再没有出现任何不幸事件阻挠这场舞会。那天越来越近，终于来临。大家焦急地等了一上午，弗兰克·邱吉尔终于在宴会前赶到，诸事安稳，万无一失。
爱玛跟他上次见面后，就没再见第二次。这次虽然要在克朗旅店的舞厅见面，但总比在大庭广众的普通场合见面好。韦斯顿先生热切地恳请爱玛早点到场，因为她若能尽早赶到，他们就能在客人抵达之前，先征求一下她的意见，看看各处布置是否得当。爱玛无法拒绝，只得跟那位青年默默待了一会儿。之后，她去接哈丽雅特。两人一起乘车到克朗旅店时，兰德尔的那群人刚好比她们早到一步。
弗兰克·邱吉尔似乎已经观察了一阵子，尽管没说什么，那双眼睛却表明他想快活地玩一夜。众人一起到各处转了转，看是否每样东西都安排妥当。很快，又来了一辆马车。听到车上下来的人也加入了他们，爱玛不由得大吃一惊，差点叫出声：“到得太早了！”不过，她很快弄明白，来的是一家老朋友。跟她一样，他们也是韦斯顿先生特意请来，帮着提提意见的。紧跟着又来了一辆马车，是韦斯顿先生的表亲。他们也受到同样热诚的恳求，为同一个使命提前赶来。似乎要不了多久，一半客人都会为预先检查的事聚集起来。
爱玛看出，韦斯顿先生并不打算只依赖她的审美。她觉得，作为一个拥有这么多密友和知己的人的密友和知己，她的虚荣心并没有得到最大满足。她喜欢他坦率的作风，但他的坦率若能稍微收敛一点，定会使他的品格更加高尚。可以善待众人，却不用与每个人都做朋友，他应该成为这样的人才对。她脑中就有这么一个人。
众人四处走动，到处都查看了，又夸奖了一番。后来，再没别的事可做，大家便在壁炉边围成一个半圆。开始别的话题前，他们七嘴八舌，说的无非都是同一件事：虽然已经是五月，但晚上生个火，还是非常惬意的。
爱玛发现，韦斯顿先生这私人顾问团并未继续扩大，并非他的错。他家的马车曾在贝茨太太家门前停过，请她们上车，但做姨妈的和外甥女已经定好由埃尔顿夫妇来接。
弗兰克站在爱玛身边，却不太沉稳，那副焦躁不安的模样说明他心神不宁。他时而四处张望，时而走到门口，时而留心听有没有其他马车的声音。看样子，他要么等不及想让舞会早点开始，要么就是害怕老待在她身边。
两人说起埃尔顿太太。“她肯定快到了，”他说，“听说了那么多关于埃尔顿太太的事，真好奇呀，我很想见见她。我想，她不会来得太晚吧。”
外面传来马车声。他立刻动了，但随即又走回来，说：“我忘了，还没人介绍我认识她呢。我从没见过埃尔顿先生和埃尔顿太太，真不该迎上去。”
埃尔顿夫妇出现了。大家都面带微笑地向他们致意。
“但贝茨小姐和费尔法克斯小姐呢？”韦斯顿先生四下瞧了瞧，“我们还以为，你们会把她们接来。”
这不过是个小疏漏，立马派车去接她们就好。爱玛很想知道弗兰克对埃尔顿太太的第一印象如何，也想知道看见她故作优雅的服装和亲切的微笑，他有何感想。介绍过后，弗兰克十分得体地向对方表达了专注，也立刻有了自己的看法。
几分钟后，马车回来了。有人说外面在下雨。“爸爸，叫人准备几把伞。”弗兰克对父亲说道，“一定不能忘了贝茨小姐。”说完他就出去了。韦斯顿先生正打算跟上去，却被埃尔顿太太拦住。她要跟他讲讲她对他儿子的看法，让他高兴高兴。埃尔顿太太忙不迭地开口了，年轻人尽管走得不慢，但也绝不会听不见。
