绮绣听了他人的话，耐心做完厨房活，忍到日西时分，急急赶回三人房中。
一进门，却见两人一个躺床吃酥糖，一个坐在桌边剔灯烛。
“绮绣，你怎么走得额角冒汗，有人撵着赶你走？”绫罗笑嘻嘻坐直身体，拿着一块酥糖伸到她身前。
绮绣拿帕抹汗，走向桌子，并不去拿那块酥糖。
“不是说你娘胎带出的病发了么？”坐下，倒出一杯茶，灌进口里，“怎么这下还能好端端的吃起酥糖来？”
熊砚抬眼看向绮绣。
女孩儿的脸浮起愠色，怕是有些着恼。
“这酥糖是我爹跟老爷出门时，去街面上的王老店上买的，可好吃了……”绫罗看不出绮绣憋着气，还唧唧啾啾地夸着手中的酥糖。
“绮绣，这事是我的主意。那时忙忙乱乱，后来回房了，又人来人往，没来得及告诉你，你可别生我们的气。”
熊砚伸手握住绮绣放在桌面，五指握成拳的手。
绮绣默不作声。
“我们俩打了林姨娘房里的菊烟，若没有绫罗装病，我们怕是逃不过一顿打。”
“什么？你们怎么跟菊烟打起来了。”绮绣立时消气，着急追问道。
绫罗下床，趿着鞋走到桌边，不由分说将手中的酥糖塞进绮绣的手里。
“还能是什么。林姨娘院里出来的人，哪个不是鼻孔朝天看人的。碧桃姐，今日晒香椿时，站起身没站稳，不小心推倒了菊烟。菊烟是个小肚鸡肠的，把碧桃姐推到在地不说，还要再打人耳刮子。”
绫罗吃酥糖吃得嘴里黏糊，倒出一杯茶，喝下一口。
“我是能看自己人被欺负的主？我登时冲了出去，朝菊烟臂膀打了几下，后面不知怎地，就打成一团，被婆子们拉去姨娘的房间问罪呗。”
绮绣听得心头扑腾跳。
绫罗说到这儿，扑哧一笑，颇为得意地说道：“还是碧桃姐脑子灵光。我们被婆子抓住后，她趁人不注意，偷偷跟我说，等会儿见势不好，她会动动拇指给我暗号，我就装病。”
擦擦鼻尖：“没想到还真用上了。本来菊烟那个糊涂货，要把事情弄糟的，谁知道竹岚那么厉害，两三句定住要使昏招的菊烟。我不装病，吴姨娘就算是个宽厚的人，也得照规矩打我和碧桃姐一顿。”
“你这病，有人来看不就穿帮了。”绮绣心下焦急地问道。
绫罗睃一眼熊砚，抿唇微笑。
“还是碧桃姐刁滑，她叫人先唤来我爹。我爹哪舍得我挨打，被我装病的事气狠，还是帮我将事情遮掩了过去。”
熊砚心下好笑，难怪孙管事的女儿只能做个粗使丫头，他是了解自己女孩儿的问题——炮仗脾气、直肠子，要她去服侍姨娘，迟早惹祸。
消解了绮绣的闷气，三人便说说笑笑度过一夜。
第二日，三人同去小厨房上值。
熊砚坐在灶膛前，点禾秆烧火，添柴。
绫罗挑选等会儿小炉炖煮的食材。
绮绣站在案板前，撸起双袖，切切剁剁。
竹岚一脚跨进小厨房，脸带笑跟三人说话。
因昨日的事，绫罗怎会给竹岚好脸色，阴着张脸，怪声怪气地说道：“竹岚姐，什么风把你这个大忙人吹来我们这小破地了？”
竹岚倚靠在门边，“天大的好事。”
她双眼看向坐在灶膛前生火的熊砚。
“碧桃，你的好日子来了。林管事相中你，去少爷院里，做个三等的丫环。你不用在厨房里闷着，成日看火扇风了。”
熊砚一听，有些发懵。
绫罗的嘴巴比谁都快。
“竹岚姐，你这疯话是从哪里听来的。少爷院子从不要丫环，你可别瞎说害人。”
竹岚站直身体，抽出袖内的帕子捂住口鼻。
