一百两黄金，放在哪里都是一笔不小的数字。
叶苏木从蒙古人的位置回头看去，果然，因为刚刚躲避箭矢的慌乱，一个箱子被撞翻，露出里面的黄金。
这群蒙古人也是见财起意，狮子大开口。
叶苏木叹了口气，他做不了主，只得带着郝商陆回去复命。不出其所料，兰大人听到这个条件后，顿时大怒，吩咐军队备战。
剑拔弩张之际，马车里的人又说话了：“小茜，你忘了此行是做什么来了吗？这么冲动，误了大事怎么办！”
小茜？叶苏木心中盘算了一下，知道这是兰大人的小名，估计她和马车里人的关系非同一般。叶苏木上前说道：“大人，草民有一言，不知是否当讲。”
马车中的人发问：“翻译官有何高见？”
“草民斗胆，请大人这次借我五百精兵前去谈判，我们对草场伤害不严重，百两银子过路费足矣。”
叶苏木继续说道：“一来，证明我大楚乃是礼仪之邦，不会占人便宜；二来，这五百精兵压过去，让他们知道楚军也是不好欺负的，随时可以开战。”
马车中又传出声音：“恩威并施，当属良策。小茜，照做。”
兰大人虽然不乐意，但还是点了点头。叶苏木亲点五百精兵，兵强马壮，自己一骑当先，颇为威风，一时间，他竟然错以为自己是个将军。
“叶先生叶先生，你慢点！”郝商陆还是满脸担心：“对方一箭射过来，我保不住你。”
“郝大哥，人生苦短，趁年轻，追风赶月莫回头。”
伴随着一阵笑声，叶苏木从容地来到了蒙古人面前。
他丢给对方一百两银子，用蒙古语说道：“我们并没有对草场造成多少破坏，只能赔付这些，如果你们不同意，大可以打过试一试。如果你们执意挡道，我们大楚的铁蹄将会在你们身上踏过去。”
蒙古头领威严地说道：“你是在威胁我们？”
“谈不上威胁，只是我们大楚国百万之众，你们所有部落加起来多少人？”叶苏木笑着说：“何苦执着，见好就收吧，我也很难做，我家大人是真的想练练兵的。”
蒙古人沉吟少许，拿起银子留下一句话：“立刻离开我家草场，否则我们都能以一敌十，不怕你们。”
“好的好的。”
叶苏木连连称是，目送蒙古人离去，长舒一口气，总算能回去复命了。
经历了这个小插曲后，马车里的人似乎对叶苏木很感兴趣，特意问了姓名，将其留在马车旁边询问北地风土人情。
而叶苏木知无不答，说出了在何处扎营，何处戒备，帮队伍省去了许多类似蒙古人那样的麻烦。
趁着兰大人去巡视的功夫，叶苏木小声腹诽说：“大人，你做领队比兰大人强多了，她半点经验没有，完全照搬书上兵法来行军，这不是胡闹嘛。”
马车中人哑然失笑：“小茜啊，她本不用受这个苦，只是舍不得我，想送送我罢了。”
叶苏木在马车外眯了眯眼睛，心中猜测二人的身份，没再说话。
几日之后，部队终于看见了久违的城镇，幽州城。百姓见如此规模军队，脸上都露出了高兴的神情。
由于胡匪作乱，幽州城知府之位常年空缺，导致群龙无首，城中毫无秩序可言。烧杀辱掠都是家常便饭。
其实，不止幽州一地如此，幽云十六州皆是如此。北方的这整片区域都住着汉人，隶属中原。
只是因为地势偏远，楚国疏于管理，导致胡人虎视眈眈，时不时便前来骚扰，百姓苦不堪言。
尤其是契丹人统治的辽国，已经占领了幽云大半个地盘。
正规军的进城，让百姓以为朝廷还没放弃他们，甚至自发组织起了列队欢迎，纷纷送上了干粮和茶水。大军在城中的旧兵营驻扎，叶苏木则跟着兰大人进了知州府。
知州府由于常年无人住，已经蒙上了一层灰尘，根本见不到半点值钱的东西，甚至连桌椅都已经被偷走。
无奈之下，兰大人只好去酒馆租用桌椅，好歹算是住了下来。
马车中的人走了出来，叶苏木只看一眼就惊呆了。
此女子脸上虽有倦容，但衣装华贵，容貌倾国倾城，着实是叶苏木平生见过最好看的女子。
再回看兰大人，发现二者有六分相似，这才确认她们是姐妹。
见叶苏木看出了神，兰大人上去给了他一脚：“你大胆！癞蛤蟆想吃天鹅肉！”
叶苏木连忙跪下，说道：“草民，参见兰心公主，兰茜公主殿下。殿下千岁千岁千千岁！”
其实叶苏木早有怀疑，女扮男装的兰大人是当朝兰茜公主，性格飞横跋扈，好武功，是妹妹。