“真是个好小伙儿呀，韦斯顿先生。要知道，我曾经坦率地告诉过你，我一定会有自己的看法。我要高兴地说，我真是非常喜欢他。你得相信我。我从不恭维人。他的确是个相当英俊的年轻人，行为举止也正是我喜欢且赞赏的那种——是位地道的绅士，一点也不自大自负。要知道，我最讨厌极端自负的年轻人，见到那种人就怕。在枫园，我们向来无法容忍那种人。一旦碰上，萨克林先生和我可都没耐心，有时还会说些很尖刻的话！塞利娜倒是有些过于温和，对那些人的容忍度比我们高多了。”
她谈论他儿子时，韦斯顿先生听得专心致志，但一转到枫园，他立刻想起还有刚到的女士要迎接，立马满面笑容地匆匆走了。
埃尔顿太太转向韦斯顿太太。“我看，肯定是我们去接贝茨小姐和简的马车回来了。我们的车夫和马匹速度非常快！我相信，我们的车比谁家的都快。能派自己的车去接朋友，真叫人高兴！我知道你们也很好心地提出要派车去接，但以后大可不必。放心好了，我一定随时关照她们。”
贝茨小姐和费尔法克斯小姐在两位绅士的陪同下走了进来。埃尔顿太太似乎觉得自己跟韦斯顿太太一样，有责任上前迎接。像爱玛一样的旁观者，一眼就能从她的手势和动作中看出这点。但她和每个人说的话，很快便淹没在贝茨小姐滔滔不绝的唠叨中。贝茨小姐进门时就在说话，直至跟围在壁炉前的那群人坐了好一会儿后，还没说完。
她一进门就嚷道：“你们真是太体贴了！根本没下雨。没什么大不了。我没事。鞋底厚着呢。简说……哇，哇，真是太华丽了！棒极了！我发誓，这设计得太完美了。什么都不缺。简直不可思议。灯光太棒了。简，简，快看——你以前见过这些吗？噢！韦斯顿先生，你准是拥有了阿拉丁神灯吧。善良的斯托克斯太太都要认不出自己的屋子啦。刚才进来时我看到她了，她就站在门口。‘噢！斯托克斯太太。’可我只说了这一句，没时间再说别的。”这时，韦斯顿太太迎上来问候她。
“我很好，谢谢你，太太。希望你也一切都好。听你这么说，我太高兴了。真担心你会头疼呢！看到你一会儿走过来，一会儿走过去，知道你肯定有一大堆麻烦事。听你这么说，我真是太高兴了。啊！亲爱的埃尔顿太太，真是太感谢你的马车！时间刚刚好，简和我都已完全准备好，一刻也没让马车等。你家的马车真是再舒适不过。噢！韦斯顿太太，这事我们还得感谢你。埃尔顿太太十分好心地给简写了张便条，不然我们就坐你的车了。一天之中，竟接到两次这样的邀约，我们真是从未见过这么好的邻居。我对妈妈说：‘妈，说真的——’谢谢，我妈身体非常好。她去伍德豪斯先生家了。因为夜晚还不太暖和，我让她带上了那条新的大披肩，就是狄克逊太太的结婚礼物。还能想到我妈妈，狄克逊太太真好！要知道，那条披肩可是狄克逊先生在韦茅斯买的。简说，另外还有三条，他们犹豫了一会儿，坎贝尔上校更喜欢那条橄榄色的。亲爱的简，你确定没把脚弄湿吧？虽然只下了一两滴雨，但我还是担心。弗兰克·邱吉尔先生真是太——还找了块垫子让我们踩——他这么客气，我真是永远也忘不了呀。噢！弗兰克·邱吉尔先生，我必须告诉你，我妈妈的眼镜之后再没出过毛病，那颗铆钉再也没掉出来。妈妈经常夸你脾气好。是吧，简？我们经常谈起弗兰克·邱吉尔先生，不是吗？啊！伍德豪斯小姐也在呀。亲爱的伍德豪斯小姐，你还好吗？我很好，谢谢，我非常好。这简直是在仙境里聚会呀！变化真大！