发现哈丽雅特也在避免跟自己见面，爱玛欣慰极了。两人通过书信往来都已经够痛苦，如果还得被迫见面，那该多糟啊！
不出所料，哈丽雅特的话没有责备，也没有明显受挫的感觉。但爱玛总认为她有几分怨气，字里行间透着这股意思，于是愈发宁愿两人分开。或许，这只是她单方面的感觉，但受到如此打击，只有天使才不会心怀怨愤吧。
爱玛没费多少力气，就为哈丽雅特得到伊莎贝拉的邀请。爱玛很幸运，正好有个充分的理由提出请求，不用费劲编造借口。哈丽雅特有颗牙出了毛病，她真的希望，而且是早就希望找个牙医看看。约翰·奈特利太太乐意帮忙。不管谁身体出了问题，她都愿意出力。虽然无法像喜欢温菲尔德先生一样喜欢牙医，伊莎贝拉还是很想照顾哈丽雅特。说服姐姐后，爱玛便向朋友提出这个建议，结果对方很容易就被说服了。哈丽雅特决定要去。伊莎贝拉邀请她至少待两周。她就坐伍德豪斯先生的马车去，一切都安排好，也都完成了。哈丽雅特平安抵达不伦瑞克广场。
这下，爱玛终于能安心享受奈特利先生来访的乐趣。现在，她可以满心欢喜地聊天、倾听，不再觉得自己亏待了他人，不再有负疚感，也不用继续痛苦不堪。过去，一想起附近有颗无比失望的心，想起此时此刻，不远处有个被自己引入歧途的人正在忍受怎样的痛苦，她的心就难以安宁。
哈丽雅特是待在戈达德太太家，还是待在伦敦，爱玛生出的不同感觉，差异大得简直不合理。但爱玛觉得，哈丽雅特到了伦敦，定会有好奇的东西，有可做的事，所以必会忽略过去，从痛苦中解脱出来。
爱玛决定，既然哈丽雅特已经走了，就不能再让其他任何焦虑的事占据她的心。还有一场谈话等待着她，一场只有她能胜任的谈话——向父亲坦白订婚之事。然而，她不想现在就付诸行动。她决定等韦斯顿太太平安分娩后，再宣布此事。在此期间，不能再给心爱的人们额外刺激，也不能时候未到，自己先生出什么不良念头。她至少需要两周平静悠闲的生活，以迎接更热烈、更欢愉的未来。
很快，她决定从这段精神休假期里抽出半小时，去拜访一下费尔法克斯小姐。这既是责任，也是乐事。她应该去，也很想去。两人目前相似的处境，激发了不少别的善意动机。虽然只是心里暗觉满意，但意识到两人拥有相似的前景，无论简说什么，她当然都会更有兴趣用心倾听。
她出发了。博克斯山之游后的次日上午，她也曾乘车到访，但那次吃过闭门羹后，她便再未来过。那天上午，可怜的简痛苦不堪。虽然没猜出她在烦恼什么，爱玛还是对她充满同情。尽管确信她们都在家，但唯恐自己依然不受欢迎，爱玛决定报上姓名，然后在走廊等候。她听见帕蒂报上她的名字，随后却没有上次可怜的贝茨小姐弄出的那种忙乱声，没有。片刻后，她只听到一句“请她上来吧”。不一会儿，她便在楼梯上碰到匆匆赶来迎接的简。简一副若非如此，就不足以表示自己的欢迎之意似的。爱玛从未见过她如此健康、可爱、迷人。她有些害羞，却也活泼、热情，从前容貌或举止方面欠缺的东西，如今都有了。她迎上前，伸出手，声音虽轻，却无比亲切地说：“真是太好了，伍德豪斯小姐！简直要说不出话来了……希望你能相信……请原谅，我真是完全不知道说什么才好。”
爱玛很为她高兴，但埃尔顿太太的声音从起居室传来，让她欲言又止，只是非常非常热情地跟简握了握手，并将一肚子的友情和祝贺都融入这一握之中。
贝茨太太和埃尔顿太太待在一起。贝茨小姐出去了。难怪先前那么安静。爱玛本希望埃尔顿太太不在这儿，但好心情让她现下对谁都能容忍。而且，埃尔顿太太也格外殷勤有礼，她希望再会对双方都无害。
