四个人在甲板上聊了起来，海上阳光灿烂，照在他们年轻的皮肤上，细细的汗从额角的毛孔渗出来，在光下熠熠闪光。那是张扬得肆无忌惮的美好青春。
周平不太会说话，尤其是当有年轻女孩子在场的时候，所以他大多数时候站在一旁，听陈海跟两个女孩调笑。
谢枝妍似乎并不喜欢说话，点头频频，小鹿似的眼睛流露出温柔的赞同神气，大概意思就是“不管先生你说了什么，我都认真听着”的意思，娇俏又不失温婉，跟这样的女孩说话，应该是很放松的事情。
谢桐嫣比妹妹年长两岁，虽然气质更加内秀，但是懂得更多社交套路，和陈海聊得多一些。
此时她们俩在一人一句，讲着自己被父亲一封家信叫回家的可能原因。
“我们家有个养女——说是养女，实际上待遇跟我们姐妹都一模一样，而且我们也都很喜欢她，她叫宗音，人很善良，像天使一样。”
“现在有人给父亲递了信，应该是要娶她。”
“那很好啊，”陈海还是友善风流地笑着，“你们家也很善良。”
“但是我们害怕宗音不能嫁给一个对她好的人。”
妹妹接过话，“陈先生，您没见过宗音，不知道她有多么好呀，善良，漂亮，聪明，很有气质，我觉得她比四大家族的千金小姐都要好！但是娶宗音的人，拿到珍宝却不一定好好珍惜呀。”
“这话怎讲？”
妹妹微微撅嘴，考虑了一下措辞，该怎么把因为唐宗音不姓谢，再怎么好也到底是个养女，地位不如谢小姐，这个残忍的真相说出来呢？
还是姐姐老练一些，替她回答道：“因为这个给父亲写信的先生，在信中反复强调的，不是‘宗音’，而是‘你们家的养女’。”
“你们的意思是，这个求娶者要的只是你们家的养女，对小姐本人没有任何关注和在意？”陈海眼睛弯了一下，“冒昧问一句啊，您们家……”
没有说完的是，你们家是有很多钱还是很多权？
陈海对银陵城还是很熟悉的，无论是浦口别墅区的几大豪门，还是老城中央区的雅痞和乐天安命的土著，他都有很多的朋友。
他的另一个身份是，方家典当铺的总管肖祎的侄子，此去银陵，是应自己的叔叔的邀请。
当然，谨慎的老狐狸肖祎，在电报里只说“银陵有事，请助一臂之力。”，把这个年轻有为的侄子叫了过来，并没有告诉他，自己是要造反，需要他来贡献人力。
周平插了一句：“请问谢小姐知道这个先生的名字吗？陈海和我说不定认识，可以为您家多提供一些信息。”
“他说他是白家的，名字是……白卿，白先生。”
“白家？”陈海终于第一次露出了困惑的神色。
他当然知道，白家是这四年才发展起来的家族，而且不以血缘关系建立，想要加入的人都可以冠以白家的姓氏，所以成员基本用的都是化名，这个“白卿”估计也是化名。
而且，白家虽然有落莲轩这样高雅到极致的产业，但本质上干的都是阴沟角落里的脏活，牙行买卖人口，昇血轩的暴虐和变态是臭名昭著的，现在还开了赌场，致力于敛财，而落莲轩虽然定位高雅，但到底是座青楼，是无可争议的下九流。
所以白家的人，也难免沾污点，不可能干干净净，这还是保守的说法。
按照谢家姐妹的说法，这个宗音小姐，如果真的善良如天使的话，落在白家这种地方、这种人手里，该多么难受？这俩姐妹确实该担心啊。
心里这样想着，怎么说出来就是另一种艺术了。
陈海无声地收起了轻浮的笑，严肃地对谢桐嫣说：“谢二小姐，据我所知，白家的人，以‘白’为姓的名字都是化名，而且我也请您给令尊提议一下，先不要答应，仔细查一下这位白先生的工作和生活。”
生活在温室里的年轻女孩，没见过阴暗世界的血淋淋，自然也想象不到白家到底是做怎样“残酷”、“黑暗”的事情，不过能听出陈先生话里不能直说的意思，当即点头称是。
“感谢陈先生指点！在这里替家父和家族感谢您了。”
陈海客气了两句，把话题引到了其他地方。
他们刚才关于银陵城社会的短短几句话，却让周平陷入了繁杂的思绪。