我知道，绝不能说奉承话……”她无比殷勤地看向爱玛，“那样很无礼。但说真的，伍德豪斯小姐，你觉得简的发型怎么样？你可是个鉴赏家。都是她自己梳的。把自己的头发梳成这样，真是太棒了！我想，就算伦敦来的发型师，也梳不出这样的发型。啊！我敢说，那是休斯医生[2]吧——还有休斯太太。我一定要过去跟休斯医生夫妇聊一聊。你好吗？你好吗？我很好，谢谢你们。真让人高兴啊，不是吗？亲爱的理查德先生在哪儿？噢！他在那儿。我还是别去打扰他的好。和年轻小姐们谈话要好得多呢。你好吗，理查德先生？有一天，我看见你骑马从镇上经过。我敢说，这是奥特韦太太吧！还有善良的奥特韦先生、奥特韦小姐和卡罗琳小姐。这么多朋友呀！还有乔治先生和阿瑟先生！你们好吗？你们都还好吗？我很好，非常感谢，我从来没这样好过。我该不是听见又有一辆马车来了吧？会是谁呢？多半是令人尊敬的科尔夫妇。说真的，能跟这么多好朋友待在一起，真是太好啦！那火多旺呀！我浑身都烤得热烘烘的了。不要咖啡，谢谢，我从来不喝咖啡。先生，请给我一杯茶吧。慢慢来，不着急。噢！茶来啦。真是样样都这么好！”
弗兰克·邱吉尔返回原位，待在爱玛身边。贝茨小姐话音刚落，爱玛就不可避免地听到埃尔顿太太和费尔法克斯小姐的对话。那两人就站在她身后不远处。弗兰克一副若有所思的样子。爱玛不确定他是否也在偷听。
埃尔顿太太先就简的裙子和容貌大肆赞扬了一番，简也相当安静得体地接受了恭维。埃尔顿太太显然也想让简夸她几句，她是这么说的：“你觉得我这身礼服怎么样？你喜欢这些花边吗？赖特给我梳的头怎么样？”诸如此类的相关问题还有很多，简都耐心礼貌地一一作答。然后，埃尔顿太太又道：“一般来说，没人比我更不在乎穿着。但在这样的场合，每个人的眼睛都盯着我呢。再说，为了韦斯顿夫妇，我也不能比别人差。毫无疑问，他们主要就是为了我，才举办这场舞会的。在这屋里，除了我，就看不到什么珍珠了。听说弗兰克·邱吉尔舞跳得极好。我要瞧瞧我们的风格是否相配。弗兰克·邱吉尔的确是个好小伙儿，我很喜欢他。”
这时，弗兰克兴致高昂地开口了。看他那劲头，爱玛禁不住怀疑他肯定听到了别人在赞美他，不想再听下去。一时间，两位女士的声音完全被他压了下去。直到他再次住口，埃尔顿太太的声音才重新清晰地传来。这时，埃尔顿先生已经加入他们。只听他妻子大声嚷道：“哎呀！我们躲在这么僻静的地方，还是被你找到了。我刚刚还在跟简说，你多半会急着找我们呢。”
“简！”弗兰克·邱吉尔重复道，一脸惊讶和不快，“叫得可够随便的。但我想，费尔法克斯小姐并不介意。”
“你喜欢埃尔顿太太吗？”爱玛低声问。
“一点也不喜欢。”
“真是忘恩负义啊。”
“忘恩负义？什么意思？”接着弗兰克舒展眉头，露出一个微笑，“不，别告诉我，我不想知道你是什么意思。我爸爸在哪儿？我们什么时候开始跳舞？”
爱玛真是搞不懂他了。他似乎陷在一种古怪的情绪里，虽然走开寻找父亲，但很快又跟着韦斯顿夫妇回来了。原来，碰到二人时，他们正有个小小的难题要来找爱玛商量。韦斯顿太太刚刚想到，应该由埃尔顿太太来跳第一支舞，她自己肯定也盼着这事。可这就违背了夫妇俩的意愿，因为他们原本打算将此殊荣赋予爱玛。爱玛坚强地听完了这个悲伤的事实。
“我们找谁做她的舞伴才合适呢？”韦斯顿太太说，“她会觉得弗兰克应该邀请她吧。”
