转眼间，石元庆入府一年有零，因为机灵尽心，司职慢慢由外院杂役，转为内院听差。
严奚七岁了，到了进南书房读书的年纪。贾妃派了玉匣和一个年纪大点儿的太监，名叫安顺的跟着，每日辰初规规矩矩上学去。
七皇子严淙、八皇子严沛，还有严淙的一个表兄——司徒杨景仁之子杨宗悫，也同时在学。
严淙、严沛都只比严奚大一岁。严沛的生母丁婕妤，原本是严淙生母杨妃的侍女，因此严沛打小就唯严淙马首是瞻。
现在进了学堂，又加上一个杨宗悫，三人以严淙为中心，成群结伴、同行同止，身后跟着一干仆从，俨然一个小团体。
这日天气炎热，课休时间，褚学士喝过凉茶，坐在回廊的圈椅上，摇了一会儿蒲扇，竟然睡着了。
学童们一见夫子一时半会儿不会睡醒的样子，一哄而散，全都跑出去玩了。
玉匣捧着一瓷罐粘面筋，安顺擎着根细竹竿，严奚握着个青纱囊，站在上书房院角的大槐树下粘知了，一会儿工夫已捉了十几只。
严奚握着半纱囊知了眉开眼笑，仰着小脸，目光在枝叶间不停地搜寻，“这儿、那儿”的指挥着安顺；玉匣也伸长了脖子，脑袋傻愣愣地，跟着主子的手指头乱转。
严淙回含章宫吃完冰，带着一群跟班，前呼后拥地从角门转回来。
严奚主仆三人，此时眼睛里只有一个竹竿尖儿，谁还注意进来这么一群盖世太保？
严淙使个眼色，两个小太监快步上前，冲着玉匣、安顺的腿弯狠踹一脚。
玉匣、安顺“噗通通”齐齐跪倒在地上，玉匣摔碎了青瓷罐儿，安顺被竹竿子捅破了嘴。
三人党拍手大笑。
严奚连忙一手一个，将玉匣和安顺拉起来，回头对着严淙怒目而视，“七兄、八兄，你们干什么？！”
严沛得意洋洋地，“教两个目无主子的奴才学礼仪”。
严奚气红了脸，“轮得到你们含章宫和赤云宫，来教青鸾宫的奴才学礼仪？哪有不给人反应时间，上来就下黑手的道理？刚才是哪两个狗仗人势的奴才出的黑脚？”
严沛与杨宗悫对视一眼，一耸肩一摊手，“对不起，没看见。”
随从们连忙跟着七嘴八舌回道：“小的没看见。”
“小的也没看见。”
严淙一肩高一肩低懒洋洋站着，挑起一条眉毛，痞里痞气地说：“下人们闹着玩罢了，也值得你这样急赤白脸的？捉了多少只啦？拿过来给七哥瞧瞧。”
严奚把纱囊往背后一藏，“捉多少只跟你有什么关系？你走你的，我玩我的，谁还碍着谁什么了？”
严沛上前一把抓住严奚，劈手去夺纱囊，严奚边退边用一只手去推严沛，两人顿时相持不下。
杨宗悫假意上前拉架，紧紧箍住严奚两只胳膊，抱着他使他动弹不得，嘴里故意说道：“哎呀，争什么争？破知了还不有的是？”
严沛趁机一把夺过纱囊，邀功似的递给严淙。
严淙露齿一笑，敞开囊口探头看了看，提着囊底一扬手，“让为兄来数一数，总共几只。”
知了顿时“嘎”地四下而飞，剩下两只折了翅膀的，掉在地上慢慢爬着。
严淙和杨宗悫一人上前一脚，把知了碾个稀烂。
严奚气急又无计可施，只好放声大哭起来。
玉匣、安顺急得不知所措，只能一边一个上前哄劝，“九殿下别哭，大热的天，看哭坏了嗓子。”
褚夫子听见哭声，醒过来探头往房内一看，人走室空，气得大喊一声：“人都去哪儿了？都给我回来！”
学童们三三两两从各个角落冒出来，严淙就跟没事儿人一样，挺胸腆肚，踌躇满志地带着严沛和杨宗悫往屋里走。
严奚扭身就往外走，边走边哭，边哭边说：“我找太子哥哥说理去。”
石元庆正领着几个小太监，在大门口从牛车上往下搬西瓜，远远看见严奚嚎啕而来。玉匣扎撒着两手，安顺肿着张嘴，跟在后面一路小跑。
