两个半醉半醒之人勾肩搭背进了酒馆，要了一处包间，便是推杯换盏的喝了个痛快。
从交谈中，高明得知此人名唤钱碌，整整考了十年的科举，却次次名落孙山。家中妻子不堪忍受，早在三年前便改了嫁，他自觉对不起老父老母，便背水一搏，变卖了家产来了京城，想要自荐谋个幕僚当当。
可世家贵族并不缺谋士，小门小户又供养不起，况且他寒窗苦读多年，如今也不过是个秀才，眼看着盘缠一点点花光，又没有银两付租金，他被连人带行李赶了出来，在京城待了两年多却一无所获，他明日便要离京，打算回老家办个私塾，至少还能填饱肚子。
高明知道自己没什么天赋，便对那些出口成章的士人十分敬重，如今见钱碌学高八斗、博古通今，不禁生出了几分爱才之心，又见他对京中的形势分析的十分透彻，更是见猎心喜。
他一直苦于无人指点，很多事情都是自己摸索，磕磕绊绊吃了不少苦头，如今难道是上苍垂怜，见他如此坎坷，特意送来指路之人？
高明越想越觉得有道理，又生怕第二天一早这人便离了京城，当即将怀中的全部银两掏了出来，“我与钱兄一见如故，实不相瞒，我乃高家长子，我父亲实为相国高离，如今高家浮沉，前路未明，不知钱兄可否助我一臂之力？”
钱碌叹了一声，“高兄于我有知遇之恩，可我不过一介白身，方才不过是当着高兄的面儿胡言乱语罢了，做不得数！相国大人胸有沟壑，高家必定能转危为安，以高兄的心性，只要诚以待人，定能谋得比钱某更合适的幕僚，何须在我身上浪费时间，不值，不值！”
高明却直摇头，“那些人不过是冲着高家的势而来，所求也不过是荣华富贵，我只愿护得一家安稳，却不敢对其付诸信任。与其寻个表面光彩的人互相防备，倒不如请钱兄来助我。钱兄，我所说皆是真情实感，不知钱兄意下如何？”
“好吧，”钱碌捋了捋胡须，终于做出了让步，“高兄如此以诚相待，我定不负高兄所托！只是我终究见识有限，方才所说也不过自己摸索得来，高兄还需多加聆听各方意见。”
“那是自然。”
话说到这个地步，高明的酒早已醒了大半，两人从酒馆里出来，高明带着他直接寻了一处客栈，“如今天色已晚，咱们不如在此处住下，醒醒酒，待到明日一早我带你去面见父亲。”
钱碌却摇摇头拒绝道，“钱某不过是为高兄做事，连个谋士都算不上，还是莫要去相国大人面前讨嫌了。今日得遇高兄，实在是我的一大幸事，我已决心在京城安家，明日我便去街上寻个差事，待到安顿下来再行通知高兄。”
高明方才也是外强中干，邀请钱碌去见高离的话一出口就后悔了——他私心其实不想让父亲知道自己连个一官半职都没有的白身还不如，更怕被府中的其他人嘲笑，只不过想在钱碌面前撑一撑场面罢了。
“还是钱兄考虑周到，这样吧，明日正巧是我休沐，咱们在此歇息一晚，明日我帮钱兄寻一处院子住下！”
钱碌既然向他投诚，高明也该多少有些表示，如此才算是有来有往，钱碌并没有拒绝他的好意。
***
三皇子按照皇后的吩咐，将长宁交给禁卫军看守以后便不再理会，原本他在户部任职，这会儿也连连向崇真帝上了折子请辞，长宁公主的事到底没能瞒住，消息一传出来登时在京城掀起了轩然大波。
众人皆知长宁公主骄横跋扈，却不知她竟然能够做出这种事！这次是同她长得像，下次呢？难道就因为看不顺眼就可以随意折辱？
没错，此事之所以能震动京城，不是众人为了裴秀容或者顾家伸张正义，不过是担心唇亡齿寒，毕竟，还从未听说过公主闯进臣子府中欲杀人之事，实在未免叫人胆寒。
此事既已闹得沸沸扬扬，三皇子又几次表明了自请去守皇陵的决心，倒是没有人再为难他，崇真帝到底还是同意了他请辞的折子，三皇子便就此赋闲在家，每月领着皇子的俸禄，闭门不出。
而过了五日后，迟迟不曾下旨的崇真帝也终于有了决断——将长宁公主降为长宁郡主，就此关在原本建好的公主府里，着侍卫把守，不许其出入。
这就是变相的圈禁了。
当然了，既然降为了郡主，原本的公主府也成了郡主府，虽然占地和府院设计违例了些，可谁让这位是嫡出的长公主呢，亲爹还在皇位上坐着，谁也说不出半点不是来。
