荣国府的大老爷贾赦，只有爵位没有现职，也不直接从事府中的内部管理，因而读者对其基本印象是，此公整天只“高卧”在家中，主要“事迹”就是与小老婆一起喝酒取乐，不像其弟贾政经常出面应酬客人，也不像其子贾琏重任在肩四处奔忙。然而，就是这样一个平时似乎不显山露水的空心大佬，突然有一天令人惊爆眼珠地“雄起”了：他要纳贾母身边的大丫头鸳鸯为妾，这可真是一件石破天惊的事！
贾赦要纳鸳鸯为妾，自然用不着亲自出马去办，就像贾琏要偷娶尤二姐，需要贾珍、贾蓉父子帮其牵线搭桥、暗渡陈仓一样，贾赦也需要有得力的人为其运作。但出面为贾赦张罗这事的不是别人，而是其老婆邢夫人，这可真是太奇妙了。读者绝不敢想象，贾琏迎娶尤二姐，相托的办事人会是其妻王熙凤，尽管王熙凤最后不请自来，确实也成了夫婿娶妾的经办人，但那实在是令贾琏心惊肉跳、夜不能寐啊！阿凤参与的结果，是尤二姐吞金自逝，而贾琏与凤姐这对年轻夫妻，从此也结下了很深的梁子，直接影响到王熙凤的结局。
而邢夫人在对待丈夫纳妾这件事上，“觉悟”就比儿媳妇要高得多。你可以将其表现看为是雍容大度，也可以理解为一心为夫君着想，用贾母的话来说，就是三从四德、贤慧过人！邢夫人不仅对喜欢老牛吃嫩草的丈夫，没有表示过半点儿不满，还可能觉得老公这样才有派、有魅力。因而当被贾赦任命为讨妾特命全权大使时，她一刻都没有怠慢，就为了夫君的“性”福而立即行动起来，很有一种甘于冲锋陷阵的劲头。
不过，纳妾这种事，如果放到贾珍、贾琏头上，可能也就如同喝一碗凉水，稀松平常得不算多大的事。后来贾赦把自己收用过的丫头秋桐，像一件衣服一样地赏给儿子贾琏，也没有产生过多大的轰动效应嘛。但是这事放到了贾赦头上，就不太那么正常了，不仅不正常，甚至于可以被看为是反常、异常和超常。反常在什么地方呢？我们先看看书中对其是怎么描写的。
当邢夫人将贾赦的想法告知王熙凤，并要求媳妇从中斡旋促其办成时，王熙凤却说出了下面一大段话：
“依我说，竟别碰这个钉子去。老太太离了鸳鸯，饭也吃不下去的，那里就舍得了？况且平日说起闲话来，老太太常说，老爷如今上了年纪，作什么左一个小老婆右一个小老婆放在屋里，没的耽误了人家。放着身子不保养，官儿也不好生作去，成日家和小老婆喝酒。太太听这话，很喜欢老爷呢？这会子回避还恐回避不及，倒拿草棍儿戳老虎的鼻子眼儿去了！太太别恼，我是不敢去的。明放着不中用，而且反招出没意思来。老爷如今上了年纪，行事不妥，太太该劝才是。比不得年轻，作这些事无碍。如今兄弟、侄儿、儿子、孙子一大群，还这么闹起来，怎样见人呢？”
在自己的婆婆面前，虽说王熙凤在辈分上、地位上明显处于下风，并且经历的事也要少很多，但以她过人的见识和超常的洞察力，她即刻断定，老公公此举是注定要碰壁的。按封建社会的家庭伦理，儿媳妇不应该对老公公的事说三道四，尤其像纳妾这种涉及风月的事体，儿媳妇如何能瞎掺和呢！但熙凤此时的角色不光是儿媳妇，更重要的是荣府的大管家啊。因而无论是从维护贾府的体面来说，还是从这件事连想都不用多想的结局来看，她都不能不眼看着愚昧的婆婆，“拿草棍儿戳老虎的鼻子眼儿”，轻则碰一鼻子灰，重则惹出许多难缠的事端。更不堪的结果是，这件荒唐无比的事闹到最后，会在贾府内外留下多大的笑柄啊，无论对于当事人的声誉，还是对于贾氏家族的体面，都肯定不会好。于是，王熙凤便直截了当地劝起婆婆来，担心自己人微言轻，还把老祖宗平日里对于儿子贾赦的严厉批评，也在这时和盘托出，希望能让婆婆知难而退。
