“宝玉挨打”事件，是书中给读者印象最为深刻的情节之一。此事大约从第二十八回伏脉，直到第三十三回发生，余波一直延续到第三十五回。这次事件可谓“一石激起千层浪”，涉及到了许多人和事，或者说有许多人和事被卷了进来，成为《红楼梦》上半部分中的一次小高潮。宝玉挨打这一节最大的看点之一，是作者通过对这一事件的叙述和描写，将看似头绪纷乱的一堆人和事，如织锦般巧妙地编织在一起，从而收到提纲挈领、纲举目张的艺术效果，由此推动了情节的向前发展。
我们可以将此次事件大致分为“挨打前”与“挨打后”两部分，分别来一一剖析事件所涉及的人和事，对于事件的发生、发展和结果具有什么样的意义。
一、挨打前所涉及的人
挨打前所涉及的人和事，可以看为是引起这次事件的原因所在。
1.涉及的第一个人是贾雨村
第三十二回，宝玉与湘云、袭人正闲谈着做针线的事，忽然被父亲叫去见客，对此书中这样交代：
正说着，有人来回说：“兴隆街的大爷来了，老爷叫二爷出去会。”宝玉听了，便知是贾雨村来了，心中好不自在。袭人忙去拿衣服。宝玉一面蹬着靴子，一面抱怨道：“有老爷和他坐着就罢了，回回定要见我。”史湘云一边摇着扇子，笑道：“自然你能会宾接客，老爷才叫你出去呢。”宝玉道：“那里是老爷，都是他自己要请我去见的。”湘云笑道：“主雅客来勤，自然你有些警他的好处，他才只要会你。”宝玉道：“罢，罢，我也不敢称雅，俗中又俗的一个俗人，并不愿同这些人往来。”
从年龄、辈分上来讲，贾雨村到贾府来要会见的人，都应该是贾政或贾赦，而不是贾宝玉，那为什么贾雨村每次来都要提出见宝玉呢？原因可能主要有两点：一是贾雨村喜欢附庸风雅，而宝玉也好谈论诗书，想必是被贾雨村引为同道；二是贾雨村善于巴结权贵，与宝玉交往既可以取悦贾政，也考虑到宝玉会是贾家事业的继承者，与他交往等于为自己建立将来的人脉关系。总之，贾雨村对于见宝玉似乎乐此不疲，而在宝玉来说却令他烦不胜烦。厌烦贾雨村的原因，通过他抢白湘云及宝钗的文字，已经交代得很清楚了，那就是贾雨村乃“为官做宰”的人物，与这样的人去谈“仕途经济的学问”，恰恰是宝玉最为厌恶的事。他实在是不愿意见贾雨村，但碍于父命又不得不见，于是只好敷衍了事，乃至应对失常而引起父亲不满，结果为挨打作了铺垫。
本来，贾雨村来访与宝玉挨打没有直接的关系，但事情往往就这么巧。宝玉会过雨村后听到金钏自尽的消息，如同迎头挨了一记闷棒，心灵受到了很大的震撼，于是他怀着深深的自责，茫然而悲伤地踟蹰在厅上。偏偏这种失魂落魄的样子，就让父亲给撞见了，父亲很自然地将他情绪不佳的样子，与之前他见贾雨村时的表现联系在一起，让贾政不由得发起火来。书中对此这样写道：
原来宝玉会过雨村回来听见了，便知金钏儿含羞赌气自尽，心中早又五内摧伤，进来被王夫人数落教训，也无可回说。见宝钗进来，方得便出来，茫然不知何往，背着手，低头一面感叹，一面慢慢的走着，信步来至厅上。刚转过屏门，不想对面来了一人正往里走，可巧儿撞了个满怀。只听那人喝了一声“站住！”宝玉唬了一跳，抬头一看，不是别人，却是他父亲，不觉的倒抽了一口气，只得垂手一旁站了。贾政道：“好端端的，你垂头丧气嗐些什么？方才雨村来了要见你，叫你那半天你才出来，既出来了，全无一点慷慨挥洒谈吐，仍是葳葳蕤蕤。我看你脸上一团思欲愁闷气色，这会子又咳声叹气。你那些还不足，还不自在？无故这样，却是为何？”宝玉素日虽是口角伶俐，只是此时一心总为金钏儿感伤，恨不得此时也身亡命殒，跟了金钏儿去。如今见了他父亲说这些话，究竟不曾听见，只是怔呵呵的站着。
表面上看，宝玉挨打似乎与贾雨村没有直接的关系，细一想却又不尽然。贾政一直是将贾雨村当成儿子的精神导师看待的，但宝玉见了雨村“全无一点慷慨挥洒谈吐”，如何能让贾政不生气呢！如此看来，宝玉对贾雨村毫不热情，其实质是对仕途经济了无兴趣，而这正是贾政痛打宝玉的深层次原因。
2.涉及的第二个人是蒋玉菡
第二十八回，宝玉与薛蟠在冯紫英家聚会，期间认识了优伶蒋玉菡。蒋玉菡与宝玉之前并不熟悉，念酒令时无意中说了一句“花气袭人知昼暖”，薛蟠指出蒋玉菡提到了宝玉的丫头袭人，认为对宝玉有所冒犯，引起蒋玉菡向宝玉赔不是，于是俩人相互表示了倾慕，对此书中这样写道：
少刻，宝玉出席解手，蒋玉菡便随了出来。二人站在廊檐下，蒋玉菡又陪不是。宝玉见他妩媚温柔，心中十分留恋，便紧紧的搭着他的手，叫他：“闲了往我们那里去。还有一句话借问，也是你们贵班中，有一个叫琪官的，他在那里？如今名驰天下，我独无缘一见。”蒋玉菡笑道：“就是我的小名儿。”宝玉听说，不觉欣然跌足笑道：“有幸，有幸！果然名不虚传。今儿初会，便怎么样呢？”想了一想，向袖中取出扇子，将一个玉玦扇坠解下来，递与琪官，道：“微物不堪，略表今日之谊。”琪官接了，笑道：“无功受禄，何以克当！也罢，我这里得了一件奇物，今日早起方系上，还是簇新的，聊可表我一点亲热之意。”说毕撩衣，将系小衣儿一条大红汗巾子解了下来，递与宝玉，道：“这汗巾子是茜香国女国王所贡之物，夏天系着，肌肤生香，不生汗渍。昨日北静王给我的，今日才上身。若是别人，我断不肯相赠。二爷请把自己系的解下来，给我系着。”宝玉听说，喜不自禁，连忙接了，将自己一条松花汗巾解了下来，递与琪官。……
一些论者认为，贾宝玉由于喜欢女孩子，便自觉不自觉地喜欢女性化的男人，因而显示出一定的同性恋倾向。这种看法不无道理，尽管那时候并无同性恋这样的说法，但书中并不缺少这样的描写。宝玉、蒋玉菡以及秦钟，他们作为男身都有一定的女性化倾向，彼此之间惺惺相惜，因而宝玉初次与蒋玉菡见面，便一眼喜欢上他，不仅邀请蒋玉菡到他府中做客，还相互交换了随身物品。蒋玉菡长久以来都被当作玩物看待，那种迫于生计的无奈与苦楚谁人懂得？但宝玉尊重、认同而且欣赏他，于是俩人之间便产生了超越世俗的情谊。如果蒋玉菡与秦钟一样，只是一个没有什么背景的少年那也罢了，偏偏他又是忠顺王爷的男宠，王爷“断断少不得此人”。这样一来问题便复杂了，宝玉是一个十分单纯而率性的少年，以他的社会交往和人生经验，他哪里会知道，蒋玉菡会有这样复杂的背景呢！这便无意中给自己挨打埋下了祸根。
宝玉挨打涉及到了蒋玉菡，自然也就顺理成章地涉及俩人聚会时，相互交换汗巾的事。读者当时觉得那条汗巾，不过只是表示相互倾慕的一件信物而已，没想到却成为埋伏在俩人身边的一颗定时炸弹，在忠顺王府的长史官上门讨人时，就不失时机地炸响了。
3.涉及的第三个人是忠顺王爷
贾政正在为宝玉见贾雨村无精打采而生气，如果没有后面更令他恼火的事，他也无非是训斥宝玉一顿也就完事了。谁知偏偏在这个时候，忠顺王府会派人上门讨人，等于点燃了贾政心头之火。贾府平日本来与忠顺王府没有交往，现在贾政忽然听到宝玉可能私藏了戏子，而这戏子又是忠顺王爷的男宠，如何能不大惊失色、魂飞魄散呢！对此，第三十三回这样写道：
