早春二月，天气乍暖还寒，长安城西的马市喧嚣热闹。
剃头结辫的鞑靼，高鼻深目的回纥、浑身刺青的百越，宽面塌鼻的柔然……入关胡人熙熙攘攘，带着马匹骆驼、皮张奴隶千里而来，在此交易买卖，换取部族所需的粮食布帛、陶瓷铁器。
集市中心是座土夯的高台，台上一字排列着二十几个男女奴隶，全是皮肤白皙、瞳孔异色的羯人。
一名健壮微驼的中年奴隶，被拉到最前面，温驯地垂首而立，台下围着里三层外三层的买主，争先恐后抬着价；台上精瘦的唱卖人眼尖耳灵，手里锣槌灵活地忽而指东、忽而指西地高声唱着报价。
汲宁站在台子后面看了一会儿，想起帐篷外还绑着个奄奄一息的逃奴，趁着前面闹嚷嚷没人注意，怀里揣上水囊和一块面饼，偷偷溜到帐篷后面来。
跟着马队走商三年，汲宁见惯了不甘为奴，屡次三番想逃跑的人；然而像那人这般，从抓来第一天就试图逃走，屡逃屡败、屡败屡逃，最后被打得只剩一口气，也不肯乖乖站到拍卖台上去的，还是第一个。
台子背面扎了一排帐篷，帐篷后一溜碗口粗的拴马木桩，其中一根柱子上，五花大绑捆着个衣衫破烂的奴隶。
那人的脖子仿佛断了一般，头低低垂在胸口，脸被披散下来的褐色头发遮着，看不清眉目；丝丝缕缕的破衣之下，没有一处完整皮肉，身上全是鞭痕棒疮，新伤盖着旧伤，血糊糊的看起来瘆人。
环顾四周无人，汲宁上前托起他的下巴，把拧开的水囊递送到他嘴边。
石元庆昏昏沉沉中被灌了水，身上恢复了些力气，慢慢睁开一双碧绿的眸子。
汲宁见他两颊烧得通红，掰了一小块面饼塞到他嘴里，叹口气说道：“赶紧吃一口吧，一会儿看有人来——怎么这么犟呢？这都挨过多少打了，就不能隐忍一时么？”
石元庆不答话，只囫囵嚼了两下，就直着脖颈把饼硬咽下去。
汲宁怕他噎着，赶紧送上水囊，喂他喝了口水，见他顺顺当当咽了，才又掰了块饼喂给他，絮絮叨叨接着说：“万一被个好人家买去，焉知不是番造化？就算买家不如意，以后慢慢再寻机会逃走，总比眼下这严防死守的容易成功些。”
石元庆把饼咽了，眼睛直直看着汲宁，嗓音嘶哑，低声说道：“不自由 ，毋宁死。”
汲宁重重喟叹一声不再言语，手上一小块一小块掰着饼，一口接一口塞喂到石元庆嘴里。
直到面饼将近喂完，他才重又开口小声说：“其实我也算半个羯人——听我娘说，我爹的眼睛，也是碧绿色的；我则完全随了我娘的模样，半分也看不出来，我有羯人血统是吧？”
石元庆闻言抬起眼睛，目光灼灼盯着汲宁。
汲宁被他看得不自在，拍了拍手上的面饼渣子，重又打开水囊，把最后一点水喂给他，收好水囊转身欲走。
“兄弟！”石元庆忽然开口叫住他：“多谢兄弟一饭之恩，若他日有缘，必当厚报；如今却有个不情之请，乞请兄弟救人到底，帮我解开绳索。”
汲宁大吃一惊，谨慎环视左右，回身捂住石元庆的嘴巴，低声呵斥道：“你是不是活得不耐烦了？还要拖着我下水？就凭你这半死不活的身子，就算我帮你松开绳子，你也走不出十步，就得被人抓回来。我劝你安分些，先养好身体，再寻思逃跑的事。”
石元庆偏脸挣开他的手，也压低了声音答道：“过了今日，我就会被卖掉，到时候哪怕洗去墨刺，也洗不掉奴隶的身份了；只求兄弟帮我解开绳索，我往僻静处一藏，只要躲过马队的搜索，明日马队离开长安，我就自由了；——就算逃不掉再被抓回来，大不了被乱棍打死，我石元庆绝不连累于兄弟。”
汲宁断然拒绝：“我劝你不要自寻死路，还是老实养好伤再说。”
