苦心经商，功成业就，一路走来不乏贵人、好友相助。如今钱的问题已不用再发愁，也是时候该回都城去。
裴昭璇接受了伙伴们的建议，这两日身子稍稍一养好些就准备动身。
不过，松堡山的赤琼玛瑙是她最重要的经济来源，即便要离开，也不能丢下这里不管。故而思虑再三，决定将依坤任命作掌事，叫他留在此处好好打理经营，毕竟这依家矿场、红映山庄，本就有人家的功劳。
“什么？！你们居然要丢下我？！”
依坤见韩掌柜到矿洞来传话，急声抗议起来，他根本就没想过要与裴姐姐分开。
韩沁霜笑着拍了拍他的肩膀，安慰道：“少庄主且安心守在这里，等我们进城安顿好，很快便会与你联络。”
“哎……那好吧，韩掌柜可别骗我啊……”
“放心，你的功夫这么好，还得指望你保护我们呢！”
依坤不舍，亲自挑了四名得力的伙计跟着她们去，自己也一路将人护送到了山下。一直以来，他是心甘情愿的帮裴昭璇做事，这突然要分别，着实是不习惯。
望着马车渐行渐远，少年站在原地久久不愿离去，不知怎的，她走了，他的心里好像突然间少了些什么……
【苍和城】，南华国王宫所在之地。时隔五年，裴昭璇终于回到了这里。
士兵严守城门，见来者是行商，看上去有钱，便顺利放行。只是，一旦进来就不能再轻易出去，若发现疑似逃难的百姓则就地砍杀，残忍至极。
眼前的景象令裴昭璇怵目惊心，还记得曾经美丽的家乡，处处繁花盛景，如今却风雨萧条，民生凋敝。
而韩沁霜更是傻了眼，她小时候听人说这苍和城是个四季如春的好地方，今日一见，没想到竟比那鸟不拉屎的松堡山好不了多少。
盗匪横行，遍地乞丐，这样混乱不堪的环境，想必对公主的身体恢复更为不利……馊主意！依坤这小子真是出了个馊主意！
此番入城须处处谨慎小心，既是在仇人的眼皮子底下，万不能暴露了身份。为了不引人注目，主仆几人租下一处僻静的老宅隐居，每日由韩掌柜带着伙计们外出走访，以便掌握城内动向。
通过这些日子打探，裴昭璇终于弄清楚了家园衰败的原因。
当权者骄奢淫逸，鱼肉百姓。岚后为了彰显无上的权力，下旨要在苍和城的中心地盖一座九层的功绩塔，且让国师郑犹全权操办。
可是这造高塔不是一朝一夕就能完成的事情，需耗费巨大的人力物力。无奈这些年资源匮乏，通商不利，国库甚是空虚。
官府频频增加赋税，只能剥削商户与农民。太后昏庸，臣子腐败，就像有毒的蛇虫吸食着百姓的血。
“主子，情况就是这样，接下来您有何打算？”
“救助百姓要紧！你尽快从增洲购些米粮，再到绣庄取些棉衣，先拿去发给老人孩子。”裴昭璇深深叹了口气，低头思索片刻，忧心忡忡道：“我离宫多年，早已与这里断了联系，母后的近况还需要仔细打听。你有时间可到造塔的工地上转一转，看看有没有知道内情的小吏，若能套些话那是最好！”
韩沁霜点头，对院中的伙计们招招手，即刻去办。
功绩塔造了大半年，工期缓慢，依然是夯土打地基的阶段。不远处就是工人的营地，说是营地，其实就是在大片空地上支起的数百个油布棚子，四面透风，简陋无比。
城内乃至周边各县的男女老少都逃不过被奴役的命运，不完工就不给归家，丧失了劳力的老幼病弱没了人管，只能在街边乞讨求生。
韩沁霜和两名随从到此处暗访，询问得知，工人们皆是被官吏从各处强征而来，必须没日没夜地干苦力。
许多人在工地上累到了只剩下最后一口气，官差嫌他们浪费口粮，便直接将人丢进深坑里打生桩。郑国师还把这种惨绝人寰之事美其名曰作‘祭天善举’，简直是没有人性！
每日清早，监工们手握长鞭，驱赶大伙到工地上干活。到了晌午，轮岗的工人们就会回到营地来打粥吃，可碗里根本看不到几粒米。
韩沁霜见他们一个个瘦骨嶙峋，心里很不是滋味，于是趁着这会子监工不在，急忙背着包上前悄悄往工棚里分发糕饼。
刚准备离开，忽闻一阵歌声起。只见不远处的石柱下坐着一位披头散发的老乞丐，嘴里唱着奇怪的歌谣：
一砖一瓦砌琼宇，藏血泪，哀矣！
万家灯灭入阴府，恨无垠，叹兮——
“那个人胆子可真大，居然敢唱这样的歌……他就不怕被抓起来吗？”韩沁霜闷闷道。
官差还在不远处巡查，而那乞丐的歌词句句都是在抨击这造塔之事，居然丝毫没有忌惮，叫人不免惊奇。
“这位善人有所不知！那人原是当朝粟卿，因反对造功绩塔，被太后罢免了官职。那年他举家出城逃难，官兵追杀他的妻小，还打断了他的一条腿……太后留了他的命，说要以此警戒众人。你瞧瞧，他每日坐在那儿胡言乱语，被人打骂也不惧，想必是已经疯了……”身后有个工人，一边啃着好心人赠的饼，一边叹息，“哎，可怜了一个好官哪！”
“……原来如此。”韩沁霜闻言忿忿不平，这便想起主子的吩咐，既然那乞丐原是个大官，说不定知道些内情？
回到老宅便向公主提及此人，裴昭璇脑海中依稀出现了一个名字，立即让他们等太阳落山后就去把那人带来相见。
晚间，老乞丐被领了来，只见他低着脑袋，浑身脏污恶臭，走起路一瘸一拐。
裴昭璇坐在房内的圆桌前细细打量着他，片刻，轻启朱唇，低低唤了一声，“邱大人？”
“……”
老者闻声抬起头来，虽满面黢黑，头发糟乱，但一双眼睛却充满了睿智。他不发一语，不知面前的女子是谁，但看她戴着帷貌神神秘秘的样子，心中犹疑，是不是岚后派来要杀他的人。
一见到这老者的长相，裴昭璇终于确定了心中所想。
此人正是南华国老臣【邱蘅】，曾官拜二品粟卿，执掌南华国财政粮油之权。还记得自己小的时候常常在御书房外见到他，可见是父王的爱臣！
“邱大人！是我，裴昭璇。”
“唔……谁……你……你说你是谁？！”