那是宣统三年十二月丁巳，静芬写好封摄政王的懿旨，叫人把溥仪带来，告诉他，袁世凯进来行了礼，他要亲自去扶。
溥仪老大不愿意，倔脾气劝了半天也没劝住。
静芬训斥他道：“才说要当好皇帝，怎么皇额娘的话就不听了？”
溥仪嚷嚷道：“袁世凯要夺朕的天下，朕不杀他就不是好皇帝！”
静芬连忙去捂他的嘴：“这话不能乱说——你要是这次不对袁世凯好，他就真的要夺你的江山了。”
溥仪道：“他夺朕的江山，朕还要对他好？皇额娘，传说德宗皇帝还是袁世凯害死的，是不是真的？”
静芬心里也不晓得是什么个滋味，听到外面一阵脚步声响，赶忙敛容正色，把溥仪一拉，强迫他在自己身边坐下。那边通报声起，袁世凯就进来了。
并不像头几次那样老泪纵横，也不像更早的时候踌躇满志，他微胖的圆脸紧绷着，满是肃然的神气，步伐不现一点老态，稳稳地走到了静芬跟前，才利索地一抚袖子，跪了下来：
“臣袁世凯，叩见皇上，皇太后。”
静芬看溥仪，溥仪的小脸憋得通红，死不开口。
静芬无奈地瞪了他一眼，赐袁世凯平身，同时伸手拿炕桌上写好的懿旨。
“总理大臣近来和南方和谈……”她声调异样地开口，“皇帝和我心里都感激得很。总理大臣辛苦了吧？”她顿了顿，看看袁世凯是否要插话说和谈的结果——她是已经打了几十回腹稿，倘若和谈得好，摄政王头衔是赏的，倘若暂时不好，就算是勉励的，她要接个话茬儿。
“为江山社稷，天下百姓，袁世凯一人辛苦，算不得什么。”
冠冕堂皇，四平八稳。静芬的手指在装懿旨的瞎子上轻轻敲着。
“说……是这样说。”她尽量把话题弯回来，“可是，皇帝和我，孤儿寡妇的，想辛苦也辛苦不到点子上。亲贵里又没一个能和总理大臣相比的人。这要是没以来总理大臣，国家还真不知道要怎么样。”
这一次袁世凯没有答话。
静芬拔开了匣子的插销：“我和总理大臣说明白话吧。这和谈，无论谈得怎么样，国家都得靠总理大臣。方才说，为江山社稷，天下百姓——”
为江山社稷，天下百姓——为了大清的千秋基业，我要封你做摄政王。
这是最后一张筹码。静芬一咬牙。
可是袁世凯在她咬牙的当儿，静静地接上了后半句话：“请皇太后懿旨，实行共和。”
“懿旨——”静芬也正说到这两个字，但是后面的话突然就从记忆里消失了，两腮僵硬，嘴合不拢，舌头仿佛不是自己的。
说……什……么……
袁世凯头也不抬，呈上一封折子来。
“已和南方代表伍廷芳详谈，此系皇室优待条件八条，皇族待遇条件四条，满、蒙、回、藏待遇条件七条，请皇太后过目。”
薄薄几张纸，压在静芬半开的匣子上。
“此系皇上退位诏书。为张謇起草、参议院通过，请皇太后过目。明日之前用宝，诏告天下。”
一匹黄绫，附带唐绍仪将张謇诏书稿电达袁世凯的一纸报文，又压在那几张优待条件之上。
千钧重。静芬只觉抚着匣子的手快要骨节尽碎，要抽离，又动弹不得。
溥仪忽然尖叫了起来：“袁世凯，你是妖怪。朕不怕你，朕刺死你！钉死你！”边叫着，边从炕上跳了下来，挥舞着拳头向袁世凯扑了过去。
袁世凯看也没有看他一眼，稍稍朝后退了一步：“请皇太后切勿拖延。”
“刺死你！打死你！踢死你！”溥仪一扑不中，抬脚来踹。
袁世凯依然没有理会他，再次向后退了一步：“一旦延误时日，则违背与民军所定条约，届时民军北伐，再求优待，恐怕难如登天。”
“条约……”静芬终于瑟瑟地发出了声音，“袁世凯……这究竟……我那里亏待了你？”
