这封信无疑打动了爱玛。虽然读之前打定主意不为所动，但她仍如韦斯顿太太的预料，公正地对待了它。一看到自己的名字，她更是忍不住要往下读。与她有关的每一行都很有趣，几乎都讨她喜欢。对写信者的敬意自然而然地恢复了，加之那时那刻，任何有关爱情的描写对她都极具吸引力，所以哪怕后来不再提到自己，她仍对那封信很感兴趣。她一口气读完整封信，虽然不可能认为他毫无过错，但爱玛仍觉得他犯下的错不如自己想象的那么严重。再说，他也遭受了痛苦，并深感歉疚。他那般感激韦斯顿太太、那般深爱费尔法克斯小姐，加上爱玛自己也非常开心，所以就没必要对他太过严厉了。他若此刻走进来，她肯定会如往常一样，热情地跟他握手。
她对这封信的印象极好。奈特利先生再来时，她便要他也读一读。她知道，韦斯顿太太肯定希望信件能被众人传阅。尤其跟奈特利先生一样，认为弗兰克的行为应受指责的人，更应该看看。
“我倒是很乐意看一看，”奈特利先生说，“但似乎太长了，让我带回家晚上看吧。”
这可不行。韦斯顿先生晚上要来，她得让他把信带回去。
“我宁愿跟你聊聊，”奈特利先生回答，“但既然牵涉到公平问题，那就看看吧。”
他看了起来——可随即又停下，说：“爱玛，要是几个月前让我看这位绅士写给继母的信，我可不会这般漫不经心。”
他又默念着看了一小段，然后微微一笑，道：“哼！开篇这通恭维话说得倒是不错。但他就是这样。一个人的风格，不能成为另一个人的准绳。我们不能太苛刻。”
“一边读，一边点评，”他立刻补充道，“对我来说是很自然的事，这么做，让我觉得自己就在你身边。不会浪费多少时间，但如果你不喜欢……”
“怎么会？我巴不得你这样呢。”
奈特利先生顿时读得更轻快了。
“说到诱惑，”奈特利先生道，“他可真是在瞎说。知道自己错了，又找不到什么合理的借口。真糟糕。他不应该订婚。‘必然也会继承他天性乐观’——不过，他这样说对他父亲真不公平。韦斯顿先生为人正直高尚，乐观是他的福气；但他还未努力争取，就得到了目前的种种安慰。没错，他的确是在费尔法克斯小姐之后来的。”
“我没忘记，”爱玛道，“你当时多么肯定，说他要是想来早就来了。说完这话，你虽然很大度地不再提起，但你说得非常正确。”
“爱玛，我的判断并非完全公正。但我想，只要事情与你有关，我就信不过他。”
读到写伍德豪斯小姐的部分时，奈特利先生禁不住把那些话全都大声念了出来，还依内容变化，时而微笑，时而瞧她一眼，时而摇摇头，说一两句表示赞同或不以为然的话，或者只是表达一下爱意。但凝神思考一番后，他严肃地总结道：“很糟，原本或许还会更糟。玩了个最危险的游戏，为了开脱，尽往客观事件上推。他对你什么态度，可不由他说了算。事实上，他总是被自己的愿望蒙蔽，只图自己方便，别的什么也不顾。居然以为你洞悉了他的秘密！也难怪！他一肚子诡计，自然也会这样怀疑别人。神神秘秘、耍尽手段，这一切将引起多少误会呀！爱玛，每件事不都越来越能证明我们对彼此的真诚和忠实有多美好吗？”
爱玛表示赞同，但想到哈丽雅特的事，又红了脸。因为，她对此无法做出任何真诚的解释。
“你最好接着往下读。”她说。
他照办了，但很快又停下来道：“钢琴！啊！原来是这个年轻人干的。真是太年轻了，根本不考虑这事带来的不便或许会大大超过快乐。愣头青行为！没错！真搞不懂，这男人明明知道那女人不想要任何爱情证明，为何还要硬塞给她？其实，他知道女方若阻止得了，一定不会让他把琴送去。”