贾政听了这话，又惊又气，即命唤宝玉来。宝玉也不知是何原故，忙赶来时，贾政便问：“该死的奴才！你在家不读书也罢了，怎么又做出这些无法无天的事来！那琪官现是忠顺王爷驾前承奉的人，你是何等草芥，无故引逗他出来，如今祸及于我。”宝玉听了唬了一跳，忙回道：“实在不知此事。究竟连‘琪官’两个字不知为何物，岂更又加‘引逗’二字！”说着便哭了。贾政未及开言，只见那长史官冷笑道：“公子也不必掩饰。或隐藏在家，或知其下落，早说了出来，我们也少受些辛苦，岂不念公子之德？”宝玉连说不知，“恐是讹传，也未见得。”那长史官冷笑道：“现有据证，何必还赖？必定当着老大人说了出来，公子岂不吃亏？既云不知此人，那红汗巾子怎么到了公子腰里？”宝玉听了这话，不觉轰去魂魄，目瞪口呆，心下自思：“这话他如何得知！他既连这样机密事都知道了，大约别的瞒他不过，不如打发他去了，免的再说出别的事来。”因说道：“大人既知他的底细，如何连他置买房舍这样大事倒不晓得了？听得说他如今在东郊离城二十里有个什么紫檀堡，他在那里置了几亩田地几间房舍。想是在那里也未可知。”那长史官听了，笑道：“这样说，一定是在那里。我且去找一回，若有了便罢，若没有，还要来请教。”说着，便忙忙的走了。
宝玉实在是没有料到，自己无意中闯下了一个大祸，他竟敢去捋老虎的胡须，与王爷的男宠拉拉扯扯、不清不白。然而，当王府长史官软中带硬地提出交涉，而父亲已是七窍生烟雷霆暴怒之时，这宝玉还真是胆大，如同俗语所说的那样：“贼没脏，硬似钢”，竟然当着众人的面撒起谎来：“实在不知此事。究竟连‘琪官’两个字不知为何物，岂更又加‘引逗’二字！”明明在冯紫英家聚会时，他向蒋玉菡亲口询问过“琪官”是谁，现在却抵赖说“不知为何物”；明明俩人关系都到了互换贴身物品的地步，他却还揣着明白装糊涂：“恐是讹传，也未见得。”可见宝玉哄骗起人来，也是镇静自若、言之凿凿，不由得你不相信。直到忠顺王府长史官提到他腰上的汗巾，一语拆穿他的西洋镜，他才只好缴械投降，终于供出了蒋玉菡的下落。
如果宝玉与蒋玉菡没有交换汗巾这类意味着信物的东西，可能忠顺王府的人，也不会顺藤摸瓜找到贾府来要人。就是这要命的汗巾，成为宝玉与蒋玉菡交往的罪证，经长史官一点破，一下子暴露在众人眼前，让宝玉一时百口莫辩，再也无法抵赖了。许多研究者都十分推崇《红楼梦》所谓“草蛇灰线，伏脉千里”的写法，此处的汗巾正好就是这种写法的例证，它从第二十八回宝玉与蒋玉菡在冯紫英家聚会时伏起，直到三十三回忠顺王府的长史官点明才显露出来，因而这条汗巾成为一条纽带，将两个地点和时间段发生的事件连接在一起，让读者感受到作者信笔写来，虽是千头万绪，却又一丝不乱。然而，汗巾子作为伏脉千里的线索，其使命至此还没有完，而是一直延续到第一二〇回。当袭人与蒋玉菡结为连理，她从蒋家看到自己的汗巾子，当年被宝玉作为信物送给琪官时，她始信自己与蒋氏的姻缘乃命中注定。
4.涉及的第四个人是贾环
作为同父异母的弟弟，贾环十分嫉恨嫡出的哥哥宝玉，因而书中多次写到他伤害或陷害宝玉的事。其实宝玉对待贾环这位庶出的弟弟，只是有些许的忽视或淡漠罢了，从来没有对其起过什么坏心眼，即使在贾环故意拨翻烛台烫伤他时，宝玉也未跟贾环计较过，还想法替他遮掩。但贾环对于宝玉的好意并不买账，封建家族固有的嫡庶差异，贾母以及王夫人、王熙凤姑侄的疏远厌恶，加之母亲赵姨娘的挑拨教唆等等，都使他的心灵发生了很大的扭曲，他总是对宝玉怀恨在心，一直伺机想加害于他。宝玉挨打涉及贾环，不仅反映出他人小鬼大，如何巧妙地诬陷宝玉，而且更重要的是，通过宝玉挨打这样一个事件，作者巧妙地把他与宝玉之间深刻的矛盾表现出来了。
就在忠顺王府派人上门索要琪官的时候，正好那时金钏也刚投井自杀不久，尸体被人打捞出来，引起贾府上下震惊，也让贾环获得了一个加害宝玉的绝佳机会。同样在三十三回，书中如此写贾环向父亲进谗言：
贾政此时气的目瞪口歪，一面送那长史官，一面回头命宝玉“不许动！回来有话问你！”一直送那官员去了。才回身，忽见贾环带着几个小厮一阵乱跑。贾政喝令小厮“快打，快打！”贾环见了他父亲，唬的骨软筋酥，忙低头站住。贾政便问：“你跑什么？带着你的那些人都不管你，不知往那里逛去，由你野马一般！”喝令叫跟上学的人来。贾环见他父亲盛怒，便乘机说道：“方才原不曾跑，只因从那井边一过，那井里淹死了一个丫头，我看见人头这样大，身子这样粗，泡的实在可怕，所以才赶着跑了过来。”贾政听了惊疑，问道：“好端端的，谁去跳井？我家从无这样事情，自祖宗以来，皆是宽柔以待下人。——大约我近年于家务疏懒，自然执事人操克夺之权，致使生出这暴殄轻生的祸患。若外人知道，祖宗颜面何在！”喝令快叫贾琏，赖大，来兴。小厮们答应了一声，方欲叫去，贾环忙上前拉住贾政的袍襟，贴膝跪下道：“父亲不用生气。此事除太太房里的人，别人一点也不知道。我听见我母亲说……”说到这里，便回头四顾一看。贾政知意，将眼一看众小厮，小厮们明白，都往两边后面退去。贾环便悄悄说道：“我母亲告诉我说，宝玉哥哥前日在太太屋里，拉着太太的丫头金钏儿强奸不遂，打了一顿。那金钏儿便赌气投井死了。”
贾政对于宝玉勾搭蒋玉菡、引起忠顺王府上门讨人正气得要死，并且已经准备要问罪于宝玉了，就在整个当儿，贾环不失时机地出现了。作者对于贾环告宝玉的黑状的过程，写得十分有次第、有讲究，将贾环这位表面看来似乎畏畏缩缩、实则暗藏杀机的阴险人物形象，刻画得活灵活现、入木三分。首先，贾环并不是一上来，就张口向父亲反映宝玉的问题，而是先有意带着小厮一阵乱跑，以便引起贾政的注意和呵斥；接着，贾环向父亲反映有一个丫头跳井死了，之所以乱跑是由于被死人吓的。这个解释合情合理，不仅让贾政原谅了他孩子般的莽撞，而且引起了父亲更大的疑心和震惊；最后，当贾政令贾琏一干人去查处时，贾环才恰到火候地向父亲反映说，金钏之死，是由于宝玉“强奸不遂，打了一顿”造成的。而且贾环说出谗言之前，还装模作样地“回头四顾一看”，“悄悄说道”，显示自己反映问题不仅十分慎重，而且也注意不要造成有意声张的印象。
贾环平时的表现，似乎给读者留下了一个没有头脑、甚至是蠢笨的印象，然而从此处看，他还是很有心机的，只是这种聪明用在了与宝玉的争斗上，而没有用来成就他的一番事业。这番谗言果然让贾政气急败坏，想不痛打宝玉都不可能了。
5.涉及的第五个人是金钏
一说涉及到金钏，自然也就让读者回想起，第三十回宝玉与金钏之间发生的事。当时宝玉到王夫人房中闲逛，看到母亲在凉床上睡着，金钏在一旁捶着腿：
……宝玉轻轻的走到跟前，把他耳上带的坠子一摘，金钏儿睁开眼，见是宝玉。宝玉悄悄的笑道：“就困的这么着？”金钏抿嘴一笑，摆手令他出去，仍合上眼，宝玉见了他，就有些恋恋不舍的，悄悄的探头瞧瞧王夫人合着眼，便自己向身边荷包里带的香雪润津丹掏了出来，便向金钏儿口里一送。金钏儿并不睁眼，只管噙了。宝玉上来便拉着手，悄悄的笑道：“我明日和太太讨你，咱们在一处罢。”金钏儿不答。宝玉又道：“不然，等太太醒了我就讨。”金钏儿睁开眼，将宝玉一推，笑道：“你忙什么！‘金簪子掉在井里头，有你的只是有你的’，连这句话语难道也不明白？我倒告诉你个巧宗儿，你往东小院子里拿环哥儿同彩云去。”宝玉笑道：“凭他怎么去罢，我只守着你！”只见王夫人翻身起来，照金钏儿脸上就打了个嘴巴子，指着骂道：“下作小娼妇，好好的爷们，都叫你教坏了。”宝玉见王夫人起来，早一溜烟去了。