弗兰克立刻转向爱玛，要她履行先前的承诺，并声称自己已经有约在先。对此，他父亲露出一副称心如意的神情。而看韦斯顿太太的意思，她似乎想让这位父亲亲自跟埃尔顿太太跳舞，于是他们两个就帮着劝说此事。很快，韦斯顿先生被说服了。于是，韦斯顿先生和埃尔顿太太领头，弗兰克·邱吉尔先生和伍德豪斯小姐紧随其后。爱玛虽然一直认为这场舞会是特意为自己而办，此刻也只能屈居第二，排在埃尔顿太太之后。这样一来，几乎让她生出结婚的念头。
这次，埃尔顿太太无疑占了上风，她的虚荣心完全得到满足。尽管很想跟弗兰克·邱吉尔跳第一支舞，但更换舞伴她也并不吃亏。韦斯顿先生或许比他儿子跳得还好呢。尽管有这个小小的摩擦，爱玛仍快活地微笑着，高兴地看到跳舞的队伍越排越长，心里想着自己还能尽情玩乐几个小时。奈特利先生不跳舞，这点倒成了最让她烦恼的事。他站在旁观者中，可那儿不是他该待的地方呀。他应该跳舞，而不是跟那些当丈夫的、当父亲的和打惠斯特牌的人为伍。打牌的那几人装出一副对跳舞很感兴趣的样子，可牌局一搭好，立刻掉头就跑。奈特利先生看起来多年轻呀！他待在那伙人中间，或许比在其他任何地方都显得更鹤立鸡群。爱玛觉得，他又高又壮，身板笔直，待在一群身宽体胖、弯腰驼背、上了年纪的人中，没法不吸引视线。而且，除了她自己的舞伴，那一排年轻人也无一能与他相比。他朝前走了几步，仅仅这几步，也足以表明他与生俱来的优雅，只要他不怕麻烦，跳起舞来肯定尽显绅士风度。爱玛每次与他四目相对，总要逼得他露出微笑才肯罢休。但总的来说，他还是显得相当严肃。她希望他能多喜欢舞厅一些，也多喜欢弗兰克·邱吉尔一些。他似乎总在看她。虽然不能自以为是地以为他在琢磨她的舞蹈，但他要是在挑剔她的行为举止，那她可没什么好怕的。她和舞伴之间绝不存在任何轻佻之举。他们看起来更像轻松自在的朋友，而非一对情侣。毋庸置疑，弗兰克·邱吉尔已经不像从前那般想她。
舞会进行得很愉快。韦斯顿太太的忧心关注和不断照料都没白费。每个人似乎都很高兴，从一开始，就纷纷夸奖这是场令人愉快的舞会。通常来说，这可是舞会结束后才会出现的赞誉。跟平常的舞会相比，这次舞会也没有出现更多非常重要、非常值得记载的事。不过，有一件事引起了爱玛的重视。晚餐前的最后两支舞就要开始，哈丽雅特却还没有舞伴，成了唯一一个坐着的年轻小姐。在此以前，跳舞的人一直男女人数相等，怎么会有人落单，真奇怪！但爱玛很快便不再迷惑，因为她看见埃尔顿先生在四处闲逛。只要躲得过，他就不会邀请哈丽雅特跳舞。爱玛也知道他绝不会发出邀请，还可能随时溜进棋牌室。
然而，他并不打算跑，反而走到旁观者较多的区域，跟这个说说话，又在那个面前走来走去，仿佛在表明他很自由，并且打算继续自由自在下去。有时，他不免走到史密斯小姐跟前，或跟她身旁的人聊几句。爱玛都看见了，因为她还没跳舞，正从队尾往前走，所以有空四下张望。只需稍稍转下头，她就什么都能看见。但走到队伍中段，身后排起一整队人时，她就什么也看不见了。不过，埃尔顿先生离她很近，她能清晰地听见他跟韦斯顿太太说的每一句话。她发现，正好在她前面的埃尔顿太太不仅也在听，甚至还使眼色鼓励丈夫。心地善良、温柔可亲的韦斯顿太太离开座位，走到埃尔顿先生跟前，说：“你不跳舞吗，埃尔顿先生？”他立刻应道：“韦斯顿太太，如果你愿意跟我跳，我乐意之至。”
