放寒假的时候，国梁回到了桦树湾。他站在山梁上望着满目疮痍的楚玛沟唏嘘不已，但望着村里新盖起的栋栋瓦房、同伴们骑着的摩托开着的手扶拖拉机，又欣喜不已。毕竟楚玛沟给了他们希望给了他们梦想也给了他们富裕，它的恩赐使世代贫穷的乡亲们过上了幸福的日子。
“国梁哥！你是念书人，你说我们下一步该干点啥呀？”自从楚玛沟的金子被挖完后，有了些钱的桦树湾的年轻人们便无所事，他们一片迷茫，迷茫的他们白天赌博夜晚喝酒，打发着无聊的时光。
“挖金子啊！”他笑着说。
“金子早挖完了，有的话我们还不去挖？”
“俗话说：有个穷家，没有个穷山，山里的金子能挖完吗？”
是啊！这祁连山麓的金子是能挖完的吗？它是中国的“乌拉尔”。楚玛沟河滩的砂石中的这些砂金，只是火山运动时岩金熔化后被水冲下来浮在表面的极少量的金子。他相信楚玛沟靠近火山口的地方，肯定沉积着大量的块金储藏着丰富的岩金。这在他去年夏天读大量的地质书时已然知道，只是他不敢告诉乡亲们包括自己的亲哥哥这个秘密，否则这些家伙一哄而上，这些宝贵的资源和楚玛沟的生态将会遭到极大的破坏。
但是天外有天，人外有人，早有人在楚玛沟以及周围的山麓里进行勘探了。有些人手眼通天，居然从省上的地矿部门搞来了楚玛沟的全部地质资料。这话甄二爷信。五、六十年代，就有一些人背着帆布包拿着小锤子在祁连山麓里勘探，勘探过后在楚玛沟背面的达坂里曾经开过一个铜矿，后来据说因品位不高储量不多而停采了。
桦树湾的年轻人们听到这个消息后坐不住了，纷纷到楚玛沟里转悠。但看着那些乱石嶙岣的山沟，树木凌乱稀疏如得了癞疮的头颅似的山头，不知金子到底在哪儿，扛着镐头铁锨老虎吃天硬是无处下口。
看着急得抓耳挠首的国栋，李悔过讨好似地说：“国栋哥，我大大旧社会挖过金子，他会看地形，说不定知道哪儿有金子……”
国栋一直对国梁曾经说过有金子的那地方念兹在兹无时忘之，但他不太深信。弟弟虽然读书不少，但书本跟现实毕竟有很大的差距。如果听了他的话贸然在那地方开挖，说不定自己辛辛苦苦倒卖金子挣的钱会全部打了水漂的！
“真的吗？”国栋将信将疑，冷冷地说。悔过这小子献殷勤的功夫炉火纯青，不但三天两头往家里跑，而且每次来都带点父母和妹妹喜欢的礼物。来后俨然以自家人自居，挑水扫地干农活，把个甄二爷老俩口哄骗得一愣一愣的，几天不来嘴里便不停地念叨。更可恨的是国芬这黄毛丫头，那小子一来她便喜笑颜开欢快活泼犹如一只翩然于花丛中的蝴蝶，几天不来焉头耷脑活像霜打的洋芋殃子！国栋知道这小子居心不良，一直就不给他好脸色，让他知道长兄如父，这个家他是顶半个的；让他明白让他懂得他心里想什么，让他趁早死了这条心，甭打他妹妹的主意！妹妹是那样的清纯可爱美丽漂亮，以后要找对象也一定得找个城里的干部。
“是真的！”悔过赶紧说，“赶明儿我叫他来，我们到楚玛沟里好好看看……”
国栋不可置否，径自点燃了一根“青海湖”牌香烟腾云驾雾去了。
第二天傍晚，国梁和悔过回来了。国梁想见识一下悔过父亲是怎样判定山水走势的，便抛下书本早早地到楚玛沟等着去了。
“哥！你听说过一个故事吗？”国梁一进门就对哥哥说。
