画眉小肆的后院，齐明远还在等如一。
回来后，如一和师父有默契地去了前厅。
齐明远坐定后，如一在他面前跪下。
“师父，我知道您要说什么，可我已经下定决心，不管日后如何，我一定不会后悔。”
如一的头昂得高高的，眼神中闪烁着笃定的光芒。
齐明远知道自家徒弟的性格，一旦她下定决心，自己就算说破嘴皮子，哪怕狠狠打她一顿，都改变不了什么。
他叹了口气，“你依然已经下定决心，师父就不劝你了，只希望你能眼明心亮，不可耽于情爱，忘了自己的责任。”
“您放心，我不会忘。”如一从袖袋里拿出一本册子，“师父，这是易安找来给我的，您看看。”
齐明远拿过来翻看，看着看着他突然拍腿大哭，“夷三族，夷三族，原来是为的这个，他们才会俯首认罪。师兄啊师兄，你死得太冤了！”
如一也跟着在一旁抹泪，齐明远哭了好一会儿才起身。
“如一，以后不要想着报仇这件事了——这仇怕也报不了。你跟魏凌洲好好过吧，你爹娘在九泉之下，也会感到安慰。”
他们不知道盗珠的贼是谁，太后更是一辈子都碰不上边的人，连讨个公道都难，更比说报仇了。
听到这些，如一反倒不哭了。
“师父，我知道报复太后根本是天方夜谭，但是我不会放弃，一辈子都不放弃，哪怕让那个女人承认自己做错了也好。”
“好，只要你有这个心就好。”
跟齐明远谈过之后，如一心中敞亮不少。她和魏凌洲的关系算是定下来了，柳小鱼那边更不能拖下去，不能让他再误会什么。
如一将柳小鱼送她的东西全都找出来，决定找个机会还给他。
……
孙太师再次求见嘉明帝，嘉明帝已经连续晾了他三天。第四天孙太师又来了，什么都没说，也没跪下来哀求，就是安安静静地候在御书房外，一站就是三个时辰。
“还在外面？”嘉明帝问道。
“是，还在。”陶大力欲言又止。
“想说什么就说。”嘉明帝有点不耐烦。
“奴婢倒是没什么想说的，就是想着天寒地冻的，太后娘娘还病着，陛下操劳国事之余，还挂心太后娘娘的病。奴婢的这颗心呐，就拧着劲儿的疼。”陶大力抬手擦拭眼角。
“你个老货。”嘉明帝笑骂，“别演戏了，朕还不知道你？”
陶大力笑嘻嘻作揖，“奴婢演戏是真，心疼陛下也是真。”
“行啦。”嘉明帝笑过之后又觉得没意思，“把孙太师叫进来吧，朕倒要听听他想说什么。”
孙太师下跪时控制不住自己僵硬的双腿，直接歪倒在地，挣扎了好半天才起身跪好。
“老臣失礼了。”
“有什么事直接说。”
“老臣恳请陛下，收回由刑部、大理寺同查童尸案的旨意。老臣想过，一事不烦二主，魏凌洲魏大人年少有为，还是由他继续查小儿的案子。”
嘉明帝冷笑，“已经有了如此多的证据，你觉得还有继续查的必要吗？”
孙太师重重地磕了一个头，“求陛下给小儿这个机会，不管最后结果如何，老臣都会辞去太师之职，归隐田林。”
嘉明帝冷冷地盯着孙太师，孙太师即使跪在地上，也仍能感受到那股压迫性的目光，刺得他整个脊背都开始微微战栗。
“准了。”
孙太师卸去那股气，整个眼眶都热辣辣的。
终于成了，这下孙家保住了。
魏凌洲下达调查孙家仇敌的任务后，长秋着手安排了六个人，两个一组去监视那三户人家，暂时还没得到任何反馈。长秋觉得这样等下去也不是办法，他最近在考虑，要不要来个打草惊蛇，调虎离山什么的，不能一直这么被动。
长秋正挖空脑子想计策的时候，派去监视睿王府的人突然跑来禀报，说是傍晚时看到有个行踪鬼祟的人从睿王府里走出来，头上戴着兜帽，根本看不清长什么样，那人一直往西边走，跟他一起监视睿王府的人已经跟上去了。
长秋的原则是不可放过一个可疑的人，问明方向后，也循着路线跟了上去。
他派去盯梢的人都是魏家侍卫中的好手，他们追踪时会留下只有自己人才能看懂的记号，所以长秋很快就看到了那个“可疑人”。
那人十分警觉，时常改变线路，偶尔还会进入某个小店，然后直接从后门离开。幸好他们这边有两人，才勉强没有跟丢。
最后那人进入一栋民宅，待了好久都没出来。
“这是……到了老巢了？”长秋躲在巷子里自言自语。
他让盯梢的人绕到宅子后头，防止那人从后门逃走。他自己就蹲在巷子里，准备天黑后找个机会溜进去。
天彻底黑透，长秋瞧瞧四周无人，纵身提气一下跳到了院墙上，接着悄无声息地落到院子里。院子里只有一间屋子透着光亮，长秋走过去，没发出一点声音。
民宅用的是普通窗纸，长秋舔湿指头，在窗纸上捅了个极小的窟窿，他眯起一只眼睛，朝里面看过去。
然后他看到了极为惊悚的一幕。
一个长着络腮胡的男人坐在铜镜前，他正慢慢揭掉脸上的胡子，然后又揭下一大块皮，手掌在脸上揉搓几下，一个让长秋感到分外眼熟的面孔出现了。
长秋吓得嘴唇都开始哆嗦，这个人不是郑凡吗？
郑凡不是已经死了吗？
屋里这个人到底是人还是鬼？