“我？噢！不——我可以为你找个更好的舞伴，我跳得不好。”
“吉尔伯特要是想跳，”埃尔顿先生说，“我当然也非常乐意。虽然开始觉得自己成了已婚老男人，跳舞的日子结束了，但和吉尔伯特太太这样的老朋友跳舞，我还是非常高兴的。”
“吉尔伯特太太不想跳舞，但有位年轻小姐无人邀约，我倒是非常乐意看到她跳舞——就是史密斯小姐。”
“史密斯小姐！噢！这我倒没注意。你真是太好了……我要不是个已婚老男人……但韦斯顿太太，抱歉，我跳舞的日子已经结束啦。你要吩咐别的任何事，我都乐于从命，但我跳舞的日子已经结束啦。”
韦斯顿太太没再多说什么。爱玛想象得到返回座位时，她有多惊讶和窘迫。这就是埃尔顿先生！那个亲切、殷勤又温和的埃尔顿先生。爱玛环顾一下四周，看见他已经走到不远处的奈特利先生跟前，一副想跟他好好聊聊的样子，同时又兴高采烈地跟太太相视而笑。
爱玛不想再看下去了。她心头火起，生怕自己的脸也跟着烧起来。
不一会儿，一幕更愉快的场景吸引了爱玛的视线。奈特利先生领着哈丽雅特朝队伍走去！她从没哪一刻比现在更惊讶、更高兴。她既开心又感激。为哈丽雅特，也为自己，她真想向他道谢。虽然远得没法说话，再次跟他目光相遇时，她的表情已经表达出千言万语。
如她所料，奈特利先生果真舞技精湛。要不是先前出现过那般残酷的局面，要不是哈丽雅特此刻满脸的喜悦表明她真的非常享受，非常开心，那她看起来几乎真的很幸运呢。然而，哈丽雅特并非完全放下刚才的事，她跳得比任何时候都起劲，飞舞旋转着，一直跳到场地中央，脸上也始终挂着微笑。
埃尔顿先生早已躲进棋牌室。爱玛觉得他那样子十分可笑。在爱玛看来，虽然他不像他太太那般铁石心肠，不过会变得越来越像她。他的那位太太正大声对舞伴描述自己的心情：“奈特利对可怜的史密斯小姐同情起来了！要我说，他可真好心哪。”
晚餐宣布开始，众人纷纷动了起来。从此刻起，你又能听到贝茨小姐滔滔不绝的唠叨了。直到入座后拿起汤匙，她才总算住了嘴。
“简，简，亲爱的简，你在哪儿？这是你的披肩，韦斯顿太太恳求你披上。她说怕走廊上有穿堂风。虽然能采取的每样措施都采取了——钉了一扇门，还用了不少席子……亲爱的简，你还是得披上披肩。邱吉尔先生，噢！你真是太好了！还替她披上！我真欣慰哪！你舞跳得真好！是啊，亲爱的，我回了趟家。我说过啦，得帮着把外婆送上床再回来。谁也没发现呢。我告诉过你了，我一声不吭地就去了。外婆很好，跟伍德豪斯先生度过了一个愉快的夜晚，说了好多话，还下了十五子游戏棋。她走之前，楼下已经备好茶点、饼干、烤苹果和红酒。她掷骰子有几次运气好极了。她还问了很多关于你的问题，想知道你开不开心，都有哪些舞伴等。‘噢！’我说，‘我可不能抢先，还是让简告诉你吧。我走时，她正在跟乔治·奥特韦先生跳舞。明天，她会乐意告诉你一切的。她的第一个舞伴是埃尔顿先生。我不知道第二个邀请她的是谁，估计是威廉·考克斯先生吧。’亲爱的先生，你真是太好了。还有谁是你不愿意帮的呀？我还走得动。先生，你简直是最好的人。说真的，一手扶简，一手还扶着我！停下，停下，我们稍微往后退退吧，让埃尔顿太太先走。亲爱的埃尔顿太太，她看起来多优雅啊！