量过，或者说，至少没有真正说服他。他说，直到昨天，他都还被蒙在鼓里。他是突然知道此事的，但我也不知道具体方式，估计是通过信件或口信吧。正是因为发现了简在做什么，清楚了她的计划，他才决定立刻采取行动，向舅舅坦白一切，求他宽恕。简而言之，他要结束长久以来的隐瞒造成的这种痛苦状态。”
这时，爱玛总算开始听得认真些了。
“他很快就会给我写信，”韦斯顿太太继续道，“临走时，他告诉我很快就会写信来。他当时的态度似乎在向我保证，他一定会把现在不能说的诸多细节都讲给我听。所以，我们还是等等这封信吧，信中或许会有诸多辩解之词，说不定能让很多眼下费解之事变得可以理解和原谅。我们还是别太严厉，别着急谴责他。耐心点。我必须爱他。既然有关你的一点——最重要的一点已经让我满意，那我真是等不及要看到一切都有个好结局。一定会好起来的。遮遮掩掩地瞒了那么久，他俩肯定吃了不少苦。”
“他吃苦？”爱玛冷冷地应道，“他那样子，可不像受了多大伤害。嗯，听完此事，邱吉尔先生什么反应？”
“完全顺着外甥，几乎毫不为难地同意了。想想看，那家人这周出了多大的事哪！如果可怜的邱吉尔太太还活着，这事估计希望渺茫，绝无机会，完全不可能。但她的遗体刚刚葬入家族墓地，丈夫就被说服，做出违背她意愿的事。一进坟墓，生前的不良影响立马消失，多有福气呀！只是稍加劝说，他就同意了。”
“啊！”爱玛想，“换成哈丽雅特，他也会爽快同意。”
“那是昨晚决定的事，今早天一亮弗兰克就出门了。我想，他在海伯里贝茨家稍作停留，就立刻赶到了这儿。不过，他着急回到舅舅身边，如我所说，他只跟我们待了一刻钟。如今，他舅舅比以往任何时候更需要他。他很激动，非常激动，激动得简直像变了一个人。我真是从没见过他那副样子。别的暂且不说，知道简病得那般厉害，他十分震惊。他完全没料到她会生病，无论从哪方面来看，他都非常难受。”
“你真相信此事能藏得严严实实？坎贝尔夫妇和狄克逊夫妇真的都不知道他们订婚了？”
提到狄克逊，爱玛的脸不禁微微一红。
“没人知道，一个都没有。他十分肯定地说，世上除了他俩，谁都不知道。”
“嗯，”爱玛说，“我想，我们都会渐渐释怀，那我祝他们幸福美满。但我始终认为，这种行为可恶至极。这就是一系列的虚伪和欺骗，是间谍行为，是背信弃义！除此之外，还能是什么？那般坦率、纯朴地走到我们中间，私下里却勾结起来，对大家评头论足！整整一个冬天和一个春天，我们都是彻头彻尾的傻瓜。还以为大家都一样坦率、一样值得尊敬呢，不承想，我们当中却有两个人，来回交换、比较、评论那些绝不该让他们两人都知道的感想和话语。要是听到了关于对方的什么逆耳之言，那就是他们活该。”
“这点我倒不担心，”韦斯顿太太说，“我很肯定，我从未对其中的任何一人说另一人的坏话。我说过的话，没什么是他俩不能都听到的。”
“你真幸运。你的错处只有我听得到。你以为我们的某个朋友爱上那位小姐时，就只对我说过。”
“没错。但因为我向来对费尔法克斯小姐印象很好，所以哪怕说漏嘴，我也不会说她什么坏话。弗兰克，我肯定更不会说他的坏话。”
这时，韦斯顿先生出现在窗前不远处，显然在密切关注她们。他太太冲他使了个眼色，示意他进屋。趁他还没进来，韦斯顿太太又补了一句：“现在，我最最亲爱的爱玛，我恳求你，无论言辞，还是神情，都尽量让他安心，让他对这门亲事满意吧。我们尽量看开些。没错，几乎一切都对简有利。这不是门让人满意的亲事，不过，如果邱吉尔先生都无所谓，我们还介意什么？对弗兰克来说，爱上这样一个沉稳又有见地的姑娘，倒是件非常幸运的事。尽管严格来说，私订婚约大错特错，但我向来欣赏简的优点，以后也依然会赞赏她。处在她的位置，哪怕犯下如此大错，又能多说什么呢？”
“的确不能多说什么。”爱玛由衷地大声道，“如果一个只考虑自己的女人可以被原谅，那她一定是处在简·费尔法克斯那样地位的女人。对于这样的人，你简直可以说：‘世界不是他们的，他们当然不必遵守这个世界的法则[5]。'”
韦斯顿先生一进门，爱玛便笑着大声道：“你可真是跟我开了个绝妙的玩笑。我想，你是存心借此勾起我的好奇心，考验我猜谜的本事吧。不过，你真是把我吓坏了。我还以为你至少失去了半数财产。结果呢，不是件需要人安慰的事，反倒是件值得道贺的喜事。祝贺你，韦斯顿先生。衷心祝贺你，你就要有个全英国最可爱、最有才华的姑娘当儿媳啦。”
韦斯顿先生与妻子对视了一两眼，就相信了这番话出自真心，立马高兴起来，精神也为之一振，无论神态还是声音，都恢复了往日的轻快。他热诚又感激地跟爱玛握手，谈起这事的态度也证明：他现在只需要时间和人们的劝说，就会相信这门亲事也不算太坏。两位同伴只能为弗兰克的鲁莽行为开脱几句，或说些安慰他的话，让他不至于反对这门亲事。三人回顾了一番事情始末。韦斯顿先生和爱玛步行回哈特菲尔德的一路上，他又把此事跟爱玛从头到尾谈了一遍，然后就完全释怀，还几乎认为在弗兰克干过的所有事中，就数这件做得最好。