霍临看向王德贵，淡淡吩咐：“王德贵，将东西呈上来，念给诸位爱卿听听。”
“遵旨。”王德贵躬身应道，随即从袖中取出一卷早已备好的卷宗，上前一步。
“经查，原御膳房总管御厨刘全，在职期间，共犯有如下罪状。”
“其一，贪墨御用食材，中饱私囊，经核账目，仅去年一年，虚报克扣的上等食材折合白银，共计三万七千两。”
“其二，以次充好，欺上瞒下，多次将民间采购的劣等食材，替换御用贡品，甚至将陈米霉面送入宫中，而将新米好面暗中运出变卖。”
“其三……”
王德贵一条条念下去，每念一条，下方那几个为刘全喊冤的官员脸色就白一分，额头上冷汗涔涔而下。
那卷宗之上，时间、地点、甚至经手人证词等一应俱全，详实得令人发指。
霍临居高临下，冷眼看着下方神色各异的臣子，尤其是那几个方才跳得最欢的，此刻已是面如土色，抖如筛糠。
直到王德贵念完，殿内一片死寂，落针可闻。
霍临这才缓缓开口，扫过方才出列的那几名官员：“诸位爱卿，现在可还觉得，朕处置刘全，是小题大做，受了后宫蛊惑？”
那几名官员噗通一声跪倒在地，连连磕头：“臣等愚昧，臣等失察，请皇上恕罪。”
“失察？”霍临唇角勾起一抹冰冷的弧度，“朕看你们，不是失察，是太察了，察到朕的御膳房里去了！”
他猛地一拍龙案，声音陡然转厉：“刘全贪墨成性，滥用职权，欺上瞒下，罪证确凿，即日起，依律严惩，一应涉事人员，全部彻查，绝不姑息。”
“至于你们……”霍临顿了顿，语气森然，“不辨是非，听风便是雨，即刻起革去官职，回家反省去吧。”
“皇上开恩，皇上开恩啊！”几人瘫软在地，哭喊求饶，却被侍卫无情地拖了下去。
殿内一片死寂，官员个个低垂着头，恨不得把自己缩进地缝里。
霍临环视全场，声音恢复了平静。
“御膳房之事，到此为止，往后，宫中饮食，朕自有主张，若再有人搬弄是非，干涉朕的家事，休怪朕不念君臣之情！”
“臣等遵旨。”众臣齐声应道。
一场来势汹汹的弹劾风波，就这样被霍临以雷霆手段镇压下去。
下朝后，霍临回到御书房，脸上的肃杀之气尚未完全褪去。
他刚在案后坐定不久，殿外便传来叩门声，王德贵的声音响起：“皇上，影一有紧急军情禀报。”
霍临神色一凛，放下茶盏，沉声道：“进。”
一道黑影如同鬼魅般悄无声息地出现在殿内，单膝跪地，正是影一。
“启禀皇上，收到情报，南方的疫病已基本控制，但是边境地区出现小股流寇，趁乱劫掠，手段残忍，且对地形极为熟悉，经初步探查，疑似与前朝残党有关。”
“前朝残党？”霍临眉头瞬间锁紧，眸中寒光一闪，“消息可确切？规模如何？”
“目前仅是疑似，尚无铁证，但此股流寇组织严密，绝非乌合之众。”影一禀报道。
竟敢在此时冒头，是觉得江南疫病让他自顾无暇，还是……另有图谋？
霍临沉吟片刻，眼中杀机隐现，冷声下令：“加派精锐，严密监控边境动向，务必查清这股流寇的底细和最终目的。”
“属下遵命。”影一领命，身影一晃，无声无息地消失在殿内。
御书房内恢复寂静，霍临的心情却愈发沉重。
然而，京中的暗流并未因边境的警讯而平息，反而愈发汹涌。
是夜，慈宁宫内。
本该万籁俱寂的时辰，慈宁宫却隐隐传来瓷器碎裂的清脆声响，夹杂着压抑的低泣和模糊的呓语。
“别过来……不是我……不是我害的……”声音断续而凄惶。
守夜的宫女太监们个个屏息凝神，不敢靠近主殿，只在远处窃窃私语，面露惊惶。
“听说了吗？太后娘娘这几夜又睡不安稳了。”
“是啊，昨夜还惊叫来着，说是梦魇了，摔了不少东西。”
“小声点，莫要议论主子，只是苦了咱们守夜的，提心吊胆……”
流言如同夜风，悄无声息地在深宫角落蔓延开来，皆言太后娘娘因忧思过甚，夜夜梦魇，精神日渐不济。
只是这梦魇，似乎也成了某些隐秘举动最好的掩护。
翌日清晨，天色微熹。
一名在慈宁宫负责采买事宜的老太监，像往常一样，拿着对牌，神色如常地准备出宫。
他与宫门守卫皆是相熟，点头哈腰，谈笑风生，一切看起来并无异样。
然而，在他经过宫门一侧专供杂役出入的僻静角门时，脚步放缓，目光迅速扫过四周。
早已候在墙角的一个小贩见到老太监，状似无意地靠了过去。
电光火石间，一枚蜡丸，从张德海袖中滑出，精准地落入了李四假装整理担子的手中。
整个过程不足一息，若非刻意紧盯，绝难察觉。
但他们自认为天衣无缝的交接，早已落入了暗卫眼中。
消息几乎在第一时间就传到了霍临耳中。
“皇上，慈宁宫负责采买的太监今日出宫时，与宫外一名叫李四的杂货贩子有秘密接触，随后李四去了宫外的一户宅邸中，暂无外出。”
霍临正在批阅奏报，闻言缓缓放下笔，眸色深沉如夜。
装疯是幌子，这才是目的吧。
他冷笑一声，语气森寒：“那个李四，连同他进去的宅子，给朕牢牢盯死，所有进出该宅邸的人员，给朕一一记录，查清底细，朕倒要看看，这藏在宫外的，到底是些什么牛鬼蛇神！”
“属下明白。”影一领命，身影悄然融入阴影。
御书房内重归寂静，霍临独自坐在椅上，目光锐利穿透重重宫墙，直刺慈宁宫的方向。
他指尖轻轻敲击着龙案，嘴角那抹冷笑愈发深刻。
想玩？他奉陪到底。