叶苏木一愣，以为着慧觉和尚要不认账，连忙催促队伍快走。
没想到慧觉和尚文武双全，踩着众人肩膀落在叶苏木的面前，双手合十，念了一句阿弥陀佛。
叶苏木咧了咧嘴，不由自主地往卓凌峰身边靠了靠，问说：“大师，出家人不打诳语，你不会变卦吧？”
慧觉和尚摇摇头说：“施主不要误会，昨日一盘棋，让老衲颜面扫地。初时觉得难过，愤怒，为什么几十年的棋艺不及一个后生。我在佛前枯坐一天一夜，想通了，修为不退反进，此次前来是感谢施主的。”
叶苏木摆摆手说：“晚辈使诈，实在无颜接受前辈谢意。”
“既然如此，叶施主可否接受老衲一个提问，也算了却和尚一个心事”慧觉笑道：“施主为什么如此有信心赢我，敢拿几万灾民性命来赌？”
叶苏木暗骂一句狡猾，深通人情世故的说道：“我是笃定大师不敢拿灾民赌，故意输给我。”
慧觉道了声惭愧，依然望着叶苏木不让他走，显然，叶苏木的回答没有让他满意。
叶苏木挠挠头，只得如实回答：“大师棋艺名满河北之后，每一个有名的棋局我都观看。晚辈愚钝，遇事喜欢探个究竟，久而久之，便将大师前五十手所布大龙熟记于心。昨天就是占了这个便宜，才侥幸获胜的。”
“知彼知己，百战不殆，古人诚不欺我。”
慧觉大师行了一礼，让开身位，放他们同行：“叶施主，将来有为难的地方，大可以来邯郸城甘露寺找我，老衲能帮则帮。”
叶苏木谢过，最后扫了一眼粮食和众人，卓凌峰知趣地没有发号施令，毕竟这次行动的指挥人不是他。
良久，叶苏木过足了瘾，招手大喊：“走喽！”
邺城外，项达在军帐中忙的焦头烂额。大楚国重武轻文，因为这个风气，他一项看不起读书人，觉得国家军人高于一切。
然而施粥了几天，项达才了解文人的重要性。记账、决策、以及应对灾民的方式方法，多一点少一点都不行。
原本计划能发放一个月粮食，不到半个月已经见底，因为有免费粮食，不少家中有粮食的人也前来领粥，导致灾民暴涨，粮食短缺，这样下去，运回再多的粮食也不够。
项达束手无策，只好上门求助邺城知府裴瑜，请他出面，号召大户多摆些粥摊放粮。
裴瑜愁眉苦脸的哭穷：“钦差大人，你看着邺城之内，谁家还有余粮啊。你再看看我这身子骨，可曾见过如此瘦弱的一城知府？”
项达上下打量了他一下，冷哼一声：“知府大人，你休要欺负项某无知。你身材虽瘦，但面色红润，明显是酒足饭饱的样子，摆什么惨？”
即便项达冷嘲热讽，裴瑜仍然不打算帮忙。他知道，项达此行，是来断自己财路的，巴不得他越惨越好。
裴瑜为项达出了一个损招：“项大人，您常年在外打仗，不知道怎么治理灾民正常。其实应对这种状况很简单，往平日里的粥中，撒一把沙子就是了。”
项达一听便怒了：“这成何体统！”
裴瑜笑道：“项大人有所不知。一石粮食，七斗米，三斗沙，也是粥的样子。真正饥不择食的灾民，不在乎那点沙子，没来得及硌牙就咽下去了；但家中有粮食的人，就看不上这掺了沙子的粥，自然也就不来喝了。”
“这样一来，原本就缺的粮食，每顿熬粥能省不少，还解决了假冒灾民领粥的问题，岂不是一举两得？”
项达眉头紧皱，这倒也不失为一个办法，只是太过没人性，他才心中犹豫。
离开了知州府，项达回到军帐。
看见灾民的脸和日渐短缺的粮食，看见堆积成山的文件以及下属忙得焦头烂额，他咬了咬牙，从地上抓起一把沙子走了出去。
军帐外，灾民已经在排队领粥，项达一步步向铁锅旁边走，众目睽睽之下，项达举起手，刚想将手中的沙子洒进锅里，一只瘦弱的手抓住了他。
