“润卿，你看这就是我表舅。”胡娘子走上前牵住从座位上站起身的熊砚，转头又向男子介绍，“表舅，这就是我刚和你说的人。你带回来的紫茉莉，经润卿的研究，能做成无毒的妆粉！”
男子上前，作揖道，“熊娘子好，在下葛存芥。”
暂住的房舍，屋主忽然回来了。
熊砚道个万福，客套几句后，便提出了要将房子物归原主的想法。
“不用，我住不了几日，就要再出海。”葛存芥爽朗回道，“我住那上锁的房间便可。每次回来，我也只住那间房。”
胡娘子知道这是表舅的谎话，倒也不戳穿。这几日，她已经隐约感觉到熊砚有想要离开嘉兰城的念头。她实在有些不舍，跟自己十分说得来的姐妹。
“润卿，你且安心住下罢。”胡娘子拽着熊砚的手，“你之前不总问我表舅出海的那些事么？现在本尊就在你眼前，你想问什么尽管问。”
她脑中想起表姥爷的嘱托，视线逡巡于熊砚和葛存芥之间，两人看起来不仅样貌登对，且应该十分说得来。表舅出海时，到过许多地方，见多识广，与大荔的一般男子不同。他肯定是不会介意润卿寡妇的身份。
葛存芥见熊砚脸上露出一丝尴尬，摇头摆手道，“铃铃，我晓得你心疼表舅成日飘在海上，怕我的言语能力退化了不是？你这般瞎说，熊娘子怕是不敢跟我多说半个字了。”
“啊呀，是我说错话了。”胡娘子察觉到自己话中的不妥当，连忙向熊砚解释道歉。
熊砚的尴尬早已被葛存芥化解，对胡铃铃的话抱以莞尔一笑。
她点点胡娘子的额头，“幸好葛先生了解自家的侄女是什么性子，往日里数你嘴皮子最伶俐，没想到今日会说错话，要求我原谅罢。”
转头看向葛存芥，“葛先生，铃铃说的话不算错。我确实对大荔之外的世界很感兴趣，要是你停留在嘉兰城的日子里，有空闲的时候……”
“嗯哼。”
坐在桌边，自胡娘子、葛存芥进来后，便没说话的上官诘，忽然发出意味不明的声音，打断了熊砚的话。
胡娘子笑眯眯地看向上官诘，向葛存芥介绍，“表舅，这是魏诘，润卿的小叔子。”
介绍到素琴时，素琴起身朝葛存芥道个万福。
上官诘的手指敲击桌面，语气冰冷道，“胡娘子，夜深了。我嫂子今日忙了一整日，身子该是疲乏不堪，有什么事留到明日再说也可。”
嘴角下撇，目光落在葛存芥壮实的身体上，“葛先生，旅途劳累，收拾房间需要时间，不如今夜和钱大郎同睡一屋罢。”
上官诘是个借住的，却说出了屋主身份才该说的话。
熊砚听得眼前发黑，上官诘的少爷性子真是时不时便发作。她扬起不好意思的笑容，正待说些什么。
钱大郎回来了，摘下头上的帽子走进厅堂，看见陌生的男子。
葛存芥笑道，“你该是钱大郎了？”
钱大郎不知发生了什么，听后只点头承认。
葛存芥简明扼要地说明了自己是谁，今夜要与他同住。钱大郎听后看向熊砚，熊砚点头。
一场谈话，就此草草结束了。
素琴去厨房提热水，熊砚在小院子里抬头望天。
“嫂子。”
“哎呦。”
熊砚被背后突然的叫声，吓得歪了歪身子。
上官诘反应灵敏，用手托住了熊砚的腰肢，在熊砚要他撒开手前，又快快收了回去。
抚胸站定的熊砚，喘气道，“你知不知道，人吓人吓死人呐。你走路怎么没声？！”
上官诘听到熊砚微带怒气的话语，心头竟然涌上几分愉悦。先前在厅堂里，淤积的怒气顿时消散。
面带些许笑意，“我不是故意的，以后我会注意。”
熊砚点头表示听到了，没事了。
上官诘对熊砚的反应感到愉快，他喜欢以后这个词语了。
“这是钱大郎带回的小报。”他从怀中抽出被叠成普通书本大小的纸张，“黄娘子说的事，是真的。南沙港要重新放开，恢复海外贸易了。”
熊砚接过小报，上官诘点燃火折子靠近熊砚。火光下，熊砚一目十行，看得快速仔细。
片刻后，她折起手中小报“我们得赶在过年前离开嘉兰城，南沙港极有可能在明年七八月份重开。”眉头折起，“但上面还有好些事没说清楚，这事或许还有变数，早一步抵达总归好些，有应对的时间。”
她将还残留有上官诘身体余温的报纸，塞进自己的前胸衣襟里。
上官诘的喉结倏然上下移动。
兰记胭脂铺所在的街道，车马喧呼，嘉兰城中爱美的小娘子们如蜂屯蚁聚，挤匝不开在其门前。
胡娘子站立在门前，挥动手中绢帕，玉质般的脸庞挂起喜庆的笑容，欢迎客人进门。
前阵子被胡娘子雇下的大丫、二丫两姐妹，见到自家掌柜如此卖力，赶紧上前道，“掌柜，这处我们来罢，您去歇息。昨日为了隔壁两间铺子能在今日开门迎客，您可是忙活到了深夜。”
胡娘子转脸看向两人——大丫、二丫身穿秋香色盘绦四季朵花纹的软绢衣裳，一脸素净，她不由叹气道，“你们还没学会怎么上妆么？”
大丫、二丫是熊砚捡回来的，两个傻乎乎的小丫头差点被人牙子诓骗，真要卖身葬父了。熊砚见两人年龄尚小，模样不错便塞到了兰记胭脂铺，让她们做伙计。
两姐妹听见掌柜的问话，面作难色，咕哝道，“太难了，还没学会，昨日试着化了一次，倒是把上门的客人吓坏了……”
“那你们站在这有什么用？”胡娘子指着自己脸上的妆容，“我站在这处，自是为了做店铺的活招牌。”
胡铃铃今日的妆容，仿照的乃是前朝宫妆——长眉入鬓，雀羽斑形的花钿嵌于额间，妩媚多情，两道斜红形如月牙，列于面颊两侧、眉鬓之间，樱桃小口的鲜红唇脂好似口衔梅花。
大丫看着掌柜脸上的妆容，简直移不开眼，心生艳羡，掌柜真是有双巧手啊。
“哪一日你们学会了，也就不用我站在这儿了。”胡娘子无奈道，“你们去找秦嫂，同她一道守在香膏柜台前。你俩皮肤好，在那处站着，抹脸的香膏都能卖得好些。”
打发了两姐妹，又有几家小娘子凑上前来，向胡铃铃讨教那两道斜红用的是什么绘就的。她根据小娘子们的相貌，逐个讲解适宜她们的斜红样式，同时又推荐了几个妆品。
小娘子们被胡铃铃哄得面上风云喜色，光采倍常，呼奴唤婢，招来一大群人进店去。
“铃铃，几年不见，爱哭鼻子的小丫头成大掌柜了？”一道女声插入三人的话中，“还自有一套生意经了。识别三日，当刮目相看呐。”
胡娘子听到这熟悉的语调，欣喜扭头看向说话的人。
“谢姐姐！”