石元庆手脚被绑得动弹不得，只能将头不停地上下点动，眨着眼睛满脸乞求：“兄弟救命！今日不逃，石元庆必不能活。”
汲宁看得心中不忍，却又不想惹祸上身，迟疑片晌，上前把他手上的绳索松开两道，从地上找来块碎瓷片塞到他手里，“一切听凭天意，看你自己的造化吧！”
太子严覃（tan），自从去年在西市得了一匹乌骓宝马，得空总爱去城西马市转转。
风泉松听骑马在前开道，严覃坐在乌骓马上，身后跟着的一人高大魁梧，紫黑脸膛，鞍前横着把长柄大刀，望上去如同黑面煞神，威风凛凛。
这人名叫刘登，乃是匈奴十三部王刘寻的长子，七岁被送进西京当人质，与严覃同年，眼下身份是太子陪读。
来西京九年，刘登现今文能提笔骂人，武能与熊打架，天天严覃走到哪里，他就跟到哪里。
刘登身后是六名带刀侍卫，骑的一水都是毛色纯白的高头大马。
十人信马慢慢行着，前方忽然传来一阵喧哗，只见一人披头散发，从藏身的一架大车车底爬出来，拼命朝着这边狂奔，身后一群人手持棍棒绳索，大呼小叫地追赶而来。
松听唯恐惊了太子殿下的马匹，长枪一横，想要拦住那人，却被他低头一躲，身子钻过枪杆，脚下却踉跄收刹不住，直扑扑摔倒在严覃马前。
严覃大惊失色，忙往一旁提扯缰绳；所幸乌骓马通晓人性，抬腿避开那人，稳稳在一旁立定。
追赶而来的众人，见了严覃的服饰阵仗，不敢上前捉拿，只在离风泉、松听五六步开外，齐齐立定打千。
领头的上前两步，鞠躬抱拳说道：“商人陈二，走失羯奴一人，追赶至此惊动贵人，万望海涵；求贵人行个方便，容许小人等把羯奴捉回去。”
严覃低头去看那羯奴，见那人遍体鳞伤，奔跑脱力，一摔之下竟然晕过去了。
他扭脸扫视陈二一眼，“你说这人是你的羯奴，随身可带有他的卖身文契？”
陈二一愣，随即满脸陪笑答道：“事发突然，匆促追赶之间，文契没有随身带来，还望贵人……”
松听金枪“倏”地压上他的一边肩头，“啰嗦什么？有文契就速速回去拿来，没有就趁早滚蛋！单凭你一张嘴，趁这人昏着，就说是你家奴隶？”
陈二僵立原地，一动也不敢动，嘴上不停求情道：“回禀官爷，真的就是我家奴隶，求官爷高抬贵手，把人还给小的吧！”
严覃皱着眉头说道：“这羯人被你们折磨得命去大半，今日若是任由你把人带走，只怕是性命难保。”
刘登提马上前，与严覃并马而立，接口说道：“看你一脸奸诈不像好人，又空口白牙语出无凭；现今官爷我要把人带走医治，若你真有这人的卖身文契，三日后带文书到北城匈奴质子府来领人。”
说罢长刀插到石元庆身下一挑，竟把人高高挑起，长臂轻舒，就把人横抱在自己身前。
陈二哪想到面前这人，竟是匈奴王质子，吓得“扑通”跪倒在地，叩首不迭喊道：“惊动王子尊驾，小的们该死！这羯奴小的不敢讨要，一切听凭王子殿下发落。”
严覃也不理他，调转马头回身就走，刘登和风泉、松听等人，赶忙拍马赶上。
大内皇宫南一里许，有一处新落成的府邸，朱门高墙，飞檐反宇，正是严覃的东宫所在。
到得府门之前，六名侍卫率先下马，岳峙和李陵跑去刘登马前，一个伸手抱过石元庆，一个伸手接过长柄大刀。
刘登翻身下马，几步来到严覃身旁，两手叉到他腰上，轻松一举将他抱下马来。
“哥哥！”
大门内冲出个一身杏黄的小粉团子，扑过来抱住严覃的腿。
这小孩儿是严覃唯一的胞弟、九皇子严奚，当初伏皇后诞下严覃后再无所出，十年后才又有了身孕，不料产后血崩撒手人寰，严奚生下来，即交由青鸾宫贾妃抚养。
严奚生来依恋严覃，太子开府后，更是天天往东宫跑，恨不能片刻不离粘在哥哥身上。