“啥故事？”山村的夜晚是单调的。从小到大，在漫长的冬夜，弟弟将书上看来的故事讲给他听。从三国到水浒到西游记，等到二人情窦初开深谙人间风情时，他俩又兴致高昂地一个讲一个听《初刻拍案惊奇》等等让他们心急火燎睡不着觉的故事。他的少年到青年时代，几乎是在弟弟的故事里泡大的。他比起桦树湾的一般年轻人明事理、识大体，跟弟弟这些故事的潜移默化是分不开的。
“那个故事啊？”他给他讲过的故事太多了，不知指的是哪一个。
“就是那个唐太宗李世民银针铜钱定昭陵的故事。”
当然知道。据说唐太宗李世民称帝后，按照惯例，要为自己百年之后选择一处安身之所。于是他召来的通晓天文地理能掐会算的李淳风和袁天罡，叫他俩分头找寻。二人领旨南北分路而行，三年后回京复命。李淳风向北行进，一路寻访而来，一日来到礼泉地界，发现一座山宛如一条擎天巨柱，一峰独秀直插云天。登上这座高山，真是气象万千。浩浩渭水如一条迎风飘扬的布带,滔滔径河如银蛇蜿蜒游移左右;抬头望去，八百里秦川尽收眼底，烟雨葱茏雾气迷蒙，尽显一派九五之尊王者霸气。李淳风急忙盘腿打坐曲指掐算，终于在山腰找到一最佳位置，并埋下一枚铜钱作为标识。
这袁天罡依南路而行，一路打寻而来，也在礼泉地界找准了最佳位置，为做标识，他插下一颗银针后回京复命。太宗李世民后来派人查验，发现袁天罡的银针插在了李淳风埋的铜钱的方孔中！
弟弟今天怎么突然问起了这个故事？
“哥！你猜悔过的父亲今天查看后定下的是哪个地方？”国梁兴奋得两眼有些放光。
“哪个地方？”
“就是我说的那个地方，就是楚玛河流经的第一个转弯处。他说那儿肯定有金子，而且是块金！”国梁有些骄傲地说，“你说我俩是不是就是现代的李淳风和袁天罡？”
这绝非是巧合！国栋暗暗吃惊。在他这一年多的贩金生涯中，他也已然总结出一条规律，越是离火山口近的地方，金子块头也愈大，而那些流水冲击后渐趋平缓的地方金子也就多。今天他们所说的地方，兼备二者的优势，看来有金子是肯定的！
“国栋哥，我俩合伙干吧！”悔过一口一个哥，狗日的嘴比蜜甜。我是你初一的哥哥还是十五的哥哥，就是你能把我妹妹骗到手，叫得未免有些早了吧？
他不置可否，只是在那儿吧嗒吧嗒地抽烟，很像年轻时的甄二爷。
“哥，我看悔过的主意不错，”国梁看他不出声，出来打圆场，“毕竟他读过书，好多事情上比较……比较方便些！”
“读过书的人就了不起？”国梁无意间触动了他的痛楚。他崇尚知识向往读书，但为了弟弟读书他放弃了读书的机会，这是他终生的遗憾也是心中永远的痛，这使他在读书人面前常常有些自卑。物极必反，也因自卑衍生出了极度的自尊。“你的意思是我不如他啊？”他斜着眼问弟弟，“我偏要自己干！”说完狠狠地掐灭了烟蒂，甩门走了。
他回到自己的房间，将那半年来收的金子全部拿出来，放在一个黄帆布包中，出门走了。他要把这包金子尽数出手，然后购置发电机、柴油机、水泵之类的机械，在国梁说的那块地方开一个大大的金窝子。
但三天后他跌跌撞撞地回来了，宛如丢了三魂掉了七魄，一进门就趴在炕上像一个遭人欺侮的三岁孩子呜呜哭起来，哭得一佛出世二佛升天！
“哭！哭！哭！你哭啥啊？”甄二爷气得用旱烟杆敲炕沿上的木板，“好汉的眼里火出来，悚汉的眼里尿出来！你嚎出个啥结果来啊？”
“国栋，你到底咋了啊？”母亲在地上转着圈儿急得似圈了三天的羚羊，“你倒是说话啊，小心哭坏了身子……”
国梁长长地叹了一口气：“妈，你就让他哭吧，他这回可惨了！”