这里金钏儿半边脸火热，一声不敢言语。登时众丫头听见王夫人醒了，都忙进来。王夫人便叫玉钏儿：“把你妈叫来，带出你姐姐去。”金钏儿听说，忙跪下哭道：“我再不敢了。太太要打骂，只管发落，别叫我出去就是天恩了。我跟了太太十来年，这会子撵出去，我还见人不见人呢！”王夫人固然是个宽仁慈厚的人，从来不曾打过丫头们一下，今忽见金钏儿行此无耻之事，此乃平生最恨者，故气忿不过，打了一下，骂了几句。虽金钏儿苦求，亦不肯收留，到底唤了金钏儿之母白老媳妇来领了下去。那金钏儿含羞忍辱的出去，不在话下。
平心而论，在金钏自杀这件事上，王夫人固然显得过于冷酷无情，最后导致金钏走上不归路，但宝玉与金钏也都有很大的责任。首先是宝玉行为不检点，他不该轻率地去招惹金钏，又是给金钏嘴里喂糖，又是说“咱们在一处罢”，挑逗的意味十分明显。其次是金钏自己也没有把握好分寸，竟然不知深浅地说什么“金簪子掉在井里头，有你的只是有你的”，对宝玉作出迎合的姿态。如果金钏只是说了这句俗语，不再有下文，事情可能也就到此为止了，最多惹王夫人骂一顿，而不是狠下心非得驱逐了她。可金钏偏偏就着了魔，居然说出下面这句要命的话来：“我倒告诉你个巧宗儿，你往东小院子里拿环哥儿同彩云去。”贾环与彩云之间有什么偷偷摸摸的事，值得宝玉去抓个现成吗？金钏说出这种十分暧昧的话，也实在是鬼迷心窍了。
有些研究者认为金钏这样说，不过只是和宝玉玩笑而已，与宝玉平时与女孩子逗嘴大同小异，并没有什么实质性的含意，这实际上是没有看到问题的严重性。宝玉挑逗金钏固然不对，但金钏深度迎合也是意乱情迷，当时并非只有宝玉一个人，还有她伺候的主子王夫人在旁边呢！王夫人对于宝玉和女孩子厮混高度警惕，因而金钏的话正好撞到了她不能容忍的底线，引得她雷霆震怒，非得把金钏赶走才会罢休。
贾府中先后赶走的女孩子也不少，尤其是查抄大观园之后，好几个有名的丫头都被赶走了，但寻短见的似乎只有金钏一个。一些研究者们认为，是心毒手辣的王夫人将金钏逼死的，其实这也有些言过其实。金钏之死，王夫人确实负有很大的责任，但王夫人只是要将她赶出贾府，而不是要剥夺她的生命，金钏想不开而跳了井，其中也有自己刚烈的性格所起的作用，因而将所有的责任都推给王夫人，对于王夫人来说并不公平。和王熙凤对待尤二姐，目的就是要她死来两相对照，王夫人毕竟还有仁慈的一面，金钏死后她之所以暗自垂泪，说明她对自己不当行为所造成的严重后果，也是深深不安和忏悔的。
而金钏的死，对于宝玉也是一个很大的打击，让他心里无形中产生了一种负罪感。想来他会明白，正是由于自己不负责任地与金钏调笑，误导她作出忘乎所以、毫无防备的响应，谁料却出现了意想不到的可怕后果，因而自己就是金钏之死的始作俑者。
综上所述，宝玉挨打前，主要涉及到以上五个人，或者说来自不同方面的五个人，以及不同时间内发生的数件事，都随着宝玉挨打而聚拢在一起，成为引发宝玉挨打的基本动因。简单梳理一下便知，宝玉挨打的起因大致有三个：一是他与贾雨村会面时无精打采，没有显示出应有的热情和才气，让贾政十分不悦；二是他与忠顺王爷宠爱的戏子蒋玉菡勾搭，给贾家惹来不小的麻烦，让贾政大为光火；三是贾环向父亲告宝玉的黑状，诬陷他逼死了金钏。第一个原因让贾政对宝玉大为不满，但还不至于引起他打儿子，因而可以说是宝玉挨打的一个很大的诱因；第二个原因让贾政气急败坏，下决心要教训宝玉一顿，是宝玉挨打前紧张气氛的酝酿，预示着风暴即将到来；而第三个原因如火上浇油，一下子就引爆了贾政满腔的怒火，导致他一时情绪失控，终于对宝玉下了狠手，因而可以说是宝玉挨打的最后推手。
但是，宝玉挨打并不是偶然的，而是具有相当的必然性。作为“荣府一哥”，宝玉身上肩负着延续家族富贵基业的重大责任，无论是贾母还是贾政夫妇，都把他当作命根子一般，因而一家人总是希望他能够取得功名，光宗耀祖。然而，宝玉不仅始终无心于仕途经济，还大骂迷恋于功名的人是“禄蠹”，表现出与正统观念完全相反的思想倾向，这一点成为父亲的一块心病。他讨厌与善于钻营的贾雨村会面，会面时显得心不在焉、应对失常，其实也正是蔑视仕途、无心功名的一种反映。如果仅仅是不喜欢走科举之路，那么本本分分地待在家中，过着养尊处优的安稳日子也行，然而宝玉却偏偏喜欢到处粘花惹草，竟然发展到引火烧身的地步，这如何能让贾政不窝着一肚子气呢！一方面是父亲强令其获取功名，另一方面是儿子总是不肯就范，双方的矛盾不断扩大和积累，最后导致爆发冲突也就势在必然。因而，表面看来是忠顺王府派人上门索人，以及贾环诬告逼死母婢，造成贾政一时性起痛打了宝玉，其实深层次的原因，还是父子俩人观念的尖锐冲突，在以上因素的催化下发生了一次大爆发。
二、挨打后所涉及的人
宝玉挨打后所涉及的人和事，可以被看为是这次事件所造成的结果。
1.涉及的第一个人是王夫人
王夫人一向将宝玉看为心肝宝贝，平时对宝玉十分溺爱，即使宝玉做下什么错事或闯下什么祸，她也只是训斥一顿而已，绝不会动宝玉一指头。尤其在宝玉与父亲之间，她大约起到了防火墙或避雷针的作用，贾政对宝玉的所有教育或惩罚，一经王夫人的遮挡和庇护，都会化为不痛不痒的毛毛雨。平心而论，宝玉之所以肆意妄为，甚至当着母亲的面与丫头们调情，某种程度上也是王夫人一味纵容的结果。
对于王夫人听到宝玉挨打之后的反应，第三十三回是这样描写的：
……王夫人一进房来，贾政更如火上浇油一般，那板子越发下去的又狠又快。按宝玉的两个小厮忙松了手走开，宝玉早已动弹不得了。贾政还欲打时，早被王夫人抱住板子。贾政道：“罢了，罢了！今日必定要气死我才罢！”王夫人哭道：“宝玉虽然该打，老爷也要自重。况且炎天暑日的，老太太身上也不大好，打死宝玉事小，倘或老太太一时不自在了，岂不事大！”贾政冷笑道：“倒休提这话。我养了这不肖的孽障，已不孝，教训他一番，又有众人护持，不如趁今日一发勒死了，以绝将来之患！”说着，便要绳索来勒死。王夫人连忙抱住哭道：“老爷虽然应当管教儿子，也要看夫妻分上。我如今已将五十岁的人，只有这个孽障，必定苦苦的以他为法，我也不敢深劝。今日越发要他死，岂不是有意绝我。既要勒死他，快拿绳子来先勒死我，再勒死他。我们娘儿们不敢含怨，到底在阴司里得个依靠。”说毕，爬在宝玉身上大哭起来。
尽管贾政在痛打宝玉之前，就采取措施防止消息传出去，以免自己像以往那样总是遭到阻拦，但王夫人还是不失时机地出现了。王夫人一出现，贾政便难以施展了，于是针对宝玉的惩罚行动，立即转变为与夫人之间尖锐的矛盾。应该说夫妻双方在如何教育、惩罚孩子这个问题上，从古到今便一直存在着很大的分歧，父亲一般都往往以严厉的面目出现，最后发展为对孩子施暴，而母亲总是扮演孩子庇护者的角色。因而贾政与王夫人之间的这一节戏，可以被看为是夫妻教育观念发生冲突的一个经典性案例。王夫人的阻拦，让贾政更加暴跳如雷、丧失理智，不但恨儿子不成器，同时也恨夫人总是包庇纵容，于是下手更狠，还扬言要将宝玉拿绳子勒死。王夫人为了阻拦贾政，一边抱住板子不让打，一边哭着向贾政进言，不光为宝玉苦苦求情，还要让贾政为自己的身体着想，为老太太的身体着想，最后还要让贾政看夫妻的面。如果这些贾政都不顾忌，那就在勒死宝玉之前，先把她勒死算了，这样好让她娘儿俩“在阴司里得个依靠”。听听王夫人劝阻老公时的言辞，虽显得悲怆异常，凄惨之至，却也软中带硬，合乎情理，贾政即使心肠如铁石一般也难以不被融化。而且，在王夫人听到贾政要拿绳子勒死宝玉时，她丢开板子，又抱住了贾政，最后干脆“爬在宝玉身上大哭起来”，行动与言语不断推进，悲伤而复杂的感情层层加深，谁读到这一段，都不能不为王夫人的言辞和行动而动容。