然而，素来昏聩的婆婆，如何能一时明白这些简单的道理呢！不仅对于儿媳妇的规劝不领情，反而责怪她不识时务，胳膊弯子朝外拐，不愿成全老公公：
邢夫人冷笑道：“大家子三房四妾的也多，偏咱们就使不得？我劝了也未必依。就是老太太心爱的丫头，这么胡子苍白了又作了官的一个大儿子，要了作房里人，也未必好驳回的。我叫了你来，不过商议商议，你先派上了一篇不是。也有叫你要去的理？自然是我说去。你倒说我不劝，你还不知道那性子的，劝不成，先和我恼了。”
与王熙凤明里赞成暗里反对丈夫纳妾相反，邢夫人从思想上、行动上，可是完全与老公保持一致的。她的理由主要有两条：一是大户人家的老爷，娶个三房四妾的多得是，他们使得，为什么我们就使不得呢？难道我们就甘心落人后吗？二是鸳鸯即使是老太太心爱的丫头，但“胡子苍白了又作了官的一个大儿子”张嘴来讨时，老太太难道会舍不得，诚心去扫儿子的兴吗？所以，在邢夫人看来，贾赦要娶鸳鸯乃潮流所向，老太太允诺乃大势所趋。正是由于有了以上认识，邢夫人才觉得办成这件事应该有八成的把握，因而也甘愿被老公所驱使，为其效犬马之劳。当然还有第三条理由，那就是邢夫人自知，贾赦素来是个左性子，既然要一心干成这件惊天动地的大事，她即使苦口劝了也没用，倒不如索性成全他算了。因而贾赦派她出马为其讨妾，可谓是知人善任；她为老公操这份心，也算是尽老婆之职责。
那王熙凤是什么人？她可是贾府中的女曹操啊！周瑞家的说她“少说些有一万个心眼子”，实在是一语中的，因而应对如此糊涂的婆婆，对于她来说那是绰绰有余。看到婆婆和公公一样，都是偏执一念，即使八头牛也拉不回的货色，于是她便来了个一百八十度的大转弯，连忙陪笑道：
“太太这话说的极是。我能活了多大，知道什么轻重？想来父母跟前，别说一个丫头，就是那么大的活宝贝，不给老爷给谁？背地里的话那里信得？我竟是个呆子。琏二爷或有日得了不是，老爷太太恨的那样，恨不得立刻拿来一下子打死，及至见了面，也罢了，依旧拿着老爷太太心爱的东西赏他。如今老太太待老爷，自然也是那样了。依我说，老太太今儿喜欢，要讨今儿就讨去。我先过去哄着老太太发笑，等太太过去了，我搭讪着走开，把屋子里的人我也带开，太太好和老太太说的。给了更好，不给也没妨碍，众人也不知道。”
王熙凤真乃巧舌如簧，前面的劝阻惹得邢夫人大为不快，此刻又声称要帮婆婆成公公的好事，让邢夫人不禁转怒为喜，于是便和媳妇商量起下一步计策来。邢夫人认为，此事能否成功，表面上看似乎在于贾母的态度，其实关键点在鸳鸯身上，因而只要先智取了鸳鸯，贾母即使不想放手，一看大势已去，也就不好再阻拦了，所以应该先做鸳鸯的思想工作。于是俩人便按照商量好的步骤行事，先由邢夫人直接找鸳鸯接洽，王熙凤视情况在一旁敲边鼓。接下来发生的故事，想必凡熟读《红楼梦》的朋友们都知道了，任凭邢夫人如何反复游说，鸳鸯就是不肯；邢夫人又找到鸳鸯的嫂嫂去劝说，结果被鸳鸯给骂了个狗血喷头。
