“陈惜惜交代你，出府找说书人，让他们四处抹黑姜宜笑？”
冬儿当即跪下，颤声道：“老爷息怒！这……这确实是夫人交代的。”
“哈。”
谢允北冷笑一声，“你将她的命令原原本本复述一遍。”
冬儿抖如筛糠，低着头，“夫人说，一定要让全京城的百姓都知道姜宜笑是个水性杨花，抛夫弃子的毒妇。”
“必……必须让他们说明白，姜宜笑是商女出身，重利薄情，如今舍得花钱在育幼堂上，也不过是为了买一个好名声。”
谢允北面色骤冷，听完冬儿的话，沉沉地吐出一口浊气。
陈惜惜！陈惜惜！
他到底要如何才能让陈惜惜闭上嘴，老老实实地待在后院，不要去惹事呢？
这等见不得人的腌臜手段，她怎么有脸去做？
良久，谢允北起身，已经收敛了面上全部怒色，平静下却掩盖着浓烈的怒意，看得冬儿下意识一哆嗦，心里却激动。
“今日起，由你盯着陈惜惜，她想做任何事，你都必须禀告我。”谢允北盯着冬儿，语气冷冽，“若是有半分疏漏，或是被她知晓……”
冬儿当即磕头道：“是，奴婢知道。”
“院里所有人都交由你，日后你就是陈惜惜院里的一等大丫鬟，若有人不服，你直接告知管事，将人发卖。”
谢允北语气稍顿，垂眸，长睫掩住眸色厉色，“日后任何人不得帮陈惜惜做事。”
冬儿一震，“若是……若是夫人知道呢？”
“那就是你的事情。”谢允北嗤笑，走到冬儿面前，伸手挑起她的下颌，指节如铁钳般拧得冬儿甚至怀疑她的骨头被捏碎了。
“瞒着她，让她以为什么都没发生，你做得到吗？”
冬儿疼得泪水骤涌，闻言连忙战战兢兢回答道：“奴婢做得到！奴婢一定做好，还请主子放心！”
谢允北松手，她立刻瘫倒在地上，吓得立不起身子。
他冷淡地看一眼在地上颤抖的丫鬟，转身离开。
冬儿伏在地上，泪水大滴大滴落下，手心攥得发白。
进门的小厮以为她是被吓到，不由得安慰道：“冬儿姑娘，今日主子生气，您受累了。”
冬儿摇摇头，一句话没说。
小厮不禁更怜悯，觉得她可怜。
只有冬儿自己知道，她现在是喜极而泣。她这辈子从未这么高兴过，从没这么激动过。
陈惜惜终于被谢允北厌弃！日后她就是陈惜惜院里的大丫鬟，是谢允北盯着她的眼睛！
冬儿捂着脸，眼底浮现出几分癫狂。
她一定要将这些仇，一笔笔还回去！
……
谢允北从书房出来，不禁面露疲倦，不知不觉间走到了姜宜笑的住处。
上次他命管事继续打理院子，于是今日来，推门时可见院内整洁，只是没有一丝人气，安静得令人忍不住屏息。
他沉默地看着院子，忽地想起刚入京时，他拿出所有积蓄瞒着姜宜笑买下如今的谢宅，将其作为惊喜送给她。
他还记得姜宜笑当时的喜悦，望着他的眼底满是柔情，欢喜道：“夫君，我在这院里种一棵梨，日后年年都有梨吃。”
“不好，梨同“离”，换一个，不如种梧桐。”
谢允北也笑，“凤栖梧桐，你就是我的小凤凰。”
姜宜笑被他肉麻的情话说得脸色涨红，伸手作势就要打他，却被他扯住袖子，两人闹作一团。
他闭了闭眼，眼前梧桐树还在，可如今早已过了冬天，枝丫上却迟迟不见嫩芽。
“没人浇水？”
谢允北怒道：“一群废物！”
小厮战战兢兢，“主……主子，今年冬天太冷，原先伺候梧桐的花匠跟着夫……姜宜笑离开了，待管事察觉，这树已经枯了。”
谢允北一时间说不出心里到底是什么滋味，顿了顿，忽地抬脚朝厨房走去。
他的到来，将所有忙碌的厨子吓了一跳。
“不必行礼。”谢允北抬眼，问道：“谁会做菱角酥？”
“小的会。”
谢允北不知怎么的，抿唇道：“你来，教我做。”
“啊？”厨子吓一跳，下一刻连忙跪下求饶道：“主子，不是小的不教，这菱角酥确实麻烦，不是一时半会儿能学会的。”
见谢允北不为所动，厨子急得头上直冒冷汗，说话便不经思索，“便是原先夫人听见您喜欢吃，找小的学，也是学了大半年，不知被烫了多少次，遭了多少罪才学会，主子您不如……”
他说着，忍不住抬头看了一眼谢允北。
谢允北眉眼间蓄满冷然，如利刃一般直直戳进他的心口。
厨子一哆嗦，没声儿了。
遭了多少罪，被烫了多少次？
谢允北沉默许久，“有什么简单的？”
厨子松口气，“茯苓糕简单。”
“那就教这个。”
眼看天边最后一丝暮色也消失，夜色渐渐笼下，厨房内只余下谢允北与厨子，四周点起灯，映得房内升腾而上的蒸汽朦朦胧胧。
谢允北笨拙地跟着厨子，学了一整夜，学到最后，手被水汽熏得发皱，手背手腕可见红色烫伤。
待天边又渐渐露出亮色，谢允北才做出一盘合格的茯苓糕。
厨子眼睛揉得发红，谢允北愣了一会儿才抬眼道：“找管事领赏，接下来三天你歇着吧。”
“诶！多谢主子！”
谢允北疲倦地揉了揉眉心，对一侧的丫鬟叮嘱道：“将这盘茯苓糕送去姜家。”
丫鬟呆住，接过茯苓糕像是接了个烫手山芋，咬咬牙才急匆匆从后门离开。
天呐！要是让夫人知道，主子让自己去给姜宜笑送他亲手做的茯苓糕，那她绝对讨不了好。
丫鬟走得急，谢允北盯着，忍不住扬声道：“小心些，别弄坏了。”
他说完，回屋换了一身朝服，一夜未睡的困倦后知后觉地涌上来。
他坐上马车，微微合上眼，身体疲倦得发沉却没有一丝睡意。
他忍不住想，姜宜笑看见这些糕点，会想些什么？
如果……如果她知道这些茯苓糕是自己亲手做的，会笑吗？
“刚才进姜府的丫鬟，不像是姜家的丫鬟。”
宋景行眼神微沉，拧眉问：“谁一大早找上门？”
那丫鬟走得匆忙，神色仓皇，满是不自在。
姜宜笑是不是遇见什么难事？