“呵呵，这位原来是周家的人，”贺凤鸣脸上红一阵白一阵，“有龙，这就是你的不是了，方才周大少爷救下整船的人，大恩还未答谢，又岂能再加冒犯？”
“局长，一码归一码……”
“毋须多言，放了这位异士吧，你看他也受了很多伤，恐怕经不起牢狱之灾。”
“……”
一番僵持，郑有龙终于下令让警卫退下，言信曜与周伯均也赶至他身旁。
见到他们两个的一瞬间，陶如篪便指着船头的方向喃喃道：“伯均大哥，程右掉下去了……他掉下去了……”
“啊？怎么会掉下去？”言信曜扶着他问道，同时周伯均也奔到船头向下探望。
“为了……为了救我。”
“真是一个好人……不过，江水那么深，咱们现在距岸边又远，即使水性再好，恐怕……”
“信曜！不会说话就少说两句！”周伯均一通呵斥，言信曜便悻悻地低头不语了。
“伯均大哥，你说程右会……会死吗？”
周伯均拍了拍他的肩膀，久久才道：“吉人自有天相。”
“陶哥哥，不要太过自责，程异士本事那么大，蛤蟆功都练得出来，说不定也会游鱼功、王八功什么的……”
随着二人的脚步，朝着船舱走去，但他的视线却久久不能从程右掉落的船头移开。
一个年轻，天真，明朗的少年，为了救他，生死未卜。
心里的愧疚与自责渐渐变成让人窒息的压迫感，突然间，呼吸变得异常困难。他才注意到，脖子上仿佛紧勒着一层东西，但是用手抓去，除了空气却什么也抓不到。
扑通一下，他跪在甲板上，一只手拼命地想扯掉脖间让他不得呼吸的无形之物，另一只手，伸向渐渐离他远去的背影。张着嘴巴，除了痛苦的呻|吟声，他一个字都喊不出来。
这种感觉，是异势。
正在这时，他注意到，前方的周坛似乎也被同样的无形之物猛然抛掷到半空中，与他一般，不得自由。
只不过，悬停在半空，即甲板正上方的周坛显然还没有感受到他所遭受的致命威胁，嘴里还在怒喝着“胆敢在我面前耍花样”。
“大少爷！”身有【脚踏流星】的行鸢对此也束手无册，即使蹦得再高，也无法触及高空中的周坛。
而这个时候，言信曜也注意到面露异样的陶如篪。
“伯均大哥快来，陶哥哥快不行了！”
而行鸢也在呼唤：“周伯均，我助你一臂之力，赶紧将大少爷救下！”
周伯均两难间，朝着卓准棋怒吼一声：“桌七公子，暗箭伤人可是君子所为！”
“这位异士真是有趣，”卓准棋展开双手，“我可什么都没有做。”
“这样无色无形的异势，必定与气相关，如果不是你，还会是谁！”
“是谁我不知道，我只知道，再不相救，那位陶异士和周大少爷恐怕性命堪忧……”
周伯均望了陶如篪一眼，一咬牙，跨到行鸢为他撑开的手桥上，向上奋力一跳，却是连周坛所在高度的一半都未及。
“言信曜，过来相助！”
言信曜闻如未闻，抱着眼前发黑脸面酱紫几乎窒息的陶如篪，声嘶力竭：“伯均大哥，先救了陶哥哥再说吧，他，他真的坚持不住了！”
周伯均再一声怒吼：“我让你过来！”
言信曜猛一甩眼泪：“我偏不！”
而此时，上空传来悠悠一声。陶如篪虽仅剩一口生气也听得真切。
“周伯均，如何决断，还要我再嘱咐你一遍吗？”
正要再尝试，听到这话，周伯均愤愤怒吼一声“我去他妈的”，然后风风火火地朝陶如篪而来，一掌拍在他胸口上。顿时，脖子上的束缚之感消失，猛地呼吸到新鲜空气，使得他止不住地咳嗽起来。
“快，快去……”
“救大少爷”这四个字还未出口，极具戏剧性的是，原本悬浮于半空也算安然的周坛，以势不可挡之势跌落到甲板上，猛烈的撞击似乎让轮船都为之震颤。
“大少爷！”行鸢扑到周坛身旁，悲痛欲绝。
而陶如篪眼中，被从周坛身旁逐渐蔓延开来的鲜红血迹填满。无论行鸢如何喊叫，周坛均无回应，身体几番抽搐之后，便再无动静。周伯均跌坐在甲板上，不断地捶着自己的头。
陶如篪看着这一切，却一句话也说不出来。
“大哥！！！”
自眼前失去光亮到晕倒在甲板上，他最后听到的只有这一句撕心裂肺的女声。