马车里的是兰心公主，乃皇室第一美女，知书达理，温文尔雅，是姐姐。这对姐妹是楚国君熊文武的掌上明珠，早已天下闻名了。
熊兰心刚在马车中出来就被识破身份，她问道：“你怎么肯定我们俩就是当朝公主？”
“昔日楚国君请人为公主作画，传遍天下，草民有幸看过。”叶苏木说道：“草民前几日失礼，罪该万死。”
熊兰心点点头，喝退左右，只留他们三个人：“既然识破我们身份，能否猜到我们此行要做什么？我看你惦记此事好几天了。”
此话一出，公主威严尽显，叶苏木额角的冷汗留了下来。他说道：“草民不敢乱猜。”
“赦你无罪。”
“陛下是想，用兰心公主殿下，换取幽云和平？”
“不错，”熊兰心说道：“我此番前来，正是要与辽国和亲的。”
叶苏木心中一紧，身体微微颤抖。一方面，他为兰心公主感到可惜，另一方面，他为朝廷这个决策感到失望。
熊兰茜看了出来，沉声问道：“你有意见？”
“草民不敢？”
“有意见大可以说出，赦你无罪。”
叶苏木咬了咬牙，说道：“恕叶某直言，辽国契丹人狼子野心，不可信。而且辽国这两年内乱不断，政权岌岌可危，只需朝廷下定决心，便可将他们赶回北方去”
“你大胆！”熊兰茜说道：“朝廷做什么事，岂由你说的算？”
叶苏木说道：“防民之口，甚于防川。殿下完全可以割了草民的舌头，甚至杀了叶某。但是天下人都看在眼里，他们怎么想，殿下管得住吗？”
熊兰心止住了二人的争吵，对叶苏木说：“现在多说无用，朝廷已经下旨，且已经与辽国谈好了。”
叶苏木问：“草民斗胆再问问，公主若嫁过去，朝廷可能收回幽云十六州？”
熊兰心拧了拧眉头，咬牙说道：“幽云十六州，朝廷的意思是能收则收，不能收，便丢掉。”
叶苏木如遭雷击一般，瘫坐在地上。熊兰茜嘲讽地说：“你一个邺城秀才，装什么装？”
“我装？那殿下看看外面百姓可是装的？”叶苏木站起来，不知哪来的力气，拉起熊兰茜就要往外走。
“你知道这几年幽云百姓是怎么过的吗？你看见官兵进城时，百姓一脸期待的模样吗？你知道官兵一走，此地有多少男人被征兵，多少女人被祸害，多少孩童成童奴吗？”
见叶苏木癫狂的样子，两位公主皆是吓了一跳。熊兰茜自知理亏，不愿意出去，于是拼命挣脱。
但这个文弱书生不知道哪里来的力气，硬是抓住她不放。
熊兰心急忙说道：“现在还不一定，朝廷也是想收回来的，还是要看辽国那边的意思”
“幽云十六州本就是我大楚的国土，凭什么要看他辽国的脸色？”
叶苏木怒道：“朝廷连这点决心都没有，要靠人家可怜。幽云十六州，加起来十几万劳动力，辽国若收入囊中，将是他们天然的城墙，兰心公主，你会骗自己说辽国人不在乎吗？”
见二人都不说话，叶苏木松开熊兰茜的手，退后说道：“罢了罢了，我一个小人物，左右不了局势，但我能拒绝当这个千古罪人！”
说完，他便要赌气离开。
熊兰心拦住他说道：“朝廷的兵力都摆在南边与晋国打仗，无力分心于此。你若走了，辽国大军南下，直捣京城，才是中原的千古罪人！”
叶苏木心知熊兰心所言不虚，摆摆手连说了三个“好”字，自去房间歇息了。熊兰茜生气地说：“一个穷秀才，牛什么牛！”
“正是因为有他这样的人在，大楚还不至于绝户。”熊兰心教训妹妹说道：“若是有一天，国土被割让，国民心无波澜，这样的国家，你觉得还有救吗？”
熊兰茜不占理，捂脸哭了出来：“你们一个个都怨我做什么，我什么都决定不了。我只是舍不得姐姐才过来的，你们为什么凶我？”
熊兰心见妹妹如此模样，也免不得心疼，上前轻抚妹妹的头发，说道：“不怨你，都是命。”
……
翌日。
契丹军队入城，开始商量接亲事宜。
叶苏木全程机械地翻译，没有再表现出愤懑不满的情绪。
兴许是他知道，自己一个小人物，妄谈天下事，无用又可笑。
最终结果可想而知，朝廷官员软弱，将幽云十六州连带兰心公主拱手相送，以此换取边境五十年互不侵犯条约。
换言之，幽云十六州相当于兰心公主的嫁妆。
双方约定第二天一早将兰心公主交付过去，然后军队就离开幽云，从此这里与大楚再没有关系。
