隔日，宋清莞天没亮就爬起来，和老先生等人结伴去镇子上挑选笔墨纸砚，以及新学堂所需的书籍。
来到城里，一行人在街上边走边逛，负责赶车的杂工还顺手买了几件食堂所需的炊具。
由于宋清莞眼光好又会议价，此行的大头就落在她的身上。
花了半个上午的时间，她在几家店铺选好文具和书籍，准备和众人吃过午饭再回村子。
不想就在大家朝着前方一家酒楼走去，忽然有人注意到前方走来的三女一男。
“宋姑娘您快看，前面那位不是霍子辰吗？”
听罢，宋清莞闻声望去，果然看到霍子辰闲庭信步在街头。
除此之外，走在他左右的还有钱氏和霍香香，以及一位相貌娟秀，身穿绸缎襦裙的女子。
老先生一见霍子辰就连连皱眉，面色不悦道：“年纪轻轻，竟然如此无所事事，陪伴三个女子逛街游玩！”
宋清莞倒是见怪不怪，她早已听闻霍子辰近来搭上苏家的千金，并且苏茹的家世来头不小。
“老先生，要不咱们先去旁边的瓷器铺子逛逛吧，至少您眼不见为净。”宋清莞想出妙招避开几人。
岂知话音刚落，同样注意到宋清莞的钱氏已经快步走过来，先声夺人直接将他们拦住。
“真是冤家路窄，我们一家人逛街都能遇到你这个扫把星。”钱氏趾高气扬的讽刺。
宋清莞也不是吃素的，听到钱氏开口就是人身攻击，当即反唇相讥：“我们也没想到在街上碰到你们这无德无品的一家子，所以话不多说，你我还是各自绕道走。”
见宋清莞口齿伶俐，钱氏当即忍不住回嘴：“你嚣张什么？出资办学堂很了不起么？你花多少银子，也改变不了你是个女流之辈，而且是个乡野村妇！”
为了占据话语权，钱氏在侮辱宋清莞的同时，不惜把自己和女儿霍香香都拉下水。
不过钱氏对自己倒是无所谓，主要现在有苏茹在场，她这番话只是为了映衬这位出身显赫的千金小姐。
这时老先生听不下去了，面色愤慨地帮着宋清莞说话。
“钱氏，你这趋炎附势的妇人！难怪你儿子霍子辰因行为不端被赶出私塾，原来是上梁不正下梁歪！”老先声铿锵有力的反驳。
若是换作往日，钱氏难免会无地自容，先是骂上几句，然后再灰溜溜地走人。
不过今昔不同以往，她每每想到苏家千金为了霍子辰，不惜冒着骂名和非议，坚决要和大哥的儿子退婚，心里就忍不住洋洋自得。
这说明什么？一方面是说明霍子辰有本事，另一方面也是打了老先生的脸。
钱氏越想越是得意，挑着眉毛自吹自擂道：“哼，随便你怎么泼脏水，当初子辰被赶出学堂，都是宋清莞从中作梗，不然以他的才学和能力，本来应该是你们私塾的骄傲！”
一听这话，宋清莞也不知钱氏是哪来的自信，憋不住嗤笑反讽：“是么？霍子辰这么有本事还参加什么科考，干脆去皇宫大殿做宰相算了！”
对于这番讽刺，钱氏不以为然，眼睛直盯着老先生耀武扬威。
“说起来我还应该谢谢你，要不是你当初看不上我家子辰，他也不会因祸得福，有幸拜入府城贵人苏大人的门下，至于你这个乡野老学究，还真是配不上我家子辰的才华！”
钱氏盛气凌人地挤兑着老先生，昂头挺胸仿佛要与他一争高下。
夫子年事已高，加之性情又比较古板，经不住这份辱没当即气个半死。
“钱氏，你，你……”老先生捂着胸口半天说不出来话。
宋清莞见钱氏对老先生如此无礼，顿时火冒三丈，直接把钱氏拽出一丈远。
“你儿子霍子辰堂堂八尺男儿，读这么多年圣贤书，没学会自强自立，到处学会了攀附权贵，听你这意思，将来你还打算让你儿子倒插门吧？那你未来的孙儿是姓霍还是姓苏呢？”
她针锋相对，字字句句戳中钱氏的痛处。
随行几人都发出轻蔑的笑声，钱氏没料到会被宋清莞抓住话柄，脸色涨红一时语塞。
霍子辰在苏茹面前也很是难堪，他只字未发，拉着她去前面的胭脂铺子。
霍香香也不想在大街上丢人现眼，丢下钱氏紧跟在两人身后。
眼下只剩下钱氏独自应对，她的眼睛转了转，为挽回几分颜面硬撑着辩驳：“说那么多还不是因为嫉妒？你们这些人里面，可有一人像子辰那样才华横溢？”
宋清莞又是一声冷笑，直白地嘲讽道：“别争了，我们谁也比不上霍子辰，毕竟将来只有他会坐着八抬大轿嫁进苏家，我一个女子更比不上你，人家都是嫁女儿，你竟然把儿子给嫁出去了！”
转着圈的嘲笑霍子辰为名利甘愿委身入赘，钱氏这下再也神气不起来。
既然吵不过宋清莞，她必然不会留在原地等着被羞辱。
“泼妇！我懒得和你说那么多！”
钱氏冷哼一声，决定退出争执，踏着碎步走向胭脂铺子。
过后几人在酒楼里共进午餐，席间宋清莞想起刚才一语未发的苏茹，忽然对这女子颇为感兴趣。
“对了老先生，你可知苏茹的爹爹苏先生的来历？听说他不但家境显赫，才学更是不输男子。”宋清官好奇的询问。
老先生放下茶杯，随即露出嗤之以鼻的表情。
“算了吧，这不过是恭维之词罢了，我与他有过两次接触，不过是空有其表，为人势力又喜欢摆谱。最可鄙的是，还自视甚高喜欢虚名，所以逢人自称苏先生！这女儿啊，也不是什么好东西，品行不端，琴棋书画倒没有一点精通的。”
听闻老先生的评价，宋清莞有些意外。
本来以为苏茹再怎么说也是大家闺秀，至少在琴棋书画上，总有一项有过人之处。
得知她是这号人物，宋清莞不禁觉得这女子和霍子辰真算得上天生一对。
前脚唇枪舌战完毕，钱氏后脚便踏入胭脂铺子。
此行他们娘仨意在讨好苏茹，为的就是让霍子辰尽早考取功名，飞黄腾达。
望着霍子辰和苏茹柜台前窃窃私语，两人不时彼此贴近，对男女之间的禁忌毫不避讳。