2.涉及的第二个人是贾珠
贾珠是宝玉的亲哥哥，然而红楼故事开始的时候，这位原本为贾政、王夫人夫妇的嫡出长子，就已经英年早逝，只在书中留下寡妻李纨和孤子贾兰，外加一个时常被人提起的名字。贾珠的品质、性情究竟是怎样的，书中一概未作正面交代，但从贾府中的人们时常念叨时的片言只语，以及王夫人哭诉时所说的话来看，应该比宝玉有出息的多。且看贾珠是如何被牵扯进宝玉挨打一事中的。
王夫人抱着宝玉，只见他面白气弱，底下穿着一条绿纱小衣皆是血渍，禁不住解下汗巾看，由臀至胫，或青或紫，或整或破，竟无一点好处，不觉失声大哭起来，“苦命的儿吓！”因哭出“苦命儿”来，忽又想起贾珠来，便叫着贾珠哭道：“若有你活着，便死一百个我也不管了。”
隔数段，又有关于王夫人哭贾珠的描写：
再看看王夫人，“儿”一声，“肉”一声，“你替珠儿早死了，留着珠儿，免你父亲生气，我也不白操这半世的心了。这会子你倘或有个好歹，丢下我，叫我靠那一个！”数落一场，又哭“不争气的儿”。
应该说，贾珠与宝玉挨打并没有任何直接的关系，况且他已经早早去世了，贾政打宝玉的板子抡下去，如何会把一个死去的人给打出来呢，这难道会是白日见鬼吗！然而，这样似乎不合情理的事，偏偏就在此时顺理成章地发生了。王夫人一看宝玉被打得遍体鳞伤，气息奄奄，一时不知死活，便自然而然地想起了早夭的贾珠。在中国传统的家庭里，儿子常常被看为是母亲终身的依靠。现在贾珠早已死了，王夫人只能依靠宝玉了，宝玉虽不成器，却也聊胜于无。然而此时的宝玉，却有可能被父亲打死，让王夫人失去最后的精神支柱。于是新旧悲伤交织在一起，一起涌上王夫人心头，让她不禁怀念起贾珠来：“若有你活着，便死一百个我也不管了。”当然了，此时表面上看，王夫人是在哭贾珠，其实仍然是在哭宝玉，同时也是拿贾珠这个死人，来压贾政这个活人。由哭宝玉延伸到哭贾珠，也反映出宝玉挨打一事，并非只是单纯的家庭教育的问题，还涉及延续香火、养老送终等一系列复杂的问题，从而使故事的意蕴更加深厚。
3.涉及的第三个人是李纨
李纨是贾珠的遗孀，宝玉的亲嫂子。平时宝玉应该十分敬重这位嫂子，李纨也与宝玉这位小叔子相处融洽。第三十八回，宝玉在赛诗时名落孙山，然而他对评诗的李纨却称赞有加，说她“善看，又最公道”。第六十三回宝玉过生日，晚间大观园群芳开夜宴，李纨与其他姊妹一起为宝玉捧场。第五十回“芦雪庵争联即景诗”时，李纨评判宝玉又落了第，罚他去向妙玉讨梅花，宝玉乐颠颠地完成了任务。
然而宝玉挨打，如何会把李纨给牵扯进来呢？我们看书中如此写道：
此时里面的人闻得王夫人出来，那李宫裁王熙凤与迎春姊妹早已出来了。王夫人哭着贾珠的名字，别人还可，惟有宫裁禁不住也放声哭了。贾政听了，那泪珠更似滚瓜一般滚了下来。
宝玉挨打在贾府属于非寻常事件，因而一时惊动了好多人，王夫人为此痛哭是必然的，别人就未必这样伤心，为何李纨也放声大哭呢？乃因王夫人哭到贾珠所致。要知道，李纨失去了贾珠，实在是耽误了很多事，不仅自己与孩子成为寡母孤儿，同时也失去了荣府家业掌门人的大位，既贾母所说的“寡妇失业”。因而此时李纨放声大哭，并非是哭宝玉，而是哭早夭的丈夫贾珠。贾珠与李纨也被牵扯进来，进一步说明了宝玉挨打并非单独、孤立的事件，而是牵一发动全身，反映了贾府在子嗣继承方面潜藏的危机。
4.涉及的第四个人是贾母
贾母与王夫人是平时庇护宝玉的两位大神，现在宝玉遇到了一场“史无前例”的大劫难，自然需要保护神为他消灾，王夫人已经不失时机地出场了，下面便该轮到贾母出场了。如果王夫人的出场，对于贾政只是劝阻、求情，那么贾母则是训斥乃至威逼，气势、影响与效果是另一种气象，因而可以将她老人家的出场，完全理解为出手。对此书中这样写道：
正没开交处，忽听丫鬟来说：“老太太来了。”一句话未了，只听窗外颤巍巍的声气说道：“先打死我，再打死他，岂不干净了！”贾政见他母亲来了，又急又痛，连忙迎接出来，只见贾母扶着丫头，喘吁吁的走来。贾政上前躬身陪笑道：“大暑热天，母亲有何生气亲自走来？有话只该叫了儿子进去吩咐。”贾母听说，便止住步喘息一回，厉声说道：“你原来是和我说话！我倒有话吩咐，只是可怜我一生没养个好儿子，却教我和谁说去！”贾政听这话不像，忙跪下含泪说道：“为儿的教训儿子，也为的是光宗耀祖。母亲这话，我做儿的如何禁得起？”贾母听说，便啐了一口，说道：“我说一句话，你就禁不起，你那样下死手的板子，难道宝玉就禁得起了？你说教训儿子是光宗耀祖，当初你父亲怎么教训你来！”说着，不觉就滚下泪来。贾政又陪笑道：“母亲也不必伤感，皆是作儿的一时性起，从此以后再不打他了。”贾母便冷笑道：“你也不必和我使性子赌气的。你的儿子，我也不该管你打不打。我猜着你也厌烦我们娘儿们。不如我们赶早儿离了你，大家干净！”说着便令人去看轿马，“我和你太太宝玉立刻回南京去！”家下人只得干答应着。贾母又叫王夫人道：“你也不必哭了。如今宝玉年纪小，你疼他，他将来长大成人，为官作宰的，也未必想着你是他母亲了。你如今倒不要疼他，只怕将来还少生一口气呢。”贾政听说，忙叩头哭道：“母亲如此说，贾政无立足之地。”贾母冷笑道：“你分明使我无立足之地，你反说起你来！只是我们回去了，你心里干净，看有谁来许你打。”一面说，一面只令快打点行李车轿回去。贾政苦苦叩求认罪。
贾母出场果然气势不同，未见其人先闻其声，虽然只是一种“颤巍巍的声气”，也只是简短的一句话：“先打死我，再打死他，岂不干净了！”就让贾政的气焰立刻矮了半截，不得不上前与母亲答话。中国传统文化是非常重视孝道的，儿女们对父母任何不尊的言行，都会被看为是大逆不道，是要受到强烈谴责的。因而，父母如果从孝道的角度来指责儿女，往往会天然地占据道德的最高点，让儿女们无地自容。贾母自然也是深知对付儿子的办法的，于是她大声地呵斥贾政，意思无非是：你眼里还有我这个老母亲吗？你既然认我这个老母亲，那我就告诉你，“可怜我一生没养个好儿子”，想给他讲道理都无处讲去；“你说教训儿子是光宗耀祖，当初你父亲怎么教训你来！”难道也是将你打得半死吗？“我猜着你也厌烦我们娘儿们。不如我们赶早儿离了你，大家干净！”贾母还正话反说地劝王夫人不必疼宝玉：“你疼他，他将来长大成人，为官作宰的，也未必想着你是他母亲了。你如今倒不要疼他，只怕将来还少生一口气呢。”这些旁敲侧击、指桑骂槐的话，直说得贾政羞耻难当、无地自容，“忙叩头哭道：‘母亲如此说，贾政无立足之地。’”即使儿子将服软的话说到这份上，贾母仍不依不饶、穷追猛打：“你分明使我无立足之地，你反说起你来！”到最后贾政除了“苦苦叩求认罪”，实在是没有任何招架之势了。