再醒来，还是因为身下的颠簸，与耳边令人烦躁的雨声。在这之前，他正做梦，梦到八斗阁外大雨瓢泼，而言信曜固执地打开窗户，说是要让“恋恋不舍”感受一下大自然的滋润。
结果醒来睁开眼睛，发现真的在下雨。
扫视一周，见到面色凝重的周伯均，与红肿着双眼的言信曜，他猛得抬起上半身，而瞬间袭来的周身的酸疼让他痛苦不已。
“陶哥哥，你再躺一会儿吧，咱们很快到驿站了。”
“我们这是要往哪去？”
言信曜苦笑一声：“当然是回南渚了。”
“回南渚……南渚……”他喃喃念着，“那大少爷如何了？二小姐和凌音也回南渚了吗？还有，还有……程右呢？找到程右没有？”
“你一下子问这么多，我都不知道该从何答起……”言信曜示意他稍安勿躁，然后一一道来，“二小姐和凌音确实回南渚了，由贺家派出的专车护送，当然，还有大少爷。至于程右，我们也确实找了，只不过，并没有寻到他的踪迹。”
没有找到，说明还有可能生还，也算是半个好消息。陶如篪急忙接着问：“如你所言，大少爷也还活着？”
言信曜勉强咧咧嘴角，看了一眼周伯均，然后道：“确实活着，只不过……”
“只不过什么？”
“只不过，贺局长找来大夫为他看过，因为伤势过重，内脏受损严重，无论是中医还是西医，都表示回天乏术，所以只能带回南渚听天由命……”
言信曜一语，如同晴空一道响雷，他颤抖着嘴唇，朝周伯均问道：“伯均大哥，当真如此吗？”
周伯均黯然点点头。
跌靠车壁，一股心酸与惋惜油然而生，久久之后，他才道。
“伯均大哥，当时你可以先救大少爷的对不对？”
周伯均默然。
“或者，你先救我，再去救大少爷，时间不耽搁的话，也是能救回大少爷的是不是？”
“陶哥哥，这个问题我也问过伯均大哥，虽然他没有回答，但是现在我懂了，”言信曜眼中又闪烁着泪光，“当时埋伏在暗处的敌人，目的只有一个，不是你死，就是大少爷死，他们绝不会留给咱们第三个可能。”
陶如篪将头埋在臂中深深懊悔着：“为什么，为什么会是这样？到底是谁，到底是谁想置我们于死地？”
“我们也不知道……”
猛然间，陶如篪紧抓住周伯均的手：“伯均大哥，你当时为什么要先救我，无论是出于什么考虑，都应该救大少爷的对吧？我贱命一条，死不足惜，但是周坛就不一样了。他是周家的大少爷，是周家的当家人，是周家的顶梁柱…… ”
话还未说完，周伯均一把甩开他的手：“我想救谁就救谁！我想救的，即使是个叫花子也没人能阻止我；我不想救的，就是天王老子，也不管用！我想做什么就做什么，不会依据谁的判断，更不会听从谁的命令！我是周……我是周……我是周伯均，我一辈子都会是周伯均！”
车厢内突然安静下来，三人谁都没有再言语。唯有车篷顶的雨滴，淅淅沥沥，滴滴答答，如泣如诉。
由于雨势越来越大，还没到达驿站，他们的马车便陷在泥路上动弹不得。车夫无计可施，他们只得原地休息，等到雨停再行上路。
所幸沿途不远处有一所民房，尽管有些简陋，但是避一避雨还是可以的。
进了民房——确切地说，是一间以茅草为顶，土坯为墙的茅屋。屋地的茅草还算干爽，他们便坐在上面，如同在马车里一般，依旧是无人说话的冷清氛围。外面雨滴落在树梢上，哗哗作响，似乎没有停歇的意思。清凉的风从漏风的四壁钻进屋来，裹带着泥土与青草的清香，沁人心脾。处在这样的环境中，人的心也渐渐被净化，即使风声雨声声声不歇，但心里感受到的，却是难得的静谧。
突然间，言信曜的一个喷嚏打破了这份自然赐予的静谧。周伯均嘟囔一声将自己的外衣脱下披在他身上。
“谢谢伯均大哥。”
接着，又是一阵几乎长达几个时辰的沉默，待一阵咕噜咕噜声再次打破这份宁静时，外面的天已经黑透了。
周伯均燃起一丛篝火，火苗随风摇动，三个人在土墙上被拉长的身影也摇晃不止。
而此时，肚子一再抗议的言信曜再也坚持不住。
“伯均大哥，我有一个提议，不知现在提合不合适？”
“要吃的没有，要命一条。”