没过多久，爱玛便相信自己完全看透了埃尔顿太太的心思，明白她为何如自己一般兴高采烈。因为她得到了费尔法克斯小姐的信任，并以为其他人还不知道那个秘密。从她脸上的表情，爱玛立刻看出端倪，她一边向贝茨太太示好，一边摆出用心聆听这位好心老太太回话的样子。爱玛瞧见她急切而神秘地折起一封信，放回身边那个紫金色小包。显然，她刚才就在大声为费尔法克斯小姐读信。此刻，她意味深长地点点头，说：“要知道，我们还是改天再继续读吧。你我有的是机会。其实，主要内容你都听到了。我只是想向你证明，斯太太已经接受我们的道歉，并未生气。你瞧，信中的口气多快活！噢，她真是个甜美的人儿！你要是去了，一定会喜欢她。不过，还是不提这事了。我们要谨慎些，要表现得相当好。嘘！你还记得那几行吧，整首诗我倒是一时半会儿想不起来了：
只要事关一位女士，
其他一切都得让位。
我说，亲爱的，就我们这种情况而言，对女士来说，读——嗯！跟聪明人说话，我就很有兴致，不是吗？但斯太太这件事，我希望你放下心来。你瞧，我这一番表现，已经让她心平气和。”
趁爱玛转头去看贝茨太太编织，她又小声补充道：“注意，我可没提到任何名字。噢！没有。像大臣一样谨慎。这点我做得相当好。”
爱玛并不怀疑。这种显而易见的炫耀，一有机会就能重演。几人融洽地谈论了一会儿天气和韦斯顿太太后，爱玛听埃尔顿太太突然对自己说：“伍德豪斯小姐，你不认为我们漂亮的小朋友已经完全康复了吗？你不觉得，佩里先生功劳最大吗？”说到这儿，她意味深长地瞥了简一眼，“说实话，佩里先生这么短时间就把她治好，真不可思议！你要是像我一样，见过她病最重时的样子就好了！”趁贝茨太太跟爱玛说话，她又更小声地道，“我们都别提佩里得到了谁的帮助，也别提温莎来的某位年轻医生。噢！不提，就把一切都归功于佩里吧。”
“伍德豪斯小姐，自从博克斯山一游后，”很快，她又道，“我就很少有幸见到你。那次，大家玩得多高兴呀。但我还是觉得，似乎少了点什么。气氛似乎并不……我是说，某些人的情绪似乎有点低落。至少我觉得是这样，但我也可能感觉错。不过，我想那儿还是能诱人故地重游。如果我说趁着天气还好，我们把大伙都叫上，再游一次博克斯山，你俩觉得怎么样？必须原班人马，完全是之前那些人，一个都不能少。”
这之后不久，贝茨小姐进来了。爱玛跟她打了招呼，见她那副茫然无措的样子，不禁觉得很有趣。她心想，这估计就是不知道说什么，却又急着说点什么的缘故吧。
“谢谢你，亲爱的伍德豪斯小姐，你真好。我简直不知道说什么好了……嗯，是的，我完全理解……最亲爱的简的前途……其实，我根本没那个意思……不过，她已经完全康复……伍德豪斯先生还好吗？……那我真是太高兴了……这个我真无能为力……你瞧，我们几个多快活呀……嗯，没错……多迷人的小伙儿啊！的确……非常友好——我是说善良的佩里先生！对简关怀备至！”
从她对埃尔顿太太的来访异乎寻常的喜悦和感谢来看，爱玛猜牧师家肯定对简有过些微不满。不过，现在他们当然已经亲切地和好了。两人又耳语了几句让人无从猜起的话后，埃尔顿太太大声道：“是呀，我的好朋友，我来了，而且已经来了很久。要是换个地方，我都觉得有必要道歉了。但事实是，我在等我丈夫。他答应了要来这儿找我，并向你们致敬。”