花边真好看！现在，我们都跟在她后面走吧。真是今晚的皇后呀！注意，到走廊了。两级台阶，简，小心这两级台阶。噢！不，只有一级。啊，我听说这儿有两级的，真奇怪！我真听说有两级，结果只有一级。我从没见过比今天更舒适、更气派的场面……到处都是蜡烛。简，我刚刚还在跟外婆说起你……有一个小小的遗憾。要知道，烤苹果和饼干虽然相当完美，但先端上来的竟是一盘精美的杂碎芦笋汤。好心的伍德豪斯先生觉得芦笋没煮够时间，就叫人把整盘菜都撤了。外婆最喜欢吃杂碎芦笋汤，所以她非常失望。不过，我们已经商量好，这事谁都不说，免得传到亲爱的伍德豪斯小姐耳中，她会很不安的！呀，真是灯火辉煌呀！太让我惊讶了！我还从没见过这样的场面呢！如此优雅堂皇！我真是从没见过这样的——呀，我们坐哪儿？我们该坐哪儿呢？哪儿都行，只要别让简吹到穿堂风。我坐哪儿都没关系。噢！你说坐这边吗？嗯，我肯定，邱吉尔先生——只是这儿看起来太好了——不过，随你高兴吧。在这屋里，你的指挥肯定错不了。亲爱的简，这么多道菜，我们估计连一半都记不住，还怎么跟外婆讲呀？还有汤！天哪！我不该这么急着动手的，但它实在太香，我真是忍不住要开吃啊。”
吃过晚饭，爱玛才找到机会跟奈特利先生说上话。但是等大家都返回舞厅后，爱玛用不容拒绝的眼神示意他过来，接受她的道谢。奈特利先生强烈谴责了埃尔顿先生的行为，说那真是粗暴得不可饶恕。埃尔顿太太的神情也得到应有的批评。
“他们想伤害的何止哈丽雅特一个，”奈特利先生说，“爱玛，他们干吗要跟你作对？”
他笑吟吟地看着爱玛，目光极具穿透力。见爱玛没回答，他继续说道：“我觉得，不管埃尔顿先生怎么样，他太太不该生你的气啊。对于我的猜测，你当然什么都不会说。但爱玛，承认吧，你的确曾经想让他娶哈丽雅特。”
“嗯。”爱玛回答，“他们不肯原谅我。”
奈特利先生摇摇头，却露出宽容的微笑，只说道：“我不会责怪你，就让你自己琢磨吧。”
“你放心让我去评价那些阿谀奉承的家伙？我的自负会让我承认自己错了吗？”
“不是你的自负，而是你的认真精神。就算前者将你引入歧途，我相信后者肯定也能让你迷途知返。”
“我承认，我的确完全看错了埃尔顿先生。你发现他心胸狭隘，我却没看出来。我一心以为他爱上哈丽雅特，却没想到那不过是一连串荒唐大错的结果！”
“既然你如此深刻地认识到错误，作为回报，我也得说句公道话：你为他选的妻子，比他自己选的强。哈丽雅特·史密斯具备某些一流品质，那是埃尔顿太太完全没有的。哈丽雅特是个朴实无华、诚实坦率、不谙世事的姑娘。任何一个有头脑、有品位的男人，都宁可选她，而非埃尔顿太太那样的女人。我发现，哈丽雅特比我料想的更健谈。”
爱玛感激极了。这时，韦斯顿先生招呼大家再去跳舞。两人的谈话被打断。
“来吧，伍德豪斯小姐、奥特韦小姐、费尔法克斯小姐，你们都在干什么呀？来吧，爱玛，给大家做个榜样。一个个怎么都懒洋洋的！人人都睡着啦！”
“我准备好了，”爱玛说，“随时可以跳。”
“你准备跟谁跳？”奈特利先生问。
她犹豫片刻，应道：“跟你跳，如果你邀请我的话。”
“可以吗？”他边说，边伸出一只手。
“当然可以。你已经证明自己会跳舞。再说，你也知道我们的兄妹情并没那么深厚，跳个舞没什么不合适的。”
“兄妹情！不，当然不深厚。”