此后，奈特利先生毫不间断地看了一会儿。一直看到弗兰克·邱吉尔承认自己行为可耻，他才觉得需要多说两句。
“老兄，这点我完全同意。”当时，奈特利先生这样说道，“你的行为的确非常可耻。你写过的这些话，就数这句最真实。”紧接着就是两人不和的原因，以及弗兰克·邱吉尔如何执意跟简·费尔法克斯的是非观对着干。读完这部分后，奈特利先生停顿的时间更长了一些，然后说道：“真糟糕。竟然引诱简为了他，将自己置于极其困难和窘迫的境地，他的首要目标该是不让她受任何不必要的痛苦。保持跟他的通信，简要克服的困难肯定多得多。哪怕女方有不合理的顾虑，他也应该尊重。何况，简的顾虑还都是合情合理的。我们得看到简的一个缺点，不能忘记她同意订婚这事是错的，因而也得忍受这样的结果：简的确应该承受这样的惩罚。”
爱玛知道现在他读到博克斯山之游了，愈发不安起来。当时，她自己的行为也非常不合适呀！她深感羞愧，还有点害怕他再朝自己看来。然而，他平静又专注地看完了这段，一句都没评论，只是飞快地瞥了她一眼，就立马收回目光，生怕惹她不痛快。他似乎已经把博克斯山上的事忘了。
“我们的好朋友埃尔顿夫妇如此体贴周到，他倒是没说什么，”奈特利先生接着道，“他有那样的感觉是很自然的。什么！真要坚决地跟他一刀两断！她觉得对双方来说，订婚都是悔恨和痛苦的根源……她要解除婚约……她如何看待他的行为，有次可以看得多么清楚啊！啊，他肯定是个极其……”
“不，不，继续读，你就会发现他有多痛苦。”
“但愿如此吧。”奈特利先生冷冷地应道，继续读信，“斯莫尔里奇！这是什么意思？怎么回事？”
“她已经答应要去给斯莫尔里奇太太的孩子们当家庭教师。斯莫尔里奇是埃尔顿太太的好朋友，也是她在枫园的邻居。顺便说一句，真不知道埃尔顿太太该有多失望。”
“亲爱的爱玛，既然让我读信，就别插嘴，就算是埃尔顿太太，也别提。只剩一页，马上读完。这男人写的什么信啊！”
“希望你能以更友好的态度来读信。”
“好吧，现下还真有点感觉了。发现简生病，他似乎真的挺难过。当然，他喜欢她，这点我并不怀疑。‘更加相爱，爱得比以往深得多’，但愿他能长长久久地珍惜这次和解。他感谢人倒是挺大方，千恩万谢的。‘我不配得到这样的幸福。’瞧，他还挺有自知之明。‘伍德豪斯小姐叫我幸运儿’。这是伍德豪斯小姐说的，对吧？结尾写得不错，总算结束了。幸运儿！你就是这么叫他的，对吗？”
“虽然你对这封信不像我这般满意，但你应该，至少我希望你应该，从此以后对他的印象好一些。希望这封信能多少改变一点你的看法。”
“嗯，当然改变了一点。他犯了严重错误，考虑不周、不顾及他人。他认为自己配不上已经得到的幸福，这点我非常赞同。但他爱费尔法克斯小姐，又毋庸置疑。希望不久以后，他能跟她长相厮守。我也相信他的性格会有所改善。他会从简身上学到他缺乏的稳重和谨慎。现在，我跟你谈谈另外一件事吧。眼下，我还十分挂念一个人，不能再想弗兰克·邱吉尔的事了。爱玛，自从今天上午离开你，我始终在苦苦思索一件事。”