“什么？埃尔顿先生要来看我们吗？那可真荣幸啊！因为，我知道绅士们都不喜欢上午去拜访他人。而且，他还那么忙。”
“贝茨小姐，这话还真没说错。他的确从早忙到晚。总有人为了这样那样的事找他，地方法官、工头、堂区俗人委员都想听他的意见。似乎离了他，他们就不会做事了。‘说真的，埃先生，’我经常说，‘幸亏是你，而不是我。要是找我的人有找你的一半多，我都不知道自己的画笔和钢琴该怎么办了。’真够糟糕的，因为在那两方面，我都已经荒废到不可原谅的地步。真的，整整两个星期，我连一小节都没弹过。但我向你们保证，他会来。是的，专程来拜访你们大家。”她抬手捂住嘴，以免被爱玛听见，“你们知道的，专程来道贺呀！噢！没错，责无旁贷嘛。”
贝茨小姐四下看了看，很是高兴。
“他答应一从奈特利先生那儿脱身，就立马过来找我。不过，他正跟奈特利关在一起深谈呢。埃先生可是奈特利先生的得力助手。”
爱玛一点也不想笑，只是说：“埃尔顿先生是步行去多恩韦尔的吗？走着去可够热的。”
“噢！不，是在克朗旅店开会，一次例会。韦斯顿和科尔也会去。但说起来，当然只会提带头人。我想，埃先生和奈特利做每件事，都能按自己的心意来办。”
“你没记错日子吧？”爱玛道，“我几乎可以肯定，克朗旅店的会明天才会开。奈特利先生昨天来哈特菲尔德，还说起周六要开会。”
“噢！不，会肯定是今天开。”骤然响起的回复，表明埃尔顿太太肯定不会弄错。“我坚信，”她接着道，“这是有史以来最麻烦的教区。在枫园，我们可从未听说过这种事。”
“你们那儿的教区很小。”简说。
“亲爱的，说实话，这点我也不知道。因为，我从未听人说起过这话。”
“但是，学校小就可以证明这点。我听你说过，枫园唯一的一所学校受你姐姐和布拉格太太资助，总共不过二十五个孩子。”
“啊！你这聪明的家伙，说得太对了。你可真会动脑子！我说，简，我俩的性格要是综合一下，该多完美呀！我的活泼，加上你的稳重，简直十全十美。不过，我并非要暗示或许有人觉得你还不够完美。嘘！请什么都别说。”
这个警告似乎有些多余。简本就想跟伍德豪斯小姐说话，而非埃尔顿太太。后者也看出这点。虽然往往不过一个眼神，但简显然想在礼貌允许的范围内，尽可能地表示尊重。
埃尔顿先生来了。他妻子立刻活泼地打起招呼。
“先生，真是好极了。把我打发到这儿来，给朋友们添了这么多麻烦，自己却拖了这么久才到！但你知道，你面对的是个多么负责的人。你知道除非丈夫出现，否则我绝不会移动分毫。我已经在这儿坐了一个小时，给这些年轻小姐树立起在婚姻中服服帖帖的榜样。谁说得清呢，或许她们很快就需要这样的榜样！”
埃尔顿先生又热又累，似乎完全没在意这通俏皮话。尽管得礼貌地向另外几位女士问好，他却随即就开始抱怨自己热坏了，白白跑了那么多路。
“到多恩韦尔后，”他说，“却找不到奈特利。真奇怪！简直莫名其妙！我今早送了封信给他，还收到了回信。他理应在家等到一点啊。”
“多恩韦尔！”他妻子嚷了起来，“亲爱的埃先生，你没去多恩韦尔吧！你说的不是克朗旅店吗？你不是在克朗旅店开完会过来的吗？”
“不，不！那是明天的事。我就是为了那事，才今天特地去见奈特利。今天上午真热啊！我还是从田里穿过去的呢。”他一副遭了大罪的口气，“所以更晒得厉害，到头来竟发现他不在家！说真的，我真是一点也不高兴。没有道歉的话，也没留个话给我。管家说，他压根不知道我要来。简直莫名其妙！谁都不知道他去哪儿了。或许是哈特菲尔德，或许是修道院磨坊农场。伍德豪斯小姐，这可不像我们的朋友奈特利啊。你能解释下这是怎么回事吗？”