后面紧跟着疯跑出两个总角小厮，呼哧带喘在严覃面前站定，是十岁的虎头和六岁的玉匣。
严覃弯腰抱起严奚，抬手在他汗漉漉的脑门儿上擦了擦，“何妈妈给你穿这么多，鼓鼓囊囊像个肉包子——怎么没有大人跟着？放任你被两个小鬼头带着疯跑？”
严奚两手环着严覃的脖子，笑嘻嘻答道；“乳娘在跟李嬷嬷说话儿；满月和杏秀在廊下打绦子。——这大半日哥哥去哪儿了？怎么不等我来带我一起？”
严覃在他粉嘟嘟的脸上亲了一下，“去西城看马，等你再大些就带你一起。”
他又回脸对岳峙和风泉说道：“把人带去后花园，找间僻静屋子安置；风泉安排两个人，去请王太医过来瞧瞧。”
风泉和岳峙一齐答应了，严覃这才抱着严奚往院内走，刘登和松听亦步亦趋地跟着。
进了内室，严覃把严奚放到榻上，松听上前伺候严覃更衣，刘登在一旁指手画脚，一会儿嫌松听下手没轻没重，一会儿嫌他笨手笨脚，一会儿嫌领口搭歪了，一会儿嫌大带系紧了……时不时总要插手进来，在严覃身上摸摸拽拽。
松听气鼓鼓嘟着嘴隐忍不发，换衣停当，扭身出去打水给严覃净面。
严奚一直惦记着那受伤羯奴，这时终于等到机会，蹦下矮榻重又缠上严覃，仰脸问道：“岳峙抱着的那人怎么了？”
严覃打掉企图摸自己领口的刘登的手，淡淡答道：“是个羯奴，被人追赶，晕倒在哥哥马前，就把他捡回来了。”
严奚有一肚子的好奇，什么是羯奴？为什么看起来像个野人？是谁把他打成这个样子？
松听已经端了水进来，严覃弯下腰洗脸，严奚只得站在一旁，把这些问题暂时咽回肚子里。
刘登狗腿地站在严覃身后，用干巾子替他掖着领口。
严覃刚洗完，刘登立刻抖开巾子，伸手给他细细擦脸。
松听的脸抽搐一下，嘴唇无声地动了动，端起铜盆正要出门把水倒掉，刘登眼疾手快，巾子往左肩一搭，抬手阻止道：“别端走！我就着这水，好歹也洗一把。”
说话间，手已伸进盆内，稀里哗啦洗开了。
松听偷偷拿眼去看严覃，严覃恍若未闻，慢悠悠打开貉油香膏的盖子。
松听只得老老实实端着盆站定，任由刘登扑扑棱棱弄得满地都是水。
刘登洗了没有三下，揪下肩头布巾一擦了事，凑近严覃身边，把脸伸过去道：“这香喷喷的膏子，也给我涂一点。”
严覃横他一眼，把掌心的油膏在他脸上胡乱抹了抹，刘登闭着眼睛，脸上喜滋滋的。
严覃心下一软，重又用食指尖挑出一块油膏，分别点在刘登两只颧骨处，用指腹轻轻涂抹均匀。
刘登睁开眼，咧开嘴望着严覃傻笑。
严覃“啧”他一声，“你们质子府，连瓶擦脸油也供应不上了？你摸摸自己那脸，皴得剌手。”
刘登在自己脸上摸了一把，又抬手摸了摸严覃的脸，嬉皮笑脸说道：“你的摸起来像绸缎面，我的摸起来像松树皮。”
松听不忍卒听地端水出门，严奚也丢下他们两个，溜去后花园看受伤羯奴。
石元庆仰面睡着，身上已被换了件宽松葛袍，裸露在外的手脚涂着黄色的药膏，蜷曲的棕色头发披散在枕上，脸很窄，肤色特别白，眉毛浓重，鼻子高挺，眼窝深陷。
严奚趴着床边呆呆地看着，连严覃进门都没有听到。
严覃站在床头，手抚着严奚的发顶，居高临下打量着石元庆。
石元庆神思飘飘悠悠，梦见自己穿过一条黑暗的山洞，站在一座黑沉沉的大门之外。
门外似有温煦的香风拂来，他拼着力气把门一推，眼前豁然一片金光。
石元庆深吸一口气，猛地把眼睛睁开，眼前赫然是张风仪绝美的脸，目光灿灿，仿若暗夜星辰。
他痴痴望着那张脸，不知自己身处何方，是生是死；更不知眼前玉人，是仙是佛。