“为江山社稷，天下百姓。”袁世凯顿首，同时第三次避开了溥仪的拳打脚踢，“请皇太后……”
后面的话，他也不用说了。
他退了出去。
溥仪哇哇大叫着要追赶，张兰德匆匆跑出来拦住。磕头如捣蒜。“主子，奴才求主子别固执了……共和吧……主子！再不共和，真的连优待条件也没有了！”
静芬思绪已经转不过来，喃喃道：“袁世凯，我封你摄政王啊……我哪里亏待你。我不敢亏待你的……不能共和……不能共和……”
“主子，别糊涂了！”张兰德碰头道，“袁世凯反了，已经撕破脸的反了。主子封他什么也没用了，他这是要当革命党的皇上！”
“朕才是皇上！”溥仪叫道，“袁世凯造反，杀掉！杀掉！皇额娘，叫天兵天将把袁世凯杀掉！”
杀，杀。静芬只听到这个字——杀，早想杀，又想杀，还想杀，是为“一而再，再而三，三而四”，一次次，从没有成过。
国家没有袁世凯，亡在革命党的手中。
国家今有袁世凯，就亡在袁世凯手中。
左右是亡，静芬心里忽然有个声音道，还不如玉石俱焚，同归于尽！
杀，就豁出去杀了他！
静芬急召世续和徐世昌进宫，要二人立刻策动巡警和禁卫军，包围袁世凯府，将国贼就地格杀。
可是两人动也没动。世续表情古怪地看着徐世昌，徐世昌则露出袁世凯般肃然的神气。
“皇太后，再无他法，共和吧！”世续顿首。
“不能共和！决不能共和！”静芬略带癫狂地叨念，“不能做对不起列祖列宗的事！”
“这不是您说不共和，就不共和的。”世续道，“没路可走了，皇太后。您看这诏书上说，授权袁世凯以全权成立临时共和政府。意思是，现在退位，临时共和政府还是大清的朝廷授权设立的，将来写进史书里，好歹也算是禅让……”
“禅让也是亡国。”静芬道，“袁世凯是德宗皇帝的仇人，孝钦太后临终也命我诛杀奸贼。现在要我把大清朝都给他，我有什么脸去见祖宗？宁与外邦，不与家奴。我非杀他不可。”
世续急得直跺脚，连连朝徐世昌使颜色，叫他开口，徐世昌却仿佛没看见，站着不动。
静芬道：“如今这光景，不杀袁世凯，明儿就要亡国，杀了他，诏书我不用宝，和谈我不承认，怎么着还能拖两日，也许就有转机也说不定……”
“这时候，还有什么转机！”世续道，“只有往坏里转的。”
“日本人。”静芬道，“肃亲王去寻日本人了，好歹也等到他回来吧？”
“肃亲王回不来了。”世续道，“他在旅顺日本租界里，被日本人扣留了。不等国家太平，不放他回来。”
“什么？”静芬虽料到日本的救兵遥遥无期，但善耆竟被扣留，实在令她骇然。“那……那恭亲王动身去青岛了，总得等他……”
“等他被德国人扣留？”世续打断，“南方政府承认过往同洋人签定的一切条约，洋人为何还要帮朝廷？乐得作壁上观。”
静芬的心一点一点往下陷，泥淖冰冷腥臭。
总之是没有希望了。本来就没有希望了。所以还说肃亲王、恭亲王，不过是找个理由说服徐世昌和世续罢了——这两个人也赞成共和，原在意料之外，又在情理之中。外间的大臣，也不晓得有多少赞成共和的。或者是全部。
“皇太后，袁世凯不比唐绍仪。”世续道，“皇太后当初可叫袁世凯罢免唐绍仪，但是谁能罢免袁世凯呢？文武百官，满、蒙、回、藏，都是他的人了——”
“我不是要罢免他，我是要杀他！”静芬切齿道，“我是要杀他，你们两个就给我去办，再有什么事，我担待着。”
“还能有什么事儿啊！”世续出了一头的汗，“皇太后您也担待不了什么事。”