叶苏木风尘仆仆，此时这个柔弱书生不知道哪里来的力气，竟然拉住了千经百战的将军。
叶苏木气喘吁吁地说：“项将军，我们把粮食带回来了，你要干什么？”
“你不懂，叶先生，此事很复杂”项达摇摇头说：“即便买了粮食，依然不够分的，我得想办法。”
叶苏木说道：“你往锅里扔进一把沙子，与饲养畜生何异？这只能短暂的解决问题。但是，百姓会看在眼里，他们会认为你是一个昏官，他们会认为自己有一个昏君，怨恨越积越深的朝廷，早晚会灭亡！大人，粮食可以花钱买，但民心能吗？”
“你，大胆！”
项达气得将手里沙子扔掉，坐在大锅旁边说道：“那你说怎么办，粮食能买，但灾民越来越多，根本供不过来。”
叶苏木才将气息喘匀，他席地而坐，歪了歪头：“大人说，赈灾一事，全部听我的，可还算数？”
“自然算数，但面对这种情况，你有办法？”
“大人不怕麻烦就行。”
“我来就是为了救百姓，谈什么麻烦！”
二人一齐回到了主事军帐中，叶苏木请人拿来笔墨纸砚，边说边写：“大人，我们之前的计划不变，自邯郸到邺城这条商路通了，粮食边买边卖边发粮，我拿到了比预计还要低的价格，徐徐压价，然后向大户们施加压力，这没问题吧？”
项达点点头，没说话。
叶苏木写了密密麻麻的一封告示：“眼下，我需要项大人给我凑够一百个人，去灾民当中走访，将所有缺粮家庭记录下来，做成一个‘赈籍’。每逢发粮时，让大家按照赈籍领粥，凡有冒名顶替者，一经查到，重重惩罚。”
项达犹豫地说：“几万灾民，可能要做好几天，再加上查缺补漏的”
“无妨，商道已开，粮食暂时供得上，赶在冬天第一场雪来临之前将此事做完，就不耽误。”叶苏木写完后，将纸张吹干：“如此，方能有效解决滥竽充数冒领粮食的人。”
项达想不出更好的办法，只得同意，也拿起纸笔，开始在名单上写能做此事的人：“我此次来邺城，带了亲兵二百，其中识字之人不过半数，都能用。”
见此事暂时有眉目，叶苏木说：“我们都不能闲着，落实此事后，立刻进城找尚有良心的大户协商发粮，恩威并施，这种官场手段大人应该手到擒来吧？”
项达将眉头拧成了一股绳，显然不乐意，因为这城中哪有良心的大户？要是有的话，也不至于他们去邯郸买粮。但既然答应听叶苏木的，也只能答应：“好说，好说。”
邺城云府，家主云龙生是个儒生，早年中过秀才，后因大楚重武轻文，家里人逼婚，才没让他继续读书，而是将其找回来继承家业。
云龙生从来没有否定过读书的重要性，也因此，他让唯一的女儿云苓去学舍读书。
云家的生意不大，原本只是贩卖一些生活用品，因为灾荒年月，云家囤了不少粮食，想发一笔国难财。
谁知道叶苏木退出学舍之前的一番演讲，让自己的女儿云苓回家与他大吵了一架。
理由是，云家如果借此发国难财，那云苓还读什么国家大义，一点用没有，不如和他学经商，挣黑心钱。
云龙生听完后既生气，又无奈，内心五味陈杂。现在这个地步，如果他敢冒险放粮，那云家就会被其他商户群起而攻之，到时候家破人亡也不是不可能。
但是，女儿云苓说得又没错，这等财不仁不义，如果他真的挣了，云苓读的那些书上的家国大义就全是狗屁。
和云龙生遇到相同情况的，还有卖胭脂的郑家家主郑凤虎，他也屯了粮食。郑凤虎是个粗人，不懂读书，却从来都是敬佩读书人的。
他与云龙生往来密切，就是因为云龙生是个秀才，说话文绉绉，十分受用。
郑凤虎的儿子郑寒水，也是因为听了叶苏木的演讲后热血沸腾，回家与家人干翻了。
