死寂，如同粘稠的墨汁，浸泡着破败的木屋。只有灯芯燃烧的噼啪、矿工断续的嘶喘、少女压抑的抽气，以及沐泽沉重如破风箱的呼吸，在污浊的空气里搅动。
每一口空气吸入肺腑，都像吞下烧红的炭块。龙丹之力如退潮般消散，留下的是被彻底撕裂掏空的身体。新生的暗金龙鳞虚影如同破碎的琉璃甲片，勉强覆盖在焦黑翻卷、深可见骨的伤口上，每一次心跳都牵动着撕裂的剧痛。汗水、血水和泥泞混合的污流，沿着他精赤的上身和跪地的膝盖不断淌下，在霉烂的草堆和肮脏的地面汇成一小滩暗红。
视线模糊，重影晃动。沐泽死死咬着牙，牙龈渗出的血混着喉咙的腥甜，是支撑他意识不散的苦涩燃料。他艰难地转动眼珠。
矿工汉子躺在破板床上，胸口的“蚀骨膏”不再蠕动，变成一片焦黑的硬痂，边缘还残留着丝丝缕缕被龙威净化的黑烟。他的抽搐停止了，但呼吸微弱得几乎消失，每一次吸气都带着浓重的血腥和腐败气息，像破旧风箱的最后挣扎。吊着一口气，但离鬼门关，只有半步之遥。
胸前的少女，绷紧如弓的身体微微松弛下来，但皮肤下那股狂暴的能量流并未完全平息，只是被霸道的龙丹之力暂时压制、驱散到了更深层。她额心和手腕的紫黑药膏光芒黯淡了许多，布满了蛛网般的细小裂纹，如同烧焦的符纸。那股古老晦涩的气息也微弱下去，但依旧盘踞在深处，带着冰冷的混乱。少女的眉头紧锁，即使在昏迷中，也承受着巨大的痛苦，苍白的嘴唇上那抹鲜红的血痕，刺目惊心。
守护契约带来的灵魂链接，让沐泽能清晰地感知到少女体内那混乱能量核心传来的虚弱悸动，如同风中残烛。契约未断，但维系着两人生机的绳索，已细若游丝。
墙角，倒塌的药架废墟里传来窸窸窣窣的声音。
鬼手老头挣扎着从一堆碎裂的瓶罐和诡异的药材粉末中爬了起来。他佝偻的身体显得更加狼狈，灰白稀疏的头发上沾满了五颜六色的药粉和粘稠的药液，散发着难以言喻的混合怪味。但他那双浑浊的老眼，此刻却异常明亮，死死盯着跪在地上的沐泽，以及他右臂上黯淡却依然存在的龙鳞虚影和胸口闪烁的金红光点。
恐惧依旧刻在他布满皱纹的脸上，右手焦黑的皮肉还在不受控制地颤抖，每一次抽动都带来钻心的灼痛，提醒着他刚才那煌煌龙威的恐怖。然而，比恐惧更深、更灼热的，是贪婪！如同地狱之火，舔舐着他的理智。
龙丹！传说中的血脉至宝！能活死人肉白骨，能让人脱胎换骨，甚至……触摸到那传说中的长生门槛！这种传说中的东西，竟然出现在一个濒死的、被龙皇派追杀的蝼蚁身上！这简直是……命运对他这个在泥沼里挣扎了一辈子的“鬼手”，开的最大玩笑，也是最大的恩赐！
“咳…咳咳……”老头捂着受伤的右手，咳嗽着，声音嘶哑，却带着一种压抑不住的兴奋和算计，“龙丹……嘿嘿……真是龙丹……老头子我在这黑街刨了一辈子死人坑，今天……今天居然撞上真龙了……”
他踉跄着向前挪了两步，浑浊的目光扫过矿工和少女，最后又落回沐泽身上，嘴角咧开一个难看的、带着血腥味的笑容：“小子，命够硬啊……龙皇派的‘蚀骨毒’加上邪能矿尘，还有老头子我的‘蚀骨膏’，这样都弄不死你……龙丹，果然是好东西……”
沐泽猛地抬头，布满血丝的双眼如同受伤的凶兽，死死盯住老头。喉咙里发出嗬嗬的低吼，试图凝聚起一丝威慑，却牵动内腑剧痛，又是一口带着黑紫邪能的污血涌上喉头，被他强行咽下，嘴角溢出暗红的血沫。
“别激动……别激动……”鬼手老头摆动着那只完好的左手，示意自己没有恶意，但那眼神里的贪婪却赤裸裸地毫不掩饰，“老头子我现在可不敢再碰你……你那宝贝疙瘩，烫手得很呐……”