邢夫人原以为，将一个丫头晋升为姨娘，这么让其风光无限的事，应该比点状元还名额稀少，哪个想攀个高枝的丫头，会拒绝得了的呢！没料到，这金鸳鸯还实在是傻到家了，竟然连府中大老爷的账都不买，可见天生就是贱命，害得自己难复夫命。晚上她将自己出师不利的事告诉了老公，这贾赦一听，更加色心如炽，急切得如同酝酿了许久的火山一般要喷出去，但又没法对鸳鸯霸王硬上弓，于是便要贾琏从南京叫来鸳鸯的父母，想通过其父母给鸳鸯施压。贾琏回复说，鸳鸯的父亲已到弥留之际，母亲又是个聋子，意思无非是提醒父亲，让这俩老人大老远从南京跑来，恐怕也没啥用处。谁知就是这样一个善意的提醒，也惹得贾赦大为光火，大骂儿子说：“下流囚攮的，偏你这么知道，还不离了我这里！”
你看看，这堂堂的荣府大老爷，“如今兄弟、侄儿、儿子、孙子一大群”，就为了纳一个小妾来满足自己的淫欲，已经到了心急火燎、口不择言的地步了。从贾琏与鲍二家的以及尤氏姐妹鬼混来说，说他是“下流囚攮的”也算没有说错，但是用这话来评价贾赦自己，不也同样适用吗？俗话说有其父必有其子，其实从贾赦、贾琏父子的行为来看，说有其子必有其父也能成立，甚至贾赦的“下流”还超过儿子。贾琏再怎么不济，也还是荣府的大管家，里里外外都少不了他呢；贾赦似乎除了“成日家和小老婆喝酒”之外，好像就没有什么正经事干，都“胡子苍白了”，还一心想着“脐下三寸”的事。这会儿为了把鸳鸯搞到手，一看鸳鸯的父母一时来不了，那就把鸳鸯的哥哥金文翔传来吧，作为主子要对付一个奴仆，贾赦有的是办法。
和邢夫人派遣鸳鸯的嫂子说情结果一样，鸳鸯仍然是铁了心不愿屈从。于是贾赦如一头被红布逗引起来的西班牙斗牛一样狂怒起来，不禁向鸳鸯的哥哥抖起威风：
“我这话告诉你，叫你女人向他说去，就说我的话：‘自古嫦娥爱少年’，他必定嫌我老了，大约他恋着少爷们，多半是看上了宝玉，只怕也有贾琏。果有此心，叫他早早歇了心，我要他不来，此后谁还敢收？此是一件。第二件，想着老太太疼他，将来自然往外聘作正头夫妻去。叫他细想，凭他嫁到谁家去，也难出我的手心。除非他死了，或是终身不嫁男人，我就伏了他！若不然时，叫他趁早回心转意，有多少好处。”贾赦说一句，金文翔应一声“是”。贾赦道：“你别哄我，我明儿还打发你太太过去问鸳鸯，你们说了，他不依，便没你们的不是。若问他，他再依了，仔细你的脑袋！”
《红楼梦》一书中，对贾赦大段的语言描写并不多，但似乎每一段都能给读者留下深刻的印象，除了上面这段向鸳鸯逼婚的话语之外，还有第七十五回贾府中秋夜宴时，贾赦所发表的两段谈话：一段是贾赦似乎一直对母亲耿耿于怀，当众讲了一个讽刺其“偏心”的故事；另一段是贾赦又似乎在与贾政较劲，故意将贾环不被贾政看好的诗作大肆褒扬了一番。虽然贾赦的数段宏论都有其可圈可点之处，但要说立论之高绝、含义之深邃、推理之严密，并且讲得如此慷慨激昂、令人难以置喙、听众不可能不动容的，大约就要数这段了，我们可以将其看为是贾赦的纳妾宣言！这样斩钉截铁、才情飞扬、所向披靡的宣言，翻遍全书可能再也找不到第二篇，完全可以与读者所知道的最精彩的讲演相媲美！因而贾赦完全可以被称为贾府中的语言大师，或者是红楼中首屈一指的演说家。为了深刻领会贾赦的这段宣言的精神实质，更好地认识贾赦这个人物的典型意义，下面我们不妨逐段逐句地对其“赏析”一下。
纵观贾赦的这段宣言，大致有三层意思。