“不，我不是要吃东西，这点饿算不了什么。我想说的……”言信曜突然拍了拍陶如篪的肩膀，“陶哥哥，你有什么异议吗？”
“即使有，也要等你说完了才能提吧。”
“好，既然你们两个都同意，那我就明说了！”
“……”
“……”
“陶哥哥，伯均大哥，其实，这几天我想了很多。我觉得，咱们三个从入府到现在一起执行任务，一切都好像冥冥之中注定的一样，你们对我的放纵和照顾我都看在眼里，记在心上。这几天发生太多的事，我真的很担心，某一天咱们三个其中的任一个突然消失不见了，但是我们却还没有了解彼此的心意，这是一件憾事。而我，不想在将来的某一天再回想起与你们的点点滴滴中，有些许心存遗憾的事。所以，我想对你们说，谢谢你们，与你们同住一个屋檐，吃同样的饭，执行同样的任务，我甚是荣幸！我也希望今后，咱们仍能像之前一样，有说有笑，有打有闹，即使有争执，即使有隔阂，也不会抛弃我们之间的友谊。我真的很开心能交到你们两个这样的朋友。”
“好冷啊……”
“真够冷的啊，弟弟……”
“两位哥哥多担待，我今天话有点多，不过说完，心里就轻松多了。”
“……”
“……”
“还有最后一句，也是最重要的一句，”言信曜突然挽着他们两个的胳膊说道，“择日不如撞日，不如，今日我们就在此结拜吧！”
“哈？”
“你开什么玩笑？今日？在这里？”
“怎么？你们不同意吗？”言信曜悻悻地放开他们的胳膊，将脑袋搭在膝盖上，着实可怜。
“……”
“也不是不同意，只不过，这个破茅庐，没有酒没有香炉，也无关二爷……”
“这些都无所谓，重要的是你们都同意了？”
陶如篪望了望周伯均：“我倒是无所谓……只不过……”
“伯均大哥，你意下如何呢？”
周伯均拿着一支木柴，对着面前哔剥作响的篝火捅捣几下，脸上一副淡然：“我在想，同年同月同日死这句誓言可以不要，毕竟我大你们两个十余岁，算起来，对你们不划算……”
只听咕咚一声，言信曜跪在柴草堆上，从怀里掏出一只鼓鼓囊囊的布袋：“既然没有酒和香炉，那我们就以天为证，以自己的贴身之物作为信物！这里是一块汉白玉石，是我们言家家传之宝，便是我的信物。”
周伯均从怀里一番捞取，拎着带有翡翠珠的禁步：“那我便用它好了。”
到陶如篪这，可犯了难，他翻遍全身上下也找不到一个像样的信物。难不成用他并无用处的【一语成谶】来充数吗？想想就觉得可笑。
“陶哥哥，”言信曜突然盯着他，“我觉得这个就挺好！伯母亲手所种，也算贴身之物。”
陶如篪摸了摸额头上并无触感的朱砂痣：“眼下也只能这样了。”
于是，三人正襟跪在柴草上，异口同声道。
“黄天在上，厚土在下，我周伯均，我陶如篪，我言信曜，三人在此以贴身信物为证，于今日义结金兰，同属一心。不求同年同月同日生，但求有难同当，有福同享，兄弟齐心，其利断金。如若违背誓言，背义忘恩，当受万人唾弃，不得善终！”
语毕，三人朝着正南方，扑通扑通磕了三个响头。面前的篝火越燃越旺，似乎也在为他们祝贺。
周伯均拍拍双手，突然想起什么，一拍脑袋：“遭了！”
“怎么了？”两人同问。
“周家的门规，不得私自拉帮结派……”
言信曜偷笑一声：“我不说，你们不说，有谁知道呢？你说是不是，大哥？”
周伯均突然有些不自在：“大哥？”
陶如篪也笑道：“是啊，大哥，三弟所言甚是！”
“还是二哥好，大哥总是仗着年纪大倚老卖老。”
“不只是倚老卖老，还满口污言秽语，听得人脸上这个臊得慌……”
“我劝你们两个适可而止。”
闻言，二人纷纷凑到周伯均的跟前，捏腿的捏腿，揉肩的揉肩，施展毕生绝学。
“大哥大人有大量，自不会和我们这些小人计较的不是？”
“那是自然，宰相肚里能撑船，大哥的肚子里能盛下须弥山！”
“哎呀，你们一口一个大哥，听得我真是……”周伯均掏了掏耳朵，“真是没够啊！”
“大哥，大哥，大哥……”
“大哥……大哥……大哥……”