石元庆赶忙迎上去，抽下搭在肩头的布巾，拉住严奚，给他连头带脸擦了一遍。
“怎么今天下学这么早？”石元庆边给他擦脸边问：“看看殿下哭这一头的汗。”
严奚哭得身子一抖一抖的，“大兄在哪儿？我要找大兄。”
石元庆抱起严奚，大步往门内走，“太子殿下到御马监挑马去了——咱先来家吃块西瓜，下边田庄上刚送过来的。小殿下受了什么委屈，能不能先跟小人说说？”
严奚抽抽嗒嗒停不下来，手摸着石元庆脖子上的喉结，“石头，今天在学堂里，我被人里里外外欺负惨了。”一边哭，一边将事情清清楚楚讲了一遍。
石元庆一言不发听他讲完，才开口说道：“这事若告诉太子殿下，只怕太子殿下也不好出头——难不成能过去把三个小孩儿打一顿？顶多言语上训他们两句，不疼不痒的有什么意思？你等我想个法子，对付恶人得有恶招。另外，玉匣太小，安顺太老实，小人回头跟太子殿下说说，给派个机灵点儿的跟着。”
第二日，严沛和杨宗悫照例带着随从，到含章宫聚齐，待严淙收拾妥当，一起往南书房而来。
走到书苑和经书阁之间的窄巷时，只听一声清亮的鸽哨，一群鸽子腾空而起，从高墙上空盘旋飞过，众人不禁都仰头观看。
“啪”，“啪”，“啪”，几乎同时，严淙、严沛、杨宗悫三个人的脸上，各自多了坨黏糊糊的东西。”
“谁他妈的？！”严淙破口大骂，一个小太监忙掏丝帕上前擦他眉毛，那鸟粪还湿哒哒往下淌着，差点儿糊住严淙眼睛。
另外两家下人，也赶紧手忙脚乱地擦拭自己的主子，严沛被糊在额头，杨宗悫被糊在脸腮。
“给我去搜！是哪个王八蛋挨千刀的？胆敢暗算本皇子！”严淙气急败坏跳着脚吼。
窄巷两头空荡荡的，哪里有半个人影？随从们乱哄哄地绕过高墙检查了一通，一无所获地回来交差。
“肯定是青鸾宫那小子！”严沛咬牙切齿地搓火，“昨日刚逗了他，今日咱们就吃瘪，准是那个克娘种，准没跑儿！”
“吃你贱婢母的瘪！”严淙唾他一口，转脸吩咐小太监们，“你，去打水来；你，还有你，去看看严奚到书房没有？在哪儿干什么呢？去他娘的！一大早的添晦气，呸呸呸！”
却见严奚笑嘻嘻地转过墙角走过来，除了有玉匣和安顺跟着，身边还多了个细高的胡人。
等到四人近前，只见那胡人面目凌厉，也未总角也未束发，只用一根玄色带子把头发绑在脑后，看不出多大年纪。
石元庆一眼扫过去，严淙、严沛和杨宗悫三个人，心里都莫名打了个冷颤。
“七兄和八兄怎么不进院儿？”严奚笑着招呼道：“在这儿等什么呢？”
他的脸上丝毫看不出点事影儿，好像昨天什么事情也没发生，一副心无芥蒂的样子。
严沛伸腿一拦，挡住严奚去路，恶狠狠开口骂道：“装你娘的装，是不是你干的？”
严奚皱皱眉头瞪回去，“什么玩意儿？我干什么了？你从哪里学的这些不上台面的污言秽语？我娘是谁？你不说尊声母后神君，反倒在这不恭不敬的，”
说着他掉头回身就走：“石头，咱们走！我倒要去找父皇和丁婕妤问问，八兄早进一年学堂，学的竟是些没有廉耻、辱骂先人的能耐么？！”
严沛怕他真去告状，忙冲上来从后面抱住他，一个劲地赔着好话，“好弟弟别误会！我这不是昨日逗你逗得狠了，怕你生气，一早在这儿等着，想跟你说说话儿么？也不知是哪个欠揍的，把墨汁泼到我字帖上了——刚才我是骂奴才们呢，你看看这个寸劲儿，”
他扳着严奚的身子，把严奚给扭回来，推着他往前走，“咱们赶紧进院儿吧，时候不早了，当心迟到了挨先生的罚。”