府中的人看绫罗是孙管事的女儿，大多会让她几分。她竹岚是林姨娘院里的人，哪门子道理要让她。
“我从不瞎说。”她挥手散去厨房里的烟雾，“少爷的事谁敢没根底便说。”
看着仍坐在矮凳上的熊砚，“碧桃，你还灶膛里添什么木柴，还不快快站起身，跟我走。”
熊砚将手中的木柴放下，身子半点没想动。
“我今年要出府了，怎能去少爷院里当丫环。”声音不大不小，却透着股硬气。
竹岚眼睛眨巴，“谁跟你说的你今年能出府？”
熊砚心下有些发慌，但说起话来仍有条理。
“我签的是七年活契，今年到期。林姨娘之前问我愿不愿来吴姨娘院里当丫环时，她也曾问过我。因我想出府嫁人，这事才算了。后来，吴姨娘有孕要我进小厨房侍候，当时说好了，最多待到吴姨娘生产。”
一长串话，半句磕巴没有。
竹岚倒是正经看了熊砚一眼。模样生得好，身子不肥不瘦，幸好年龄大了，少爷看不上。
“你记岔了。碧桃，你签的可是死契，哪有什么七年、八年能出府的。莫说你是个孤女，便是有哪门子亲戚来拿钱赎你出府，也得看老爷同不同意。”
一盆冷水浇上头，熊砚的心凉了大半截。
竹岚看她那模样，料她想要出府是真的。谁叫她裹进了两个姨娘的争斗里，要不是吴姨娘亲点了要碧桃进内院，林姨娘这回也不会非要把碧桃的活契变死契。
心有不忍，“出府哪有好去处。碧桃，你嫁个走街串巷的货郎，还不如在少爷身边仔细服侍着，前程生活自有出路……”
声声碧桃，冻住了她全身。
熊砚想喊，想砸，想撕碎还在说话的竹岚。
她不是碧桃，不是一件货，她是个人，活生生的人！
她是熊砚！
“竹岚姑娘，少爷那处可答应了？”熊砚坐在矮凳不起身。
要不是少爷说要几个丫环去侍候，又列出两个条件，府中一时找不着，她也不会把主意打在碧桃身上，撺掇林姨娘给少爷送丫环，竹岚暗自念道。
熊砚却将竹岚的沉默，当作了一线生机。
“若这是林姨娘的主意，麻烦竹岚姑娘再给我几天时间。我这收拾好了，转头少爷那处又不要我，我要想再回吴姨娘院里怕是没那么容易。”
面带忧容，“我若真是死契，留在内院，总归比在外院活得好些。竹岚姑娘，你是个厚道人，拉拔我一把，当是做好事了。”
竹岚听了，答应事情定下来后，再告知她收拾东西。
竹岚一走，绫罗等不及要问，还没张嘴。
便见到熊砚腾地站起，如云飞般疾走出门。
丢下句话，“我出去一趟，过会儿回来！”
绮绣眼看人转瞬走得没影。
熊砚喘着粗气，立在钱姨娘的院子外，等候半日，遇到一个出院的丫环，立即托她找寻云来。
云来领了熊砚进到钱姨娘的房中。
熊砚捋顺思绪，将自己的活契变死契，要调去上官诘院里的事说得清清楚楚。
“你来找我，是想我帮你脱了奴籍？”
钱照兮轻咬下唇，这事轻易办不下来，就怕花费好些功夫，还落个竹篮打水一场空。
熊砚苦涩地笑道：“你在这里充什么英雄好汉。林姨娘要做成的事，是你能阻止得了的。众人面前你风光，背后我难道不知你受多少凄惶。”
钱照兮听了怔怔，指尖扎进手心里。熊砚说得是实话，她手中没权，只得一张好皮相，若有差池，她未必不是第二个春屏。
“那你找我做什么？”
“我想托你帮我打听少爷的为人和平素的喜好。”熊砚眼里透出凶光，语气阴森地讲道。