扬言不想姓郑，说出去丢人。郑凤虎焦头烂额地找过来哭诉：“老云啊，虽然我儿子这次胡闹，我还是按照老法子打了他一顿，但他毕竟占着理呢，尤其是书本上的理，你说我该咋办？”
云龙生也有些犯难，他刚刚收到了一封书信，落款是叶苏木。然而信封里是一张白纸，一个字都没有。
久经世俗的云龙生知道，这是叶苏木在骂他：读书无用，不如不读。这对于一个秀才来说，无疑是天大的嘲讽。
云龙生长叹一声：“云苓也是如此，想来我活了三十多年，还不如一个孩子，当真是惭愧。”
郑凤虎一听自己崇拜的人都这么说，顿时慌了神：“老云，孩子闹归闹，但现在不能放粮啊，一旦放粮，价格压下去是小事，荀家和知府大人肯定会对我们赶尽杀绝的！”
云龙生何尝不知道？如果现在放粮，价格就会被压下去，以知府和荀家的屯粮量，起码会蒸发上百万两银子。这足以买他们全家的命了。
云龙生思量少许后，对郑凤虎说：“既然不能卖，我们就捐。荀家来问，就说发粮官施压，迫不得已。”
“那”郑凤虎知道，虽然捐粮不影响价格，但如果捐多了，依然有危险：“捐多少？老云，我听你的。”
“咱们得想后路，这个叶苏木这么厉害，就将难题丢给他吧。”云龙生叹了一声，找人拿来文房四宝，开始写信：“捐多少，他说的算，但是，如果荀家责问下来，得他给我兜着。”
郑凤虎明白云龙生的意思，他虽然是个粗人，但久经商场，也是个精明人。
他有些怀疑地问：“叶苏木无半点功名，如果他只顾着眼下，兜不住我们咋办？”
“那就要看郑兄和我，这次的运气好不好了。”
叶苏木并没有对云家和郑家太过苛刻，他只是要了一千石粮食意思一下，并探查云龙生的决心。
经此事得知，只要有第一个商户敢放粮，云家和郑家就敢跟上，毫不含糊。
随着云家与郑家的开口，邺城不少粮食大户陆续都捐了粮食，支援赈灾，赢得了百姓的好名声。
其实在叶苏木的筹划下，只要邺城和邯郸的商道畅通，粮食的缺口暂时堵住了。
叶苏木号召大家出钱捐献帐篷、衣物和被褥，天越来越冷，城外不少灾民都无家可归，如果不抓紧防范，到时候冻死的人将不计其数。
这两天荀家也在忙，因为老爷荀云将过六十大寿，荀家上上下下都挂上了红灯笼，杀猪宰羊好不热闹。
荀家在京城有靠山，人脉广，但凡发帖，在邺城境内没有不敢来参加的。甚至远在邯郸的慧觉大师，都有厚礼相送。
柳杜若和白薇在乡村访友看病，远远瞧见一辆马车行驶过来，十几个武僧将马车护住，像是甘露寺的和尚。
武僧们认识柳大夫，热情地上前行礼打招呼。柳杜若见车上货物价值不菲，一问才知道，这是慧觉和尚送往邺城的生辰纲。
待到武僧走后，听在心里的白薇才呸了一声：“朱门酒肉臭，路有冻死骨。”
柳杜若罕见地没有责怪，只是说：“慧觉大师也不容易，他的粮食不卖给荀云，却卖给叶苏木，已经是驳了颜面。如果荀云大寿他再不送礼，就真是撕破脸了，到时候双方都不好看。”
白薇得意洋洋地说：“所以苏木才是真善人。”
柳杜若不屑地说：“他也是为了让自己通过科考，咸鱼翻身。”
“这世道，可还有不求回报的好人？”白薇撇了撇嘴：“舅舅你救穷人还要他家一分粮食呢，难道就不算救人了？”
柳杜若若有所思点点头：“也是这么个道理。”
白薇问柳杜若：“舅舅，你说荀家这样的大户，什么时候才肯放粮啊。”
柳杜若刚想回答，忽然觉得头顶落下一片冰凉，他仰头看看天空，才发觉有无数白星落下，心知又将有无数灾民丧命，叹息说：“快了快了。”