当晚，叶苏木正要就寝，一阵急促地敲门声将他吵醒。
只见平日里趾高气昂的兰茜公主，正提着一壶酒站在门外：“穷秀才，你会喝酒吗？”
“不会！”
叶苏木果断地关门，他非常清楚地知道，招惹了这个女人有多么麻烦：“公主去别处吧，晚安。”
然而兰茜公主毕竟是习武之人，在门关上之前就钻了进去，说道：“不会更好，陪我烂醉一场吧，明天省得去送姐姐了。”
叶苏木眉头紧皱，想着要不要喊人：“公主殿下可以不去，但我却必须去。”
“对，你是翻译官，好歹有点用处。”兰茜公主说道：“不像我，我只是个没用的妹妹，只会拖她的后腿。”
叶苏木又强调一边：“公主，你喝多了，还是回去早些休息吧。”
熊兰茜依旧自说自话：“小时候，我以为父皇是天下共主，我能和姐姐永远无忧无虑的生活下去。”
“长大以后，我才知道，楚国南面有晋国，北面有胡人，内忧外患。我和姐姐都要成为政治牺牲的筹码。”
“原本父皇已经想好，我嫁到大辽去，姐姐嫁到南晋去。结果楚晋两国开战，和亲失败。姐姐本可以免于和亲，找个如意郎君的。但她怕我嫁到胡地乱生事端，主动代替了我。”
“我也不想姐姐嫁人，也不想失去幽云十六州，更不想百姓受苦，可我又能做什么呢？”
叶苏木静静地听她诉苦，始终没有碰一滴酒。他说道：“什么都不想，却又什么都不做，说来说去都是屁话。”
“什么意思？”
“我若是你，就会找机会去帮助百姓，哪怕帮到一人，也算功德一件。”叶苏木说道：“回到京城后，我会培养势力，扭转朝廷对幽云十六州态度，积极进谏”
“这些事情都太麻烦了”
“那就说明，你还是不想做。”叶苏木叹息说：“也对，身处你这个位置，也不用和亲的话，安稳享乐就算了，何必非要做这么麻烦的事情呢？”
熊兰茜说道：“你个穷秀才，又看不起我！习武多苦你知不知道？我可是都挺过来了”
“草民不知，草民只看见了众生皆苦。”
此后叶苏木再也没搭过话，直至熊兰茜烂醉如泥，他才出门找人将她接回。
由于动静太大，惊动了兰心公主，她见自己妹妹的模样，也没有过多责怪，只是对叶苏木说道：“小妹柔弱，叶公子若有条件的话，还请你多多照顾。”
“她是一国公主，我不过是个穷秀才，怎么照顾？”
叶苏木对两个公主的态度都不好：“兰心公主早点歇息，明日出嫁，还是想想怎么照顾好自己吧。”
第二天一早，大楚国的送亲队伍带着兰心公主浩浩荡荡地出城。
城中百姓天真以为，楚国用和亲的代价，换取幽云十六州的太平，于是夹道送行，哭喊兰心公主流芳百世，功德无量。
实际上，待兰心公主出去后，大辽会立刻派人占领城池，楚国百姓对他们来说，不过是奴隶而已了。
双方交接之时，叶苏木上前翻译。
辽国接亲首脑名哈勒康，趾高气昂地说：“你们楚国就烧高香吧，兰心公主要嫁的是耶律达，我们的英勇无敌的二皇子。而且这是萧皇后钦点的婚事。”
见自家礼部官员点头哈腰的态度，叶苏木气不打一处来，他刚想为大楚辩护几句，却听见了一阵急促的马蹄声。
叶苏木向旁边望去，只见一队人马奔袭而来，竟然有上万之众。哈勒康揉了揉眼睛，迅速后撤，高喊：“女真人来了！女真人来了！”
此话如炸雷一般，惊得辽国人落荒而逃。由于常年打交道，辽国太清楚女真人都是一群什么样的战士，他们留在这只会有死无生。
破坏和亲？这样的念头在叶苏木脑海中一闪而过。
女真人，是北方新兴起的部族，作战勇猛，曾经常年遭受辽国的欺压。
大辽内乱严重，萧皇后和大皇子耶律保两派争斗，给了女真人崛起的机会。
这几年女真人的地盘越来越大，隐隐有建国的迹象，不容小觑。
而一旦楚国和辽国和亲，女真人则会遭到两国联手对付，所以女真人必然会想方设法瓦解这段联姻。
叶苏木愣神的功夫，女人已经冲到了眼前，且很快打乱了楚军的阵型。
只一眼，叶苏木就知道不是对手，立刻招呼大军退回城内。
“撤！”叶苏木一挥手，楚军没有人数优势，在此处作战非常不利：“先保命要紧。”
礼部官员左右环视一圈后，大哭道：“公主殿下不见了！”