一连几日，吕良心里怅怅然若有所失。
严奚看起来和往常没什么不同，每日放了学，依旧来他屋里呆一会儿，只是再也不喊他“吕哥哥”。
每次听到虎头当着严奚的面，甜腻腻喊自己“大哥”时，吕良心里总是一咯噔，再偷眼去看严奚的脸色，感觉那张小小的平静面容上，隐隐又多出几分疏离。
六月初，巴郡太守陶满连发流星急马来报，羌人姚楚造反。
羌人首领姚楚，原居南安郡郡下县，因不堪徭役重赋，率同族一百八十二人起兵造反；附近羌人纷纷响应，队伍很快发展到两三万人。
韩伏波举阖郡之力剿叛，姚楚被迫离开南安，流窜到巴郡，又聚合起一部分巴郡羌人，贼势更盛。
陶满年事已高，加之郡内兵力不足，只得一边传报朝廷，一边给韩伏波去信，请求南安郡发兵，两郡合力围剿羌匪。
韩伏波推说南安郡连年歉收，军粮难筹；郡内兵丁不足，抽调不出多余兵力围剿，只让陶满据城固守，等待朝廷援兵。
羌人连下巴郡五县，陶满焦头烂额，巴郡传令兵一日三至，乞请朝廷发兵急救。
雍熙帝紧急召集群臣商议，太子严覃保举故游击将军吕良为讨逆将军，领兵三万连夜启程；后续部队两万人，将于三日内，押运粮草前往增援。
吕良接旨，即刻校点人马，督办粮草军械。
严覃找到吕良说：“将军此番帅部出征，身边少不得心腹之人；半年来将军与府中卫率军已相处熟了，这次不妨带上他们，用起来也得心应手些。”
吕良辞谢道：“感念殿下厚谊，这五百卫率军，是皇帝陛下精挑细选，拨给太子殿下的私兵，吕良不敢领命；殿下放心，有这五万南征军尽够，巴郡虽然山多路险，吕良对那里却是颇熟，自信能在一年之内，肃清羌患。”
“边地有乱，本宫端居朝堂有心无力，阵前事仰仗吕将军；这五百人呆在府里也是无所事事，倒不如拉到前线历练一下，平息匪患后再让他们回来罢了；将军此去关山万里，希望能体贴本宫一片心意，不要推托的好。”
吕良想了想说：“多谢殿下，那就问问众人意愿，愿意南下的，编入近卫军吕良带走；不愿意去的，依旧留在府里听差。”
军卒二百人愿意随去边陲立功，张方和许贺更是踊跃积极；严覃命二人将卫率军重新编队；留守府军的正副府率，则由岳峙和李陵接任。
吕良安排部署妥当，去各处军营巡视一圈，见将士们有条不紊各司其职，马头一拨，望太子府而回。
太子府里也是一片忙碌，南征的二百卫率军厉兵秣马，人人忙着装干粮、打背包。
吕良简单收拾好行李，望望窗外即将西沉的日头，坐在床上发了一会儿呆，只觉得心里空落落的。
九殿下在做什么呢？今日怎么没有过来？
严奚正抱着一碗冰镇酒酿圆子，低头慢吞吞吃着，玉匣在一旁轻轻给他摇着扇。
吕良不许门口的虎头禀报，脚步无声地走进屋。
严奚却似有感应地抬起头来，放下碗冲他一笑：“一下午你去哪儿了？我放学回来去你屋里，结果扑了个空。”
看到小殿下那一瞬间，乱糟糟了一整天的心，忽就沉静下来。吕良眼窝发热，默不作声走到严奚面前蹲下，端起碗来喂了他一颗团子。
严奚张嘴吃了，摇摇头说：“不要了，已经吃了多半碗，心里有些泛酸。”
吕良清清嗓子问道：“晚饭吃的什么？只吃了这个？”
严奚笑道：“刚进六月，天气怎就这么热？吃不下别的。——你还没说你去哪儿了？”
吕良放下碗，搓了搓手，看着严奚的眼睛说：“殿下，巴郡那边羌人作乱，太子殿下保举我为讨逆将军，今晚就要领兵出发了。”
严奚愕然一愣，眨了眨眼睛说：“你说什么？”
吕良见他眼中迅速漫上两颗泪来，伸手把他搂进怀里，“吕良就要走了，殿下在家好好读书练武，往日吕良有什么无心之过，殿下都忘了吧，原谅吕良口笨心笨。”
严奚“哇”地大哭，搂住吕良的脖子说：“朝廷里那么多武官，为什么偏要让你去？”
吕良心里又酸又痛，这个相处只有半年的小孩子，把他蛰伏沉睡了二十年的柔情，片语间全部唤醒。
“因为我最熟悉那边的情况，能最快地结束叛乱。殿下不要哭，吕良最多去一年，等巴郡安定下来，我还回来陪殿下。”
严奚只呜呜地哭，抱着吕良的脖子不撒手；吕良再想不出话来安慰，只能沉默地抚摸着他的后背。
严奚哭得满头是汗，突然松开吕良，扭脸一弯腰，“哇”地一口，把刚才吃的酒酿圆子，全都呕了上来。
玉匣慌得扔了扇子，抓过一块丝帕跑过来。吕良接了帕子，吩咐玉匣道：“给殿下倒杯温水来。”
玉匣这才慌慌张张起身去倒水，吕良圈子严奚，一只热乎乎的大手捂在他的胃部，另一只手握了丝帕给他擦嘴，严奚一口接一口的，直把吃下去的汤圆吐个干净。
吕良接过玉匣递过来的茶，喂严奚漱了口，吩咐玉匣把地面收拾干净，抱起严奚抬腿出了门。
太阳已经下山，天边残留着一片橙紫绚烂的火烧云；院中栀子花悄悄吐散着香气，夹竹桃开得姹紫嫣红，桃树上结着毛茸茸的青果子。
吕良抱着严奚站在桃树下，严奚哭得抽抽嗒嗒，只把汗漉漉的脸，藏在吕良脖颈间。
“殿下，”吕良慢慢开口说：“吕良三岁丧父，四岁寄养慈恩寺；六岁随了尘师父云游化缘；九岁师父圆寂，吕良孤身流浪，十岁入嵩山拜师学艺，十四岁下山入伍；十七岁随军开赴南安前，才偷偷跑回渔阳见了老母一面；
二十一年来，吕良仿佛天地间的一棵孤蓬野草，习惯了四处漂泊，无牵无挂，自以为早就看淡生死离别。
没想到与殿下相处仅仅半载，一朝分离，心中竟然依依不舍；我自小没有昆仲兄弟，听殿下喊我一声‘吕哥哥’，总觉得莫名欢喜，心里也偷偷把殿下当作亲弟弟看待；自从吕良认下三个义弟，殿下再也不肯与我亲近，吕良说不上弄丢了什么，只觉得心里空荡荡的，象是被人拿走了一块儿。”
严奚听得肝肠寸断，心中的难过悔恨无从诉说，索性放开喉咙，号啕大哭。