女子学堂的筹备工作如火如荼地进行着，然而，正如霍临所料，朝堂之上并非一片祥和。
一些思想守旧的官员，按捺不住，开始上奏劝阻。
几日后的朝会上，几位须发皆白，思想守旧的老臣便联名上奏，言辞激烈。
“皇上，臣等以为，设立女子学堂，有违祖宗礼法，恐非善举啊。”
一位老御史颤巍巍出列，痛心疾首。
“女子无才便是德，如今竟要她们抛头露面，学习什么农事、算术，甚至医理，此乃牝鸡司晨之兆，长此以往，纲常紊乱，国将不国。”
“臣附议！”另一位大臣紧随其后，“且学堂混杂，良莠不齐，败坏女子清誉，还请皇上三思，收回成命。”
一时间，朝堂之上议论纷纷，保守之声占了上风。
龙椅上，霍临面沉如水，指尖有一下没一下地敲着扶手，听着底下慷慨陈词，心中冷笑连连。
呵，又是这套陈词滥调，听得他耳朵都快起茧了。
女子无才便是德？他看是有些人怕女子有了见识，就不再甘心被圈在后宅那一亩三分地里了吧。
还牝鸡司晨？他的皇后聪慧明理，帮着他做了多少实事，怎么没见天下大乱？反倒比某些只会动嘴皮子的大臣强多了！
待几位老臣说得差不多了，霍临才缓缓抬眸，扫过下方众人。
“诸位爱卿，忧国忧民之心，朕已知晓，但朕想问诸位几句。”
他开口，声音不大，却瞬间压下了所有细微的杂音。
“去年江南时疫横行，是谁献上药材与隔离之法？今年推广新式农具、改良作物，使得北疆屯田初见成效，边境渐稳，又是谁的功劳？”
他每问一句，声音便提高一分，目光灼灼地逼视着刚才发言最激烈的几位老臣。
“这些，难道不是利国利民的实绩？难道比不上诸位口中空谈的德行？”
霍临的声音在空旷的金殿内回荡，带着不容置疑的力量。
“皇后心怀天下，提议设立女子学堂，教授实用技艺，使女子亦能明事理、通技艺，可是开启民智、强国富民的善政，如何就动摇国本、败坏纲常了？”
他冷哼一声，语带讥诮：“还是说，在诸位爱卿眼中，女子便只配困于后宅，无知无识，方是正道？”
霍临身体微微前倾，说出来的话直戳人肺管子，“那朕倒想请教，诸位家中妻女，可曾读书识字？可曾学过管家理事？若按诸位所言，岂非都成了无德之人？”
“这……这……”方才还引经据典、滔滔不绝的几位老臣，此刻面红耳赤，张口结舌。
想反驳，对方举的是无可辩驳的实绩。
想辩解，皇上直接把话绕回到了他们自己身上。
承认皇后有功，那是打自己脸，坚持己见，那等于承认自家女眷无德，更是荒谬。
一时间，殿内鸦雀无声，只余几位老臣粗重的喘息。
霍临见火候差不多了，身子靠回龙椅，语气恢复了平日的淡漠。
“此事朕意已决，不必再议，退朝！”
一场风波，在霍临的强势下，暂时平息。
旨意照旧执行，女子学堂的筹备工作得以继续。
然而，现实却给了满腔热情的筹备者们一个打击。
告示贴出数日，前来报名者寥寥无几，而且多是家境贫寒，指望着学门手艺将来能谋个生路的平民女子。
明珠看着报名册上稀稀拉拉的名字，小脸垮了下来。
“娘娘，她们怎么都不来呀？我嘴皮子都快磨破了，可那些小姐们，不是说要学规矩，就是说要绣嫁妆，要么就是家里不答应，能来的实在是少。”
姜嬛虽然也有些失望，但早有心理准备。
她拍拍明珠的手，安慰道：“无妨，万事开头难，咱们先把这第一批教好，做出成效来，到时候，不愁没有人来。”
何菱倒是很乐观：“平民女子更好，实在，肯学，咱们就从最实用的教起！”
于是，女子学堂的第一期，就在这种略显冷清的氛围中，正式开课了。
学生不多，只有二十余人，年纪从十二三岁到十七八岁不等，穿着朴素的布衣，眼神里带着好奇，以及对未来的些许期盼。
何菱负责的农艺课是重头戏，她没有照本宣科，而是直接带着这群姑娘们，去了皇庄的试验田。
“大家看，这是新培育的麦种，杆子更粗壮，不容易倒伏……”
何菱挽起袖子，亲自下地示范，讲解得深入浅出。
姑娘们一开始还有些拘谨，但在何菱热情的感染下，也渐渐放开，蹲在田埂上，认真听讲，甚至大胆提问。
明珠负责教授简单的算术与账目管理，她本想摆出夫子的架子，奈何本性活泼。
“好比说，你去市集买布，一尺布掌柜说二十文，你要买五尺，该给多少钱？”明珠在临时的小木板上写下数字。
下面有姑娘小声算着，不太确定地回答：“一……一百文？”
“对啦！”明珠高兴地一拍手，随即小脸一垮，开始现身说法，“可是你们要当心，有些掌柜的算盘精着呢，我有次去买绢花，明明说好八文钱一朵，我买三朵，他张口就跟我要二十八文，幸亏我脑子转得快……”
底下的姑娘们听着郡主也差点被坑的经历，先是惊讶，随后都忍不住捂嘴低笑起来，课堂里那点紧张拘束的气氛，一下子消散了不少。
而最让姑娘们期待的，是皇后娘娘偶尔会来学堂坐坐。
姜嬛并不正式授课，有时只是安静地坐在后面听听课，有时会走到学生中间，看看她们写的字，问问学习情况，语气温柔，笑容亲切。
她甚至会挽起袖子，跟何菱一起在试验田里辨认草药，或者拿起算盘，和明珠讨论如何记账更清晰。
她身份尊贵，却毫无架子，言谈举止间自带一种令人心折的气度，让这些大多出身平凡的姑娘们既敬畏又崇拜。
只要听说皇后娘娘今日可能会来，姑娘们都会偷偷把自己收拾得整整齐齐，课堂纪律也格外的好。
“娘娘今天会来吗？”
“我刚才看见凤辇往这边来了！”
小小的学堂里，因为姜嬛的到来，而充满了期待。
她们或许还不完全明白女子自强的大道理，但皇后娘娘的存在本身，就像一盏灯，让她们隐约觉得，这条路，是值得走的。