周平是普通家庭出身，父亲现在在楚家的一家高级商业街“纬地路”上，开了一家卖和修理钟表的店铺；父母年纪都已经五旬了，家中还有一个弟弟，脑袋没有他那么灵光，没有本事出门闯荡，现在就在自家铺子里做杂活——往往一周都没有客人的钟表铺能有什么杂活？都是三年不开张、开张吃三年，弟弟手也笨，学不了父亲的修表手艺，这以后的日子，压根是一片灰暗。
而且，上次父亲在信里说，楚家老爷花了一千万，买华璎轩的头牌，结果人没得到，反而被刺了一记，费好大劲才从阎王爷手里捡回一条命。
随之到来的是，楚家大批量出售自家产业，忙着把商铺、土地、各种不动产都低价抛出去变现，积蓄必然是全部掏空了，来抵那一千万。
周平父亲的店所在的商业街，已经成了楚家现在持有的唯二两个贸易产业。
父亲在信里说，“这是咱们周家列祖列宗的保佑啊！”
因为其他小贩的店被倒卖，有的被新的主子要求改弦更张，一下子丢了生活来源；有的刚给楚家交的租金打了水漂，再付不起新的店租；有的更是在混乱中被人趁火打劫，没了楚家这种大家族的荫蔽，保护费都白交了。
周家的店靠着位于高级商业街，才幸免于此难。但是，谁都能看出，楚家这辆巨大的马车正在走向无可避免的衰落，依靠楚家生活的人，迟早都会被波及、人财两空，树倒猢狲散。
所以，摆在周老先生和周平面前的最大任务就是，赶在楚家衰落前，找到新的谋生之路。
周平这样想着、盘算着，眼前谢枝妍小姐娇美的侧脸都不在吸引他了。
“嗳，这样直接走出来真的好吗？”芥初冬跟着千飏走出当铺时忍不住问道。
千飏张望了一下，周边都没有人，这才低声答道：“你该看见的不都看见了吗？”
“看见了什么？”
“不要随时随地提问我啊，跟我的那些老师似的。”千飏想起在“倾宴”那间白色的房子，里面待着正接受训练的燕子，气质迥异，能力千差万别，外形老师根据她们不同的气质设计不同的造型，观察和侦察的老师却是要统一要求的，上课时逐一提问这群女孩，把桌子敲得“咚咚“直响。
芥初冬只好挂着微笑，不再说话。
他们从刚才当铺的伙计和当出名贵手镯的人来看，肖祎的典当铺必然低价收罗了很多奇珍异宝，倘若需要钱时，这些东西很快就可以变成大笔大笔的现金——肖祎本人绝对是不缺钱的，甚至可以说相当富裕。
有钱的话，请杀手，买武器，也都是分分钟的事情。
千飏理了理，似乎只有肖祎的个人感情方面，没有弄清楚；不知道范启遍布全城的眼睛和鸽子有没有找到什么隐秘的信息。
就在这时，一个抱着一大箱子东西，低着头急急忙忙赶路的人从巷子里拐出来，差点撞到了她。
“你干什么？！”芥初冬警惕性很高，一个横身把千飏挡在身后，这才没有让那人的箱子撞上千飏。
“啊对不起对不起。”那个男人抬起头，神色有些卑怯，给人的感觉是整个人都是瑟缩起来的。
突然，他猥琐地转着的眼珠瞟见，芥初冬和千飏是从方家当铺里出来的。
一瞬间，他的表情变了，先前的一点歉意荡然无存，虽然还是佝偻着背，但神态有了些骄纵：“知道方家当铺吗？这是给肖小姐的点心，你们走路长个眼，别撞坏了，肖小姐那你们问罪！”
“肖小姐？”
千飏眉毛一扬，和芥初冬对视一眼——真是天公作美，刚好肖祎的感情问题他们还没机会多了解，这就来了个行走的信息源。
千飏咳嗽了两声：“师、师傅，想问一下哈，肖小姐是您们老板的什么人，住在哪里……？”
芥初冬也附和道：“是，师傅我们想打听一下，刚好我母亲想找个小姐家的伺候活儿。”说到“母亲”时他嘴角微小地扯了一下，弧度控制到谁也看不见。
那伙计眼睛一翻：“伺候肖小姐？就你？”他打量着千飏，又用嫌弃的眼神看了看芥初冬。
“人家肖小姐每天要洗两次澡，一次洗一个时辰，吃十种水果，按她的喜好，一点不一样都不行，吃的就更加讲究了，我现在拿的就是肖小姐今天上午点名要吃的点心——肖老爷专门吩咐过的，小姐娇贵，什么都要最好的，完全顺着她的意思来。”