贾母劝阻贾政施暴，完全是出于一种祖母对孙子本能的慈爱。她自然是不完全理解因宝玉招惹忠顺王府，贾政所感受到的政治压力，也不像王夫人那样敏感地意识到，宝玉的安危影响到嫡庶之争，她只是看着孙子被打得半死而心疼。在贾母看来，宝玉不上进、瞎胡闹，确实需要父亲教育乃至惩罚，但教育、惩罚不能直往死里打。对于贾政简单而又狠毒的惩罚手段，她实在是愤怒至极，但她阻止的方式，不像王夫人只是规劝、哀求，而是斥责乃至挖苦，但其中又包含着深刻的道理，并非强词夺理或胡搅蛮缠。一般人都认为《红楼梦》中第一能言利嘴非凤姐莫属，其实贾母的口才也不在熙凤之下，她其实是阿凤的老师呢！
5.涉及的第五个人是袭人
宝玉被打，书中对袭人的反映是这样描写的：
袭人满心委屈，只不好十分使出来，见众人围着，灌水的灌水，打扇的打扇，自己插不下手去，便越性走出来到二门前，令小厮们找了焙茗来细问：“方才好端端的，为什么打起来？你也不早来透个信儿！”焙茗急的说：“偏生我没在跟前，打到半中间我才听见了。忙打听原故，却是为琪官金钏姐姐的事。”袭人道：“老爷怎么得知道的？”焙茗道：“那琪官的事，多半是薛大爷素日吃醋，没法儿出气，不知在外头唆挑了谁来，在老爷跟前下的火。那金钏儿的事是三爷说的，我也是听见老爷的人说的。”袭人听了这两件事都对景，心中也就信了八九分。
王夫人、贾母的身份和地位，都决定了她们的出场，是为了劝阻贾政在宝玉身上施暴。而袭人作为宝玉的首席大丫鬟，心里自然替宝玉难过，但要让她去劝阻贾政她没有那个资格，而在现场照应宝玉又一时插不上手，于是便悄悄到一旁打听宝玉挨打的原因。这个细节反映出袭人的精细之处，也与她的职责身份相符。她应该会猜想到，贾政突然暴打宝玉，并且下手如此狠，肯定不会是一般性的原因。果然，宝玉的小厮焙茗，将他听到的消息告诉了袭人：宝玉挨打缘由，一是招惹了琪官，二是逼死了金钏。宝玉挨打确实与此二人有关，但袭人听到的消息，增加了有人从中挑唆的内容：薛蟠因为争风吃醋，唆使人向贾政告发了宝玉与琪官的事；贾环嫉恨宝玉，向贾政反映了宝玉逼死金钏的消息。
虽然焙茗声明消息是他听说的，但以袭人平日对宝玉为人行事的了解，她判断即使消息与真实情况有出入，那也是八九不离十。但毕竟光听别人如何说还不够，袭人也想听一听宝玉自己怎么说，她想完全搞清楚宝玉挨打的原因，这样也好劝阻宝玉以后不要再我行我素。于是到了第三十四回，袭人与宝玉又有了如下对话：
话说袭人见贾母王夫人等去后，便走来宝玉身边坐下，含泪问他：“怎么就打到这步田地？”宝玉叹气说道：“不过为那些事，问他作什么！只是下半截疼的很，你瞧瞧打坏了那里。”袭人听说，便轻轻的伸手进去，将中衣褪下。宝玉略动一动，便咬着牙叫‘嗳哟’，袭人连忙停住手，如此三四次才褪了下来。袭人看时，只见腿上半段青紫，都有四指宽的僵痕高了起来。袭人咬着牙说道：“我的娘，怎么下这般的狠手！你但凡听我一句话，也不得到这步地位。幸而没动筋骨，倘或打出个残疾来，可叫人怎么样呢！”
关于挨打的原因，袭人想听听宝玉究竟会怎么说。也许是因为挨打后心情烦躁，也许是由于羞愧有加，总之，宝玉淡淡地回应了袭人一下，就含糊其辞地避开了话题，只说疼得很，让袭人看看伤情。袭人一看忍不住叫起来，实在是打得不轻，不过总算没有伤到筋骨。“倘或打出个残疾来，可叫人怎么样呢！”这一句发自肺腑的话语，透露出袭人对宝玉十分复杂的情愫。作为准姨娘，袭人自然也是十分心疼宝玉，但又不能像王夫人、贾母她们直接显示出来，于是只好把自己对宝玉的一腔情意，不露声色地渗透在细微的照顾与问候里。
由于宝玉挨打一事，与金钏之死脱不开干系，因而引发了王夫人对宝玉身边环境的忧虑。宝玉正处于情窦初开的年龄，本身又是喜欢粘花惹草的性情，而与金钏一样水性杨花的丫头，在怡红院中肯定也是大有人在。于是，在第三十四回，王夫人通过与袭人长谈，不仅对宝玉挨打的原因作了一次全面细致的调查，尤其就宝玉在大观园处在女孩子堆中所面临的危险，与袭人也进行了深入的交流。这是书中一个十分重要的情节，王夫人与袭人所讨论的话题，既是引发宝玉挨打的重要原因之一，又是宝玉挨打所造成的一个必然的结果，而且还远远地为后来抄捡大观园留下重要的伏笔，反映出作者善于将纷繁的线索、复杂的矛盾、众多的人物等要素，一丝不乱地编织在一起的高超的结构艺术。且看书中对此是如何描写的：
袭人见王夫人这般悲感，自己也不觉伤了心，陪着落泪。又道：“……今儿太太提起这话来，我还记挂着一件事，每要来回太太，讨太太个主意。只是我怕太太疑心，不但我的话白说了，且连葬身之地都没了。”王夫人听了这话内有因，忙问道：“我的儿，你有话只管说。近来我因听见众人背前背后都夸你，我只说你不过是在宝玉身上留心，或是诸人跟前和气，这些小意思好，所以将你和老姨娘一体行事。谁知你方才和我说的话全是大道理，正和我的想头一样。你有什么只管说什么，只别教别人知道就是了。”袭人道：“我也没什么别的说。我只想着讨太太一个示下，怎么变个法儿，以后竟还教二爷搬出园外来住就好了。”王夫人听了，吃一大惊，忙拉了袭人的手问道：“宝玉难道和谁作怪了不成？”袭人连忙回道：“太太别多心，并没有这话。这不过是我的小见识。如今二爷也大了，里头姑娘们也大了，况且林姑娘宝姑娘又是两姨姑表姊妹，虽说是姊妹们，到底是男女之分，日夜一处起坐不方便，由不得叫人悬心，便是外人看着也不像。一家子的事，俗语说的‘没事常思有事’，世上多少无头脑的人，多半因为无心中做出，有心人看见，当作有心事，反说坏了。只是预先不防着，断然不好。二爷素日性格，太太是知道的。他又偏好在我们队里闹，倘或不防，前后错了一点半点，不论真假，人多口杂，那起小人的嘴有什么避讳，心顺了，说的比菩萨还好，心不顺，就贬的连畜牲不如。二爷将来倘或有人说好，不过大家直过没事，若要叫人说出一个不好字来，我们不用说，粉身碎骨，罪有万重，都是平常小事，但后来二爷一生的声名品行岂不完了，二则太太也难见老爷。俗语又说‘君子防不然’，不如这会子防避的为是。太太事情多，一时固然想不到。我们想不到则可，既想到了，若不回明太太，罪越重了。近来我为这事日夜悬心，又不好说与人，惟有灯知道罢了。”王夫人听了这话，如雷轰电掣的一般，正触了金钏儿之事，心内越发感爱袭人不尽，忙笑道：“我的儿，你竟有这个心胸，想的这样周全！我何曾又不想到这里，只是这几次有事就忘了。你今儿这一番话提醒了我。难为你成全我娘儿两个声名体面，真真我竟不知道你这样好。罢了，你且去罢，我自有道理。只是还有一句话：你今既说了这样的话，我就把他交给你了，好歹留心，保全了他，就是保全了我。我自然不辜负你。”