第一层，贾赦对鸳鸯不愿意顺从的原因，作了多层次的思考和推断，认为是少爷们在与他争锋。贾赦说：“‘自古嫦娥爱少年’，他必定嫌我老了”。年龄上差异太大，固然也算一个重要原因，但也并非完全如此，如果彼此情投意合，年龄也就不算个问题。例如读者所熟知的宋代大文豪苏轼，与其小妾朝云，就是一对典型的老夫少妾。东坡先生年近花甲，贬官路上其他侍妾都相继离去，唯有朝云一个人万里跟随，可见朝云对苏轼真是一往情深。拿贾赦和鸳鸯与苏东坡和朝云相对比，鸳鸯应该与朝云同为佳人，但贾赦却算不了才子，贾赦纳妾的宣言文采固然了得，但也只限于在贾府内部斐然。贾赦没有苏轼的文名，那他的能耐到底在哪里呢？好像除了“色”厉就是内荏，其他方面真是乏善可陈。当然了，地球人都知道，贾赦无法赢得鸳鸯的垂青，根本原因还是在于，鸳鸯心性高傲，并不认为给主子当个小老婆有多么光彩，所以她不屑去攀这个高枝。
这样看来，贾赦所谓“自古嫦娥爱少年”的认识，显然是没有猜透鸳鸯的心思。贾赦不但没有猜准鸳鸯的心，还沿着自己错误的思路，连带着把宝玉、贾琏也瞎猜了一气。他老先生是如何瞎猜的呢？“大约他恋着少爷们，多半是看上了宝玉，只怕也有贾琏。”哎呀呀，这可真是笑死人了！你见过老子和儿子、侄子争风吃醋的事吗？这贾赦也真是色迷心窍，异想天开，竟然把儿子、侄子也当成了“情敌”！你可以想象那如春潮般的荷尔蒙，是如何在贾赦已不年轻的体内汹涌澎湃。于是贾赦“义正辞严”地喝斥道：“果有此心，叫他早早歇了心，我要他不来，此后谁还敢收？”听听，这段话明里在给鸳鸯施压，暗里竟然也警告贾琏、宝玉，他看中的人，如同他先圈占的地方，儿子、侄子就别再不识好歹地染指了。
第二层，贾赦对鸳鸯发出了最后通牒，声色俱厉地指出，如果不顺从他，只有死路一条。“想着老太太疼他，将来自然往外聘作正头夫妻去。叫他细想，凭他嫁到谁家去，也难出我的手心。除非他死了，或是终身不嫁男人，我就伏了他！若不然时，叫他趁早回心转意，有多少好处。”如果前边那段揣测性质的话，反映的是贾赦淫邪的一面，那么这段咬牙切齿的话，则体现的是贾赦作为恶霸的一面了。纳妾虽算不上明媒正娶，但总还是要两厢情愿，即使是主子收用奴仆，人家不愿意也就罢了，何必要把对方逼到死路上去呢！但这种恶心事、霸道事，贾赦就能想得出和做得出，这与山大王要抢一个民女做压寨夫人，实在没有什么两样。
第三层，贾赦对鸳鸯仍然抱有一丝希望，认为目前的僵局，是由于办事人工作不力。贾赦训斥鸳鸯哥哥金文翔说：“你别哄我，我明儿还打发你太太过去问鸳鸯，你们说了，他不依，便没你们的不是。若问他，他再依了，仔细你的脑袋！”你看看，都闹到这一步了，这贾赦还是淫心不死，对鸳鸯仍然心存侥幸。他的“天真”的想法是，自己过硬的条件在那里明摆着，多少和鸳鸯条件差不多的丫头，都对给他做小老婆梦寐以求呢，因而只要帮他运作的人把工作做到家了，鸳鸯就回心转意了。
总之，贾赦的纳妾宣言，真可以称得上是石破天惊，不仅轰动了贾府上下，连读者都吃惊不小，红楼中所有痴迷风月之事的主儿，包括被称为天生“情种”、又善于词赋的贾宝玉等等，都不得不甘拜下风，自愧不如。然而，尽管贾赦发表了一篇足以名垂千古的纳妾宣言，但事情并未按贾赦预想的逻辑发展，而是果然不出王熙凤事先所料，不仅鸳鸯发毒誓绝不肯屈就，就连贾母也为此雷霆震怒。贾赦的图谋终究没有能够得逞，于是只好空留了一篇纳妾宣言在书中，成为红楼故事中最大的笑谈之一。