芷儿在侯府小住十余日，体内已无毒素便由英国公府一行人回去了。
临行前，芷儿将阿酒单独留下，“以后，我是不是难以有孕了？”
“少夫人的底子好，且还年轻，有孕是迟早的事。”
芷儿短叹口气，只当阿酒是在宽慰她，“成亲三载有余，我一直未能有身孕，现在又误信人言闹出这一场，怕是也绝了我与子嗣的缘分。”
阿酒摇头，“我先前就与少夫人说过了，之前脉相紊乱是因你常年服药所致，与你未能有身孕并无干系。少夫人为何不请个大夫替小公爷把脉调理下呢。”
话虽隐晦，可字面上的意思，芷儿自是懂了，闻言芷儿苦笑连连，“夫君他，他素来有些小病小痛的都自己捱过去，不大找大夫的。”
芷儿的样子分明未将实话说尽，阿酒劝道：“你为他遭了这么大的罪，就算是为了你，他也该找大夫看看，难不成回去后，少夫人又要像以前一样终日与汤药为伴吗？”
说话间，郑舜进来了，阿酒的话他自然听到了，郑舜道：“回去后，我绝不会再让芷儿吃那些汤药了，只喝姑娘开的调养方子。”
芷儿忙起身，笑着催促道：“夫君，都收拾好了，我们走吧。”
阿酒送她们出府，英国公府众人对她连连道谢后方才离开。
开春了，东风袭来，万物复苏，二月初八，是城郊满蹊园开园的日子，京都未成亲的高门贵女都会动身前去赏花。
半夏只等钦天监算好日子就要嫁入三皇子府，今次是半夏最后一次去，是以早早带着阿酒和半夏一同前去。
满蹊园原是先皇在世时的一处行院，甚少踏足，可里头的花草伺养得很好，连御花园的都比不上，先皇逝后，庆元帝便择日开园，许京都的高门子弟前往，一为赏花，二则是方便各家相看。
阿酒她们下车，青砖小道上已排了二十余辆马车，下车的姑娘们着不同颜色花样的轻纱罗裙，阿酒粗略扫了一眼，容颜姣好，举止大方，与之一比较，她们三个倒显得格格不入了。
青衣人如其名，一身青衣，扎高高的马尾，手执长剑，神情不耐。半夏倒是规规矩矩，可这下马走路的姿势太过欢脱。阿酒低头看了看自己，薄柿色衣袍，乌丝被发带尽数挽起，虽是男装可身形样貌旁人一看就是女子，也是奇特得很。
递上名帖，由宫女领着去半夏往常住的院子，行了半晌后，半夏皱眉问道：“怎么是去海棠院？先前不是菊院吗？”
宫女答道：“今年菊花开得不如海棠好，掌司便将姑娘的院子改到海棠院了，原先菊院的东西也都一并搬了过去。”
院子不大，三间小屋，鹅卵石铺的小径直通正屋，路两边不同种类的海棠争相盛放，阿酒提起一株开得正好压枝的垂丝海棠，细嗅，清雅淡香，好似还透着一股异香。
阿酒笑了，“难怪这个时节，海棠还开得这样好。”
半夏问道：“为何？”
阿酒指了指褐色泥土，“用药渣做肥料给花沃肥，开得不好才怪。”
半夏不信，捡了根树枝在土里扒拉，“还真是！阿酒你的鼻子也太灵啦！”
“哼，让人瞧见未来的三皇子妃这样的举止，不得被人耻笑不成体统，还不如我府庄子里的农妇端庄，可笑！”
阿酒与半夏扭头看去，说话的姑娘一脸讥笑，偏头翻了个好大的白眼。
半夏看清来人后，一把将棍子甩到她的裙子上，见她丹色衣裙上染了好大一块污渍，拍手笑道：“啊呀，不好意思啊，楚二小姐，手滑，大家闺秀是不好当众撒泼的哈。”
语气真挚，可半夏的笑不加掩饰，任谁见了都不会以为她是在道歉。
楚二小姐刚想同她理论，见青衣慢悠悠上前挪了两步，便扭着脖子冷哼离去，“有什么了不起，仗势欺人！”
半夏不怒反笑，“有势不仗岂非是傻子！”楚二小姐离开后，半夏同阿酒说起她与这位楚二小姐的往事。
楚二小姐名楚晚棠，是尚书楚大人之女，她与半夏自小就不对付，不管是马球、围猎还是吟诗插花的场合，只要她们两个一齐出现就定要分个胜负。直到半夏及笄，三皇子陈牧野向陛下请旨赐婚，她们两个才稍稍收敛，倒不是说她们长大了，知道要以和为贵，而是那些做东的人家只会请她们一人来，二人见面机会少了自然就少了争吵。
这不，海棠院原就是楚晚棠住的，得知半夏占了她的屋子就来找不痛快。
阿酒连连失笑，她倒是觉得这个楚二小姐的性子与半夏有些像。
满蹊园开园头一日，诸多公子小姐都会去正园用流水宴，假山池有数十米长，东面坐公子，西面坐小姐，中间小溪缓缓流动，推动装着吃食的瓷盘从上向下，阿酒是头一次见这样的席面，心里直觉别开生面。
刚落坐，便被人拽住胳膊，阿酒偏头望去，是一年纪稍长的宫娥，“这里是主子坐的，下人哪有资格坐在这儿。”
青衣拍掉了宫娥抓阿酒的手，半夏说道：“她们不是下人，是与我一道来的！”
宫娥一听立马换了副嘴脸，“原来是半夏小姐的朋友，奴婢有眼无珠，您请上坐。”
这时左侧传来不屑的女声，“哼，凭什么她可以带人来，我们都不许！她还没嫁进三皇子府呢！”
声音熟悉，白日里刚听过，是楚晚棠。阿酒小声说道：“要不我先回去吧。”
半夏手按阿酒的肩膀，将她摁到竹椅内，扬起声调声怕别人听不见，“你，就，坐，这！”
靠她们近的小姐纷纷附和道：“既是半夏的朋友，坐这儿也是应当的。”
“是呀，人是活的，怎好被规矩束住手脚。”
楚晚棠见状冷哼一声，白眼恨不能翻到天上去，将那些人挤开，扯开阿酒旁边的椅子坐下。
半夏没好气的说道：“你坐这儿干什么！”
楚晚棠头也不回，学她之前的音调：“我，乐，意！”