袭人向王夫人进言，核心意思是说，随着年龄的增大，宝玉不应该再在女孩子堆里混，万一行为失控做出“不才之事”，“二爷一生的声名品行岂不完了”！正是由于狎昵优伶惹来祸患，调戏金钏造成恶果，才让宝玉遭受了父亲的一顿痛打。因而眼下王夫人最为担心的事，就是怕怡红院里再出像金钏这样的“下作小娼妇”，把宝玉这样“好好的爷们”给“教坏了”。而袭人的进言可谓恰逢其时，她的想法十分符合王夫人的心思，因而引起王夫人的高度重视。特别是她强调宝玉与黛玉、宝钗这些表姊妹，继续亲密来往潜藏着很大的危险，应该说她所指出的问题，比王夫人所想的还要严重。袭人说，宝玉再这样与女孩子们厮混下去，即使不出什么大问题，也难免“前后错了一点半点”，而这样又会让那些居心叵测的小人，“贬的连畜牲不如”。袭人最后说，无论会不会发生这样的事，防患于未然总还是没错的，她作为宝玉身边伺候的人，如果想到这些而不说出来，实在是无异于失职。与宝玉身边的其他丫头相比，袭人不仅做到了尽职尽责，而且也具有超乎一般的见识，她围绕宝玉所作的这一系列考虑，某种程度上比王夫人想得还要深刻与周到。难怪王夫人听了后“如雷轰电掣的一般，正触了金钏儿之事，心内越发感爱袭人不尽”。于是，王夫人当即表示：“我就把他交给你了，好歹留心”，这等于是将照顾、掌控宝玉日常生活的重任，全权托付给了袭人。
长期以来，有些研究者一论起袭人进言之事，总是将袭人看为是奴性十足，善于巴结奉承，乃至加害晴雯的奸佞小人，认为她为了爬上姨娘的位子，处心积虑而不择手段，因而她是封建礼教的帮凶等等。其实，这是从现代观念出发去要求她的，要知道，中国封建社会大家庭中的丫头们，不可能超越时代的局限性，去做今天的人们才有条件去做的事。如果用当时社会的主流观念来衡量，袭人的进言只是出于做奴婢的一种责任感，主观上并不想故意去陷害谁，客观上也是对宝玉以及黛玉诸人的一种保护。难道袭人不闻不问，任宝玉在大观园真的闹出什么爆炸性的绯闻才对？退一步讲，就算袭人一直在想着谋取姨娘的位子，又有什么大错呢！袭人不想永远当一名地位卑下的丫头，想改变一下自己的命运，过得好一点难道不行吗？或者非得让她也学晴雯喜欢耍小性子，最后被逐出贾府落到凄惨的境地，才算是修成正果？
6.涉及的第六个人是宝钗
宝玉挨打后，第一个上门来慰问的人是宝钗。
正说着，只听丫鬟们说：“宝姑娘来了。”袭人听见，知道穿不及中衣，便拿了一床袷纱被替宝玉盖了。只见宝钗手里托着一丸药走进来，向袭人说道：“晚上把这药用酒研开，替他敷上，把那淤血的热毒散开，可以就好了。”说毕，递与袭人，又问道：“这会子可好些？”宝玉一面道谢说：“好了。”又让坐。宝钗见他睁开眼说话，不像先时，心中也宽慰了好些，便点头叹道：“早听人一句话，也不至今日。别说老太太，太太心疼，就是我们看着，心里也疼。”刚说了半句又忙咽住，自悔说的话急了，不觉的就红了脸，低下头来。……只听宝钗问袭人道：“怎么好好的动了气，就打起来了？”袭人便把焙茗的话说了出来。
宝钗对于宝玉挨打，心情应该是十分复杂的，她难以对此无动于衷，不闻不问。红楼故事发展到此，有关“金玉姻缘”的说法已经逐渐在贾府传播开来，虽然宝钗自己对此并不热衷，但她对于母亲以及姨妈王夫人积极推动这种关系，也没有明确表示过反对意见。与宝玉同黛玉之间相互吸引以及彼此会意相比，宝钗同宝玉之间仍然只是姨表姐弟的亲戚关系，俩人并没有什么深入的感情交往。但宝玉挨打仍然牵动着宝钗的心，无论是表示自己对宝玉的关心，还是为了安慰姨妈王夫人，宝钗都是应该去看望宝玉的，于是她成为第一个来探望的人，反映出她的心情是十分急切的。但看望需要有一个堂而皇之的理由，不能让人误解为她是去看望未来的夫婿，于是她“手里托着一丸药”，显然也有做给别人看的考虑在其中。宝钗说：“早听人一句话，也不至今日。别说老太太，太太心疼，就是我们看着，心里也疼。”表面上看，宝钗所用言辞十分平淡，其实细一品会感觉到她饱含深情，既有对宝玉平日不听规劝的轻轻责怪，又有对他遭受暴打的痛惜之情。本来她要表示的是她本人的“心疼”，但又不好意思直接说出，于是便拉上“老太太”“太太”做掩护，变为“我们”了。而且，“刚说了半句又忙咽住，自悔说的话急了，不觉的就红了脸，低下头来。”作者通过宝钗字斟句酌的表达，以及半遮半掩的神情动态，将她对宝玉复杂的感情，还有她作为少女的娇羞和可爱，细致精到地表现了出来。
7.涉及的第七个人是薛蟠
宝玉和薛蟠平日的关系并不密切，俩人只在一些聚会活动中有所交集，而且薛蟠在“情场”还往往成为宝玉的竞争对手，因而相互之间应该是有一些成见的。好在俩人是姨表兄弟，平时即使有什么龃龉，宝玉一般都会采取忍让或回避的态度，大事化小、小事化了。宝玉挨打后，薛蟠并没有来探望宝玉，他之所以被牵扯进来，是因为袭人转述的焙名的一句传言。焙名说：“那琪官的事，多半是薛大爷素日吃醋，没法儿出气，不知在外头唆挑了谁来，在老爷跟前下的火。”薛蟠为琪官与宝玉争风吃醋，这事想来是会有的；但忠顺王府到贾府来讨人，应该不会是薛蟠挑唆的结果。书中明白无误地写着，那琪官是忠顺王爷宠幸的人，因而无论薛蟠挑唆与否，忠顺王府都会来索要人的。袭人将焙名的话当着宝钗的面说出来了，我们且看宝玉与宝钗的反应：
宝玉原来还不知道贾环的话，见袭人说出方才知道。因又拉上薛蟠，惟恐宝钗沉心，忙又止住袭人道：“薛大哥哥从来不这样的，你们不可混猜度。”宝钗听说，便知道是怕他多心，用话相拦袭人，因心中暗暗想道：“打的这个形像，疼还顾不过来，还是这样细心，怕得罪了人，可见在我们身上也算是用心了。你既这样用心，何不在外头大事上作工夫，老爷也喜欢了，也不能吃这样亏。但你固然怕我沉心，所以拦袭人的话，难道我就不知我的哥哥素日恣心纵欲，毫无防范的那种心性。当日为一个秦钟，还闹的天翻地覆，自然如今比先又更利害了。”想毕，因笑道：“你们也不必怨这个，怨那个。据我想，到底宝兄弟素日不正，肯和那些人来往，老爷才生气。就是我哥哥说话不防头，一时说出宝兄弟来，也不是有心调唆：一则也是本来的实话，二则他原不理论这些防嫌小事。袭姑娘从小儿只见宝兄弟这么样细心的人，你何尝见过天不怕地不怕，心里有什么口里就说什么的人。”……
对于薛蟠从中挑唆的传言，宝玉采取了息事宁人的态度，即使真有这回事，宝玉也必定不会去找薛蟠的麻烦。况且，薛蟠又是宝钗的哥哥，为了不让宝钗多心，他就更不愿意把薛蟠扯进来了，于是他连忙为薛蟠开脱。宝钗自然明白宝玉的心意，也体会到他的细心，只是遗憾宝玉，如果把这种细心用到“外头大事上”，也不至于挨打了。不过对于哥哥薛蟠的为人，她也是十分了解的，“恣心纵欲”的行为有之，但未必会挑唆是非有意让宝玉挨打。于是她笑着说：“你们也不必怨这个怨那个了，据我想，到底宝玉兄弟素日不正，肯和那些人来往，老爷才生气。……”，在宝钗看来，宝玉之所以挨打，首先是因为他平日不计后果地结交乱七八糟的人，以至于给贾家惹出麻烦来，所以才挨了父亲的打。同时，虽然她深知哥哥也恣意妄为，但在是否从中挑唆这件事上却不让步，因而她也毫不含糊为薛蟠辩护，说他“说话不防头”，“不是有心挑唆”，“不理论这些旁闲小事”。应该说，宝钗的看法还是比较公允的，应对有关薛蟠的传言也十分妥当，反映出她认识上相对比较成熟，出了问题也有理有方。宝玉确实有错，这一点谁也难以否认，所以她不能不进行规劝；哥哥也确实胡作非为，但应该不会去挑拨是非，这一点她需要向宝玉和袭人分析清楚。假设大家都稀里糊涂地认为，宝玉挨打是由于薛蟠从中挑唆，一方面等于为宝玉洗刷了错误，另一方面也会把事件发生的原因归结到薛蟠身上，从而使事件的性质发生了改变。
