素琴左右张望，见房中的人没个在意她们，她才从自己怀中掏出一包朱砂，稳稳塞进熊砚的手中。
朱砂分量买的不算多，一只手可以提起。
熊砚将纸包吊在手下，素琴看了，紧张道，“小姐，朱砂可不便宜！你仔细些。”
熊砚感到好笑，“你怎么了？不过是朱砂而已，以前你……”你见过的好东西，还算少么，也没见你珍惜过哪个。
她的话没说完，旋即被素琴哭丧的声音打断。
“以前和现在能比么，小姐！”
素琴是真想哭了，她可不知道他们是真没钱呐。原来她以为，他们的穿着打扮是为了掩人耳目，实际上却是熊砚手里真没钱。当熊砚从鼓鼓囊囊的钱袋中，倒出大半袋石子时，素琴懵了。
熊砚从石堆中，挑出一块碎银，交到素琴手中，叫她去买朱砂。素琴盯着那些石块发问，“小姐，这些是？”
石子倒入钱袋，又成鼓鼓囊囊的一袋银子。
熊砚笑道，“石头啊，你眼神出问题了？”
“为什么钱袋里要放石头？”
“因为要装有钱。”熊砚低声解释，她这么做是为了安抚上官诘和钱大郎，这两人一个过惯了有钱的生活，一个过怕了没钱的日子。两人估计都承受不住没钱的事实。
素琴心里哇凉，“小姐，我们到底有多少钱？”
“没事，别担心。”熊砚脸上神情自在，“大概有十两。”
素琴吓住了，十两，十两够做什么？今日买朱砂，就要花去二两银子。
她顿觉自己手中的二两银子千斤重。
他们还要一路南下，旅程的开销不会小，再加上钱大郎嘴上念叨的生意。
熊砚没能察觉素琴的心事重重，把钱交到她手里，就去了厨房。直到此刻，熊砚听到素琴的反问，才听出了素琴的担忧。
她拉拉素琴的衣袖，宽慰道，“现在是不能和以前比，但钱的事，用不着你担心。我们今天去胭脂铺，不就有了赚钱的路子么？”
素琴视线落在那值二两银子的朱砂。
“你要相信我。你晓得我之前赚过多少么？”熊砚举起两根手指，“两根金铤，够我买下一间铺子，采办货物做生意。”
得到熊砚事实鼓舞的素琴，霎时褪去哭丧脸，跟在熊砚身后去厨房，帮忙干活。
白棘短枝煮熟后，静置一夜，杂质沉淀。
钱大郎遵照熊砚的指挥，将浮在水面之上的油脂小心收集。
等到油脂收集完毕，再换锅，将冷凝的油脂用小火慢慢熬至融化，再冷却，第二次去除油脂中的杂质，而后再将凝固的油脂放进锅中烧至融化。
因熊砚摸不准不住朱砂的分量，这锅油脂被分成了四五份。她花了两天的时间，在煎炼的过程中，随时取出一点，放在竹片上观察软硬度和颜色是否合适。
熊砚尝试到仅剩最后一份油脂时，素琴在旁大气都不敢喘。素琴两手抓紧在胸前，嘴中念念有词，似是在像满天神佛祈求。
她不敢想这一次再失败。租赁铜锅的钱，买柴火的钱，最要紧的是买朱砂的钱，那可是二两银子呐！都够他们几人吃喝一段不短的日子了。
这一次，熊砚擦去额上的汗，低头看颜色，深深银珠红。
成了！
熊砚咧嘴微笑，素琴猛呼出一口气，两人手脚麻利地将锅中的红油灌进一早备好的竹筒中，等待它冷凝成型。
第三日，当素琴满心欢喜掀开竹筒盖时，心头一朵阴云停留不去。
熊砚没有丝毫察觉，兴高采烈地拿着两三份样品，去往胡娘子的兰记胭脂铺。
钱大郎也很高兴，缀在熊砚身后，迈着大步。
上官诘手持一根竹棍，正去往后院荒地，他看见三人，倒也不再追问他们去哪儿。只是一眼看见，闷闷不乐的素琴。
胡娘子立在店铺门口，高举双手，认真端量着自己的十根手指，指尖点点红，红如琥珀可爱。她必小心呵护，待到七夕乞巧时，亮出最好看的红甲。
远远瞧见胡娘子动作的熊砚，不禁满脸堆笑。
她看到了源源不断银子，进入她的钱袋里。
“胡娘子，这就是我那日和你说的东西，这是……”
胡娘子边听，边揭开粗糙的竹筒，眼往里瞧，鼻尖嗅到油臭味，“熊娘子，你这不是蜡胭脂？”
熊砚住口不言，面色讶异，“你知道它？”
胡娘子没再往竹筒里看，便按上竹筒盖，以手扇风，想扇去那股油臭味。
同时，将手中的竹筒还给熊砚。
“熊娘子，你且等等。”胡娘子转身在柜面上翻找，不多时，手上便拿了款式、材质不同的盒子，举手抬到熊砚身前。
熊砚接下后，打开其中一个白釉褐彩的圆盒，淡淡的玉兰香气扑鼻而来，再细细看去，盒中的胭脂油润，色泽瑰红。
“这款是近来卖得还不错的蜡胭脂，名叫玉兰红，因它有淡淡的玉兰花香气，想必你也是闻到了。原料是用蜂蜡，再添上甲煎，掺上柜县最好的朱砂。”
素琴听得心随眼动，眨巴着瞧看熊砚手中的玉兰红。
胡娘子眼看熊砚脸色惨淡，心有不忍，安慰道，“你做的蜡胭脂，看上去似是不错，价钱应十分低廉，如若拿去给货郎或小摊上售卖，也有手头不甚宽裕的妇人们买。”
“什么是甲煎？”熊砚问道。
“这是复合香料，以甲香为材料之一。但各家调制的甲煎，乃是独门的方子。做出玉兰香这款蜡胭脂的，他们家最擅长的除了玉兰香味的甲煎，还有十数种香味的甲煎。”
“柜县的朱砂是什么？”
胡娘子同情地眨了眨眼，“熊娘子，你要是有意要做胭脂水粉的生意，那么哪些原料在哪个产地是最好的，你该清楚。柜县的朱砂是大荔国产出的朱砂中最好的。”
素琴将心神收回，当她今早看见竹筒中的成品时，她早已暗叫不好。
小姐费尽心力做的东西，竟然是哪处胭脂铺都有的蜡胭脂，而且气味难闻。胡娘子的胭脂铺是绝对看不上的，也不会放在店中售卖的劣质品。