这是一句大逆不道的话，也是一句实话
我是担待不了什么事。静芬想，但是，就要以我的一命，换袁世凯的一命，也不枉亲爸爸和万岁爷当年的一场托付。
世续倒是陡然发觉自话说重了，自打了一个耳光，道：“奴才无状。奴才是说，皇太后什么也没有了，袁世凯什么都有，斗不过他，何况还要和革匪斗。斗不过呀！”
“我是什么都没有。”静芬道，“可是皇帝还在，你们都是太保，都是忠臣，难道不要为皇帝的将来打算？”
“奴才们就是在为皇上打算，这才……”
“世中堂，你和皇太后明说吧！”徐世昌冷冷开口，“到这时候，咱们还要把她蒙在鼓里么？袁世凯受命和谈，那旨是谁写的，怎么写的，都和皇太后说了吧！”
静芬愕了愕，目光从徐世昌脸上移到世续脸上。世续低下头，狠命搔着后脑勺。
“究竟……究竟是怎么一回事？”静芬颤声问。
“国务大臣奉太后懿旨：兹授袁世凯全权与南京临时政府磋商退位条件。钦此。”徐世昌淡淡的，“这是皇太后十二月己酉命袁世凯全权与民军谈判的懿旨，为什么‘和谈’成了‘磋商退位条件’，这自然是袁世凯的意思，他筹划良久了——但是，是谁写的旨？皇太后？”
静芬被当胸一拳。
世续抬不起头来。
“你……你……”静芬指着他，“你这样做，不怕遭天谴么！我和皇帝这样倚重你，从来没有亏待你……你……”
世续扑通跪了下来：“奴才是为了江山社稷，天下百姓。也是为了皇太后和皇上，日后尊荣不失……”
“贪生怕死，还要抬出皇帝和我来。”静芬嘶声打断，“我们是孤儿寡妇，就只有被你们欺侮的份！”
“奴才逼不得以。奴才……”
“够了！”静芬喝止，“徐世昌，你很好，你告诉我真相，是忠臣。你就给我把这个乱臣贼子办了。”
“皇太后好象还没有明白过来。”徐世昌静静道，“世中堂刚才说了，文武百官，满、蒙、回、藏，都是袁世凯的人。您以为我徐世昌和他们不同？”
静芬倒戏一口凉气，泥淖中的心，又被往下踩了一脚。
然徐世昌还有下文。
“要说不同，还真有一条——奴才在光绪五年和慰庭结拜兄弟，是他资助奴才，奴才才能北上应试，中举人，中进士，选翰林院编修——奴才能有今天，全赖慰庭。所以，满朝大臣见风使舵，奴才却从来都是站在慰庭这边的。”
一脚将静芬踏到了泥淖的最底。
难怪巡警总是不听使唤，难怪袁世凯对亲贵会议了如指掌。难怪！难怪！
“大势已去，皇太后。”徐世昌道，“共和吧。”
静芬的胸膛微微微微地起伏着，连喘息的力气也没有，可是喉咙里还发出凄厉地叫声：“不共和！不能共和！大清的天下，不能交到革匪手里！不能交到袁世凯手里！”
徐世昌和世续对视了一眼。世续砰砰磕下头去，而徐世昌大步走上前来：“请皇太后即刻用宝，赞成共和！”
“不共和！不赞成共和！我不赞成共和！”静芬一边往炕里缩，一边喊道。
张兰德见徐、世二人气势汹汹，赶忙护到了静芬的身前：“造……造反了么！”
徐世昌又如何将他放在眼里，厉声问道：“皇太后玺印呢？拿出来盖上。”
张兰德被逼得打了个哆嗦：“这还了得！不……不晓得。不能给。”
“快拿出来！”徐世昌近乎威胁道。
“不……不……”张兰德蚊子哼哼，人已经快蹭到地上去了。
“不盖印就能不共和了么！”徐世昌道，“识大体的，快把玺印拿出来！”
静芬这时已经听不清他在嚷嚷些什么了，只看到一条影子，背着血红的光，朝自己笼罩了下来。
她胸口一窒。最后只看见外面，紫禁城正黄昏。