“他到底怎么了？”二老围在小儿子身边，疑惑地问：“你知道他怎么样了？”
“还用问吗？他肯定将那些金子给全弄丢了……”
“啊！”二老齐声惊呼。接着又扑过去扯着国栋的衣服喊：“是不是这么回事啊？”
“大！妈！我对不起你们，对不起你们啊！”他后悔得直拔自己的头发。
“你这畜生！”甄二爷气急了，提起长长的旱烟杆没头没脑地朝国栋打去，只几下那黄铜头白鞭麻杆玛瑙嘴的烟杆便分崩离析了。
“大，你甭这样！”国梁抱住了父亲央求道。
“咳！”老爷子看挣脱不了小儿子，一屁股蹲在土墙根里，将双手插进花白的头发中呜咽，“那可是你上大学，他娶媳妇的钱啊……”
“大，只要人平安回来就是万幸，”国梁劝父亲和母亲，“只要青山在，不怕没柴烧。钱慢慢挣，不怕挣不到……”
“说说吧，哥！到底怎么回事？”他走到哥哥面前，抚着他的肩膀说。
国栋停止了哭声，断断续续地诉说了自己的遭遇。
那天，他背了帆布包，径直来到县城。自从楚玛沟出了金子后，县城自然而然地成了浩浩荡荡淘金大军的中转站。县城也孕育了一大批以贩卖黄金为业的“倒把”，他们不去金场，租住在城的小旅馆坐地收购，在与县上黄金辑私队的周旋中游刃有余，生意做得很大，人也很牛气，一个个腰缠万贯,日子过得如泉水中的祁连玉一样滋润。
为了躲避县黄金缉私队，他们白天睡觉，夜晚出来在小饭馆、小旅馆，或在小城幽暗的巷道里转悠，寻找猎物。他们的眼睛是敏锐而警觉的，能够从熙熙攘攘的人群中一眼分辨出哪些是来自金场的砂娃，哪些是小打小闹的倒把，而哪些又是辑私队的便衣。往常，只要你在县城幽暗的灯光下停留片刻，他们就会像幽灵一样缠上来，压低声音问：“有东西吗？”
但是，国栋在县城转悠了大半天，也没见蚂蟥一样的倒把，倒是有几个打扮得娇艳狐媚的女人缠了上来，吓得他像兔子似地逃窜而去！小半夜时，他感觉到肚子有些饿了，准备到路边的一个清真饭馆吃点东西后，明天再想办法。
饭馆的老板准备打烊，看见他进来，懒洋洋地问：“你要吃点啥啊？”
“吃碗尕面片吧。”
“一碗面片！”老板娘朝里间喊，几个戴着干净白顶帽的小伙子立马到灶间忙活去了。
“嘿，这不是国栋吗？黑天半夜的到这儿干啥啊？”有个人从包间里出来撒尿，看见他后喊起来。
“是国琪哥啊！”他很惊奇在这儿碰到陈国琪。自从他不把他当上家后，他似乎对他的分庭抗礼颇为不悦，有几次甚至爱理不理的很冷淡，一副心存芥蒂的样子，不过今日倒还很热情，“你们在这儿做啥啊？”
“跟几个朋友耍牌呢！”他过来拍着他的肩膀，“来，我给你介绍几个朋友！”说完不由分说就将他拉进了一个比较雅致的包间。
包间里坐着五、六个二、三十岁的小伙子，留着长发风头和很长的鬓角，清一色地穿着裢管在一尺二以上的喇叭裤。在农村人眼里，穿喇叭裤是不良青年的代名词，常常与打砸抢联系在一起的。谁家的小子不成器了，庄员们骂一句“喇叭裢”就将这小子打入了另类。偏执的乡邻们今后的岁月中对他的一切言行嗤之以鼻,不论他的言行是否错误。
国栋在打过招呼坐下时，下意识地将黄帆布包揽在胸前紧紧抱住。那些人似乎并不在意他的这个举动，斜靠在椅子上张嘴打呵欠，一个个萎靡不振的样子，对面前满桌丰盛的饭菜也不感兴趣，只是动动筷子象征性地吃了一点。
这么好的东西浪费了真是暴殄天物，国栋谦让了一番后便饕餮起来。等到他吃饱后，国琪说：“我们几个人打算到明珠旅馆里玩会儿牌，你去吗？”
