“在熊娘子手上是小打小闹，在我手中就不一定是了。”黄娘子自得道。
“我出价公道，绝不压价。熊娘子为何不愿意将妆粉配方卖与我？”纤瘦玉指抚过发鬓，耳边金卷草纹嵌宝塔形葫芦环，微微抖动。
熊砚原本便不打算久留在嘉兰城中，妆粉生意她是做不长久的，最初是没有客源，她不得不找上黄娘子，为妆粉打出名气，才好将妆粉卖上个好价钱，脱手走人。
她不是不能接受卖给黄娘子，而是不能接受被人威胁这件事，陈鸣徳赤裸裸，近乎蔑视般的威胁，激起了她内心深处掩藏的伤痛——来到大荔后，多年低人一等的待遇。
熊砚现在是自由的，她有权力拒绝陈鸣徳的威胁。
“因为不想。”
“不想？”黄娘子眼露不解。
熊砚也不想和她解释，自己为何不想。
喝下一大口凉透的茶水，“黄娘子，你是厉害的生意人，所有的事情，在你心里都有个价钱。银钱不行，就通过别的方法。但我这里有些事无价……”
“怎么？是因为胡娘子？”黄娘子联想到了妆粉是在胡娘子的胭脂铺售卖的，“放心，我买你的妆粉配方，也不会影响她的生意。我不在嘉兰城中卖。”
“我知道，你要通过货船卖向海外。”
“你又知道？”
“我还知道南货铺的生意起死回生，是你通过陈鸣徳搭上了知府大人，拿到了商船通航的许可，南货铺大半的生意是将货物卖向海外。”
黄娘子终于将视线落在了熊砚脸上。这个乡下来的寡妇，并不像她想象中的那般见识浅薄。
“你都知道，那为何不卖我？”
“卖是不能卖的，但如若黄娘子愿意和我分润。”
“意思是合作？”黄娘子沉吟片刻，“你要几成。”
“我要三成。”熊砚伸出三根手指。
“三成。你仅握着配方就要三成利？”黄娘子摇头，“狮子大开口啊。”
管事将熊砚从铺子后院领出时，正巧遇上了从外头进入院中的陈鸣徳。
熊砚停下，请管事先走几步，她有些事需要和陈秀才好好谈谈。
残阳如血。
熊砚朝陈鸣徳道个万福，陈鸣徳回以作揖。
面貌普通，身材高大的儒生被残阳映照得一身血红。
“陈先生，好手段呐。”熊砚语不惊人死不休。
陈鸣徳微皱眉头，“熊娘子这话是什么意思？”
“陈先生前日借我小叔之事威胁我卖妆粉配方与你，这事你还没忘记罢？”
“不是威胁，是好心提醒。”陈鸣徳语气平淡。
熊砚远眺陈鸣徳身后的彩霞，“身为秀才，明明有大好的前程，为什么要放弃科举之路入赘黄家呢？”
陈鸣徳面色有些难看，但没言语。
“我左思右想，想不明白。直到我方才和黄娘子闲聊，她说起你父亲，曾是一名官吏，无故被卷入冤案，在狱中待审时过世了。你由母亲独自抚养成人。”
熊砚没料到，她会和陈鸣徳有这样的联系。熊家的灭门和陈鸣徳的父亲有关联。
“你想说什么？”陈鸣徳双手拢入袖中。
“我想说罪吏之子，本就不能走参加科举。你还私自修改姓氏，从母姓，这两件事无论哪一件，我告发到官府，都能让你身败名裂，陷入牢狱之灾。”
熊砚露出两排白亮的牙齿，像极了捕猎成功的猛兽。
“你入赘黄家，想要做什么我管不着。但你背着黄娘子，私下威胁我交出妆粉配方是为何？”
这一刻，熊砚与陈鸣徳的角色互换，她成了手握对方把柄的人。
陈鸣徳的双眼睁大，眼瞳放大。
“阿霖知道了？”
他的口吻惊慌失措。
熊砚讲到要去官府告发陈鸣徳时，对方神情淡然，但讲到他背着黄娘子威胁她的事，对方却方寸大乱。这点让熊砚顿觉奇怪，她以为陈鸣徳和黄娘子之间，是某种利益交换结合的婚姻。
“我在考虑，要不要告知她。”
“不，不要。熊娘子这事是我错了，我愿意向你赔礼道歉。”
陈鸣徳说罢，再三作揖道歉。
熊砚退后半步，“只要你告诉我，你这么做的原因。”
抬头，站直身体。
陈鸣徳眼中透出几分煎熬，显然他内心在做激烈的争斗。
熊砚有耐心，能慢慢等。
她垂手立在原地。
片刻之后，陈鸣徳做出了决定。
双手拢入袖中，“我想用这妆粉毒杀周氏，所以我不愿意阿霖拿到妆粉配方。周氏一族的腾飞，跟我父亲的惨死脱离不了干系。周氏的父亲，正是当年的主审。”
血色残阳渐被夜色吞噬，陈鸣徳的一半侧脸昏暗难辨。
“阿霖，不可能跟你说我父亲的事。熊娘子，是我小瞧你了。”
熊砚听后有些惊愕，黄家的海外贸易生意必定与周氏相关，陈鸣徳明明是要借助黄家，更深入周氏内部，以此实施他的复仇计划。因此，黄娘子在其中的角色，显然是他的棋子。
她不禁追问，“黄娘子知道你要复仇的事吗？”
“不知道。”
“有一日，以她的聪慧必定会知道。”
展露在熊砚面前的一半侧脸，流露了难言的痛苦，面颊紧绷的皮肉微微颤动。
“小姐，你说陈鸣徳这不是自讨苦吃吗？”
素琴从熊砚的叙述中，得知了整件事的来龙去脉，坐在桌边感叹道。
同坐在桌边的上官诘，嗤笑道：“假戏真做，作茧自缚。”
听见这话，素琴面色一时不大自在，偷觑上官诘几眼。
熊砚挂心派钱大郎出去打听的事，没有注意到素琴面色的变化。上官诘手指敲击桌面，眼神颇有深意地扫向素琴，而后看向虚空。
三人没有等来出去打探消息地钱大郎，等来了胡娘子和一陌生男子。
两人说说笑笑地进入厅堂。
男子站立于明亮的灯火之下，身形高达，样貌俊朗，麦色肌肤，身穿青色直身，约莫二十七岁左右。
他笑意盈盈，环视在场众人，神情颇为自在，最终将视线落在了熊砚身上。
眸子中闪过一丝惊艳之色。