将薛蟠牵扯进宝玉挨打事件，事情并没有由于宝钗的化解而到此为止，而是待宝钗回到家中后，又铺陈演绎出另一篇有关薛家家事的故事。从书中的交待来看，宝玉挨打确实与薛蟠没有直接的关系，不过既然出现了有关他从中挑唆的传言，加之薛蟠平常确实也在外边乱来，因而宝钗和薛姨妈多少还是有些疑心。但这样的事一时也很难完全弄清楚，宝钗也不想为此再去费口舌，于是她便规劝哥哥“以后在外头少去胡闹，少管别人的事”，免得别人往他身上泼脏水。谁料薛蟠却偏偏不愿背那个黑锅，更不愿被母亲和妹妹数落，于是一家三口为此发生了一场激烈的口舌战：
薛蟠……早已急的乱跳，赌身发誓的分辩。又骂众人：“谁这样赃派我？我把那囚攮的牙敲了才罢！分明是为打了宝玉，没的献勤儿，拿我来作幌子。难道宝玉是天王？他父亲打他一顿，一家子定要闹几天。那一回为他不好，姨爹打了他两下子，过后老太太不知怎么知道了，说是珍大哥哥治的，好好的叫了去骂了一顿。今儿越发拉下我了！既拉上，我也不怕，越性进去把宝玉打死了，我替他偿了命，大家干净。”一面嚷，一面抓起一根门闩来就跑。慌的薛姨妈一把抓住，骂道：“作死的孽障，你打谁去？你先打我来！”薛蟠急的眼似铜铃一般，嚷道：“何苦来！又不叫我去，又好好的赖我。将来宝玉活一日，我担一日的口舌，不如大家死了清净。”宝钗忙也上前劝道：“你忍耐些儿罢。妈急的这个样儿，你不说来劝妈，你还反闹的这样。别说是妈，便是旁人来劝你，也为你好，倒把你的性子劝上来了。”薛蟠道：“这会子又说这话。都是你说的！”宝钗道：“你只怨我说，再不怨你顾前不顾后的形景。”……薛蟠见宝钗说的话句句有理，难以驳正，比母亲的话反难回答，因此便要设法拿话堵回他去，就无人敢拦自己的话了，也因正在气头上，未曾想话之轻重，便说道：“好妹妹，你不用和我闹，我早知道你的心了。从先妈和我说，你这金要拣有玉的才可正配，你留了心。见宝玉有那劳什骨子，你自然如今行动护着他。”话未说了，把个宝钗气怔了，拉着薛姨妈哭道：“妈妈你听，哥哥说的是什么话！”薛蟠见妹妹哭了，便知自己冒撞了，便赌气走到自己房里安歇不提。
薛蟠的绰号叫“呆霸王”，从上述文字可以看出，这位老兄不仅仅是“呆”，而且还实在够“野”的，可以说是个不折不扣的“二杆子”。你看他与母亲、妹妹为宝玉被打的事而争吵，竟然会说出要“把宝玉打死”的狂话，而且“一面嚷，一面抓起一根门闩来就跑”。呆霸王只顾自己一味任性，也就不静下心想想，当初指使下人打死了冯渊，是谁为他跑路说情免去刑罚？如今举家滞留京城，又是谁收留了他们？真是吃了谁家的饭，还想砸谁家的锅！薛家有这样糊涂而混账的儿子，也的确是家门不幸，实在够薛姨妈与宝钗闹心的。他明明听出“宝钗说的话句句有理，难以驳正”，却还要堵她的嘴，于是便胡搅蛮缠、没轻没重地数落宝钗：“从先妈和我说，你这金要拣有玉的才可正配，你留了心。见宝玉有那劳什骨子，你自然如今行动护着他。”薛蟠在无意中，把薛姨妈暗中推动的“金玉姻缘”计划给抖露出来了。薛家在谋取宝二奶奶的位子，这本身也没有什么不好，宝钗也有权利与黛玉竞争，但说宝钗为此护着宝玉，确实也是冤枉她了。因为直到“金玉姻缘”成为现实婚姻，都是薛姨妈、王夫人他们在操作，即所谓“父母之命”，宝钗自己并没有主动争取过，她只是默默地接受了事实而已。然而薛蟠实在不应该这样说，这话放到现在实在没什么，在当时可就太伤宝钗了，等于说她与宝玉有私情。未出阁的姑娘家，如何能当得住这样的话呢，因而气得宝钗“到自己房里哭了一夜。”
从牵扯到薛蟠这一段可以看出，作者不仅写出了薛家人对宝玉挨打事件的复杂反应，还最大限度地写出了薛家的家事以及薛蟠的性情，达到一石激起千层浪的艺术效果。
8.涉及的第八个人是黛玉
宝玉挨打牵扯到黛玉，这是贾府的人与书外的读者，都会不约而同想得到的。黛玉对此事的反应，肯定会比宝钗强烈许多，她探望宝玉时的时机、方式，都与宝钗完全不一样，这也是情理之中的事。宝玉遭受痛打，应该说最伤心的人要数黛玉了，然而黛玉只能把悲伤深深地压在心中，却不能毫不遮掩地表露出来。宝玉挨打后被抬回怡红院，她应该是最急切地想去探望的人，但是她却不能像宝钗那样成为第一个探望者，而需要尽可能地避开别人，于是只好等“天色将晚”时再去。
忽又觉有人推他，恍恍忽忽听得有人悲戚之声。宝玉从梦中惊醒，睁眼一看，不是别人，却是林黛玉。宝玉犹恐是梦，忙又将身子欠起来，向脸上细细一认，只见两个眼睛肿的桃儿一般，满面泪光，不是黛玉，却是那个？宝玉还欲看时，怎奈下半截疼痛难忍，支持不住，便“嗳哟”一声，仍就倒下，叹了一声，说道：“你又做什么跑来！虽说太阳落下去，那地上的余气未散，走两趟又要受了暑。我虽然挨了打，并不觉疼痛。我这个样儿，只装出来哄他们，好在外头布散与老爷听，其实是假的。你不可认真。”此时林黛玉虽不是嚎啕大哭，然越是这等无声之泣，气噎喉堵，更觉得利害。听了宝玉这番话，心中虽然有万句言语，只是不能说得，半日，方抽抽噎噎的说道：“你从此可都改了罢！”宝玉听说，便长叹一声，道：“你放心，别说这样话。就便为这些人死了，也是情愿的！”一句话未了，只见院外人说：“二奶奶来了。”林黛玉便知是凤姐来了，连忙立起身说道：“我从后院子去罢，回来再来。”宝玉一把拉住道：“这可奇了，好好的怎么怕起他来。”林黛玉急的跺脚，悄悄的说道：“你瞧瞧我的眼睛，又该他取笑开心呢。”宝玉听说赶忙的放手。黛玉三步两步转过床后，出后院而去。
宝钗不必为宝玉哭得眼睛红肿，然而黛玉却根本做不到。黛玉的心绪应该比宝钗更复杂，心里有对宝玉无限的思念、体贴，也有对他恶习难改的哀怨、惋惜，更有对他被打成重伤的悲痛、无奈。等她见到宝玉时，宝玉竟然并不为浑身的伤痛喊疼，反而为她有可能会中暑而担心，这情景让黛玉真是又感动又心酸。于是，压在心中的千言万语都一时无法说出，只好化为一句话：“你从此可都改了罢！”真是多少深情饱含在其中。黛玉是宝玉心中最挂牵的人，她的探望应该让他的疼痛减轻了不少。听到凤姐来到宝玉住处的消息后，黛玉赶忙从后院出去回避，嘴上说是怕凤姐拿她的红眼睛开玩笑，其实是怕凤姐把她与宝玉的关系说破。这实在是恋爱中的人常有的一种奇特的心理，尤其是在正常恋爱并不被认可的时代，宝黛之间的恋情只能处在半公开、半秘密的状态下，因而黛玉避开凤姐也属正常的应对策略。
在宝玉挨打所牵扯的人当中，自然也是少不了王熙凤的，宝玉挨打时，她及时赶到现场处理；回到怡红院后，她也是不时来安排后续事宜。但鉴于她主要是以管家的身份活动，与宝玉挨打本身并没有利害关系，也与宝玉没有什么重要的思想或感情交流，因而在此不去作专门的分析。
需要特别说明的是，薛姨妈是先后探望宝玉次数最多的人，个中缘由十分耐人寻味。薛姨妈来得勤，不由得令人联想到“金玉姻缘”的传言。俗话说，一个女婿半个儿，从书中透露出的有关信息来看，薛姨妈是“金玉姻缘”设想的提出者，因而她多次出现在宝玉身边，一方面表明自己对宝玉的关怀和慈爱，另一方面似乎也有期望坐实“金玉姻缘”的意味。不过，即便薛姨妈没有这层意思，她的动机和目的也还是可以理解的，毕竟王夫人将宝玉当成心头肉，因而薛姨妈爱屋及乌，其实也是在安慰自己的姐姐王夫人。
在与宝玉关系密切或有利害关系的人，几乎悉数或反复到怡红院探望了之后，书中也写到其他人探望的情况，但却是通过黛玉的眼睛看到的。