“走吧走吧，反正闲也闲着，不如过去玩几把！”那几个小伙子很热情地邀请他。他想反正今晚怎么也得找个旅舍住下来，不如跟他们去，顺便住在那明珠旅舍。再说大家都认识了，好歹也有个照应，自己毕竟背着近十万元的金子呢！想到这里就随他们来到了旅馆。
在小旅馆，他们拿出扑克玩起了一种叫“炸金花”的游戏，并力邀国栋参加。“不会不会，我真的不会！”据说这是城里人刚刚兴起的一种玩法，乡下人还不会。玩这种牌，人数可多可少，每人发三张牌，以牌的一色和点数按顺序排列为大牌，如果没有这两种牌，则以牌的点数大小分大小。揭了牌后，十元十元的压赌注，看起来赌的似乎是牌的大小，而实际赌的是胆量和实力。一圈下来，有人就赢了几百元。
国栋在桦树湾里偶尔也玩玩牛九什么的，那一般是闲来无事消磨时光的。偶尔赌博，那也是伙伴们赌两瓶酒一只鸡，搭伙儿改善改善伙食而已，哪见过这般大的阵势啊？他看得心惊肉跳，下意识地将包紧紧抱在胸前，唯恐自己的金子也随着这些人的赌博灰飞烟灭似的。
赌注越下越大，赢的人和输的人都很紧张。为了缓解紧张，大家一个劲儿地抽烟，屋子里一片乌烟瘴气，呛人肺腑，烟雾浓得几乎对面看不见人。
看来今晚陈国琪手气不顺，输得一塌糊涂，急得他不时地洗手不时地用柏香技烟熏自己。但这一切都无济于事，仍然一路输了下去，后半夜时，他已然输了三万块之多。他的眼睛红了，揭牌的手在微微发颤。
“国琪哥，甭耍了吧！”真所谓当局者迷、旁观者清，国栋已然发现这些牌有问题，似乎在背面有什么记号。每当国琪拿了牌后，其他人似乎都大概知道他牌的大小。如果他拿的是好牌，大家都丢下压底的十元钱过了，如果他拿的牌小，就一个劲儿狠压，直到他输掉几十元几百元后才罢手。
趁那伙人不注意，国栋用嘴呶了呶那牌，暗示他们在捣鬼。国琪似乎恍然大悟，提出要换牌。“换就换！”他们也很爽快，指派一个小伙子出去买了半麻袋扑克。玩一次后就扔一副，二次绝不重用。
情况有所好转，国琪有输有赢。后半夜时，国琪揭了三张Ｋ，这是一副叫做“炸弹”，通吃一切的大牌。国琪紧紧地攥在手里，狠劲儿往里下注，而那个跟他较劲的小伙子手里拿了一幅叫做“金链子”的梅花ＪＱＫ的连牌，也是除了炸弹外绝顶大的好牌，也不甘就输，狠劲儿往里压注。
当赌池里压到将近二十万时，国琪身上的钱全部压光了。对方“啪”地将一沓一百元面值的钱压进赌池，喊了声：“一万！”国琪傻眼了！
“压啊！如果没钱压的话，这些就是我们的了！”说着对方作势要揽钱入怀。按照牌规，如果双方都没能力压注了，同意亮牌，则以牌的大小论输赢。如果一方坚持不亮牌，则要求对方以一对一的数额压注，直到对方山穷水尽再也无能力时，那怕他拿着一幅极小的牌，这些钱也是他的了。
“等等!”国琪不甘就输，“等我二十分钟，我去银行取钱。回来后我们继续压！”
“中！”对方似乎稳操胜券，爽快地答应。为了防止在这中间作弊，二人将手中的牌放进赌池，叫人们撤离到够不着牌和钱的地方，然后在赌池的牌乃至周围一丈地方都撒了白灰。临走时，他还不放心地叮嘱国栋，“兄弟，你给我睁大眼睛看着那牌，赢了哥重谢你！”说完如飞而去。
这伙人倒也守规矩，离白灰远远的，躺在床上吃东西抽烟。二十分钟后，国琪提着一包钱回来了。双方拿起牌，重新下注。这次国琪急了，真正孤注一掷了，将那包钱“啪”地扔进赌池，声嘶力哑地喊：“八万！”