爱玛心里觉得好笑，嘴上却说这事的确蹊跷，她也没什么可为他辩驳的。
“真难想象，”埃尔顿太太这个做妻子的当然愤愤不平，大声说道，“真难想象，世上这么多人，他竟偏偏对你做出这种事！你是最不该被遗忘的人哪！亲爱的埃先生，他一定给你留了信，一定留了。哪怕奈特利，也不能如此古怪，肯定是他的仆人们忘记了。相信我，肯定是这样。多恩韦尔的仆人们很可能做出这种事，我就经常看到他们笨手笨脚、粗心大意。比如，我才不要他那个哈里站在我们的餐具柜边伺候。至于霍奇斯太太，赖特的确很看不起她，她答应给赖特一张食谱，到现在都没给呢。”
“快到奈特利家时，”埃尔顿先生继续道，“我碰到了威廉·拉金斯。他说主人不在家，我却没信他的话。威廉·拉金斯看上去似乎不太高兴，说不知道主人最近遇到了什么事，自己几乎跟他说不上话。威廉想干什么我不管，但我今天一定要见到奈特利，这点至关重要。所以，大热天白跑这么一趟，真让人不舒服。”
爱玛觉得自己最好立刻回家。此时此刻，奈特利先生很可能就在那儿等着她。而且，哪怕无法让他别再惹得威廉·拉金斯更生气，也能让他不进一步激怒埃尔顿先生。
告辞时，费尔法克斯小姐执意相送，甚至要陪她下楼。爱玛很高兴，立马抓住这个机会，道：“刚才一直没机会说上话，或许也是件好事。要不是你被其他朋友包围，我可能就要忍不住提起一件事，再问些问题，说的话也可能失去分寸。真要那样的话，我多半会失礼。”
“噢！”简惊呼一声，脸上一红，接着又迟疑了一下。爱玛觉得，相比她平日里冷静优雅的模样，这般反应倒是动人得多，“不会有这种危险。我还怕自己会惹你生厌呢。你表达出关心，我就够满足的了。的确，伍德豪斯小姐，”她更镇定地道，“意识到自己错了，而且是大错特错时，我尤为安慰的就是，朋友们仍对我心存好感，没有觉得这件事可恶到——要知道，我最珍视朋友们的好感。这点时间，我想说的话一半都说不完。我真想道歉、做出解释，为自己说几句话。我觉得，这都是非常有必要做的事。但可惜……总之，如果你无法原谅我的朋友——”
“噢！你多虑了，太多虑了。”爱玛抓住她的手，热情地说，“你没必要向我道歉。你觉得或许有所亏欠的人，其实都非常满意，甚至十分高兴呢……”
“你真好，但我知道自己之前对你是什么态度，那么冷淡、那么虚伪！我总是在演戏，过着一种骗人的生活！我知道，我一定让你厌恶。”
“请别再说了。我觉得，该道歉的是我。我们立刻原谅彼此吧。我们必须以最快的速度做好必须做的事，就别在这儿浪费感情了。我想，你已经从温莎收到好消息了吧？”
“很好的消息。”
“那下一个消息估计是……我们即将失去你——就在我刚刚开始了解你的时候。”
“噢！现在当然都还没考虑过那些。我会一直待在这儿，直到坎贝尔上校夫妇叫我回去。”
“或许，一切都还定不下来。”爱玛微笑着应道，“但恕我直言，得开始考虑了呀。”
简也回以微笑，道：“你说得很对，是已经在考虑了。说出来也没关系，我承认，有一点已经确定：将来，我们会跟邱吉尔先生住在恩斯库姆。至少得服三个月重丧，但那以后，我想应该就没什么要等待的了。”
“谢谢，谢谢。这正是我想了解的。噢！要知道，我非常喜欢确定又公开的事！再见，再见！”