这里林黛玉还自立于花阴之下，远远的却向怡红院内望着，只见李宫裁、迎春、探春、惜春并各项人等都向怡红院内去过之后，一起一起的散尽了，只不见凤姐儿来，心里自己盘算道：“如何他不来瞧宝玉？便是有事缠住了，他必定也是要来打个花胡哨，讨老太太和太太的好儿才是。今儿这早晚不来，必有原故。”一面猜疑，一面抬头再看时，只见花花簇簇一群人又向怡红院内来了。定眼看时，只见贾母搭着凤姐儿的手，后头邢夫人王夫人跟着周姨娘并丫鬟媳妇等人都进院去了。
这是次日早晨，黛玉独自站在花阴之下看到的情景。探望宝玉的其他人，除了宝玉的寡嫂和三位姐妹，还有邢夫人、周姨娘等，但独不见赵姨娘来。探望宝玉是场面上的事，按说赵姨娘是应该来的，没露面的原因说是生病了，显然是由于妄说金钏投井是宝玉逼的而心里有鬼，不敢在贾母、王夫人面前出现。黛玉是最想不停地去看望宝玉的人，但她不能像宝钗那样落落大方地去，而是要瞅准人少的空子才好去，于是她只好早早出门，站在远处观察着怡红院的动静。令人忍俊不禁的是，黛玉的确也是气量狭小，只准她为宝玉流眼泪，却不准别人为其流泪。她在花阴下站着的时候，正好碰到回家去看望母亲的宝钗，看她“眼上有哭泣之状”，便以为宝钗是因心疼宝玉而哭的，于是忍不住要挖苦嘲弄她一番：“姐姐也自保重些儿。就是哭出两缸眼泪来，也医不好棒疮。”其实，宝钗并非是为宝玉而哭，而是为薛蟠说话没轻重而哭的，这里实在是黛玉错怪了宝钗。虽然黛玉所说的只是一句玩笑性质的话，却暴露了她在感情问题上，对于宝钗的防范心理有多重。
看望宝玉的除了贾府的主子，还有仆人中一些管事的媳妇，她们在当天晚上就来看望了：
接着，周瑞媳妇，吴新登媳妇，郑好时媳妇这几个有年纪常往来的，听见宝玉挨了打，也都进来。袭人忙迎出来，悄悄的笑道：“婶婶们来迟了一步，二爷才睡着了。”说着，一面带他们到那边房里坐了，倒茶与他们吃。那几个媳妇子都悄悄的坐了一回，向袭人说：“等二爷醒了，你替我们说罢。”
这是一批在荣府仆人中有些头脸的人，因与王夫人、凤姐这些主子关系密切，因而也如同在红白喜事上来捧场一样，出现在了探望宝玉的人当中。不过，她们晚上到来时宝玉已睡觉了，并没有能将慰问之意直接送达本人，而是托袭人代为转达。可见她们见不见宝玉无关紧要，紧要的是她们确实来过了，来不来看望体现政治态度，能否见到宝玉看时机、运气，与其说是来慰问宝玉，还不如说是来慰问王夫人。
估计大多数读者读到此处，一般都可能会有这样一种感觉：宝玉挨打，对于他本人似乎并不意味着一场悲剧，反而将他的声望一下子推到了高峰，他竟然像一位负伤而凯旋的英雄一样，躺在怡红院里，尽情地享受了贾府上上下下无数人的追捧与慰问，似乎他挨打并非一件多么丢人的事，而是成了一个英雄壮举。宝玉挨了打，为何还能享受众人膜拜的“殊荣”呢？奥妙应该全在于，他作为贾府未来家族事业继承者的观念，已经深深刻进人们的头脑中了。因而对于与宝玉亲近的人来说，慰问他自然是表达爱怜或痛惜之情；然而对于大多数不大相干的人来说，探望他无疑是做有关未来的投资，其中不乏势利和算计。当宝玉被络绎不绝前来探望的人们簇拥着的时候，那个当初曾抡起板子气势如虹地教训儿子，中途又不得不在老母的责骂和夫人的威逼下无奈罢手的贾政，也许正十分感伤地躲在书房中，孤独地品味着人生的阴差阳错。他会不会诧异儿子，挨了打如何还会有那么大的魔力，将那么多人的宠爱收拢于一身呢？他老人家在工部当着个从五品的小官，时常需要为一家人的福祉奔波在外，按说劳苦功高，然而回家后也没有几个人来慰问一下他啊！这世情实在让他看不懂！
宝玉挨打事件，到此似乎也该收尾了，没想到作者还安排了一个十分重要的情节，算是挨打事件的一个余波。这件事起因是宝玉要吃荷叶汤，汤做好后王夫人让玉钏给宝玉送去，宝钗又因莺儿要给宝玉打络子而让她随同，于是宝玉和玉钏之间发生了这样一段故事：
宝玉见莺儿来了，却倒十分欢喜，忽见了玉钏儿，便想到他姐姐金钏儿身上，又是伤心，又是惭愧，便把莺儿丢下，且和玉钏儿说话。袭人见把莺儿不理，恐莺儿没好意思的，又见莺儿不肯坐，便拉了莺儿出来，到那边房里去吃茶说话儿去了。
这里麝月等预备了碗箸来伺候吃饭。宝玉只是不吃，问玉钏儿道：“你母亲身子好？”玉钏儿满脸怒色，正眼也不看宝玉，半日，方说了一个“好”字。宝玉便觉没趣，半日，只得又陪笑问道：“谁叫你给我送来的？”玉钏儿道：“不过是奶奶太太们！”宝玉见他还是这样哭丧，便知他是为金钏儿的原故，待要虚心下气磨转他，又见人多，不好下气的，因而变尽方法，将人都支出去，然后又陪笑问长问短。那玉钏儿先虽不悦，只管见宝玉一些性子没有，凭他怎么丧谤，他还是温存和气，自己倒不好意思的了，脸上方有三分喜色。宝玉便笑求他：“好姐姐，你把那汤拿了来我尝尝。”玉钏儿道：“我从不会喂人东西，等他们来了再吃。”宝玉笑道：“我不是要你喂我。我因为走不动，你递给我吃了，你好赶早儿回去交代了，你好吃饭的。我只管耽误时候，你岂不饿坏了。你要懒待动，我少不了忍了疼下去取来。”说着便要下床来，扎挣起来，禁不住嗳哟之声。玉钏儿见他这般，忍不住起身说道：“躺下罢！那世里造了来的业，这会子现世现报。教我那一个眼睛看的上！”一面说，一面哧的一声又笑了，端过汤来。宝玉笑道：“好姐姐，你要生气只管在这里生罢，见了老太太，太太可放和气些，若还这样，你就又挨骂了。”玉钏儿道：“吃罢，吃罢！不用和我甜嘴蜜舌的，我可不信这样话！”说着，催宝玉喝了两口汤。宝玉故意说：“不好吃，不吃了。”玉钏儿道：“阿弥陀佛！这还不好吃，什么好吃。”宝玉道：“一点味儿也没有，你不信，尝一尝就知道了。”玉钏儿真就赌气尝了一尝。宝玉笑道：“这可好吃了。”玉钏儿听说，方解过意来，原是宝玉哄他吃一口，便说道：“你既说不好吃，这会子说好吃也不给你吃了。”宝玉只管央求陪笑要吃，玉钏儿又不给他，一面又叫人打发吃饭。
因姐姐金钏投井身亡的事，玉钏应该一直在心里怨恨着宝玉，因而当她见到宝玉时，脸上仍然显示着难以掩饰的怒气，对宝玉的问话爱理不理。对于金钏的死宝玉自然也十分伤心，因而在他见到玉钏后，为了表示悔恨和歉意，他便想千方百计地哄金钏的妹妹开心。于是宝玉又是问“你母亲身子好？”又是替玉钏操心：“好姐姐，你要生气只管在这里生罢，见了老太太，太太可放和气些，若还这样，你就又挨骂了。”宝玉和颜悦色，言辞温婉，显示出对玉钏母女的关切之情，即使玉钏十分讨厌和冷淡他，他也不生气，仍然向玉钏赔着笑，以此挽回玉钏对他的看法。这让玉钏真切地感受到，这位“荣府一哥”，并不是没心没肺的浪荡子，他的确有对女孩子十分体贴的一面。宝玉向玉钏赔罪的点睛之笔，是反复哄她喝了一口荷叶汤。这汤本身其实也没有多少神奇之处，只是由于做工复杂，并且也只有像宝玉这样的主子才能喝得到，因而说穿了也就是一种高级待遇。宝玉非得让玉钏喝这一口汤，不过是向玉钏示好的一种方式，因而玉钏喝了后，马上也就明白宝玉的苦心和好意了。
玉钏尝莲叶羹这一节故事，放到挨打事件的后面，似乎好像是一节无关紧要的闲文，细一琢磨却并非如此。宝玉千方百计地向玉钏示好，是因为他的确对金钏之死，怀有深深的自责和悔恨，这是否也意味着，他对于自己的放浪行为作出了一定的反思和检讨呢？