对方似乎被镇住了，面面相觑，然后挨头耳语了一阵后说，“也等二十分钟，允许我们出去筹钱！”
“中……”国琪声音小得似乎只有他自己才能听见，额上沁出了细密的冷汗。
于是如法炮制，撤离了人员，重新用白灰撒过等待。
二十分钟后，他们也筹集了八万元钱压进了赌池，“八万，你继续压！”
国琪脸色刹那间变得一片惨白。“有钱再压吗？没钱的话，这些就是我们的了！”那些人说着作势要收拾钱！
“等等！”国琪用手压着钱说。“我们比牌吧，我知道你们也没钱再压了！”
“不比，我们还要压！谁说我们没钱了？”
“压就压！”国琪赌红了眼，转过身对国栋说，“兄弟，你有钱的话借给我！”
“没有没有！”国栋下意识地抱紧怀中的帆布包，往后缩。
“求求你，兄弟！”国琪用央求的口气说，“你救哥一马，我一定会还你钱的！”
“没有！没有！”国栋坚决地摇头。
“这样吧，国栋……”他指着赌池的钱说：“你也看见了，这里边的钱不下于三十万。你将那包金子压上去，赢了我俩对半分，金子还是你的，你的金子只是借用一下而已……”
不错，赌池里的钱绝不下于三十万。只是借用一下，就可以轻松地分到十五万元，这确实是个不小的诱惑！他开始有些动心了。
那些人脸色变了，迟疑着说，“我们要现金，不要金子！”
“放屁！金子不是钱啊？”国琪不由分说，从国栋脖子上解下帆布包问，“这是多少金子？”
“大概是十多万块钱的金子！”国栋老实地回答。
“兄弟，我们又不跟你赌，你就别压了，好吗？”那伙人用央求的口气说。看来这伙人确实是山穷水尽了，自己的这包金子只要在赌池里停留五分钟，就可以挣到十多万！他的头有些眩晕，“压！”他将帆布包掷进了赌池，力嘶力哑地喊了一声。
那伙人面面相觑，停了片刻，郑重地问道：“真压了啊？输了可别后悔！”
“不后悔！”他犟着脖子说，“男子汉大丈夫一言既出驷马难追！”
这回轮着国琪发话了，“你们也压啊，这可是十万元的金子！你们没钱压的话这些钱就是我俩的了！”说着要去收拾那些钱，一脸的踌躇满志。
“等等，”对方那个领头的小伙子站了起来，“你以为我们真的没钱了啊？”说着拉开了衣服的拉链。衣服里子里尽是一些衣兜。他从依兜里抽出了一沓一沓的百元钞票，在他俩面前撂成了一座小山，“这些全压了，你俩再压吧！”
“不！不！”国栋惊呼着，扑向赌池中那原本属于自己的金子。但是那些人跳过来，三下五除二就将他打翻在地，几把明晃晃的弹簧刀抵在了他的下巴上：“妈的，你是赵匡胤啊，赢得起输不起！好好给老子待一边去，不然要给你放点血长长记性！”
国栋感到头一阵阵眩晕，等到他缓过劲儿来时，发现人去屋空，只有国琪在墙角里呜呜直哭。
“羞死你先人了！”甄二爷听罢后，作势又要打国栋，“我家祖宗八代不赌不偷，到你头上你就赌了！你这个败家子，叫老子在庄员们面前老脸往哪儿放啊？”
“好了好了，”国梁抱住了父亲，“只要人安全什么都有了！那伙人什么干不出来啊？钱是人身上的垢痂，去一层来一层，慢慢再挣……”
“你站着说话腰不痛！那钱是黄柏树的叶子，是那么好挣的吗？”老爷子气得胡须乱颤，哆嗦着烟锅里装不进烟末。
国梁将父亲扶进里屋后，走出家门，站在凛冽的寒风中泪水潸然。哥哥这次是否也输掉了他的大学梦？他望着风雪中迷蒙的大雪山，心中一片茫然。