他目光转向少女，浑浊的眼中闪过一丝异样的精光：“这女娃子……啧啧，更是个大麻烦。老头子我那点‘安魂引’本来只是想压一压她体内那点古怪的魂力波动，顺便……嘿嘿，探探底。结果倒好，被你那龙丹之力一冲，差点把她那点底子全给炸出来！现在她体内那股子混乱劲儿，比之前可凶险十倍！没有专门的引魂固元之法，或者……嘿嘿，更强的外力镇压，她这口气，怕是吊不过今晚了。”
他的话如同冰冷的毒针，刺入沐泽紧绷的神经。守护契约传来的悸动确实更加微弱而混乱了！
“还有那矿工……”老头瞥了一眼气息奄奄的汉子，语气带着事不关己的冷漠，“邪能入髓，脏器破损，又被我的蚀骨膏和你的龙力来回折腾……神仙难救。也就是一口气的事。”
绝望，如同冰冷的潮水，再次从四面八方涌来，试图淹没沐泽最后的意志。身体的剧痛，力量的枯竭，契约守护对象的濒死……还有眼前这个老毒物虎视眈眈的贪婪！
“你……想怎样？”沐泽的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，每一个字都带着血沫。
鬼手老头咧开嘴，露出焦黄的牙齿：“简单。老头子我虽然贪，但也惜命。你的龙丹，我现在没本事拿，也不敢拿。不过……”
他那只完好的枯瘦手指，缓缓指向自己焦黑的右手：“这伤，拜你所赐。还有我这屋子……”他又指了指倒塌的药架和满地的狼藉，“总得有点补偿吧？”
“还有……你要救这两个累赘。”老头浑浊的目光在少女和矿工身上扫过，最后停在沐泽脸上，带着一丝戏谑和笃定，“尤其是这女娃子，没有老头子我的手段，她活不到天亮。就算你再用那龙丹之力硬灌，只会让她死得更快、更惨！她体内那点东西，现在就是个一点就炸的火药桶！”
沐泽的拳头死死攥紧，指甲深陷掌心，带来一丝微不足道的刺痛。他知道这老鬼说的是实话。刚才强行灌注龙丹之力的后果，他比谁都清楚。少女的身体，经不起第二次那种狂暴的冲击。
“你要什么？”沐泽的声音冰冷，带着压抑到极致的杀意。如果这老鬼敢提龙丹……
“嘿嘿，别紧张。”鬼手老头似乎看穿了他的心思，“老头子我暂时还不敢打那宝贝的主意。我要的，是你。”
沐泽瞳孔微缩。
“你身上残留的龙皇派‘蚀骨毒’的毒源，还有被龙丹净化后排出的、最精纯的那部分邪能晶尘残渣！”鬼手老头眼中爆发出炽热的光芒，“这些东西对别人是剧毒，对老头子我……可是难得的宝贝！能入药，能炼毒，能研究！尤其是被龙丹之力‘淬炼’过的，价值更高！”
他舔了舔干裂的嘴唇，继续道：“另外，老头子我治伤救人，规矩不能破。之前的钱，只够吊一天命，药也用了。现在要续命，要治伤，要稳住这女娃子的情况……得加钱！很多钱！或者……等值的东西！”他的目光意有所指地扫过沐泽身上可能藏东西的地方。
“还有……”鬼手老头的声音压低，带着一丝阴狠，“龙皇派的人，正在西城大肆悬赏追捕一个带着重伤矿工和昏迷少女、右臂焦黑的少年。赏金……丰厚得让老头子我都心痒痒。”他盯着沐泽，浑浊的眼中闪烁着威胁的光芒，“你说，我是该把你卖给他们换笔大的？还是……我们做个交易？”
最后通牒！赤裸裸的威胁！
沐泽跪在冰冷的泥地上，身体因为剧痛和极致的愤怒而微微颤抖。他像一头落入陷阱、伤痕累累的困兽，四面楚歌。体内龙丹沉寂，力量枯竭，守护的契约对象危在旦夕，而唯一的“救命稻草”，却是一条随时可能反噬的毒蛇！
他缓缓抬起头，布满血污和汗水的脸上，那双眼睛却亮得惊人，燃烧着不屈的火焰和冰冷的决绝。他死死盯着鬼手老头，一字一句，从染血的齿缝中挤出：
“救她。稳…稳住她的情况。矿工…尽力。你要的东西…我给你。钱…我会弄到。”
他顿了顿，声音如同来自九幽寒渊：“若你敢动别的心思…或她有事…我死之前，必拉你…陪葬！”