至于下一任皇帝会如何处置她，那就不是现在需要关心的了。
长宁郡主一被关了起来，原本让崇真帝不胜其扰的奏折也停了。三皇子闭门不出，皇后一直称病，如今朝中唯五皇子一家独大，看起来，这储君之争，终究还是贵妃一派取得了胜利。
其实就连贵妃自己也没想到长宁郡主这“神来之笔”，原本三皇子赈灾回京，赢面很大，且其在崇真帝面前有隐隐得宠的架势，贵妃先前还发愁的很，却没想到……
“我的儿，咱们母子的好日子就要来了！”贵妃眉飞色舞，十分得意，“好一个长宁郡主，多亏了她，咱们不费吹灰之力，这储君之位就是你的了！不行不行，我得抓紧时间给你选个正妃，你可有心怡的人选？”
“孩儿看中了尹家的嫡女尹红袖，母亲可否将尹家的主母召进宫来，探一探口风？”
“尹家，我记得好像是个武将出身吧，那样的家里能养出什么闺秀来？京城的贵女这么多，何况今时不同往日，不知有多少人家盼着与咱们联姻，我的儿为何偏偏看中了她？”
五皇子把玩着左手大拇指上的玉扳指，“父皇老了，从前有皇后和三哥在前面挡着，他便对儿子百般看重，如今三哥倒了，儿子便成了那眼中钉了，当务之急该是要韬光养晦，儿子的婚事决不能太过惹眼。
况且尹家虽然式微，但尹红袖的祖父在禁卫军中颇有威望，若是能借此将禁卫军收为己用，日后这京城如何，还不是儿子说了算！”
想起崇真帝的反复不定，贵妃的心里也是直打鼓，不禁埋怨起来，“都怪长宁，她要是再晚些闹出事端来，我儿的婚事就能定下来了。”
“呵，”五皇子轻笑一声，“长宁虽然蠢笨如猪，在父皇面前却一向装得乖巧，她好歹也装了十几年，这样的人怎会如此不加收敛，母后就没有想过吗？”
贵妃神色凝重，突然像想到了什么似的，“你是说，这里面可能另有蹊跷？”
“不是可能，是一定。实话同您说吧，长宁在将军府里每日必定要服的燕窝里，儿子使人多加了一味药，这药无毒，然而长期服用会让人冲动易怒。
还有那顾侍郎的消息，也是儿子着人散播出去的，长宁向来争强好胜，如果再控制不住自己的情绪，后果可想而知。
不过她比儿子想的还要蠢笨，居然生生在人前留下了把柄，真是叫人想饶了她都不可能啊。”
“我儿果然机智，有长宁犯了众怒在先，皇后和老三就是想开口求情，也得掂量掂量陛下同不同意。”
“是啊，父皇便是再想护着她，御史那边弹劾长宁的折子都快堆成山了，父皇总要顾及些。”
“很好，那母亲明日便同你父皇讲，那尹氏红袖，是你正妃的最佳人选，等你成了亲，出宫建府，就可以亲自挑选侍卫了，到时我儿又填一助力！”
大盛朝成亲的皇子不仅可以入朝为官，还可以出宫建府，然后自行挑选上百名侍卫，这百人只听令于皇子，有他们在，行事要便利许多。
只是贵妃母子想的美，却忘了如今五皇子就是吊在绳上的一块肉，不知道被多少人眼馋，他们既然可以算计旁人，自然也少不了被人算计。
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在太后面前小心翼翼的伺候了一年多，顾明玉终于由“玄姑的弟子”变成了太后最亲近的侍女。
是的，就是顾明玉，上次裴秀容的“惊鸿一瞥”的确没有看错人，从无业寺逃出来以后，她就在那人的安排下先是学习宫中的礼仪一月，又被人教授一些道家的法门，然后成功的进了宫，跟在太后身边。
她生得明眸皓齿、丰姿妍丽，最懂世家的规矩，行事带着寻常女子没有的闲雅超逸，又有人在背后不时指点，每每行事总能讨得太后欢心，很快便成了太后面前一顶一的红人。
这一日太后在顾明玉的服侍下服用过玄姑亲自配出的养身丹，原本皱成一团的脸微微舒展开，越发瘦削的身子蓦地焕发神采，“还是你贴心，哀家甚是欢喜你，你可有什么想要的赏赐？”
顾明玉一直隐藏身份在太后身边，太后只知她名叫“明玉”，同她的各位师姐一样自小被玄姑养大，想来也是无父无母的可怜人儿。
“太后娘娘待明玉已经很好了，明玉别无所求，只盼着能长长久久侍候在您身边。”