长秋用尽全部自制力，才没惊叫出声。但是脑子里已经惨叫得跟杀猪一样，他虽然功夫好，可是怕鬼啊！
他悄悄地退出民宅，用最快的速度赶回大理寺。
魏凌洲看到长秋脸白得跟见鬼了似的，十分诧异。
“你这是怎么了，脸色这么难看？”
长秋眼睛发直，手软脚软地靠在墙上。
“公子，我刚才见到画皮鬼了，还是个男鬼。”
“你胡说什么？”魏凌洲忍不住皱眉。
“公子，你还记得郑凡吗？”
“当然记得，他是严家的女婿，在京兆尹大牢里中毒暴毙而亡……他的死，挺蹊跷的。”
“所以他才会不甘离去，即便变成画皮鬼也要留在人间。”长秋眼神发直。
魏凌洲放下手中的书，神色凝重，“你是说，你见到了死去的郑凡？”
“是。”
“你确定没有看错？”
说到这个，长秋不干了，“公子，你是知道我的眼力的，我什么时候认错过人？”
“你具体说说怎么回事！”
于是长秋就把一路跟踪“画皮鬼”郑凡的过程讲述一边，魏凌洲冷笑，把书卷成筒使劲拍长秋脑袋。
“你见到的根本不是画皮鬼，就是郑凡本人，在牢里暴毙而死的根本就不是郑凡！”
听到郑凡不是鬼，长秋精神立时一震：既然不是鬼，那还有什么可怕的？
“此事大有蹊跷，必须查！那日死在大牢里的到底是谁，还有郑凡这个人，他做严家女婿之前是做什么的？他的过往经历，哪怕是跟人斗嘴打架这种小事，都得给我一丝不差地查出来！”
“是！”
“还有，把他给我盯紧了，若是人不见了，我就送你去做画皮鬼！”
长秋一边应着“是”，一边屁滚尿流地逃了出去。
让怕鬼的人去做鬼，这是新研究的酷刑吗？
简直恐怖如斯！
郑凡死而复生，还出现在睿王府，睿王是童尸案的嫌疑人之一，怎么想都觉得有问题。所以魏凌洲很期待，拔出郑凡这颗“萝卜”，会带出什么泥来。
……
自打和魏凌洲定情后，如一的心情持续性放晴，她常常会突然想到什么，然后甜蜜的笑出声。对漂亮衣服和胭脂水粉的关注也多几分，十足一副思春少女的模样。
说到胭脂水粉，如一想起她已经有好长时间没见过白秋娘了，自打上一批首饰的钱款结清后，白秋娘再也没来过，难道是因为过年生意太忙了吗？
小元刚从厨房出来，就看到如一穿着厚实的斗篷，一副要出门的样子。
“小姐，你这是要去哪儿？”
“我要去一趟香雪斋。”如一交代，“时间可能会久一些，你们不用等我吃饭了。”
到了香雪斋，如一才发现事情跟她想的不一样，香雪斋门庭冷落，连正在门口打扫的伙计都是一副懒懒的模样。
进入香雪斋后，店里也没几个人。如一转头看了一圈，发现店里管事正在盘账，客人进门她连看都没看一眼。
“管事姐姐，请问老板娘在吗？”
管事抬头看到是如一，露出惊讶的神色，然后她迅速将如一拉到角落里。
“老板娘不在。”
“是发生什么事了吗？”如一皱眉。
管事有些为难，但还是决定告诉她，“其实……老板娘生病了，很久没有到店里来了。”
“白姐姐生病了，是怎么病的？”如一吃了一惊。
女管事神色黯淡，“自打纪姑娘给老板娘出了个现场试妆的主意，店里的生意上了一个台阶。老板娘特别高兴，给我们每个人都发了赏钱。可是过了没几天就出事了，老板娘发现丈夫和女子私会，老板娘性格泼辣，当时把那对奸夫淫妇给打了，她那丈夫说她善妒无德，还生不出儿子，要休了她。”
如一听得火冒三丈，“真是岂有此理！”
女管事苦笑，“香雪斋是老板娘夫家的产业，老板娘要是不在了，以后香雪斋还不知道变成什么样，那家人不喜欢女子做管事，我只怕做不了几日就得走人了。”
如一也不禁默然，“白姐姐现在在哪儿？我想去看看她。”
女管事给了如一一个地址，如一叫了一辆驿马，赶奔过去。
宅子是白秋娘夫家的宅子，虽然看上去没有魏凌洲的宅子大，也远不如那栋宅子精致，但是看上去还是相当不错。
如一说明来意，差点儿被看门的小厮赶走，她只好给小厮塞了点钱，才顺利地进入宅子。并在小厮的指点下，找到白秋娘的居所。
如一看到正在外头煎药的萝儿，萝儿也看到了她，大为诧异。
“纪姑娘，你怎么在这儿？”
如一不说废话，“我是来看白姐姐的，她在里面吗？”
“在，纪姑娘里面请。”萝儿急忙引路。
室内弥漫着苦涩的药味，白秋娘躺在床上，时不时地低咳一声。她那张自信妩媚的面孔如今变得憔悴不堪，脸色蜡黄，嘴唇泛白，秀发毫无光泽。
“白姐姐，我来看你了。”
白秋娘慢慢抬头，如一与她四目相对，发现她的眼睛里没有一点光，整个人都是一副行将就木的模样，哪里还有往日的半分鲜活？
如一走到床边，握住了白秋娘的手。
“白姐姐，我听香雪斋的管事说起你的事……你还好吧。”
白秋娘开口，嗓子嘶哑得厉害，“我不好，我这辈子可能都好不了了。”
如一心中难受，想安慰她都不知道该如何开口，“有什么我能帮忙的吗？”
“帮忙？不用，如果可以，就听我说说话吧，他们都不想听我说话。”
“好，你说，我听着。”