接下来，奈特利先生开始谈那个问题。哪怕面对心爱之人，他也用颇具绅士风度的语言，简单明了、真挚自然地说了起来。他说的是如何让她在不损害父亲幸福的前提下，嫁给自己。爱玛刚听了个开头，就做出了回答。“只要亲爱的爸爸还在世，我就不可能改变现状。我永远不会离开他。”然而，这个答复只得到部分认同。奈特利先生跟她一样，非常赞同她不能离开父亲。但要说不能有其他任何改变，他表示反对。他已经非常深入，也非常专注地考虑过这个问题。起初，他希望能劝说伍德豪斯先生跟她搬到多恩韦尔，觉得这个办法可行。但依他对伍德豪斯先生的了解，他也不可能自欺欺人太长时间。现在，他承认这番劝说有可能危及伍德豪斯先生的安乐，甚至性命。绝对不能冒这个险，让伍德豪斯先生搬出哈特菲尔德！不行，他觉得不应该做此尝试。但牺牲这个方案做出的新计划，他相信最亲爱的爱玛无论如何都不会反对。那便是，哈特菲尔德应该接受他做上门女婿。只要为了她父亲的幸福，或者说为了她父亲的性命，需要爱玛继续以哈特菲尔德为家，那他也如此吧。
全家搬去多恩韦尔，这点爱玛早就考虑过。跟奈特利先生一样，她设想一番后，还是放弃了这个计划。但眼下这个变通方案，她倒是从未想过。她感受到其中的一片深情。离开多恩韦尔，他定会牺牲大量独立时间，改变很多原有的习惯。而一直跟她父亲住在一起，放弃自己的房子，势必得忍受诸多不便。她答应考虑考虑，也劝他再考虑考虑。但他深信，无论怎么考虑，也不会改变他在这个问题上的希望或看法。既然提出，他就可以向她保证：他已经冷静地考虑过很长时间，之所以避开威廉·拉金斯，就是为了独自思考一上午。
“啊！还有一个困难没考虑到，”爱玛说，“威廉·拉金斯肯定不愿意。问我之前，你必须先得到他的同意。”
不过，她答应考虑考虑，也几乎答应要把这当作一个很好的计划来考虑。
值得注意的是：爱玛从众多角度考虑多恩韦尔，唯独没想到这事会对外甥亨利造成伤害。从前，她可一直都很尊重亨利作为未来继承人的权利。那可怜的小男孩将面临怎样的变数，是她必须考虑的问题。然而，她只是调皮地笑了笑，觉出了自己强烈反对奈特利先生娶简·费尔法克斯或其他任何人的真正原因。有趣，真有趣！当时，她还以为自己是出于做妹妹和做姨妈的关心呢。
他的这个婚后继续住在哈特菲尔德的建议让她越想越高兴。对他的坏处似乎在减少，对她的好处却在增加。两人一起得到的好处，似乎盖过了坏处。以后焦虑或阴郁时，有这样一个伴侣多好啊！随着时间的流逝，义务和操劳必然会带来越来越多的忧虑，有这样一个伴侣多好啊！
要不是因为可怜的哈丽雅特，爱玛准会喜出望外。但她的每一桩幸事，似乎都会牵扯并加剧朋友的痛苦。如今，这位朋友甚至被排除在哈特菲尔德之外。爱玛为自己构建的愉快家庭，仅仅出于善意的谨慎，也得让可怜的哈丽雅特离远一点才是。无论从哪方面看，哈丽雅特都是失意者。哪怕以后见不到她，也丝毫无损于爱玛的快乐，在那样的家庭中，哈丽雅特只会成为沉重的负担。但对这个可怜的姑娘来说，非要身处那种境地，承受本不该她承受的惩罚，实在太过残忍。
当然，届时奈特利先生或许会被忘记，也就是说，自会被他人取代。然而，这不可能是指日可待的事。奈特利先生本人不会做出任何有助于她恢复心伤的行为。跟埃尔顿先生不同，他总是那般友善、富于同情心，真心为每个人考虑，所以将来获得的敬仰，定不会比现在少。再说，就算是哈丽雅特，指望她在一年内爱慕三个以上男人，也实在太过分了。