十二月己酉，静芬懿旨，授袁世凯全权，再次同南方政府展开谈判。
善耆闻讯匆匆赶进宫来，溥伟跟着他。
“皇太后做了这样大的决定，怎么都没和亲贵大臣商量？”善耆问。
“我和谁商量去？”静芬看着满头大汗的两人——其他亲贵都踪影不见。御前会议这些天来是照常开的，但是，人一日少似一日，开会的时间是一日短似一日，主战的呼声一日低似一日——到如今，就只剩两个坚定的主战派了。
“这袁世凯他是曹操……”溥伟道，“皇太后怎么能让他全权？”
曹操，曹操。这比喻静芬听得腻烦极了。“都到了这个地步……”她皱着眉头道，“你们还有谁能全权的？肃亲王，你的日本朋友，见到了没？恭亲王，你三年前就说要用白虹刀杀了袁世凯，他的头怎么还好好长着？”
两人都不响。
静芬叹气。
“内务府总管世续大人到了。”外面报。
好，总算又来了一个。静芬望着如临大敌的世续。
“禀皇太后——”世续呈上电报来，“段祺瑞来电，历数……历数皇族之败坏大局罪状……”
静芬挥手打断：“行了，他这种电报都发了不知多少——还有别人来电报么？”
“有。”世续接着念下一封，“直隶总督张镇芳领衔，两江总督张勋、湖广总督段祺瑞、安徽巡抚张怀芝、山西巡抚张锡鸾、河南巡抚齐耀林、吉林巡抚陈照常、山东巡抚张广建……”
联名电奏，请求共和。静芬不用再听下去。
世续也看的懂颜色，就此打住——然他抱着一个匣子，整匣都是请求共和的电报，有北方各省咨议局，驻各国公使，犹如冰雪暴压顶而来，读与不读，听与不听，共和之呼声，之“叫嚣”，紫禁城四面楚歌。
善耆，溥伟，世续和静芬，四个人默默相对，良久没有一言。
还是静芬叹了口气。
“你们都是忠臣，我心里明白。”她说，“要还和我翻袁世凯的旧帐，我何尝又不怕他谋反？但是，你们也看到，也听到，外面这么多人要共和——你们还和我说了，连革命党也要叫袁世凯出来做总统。左右这国家都要落到他手里，万一让他去共和了，不是连个君主的虚名也担不上？他做曹操，皇帝可是连汉献帝也当不了，那要叫我死后……”
死后如何去见慈禧和光绪，这话不说也罢。
“可是皇太后——”溥伟激动插了一句，但什么也没“可是”出来，咬了舌头般，哑了。
静芬微微摇了摇头，望向善耆，他一脸沮丧。
“这当儿，不是咱们把袁世凯让给革命党的时候。”静芬道，“他不是犒赏了勤王的军队么？你们还是趁这机会到潼关去一趟，看看究竟是怎么了，这军队老也不见进京的——你们就把兵领来，到袁世凯真成曹操的时候，起码皇帝和我，还能有个保全。”
善耆听了，跪下碰头道：“皇太后明鉴。既是要冒险出京，奴才还是去联络日本人，勤王之师请恭亲王办理。”
溥伟发了大半晌的愣，这时应道：“奴才千难万险，也要把勤王的兵队领进京来。皇太后放心。”
世续也跟着跪了，老泪纵横，道：“奴才愿和徐世昌策动禁卫军和巡警，一定卫护皇上和皇太后的安全。请皇太后放心。”
放心。静芬胸口空落落的。那心早就跟着光绪死了，胸膛里塞的是江山社稷，如今也要让到他人手中，只争一个虚名——只争一个虚名啊，不要连这样卑微的目标也达不到。
善耆和溥伟离去了，慈宁宫御前会议终止。
世续也不见来，袁世凯虽然有例行回报，但是静芬还是觉得这个隆冬的紫禁城刹那变得死寂，与世隔绝。
她什么也不能做，只能等。
吃也吃不下，睡更睡不着，没几日，人已消瘦得变了模样。
当初张兰德撺掇她修建佛殿和水晶宫，落成后诸多事端，她没有去过。这时候穷极无聊，她就拖着疲乏不堪的身子前去参拜，那些除了请安外，久不来往的妃嫔们亦协同前往。
她见到同治的瑜、珣、瑨三妃，个个面上带着肃杀之气——溥仪继承同治，后宫正统却落在静芬身上，这三人当然怨恨。她又看到瑾妃，面目倒是和善的，担忧的。
“皇太后这一向太劳心了。”瑾妃道，“奴才们都恨不能帮皇太后分忧呢。”
静芬勉强笑了笑——倘若是珍妃，恐怕真的能分忧。
瑾妃朝张兰德使了个眼色，亲来扶了静芬进佛殿去，放拜褥，然后规规矩矩退到外面，和众妃一齐跪下。等静芬礼拜完毕，出了佛殿，她又亲来扶了，直送回慈宁宫，才告跪安。
她没和静芬多说话。
“这也真怪了。”张兰德道，“都是一个娘生的，珍主儿有什么就说什么，瑾主儿就藏得深。”
静芬道：“我同她向来没有话的，你乱猜疑什么？”
张兰德道：“奴才不是乱猜疑瑾主儿，奴才不过是觉得，宫里谣言多得很，说瑾主儿也是德宗皇帝的妃子，现在连个太妃也不是——倒是怪了，不听瑾主儿自己说呢？奴才见她方才同主子嫌殷勤，还以为她要提这事呢。”
静芬道：“这什么太后太妃的尊号，都是宣统元年议的，瑾妃心里要是不舒畅，早该来抱怨，我看她是敦厚的人。唉，也该给她上太妃号了……”
张兰德知道这一叹不是为了瑾妃的事，而是想到珍妃了，忙道：“珍贵妃……主子恩准她移灵到德宗皇帝的身边，不就成了？”
身边。静芬愕了愕，难道她不是从始至终都在光绪身边的吗？
“这也算是一桩事儿吧。”她眯了眯眼睛，“等过上太平日子再说吧。”
张兰德晓得她是乏了，赶忙服侍她歇午觉。
静芬道：“睡不着，我只歪着就好——你注意打听肃亲王他们有没有消息。”
张兰德道：“奴才警醒着呢。主子好歹歇一歇，歇好了，后面就是太平日子在等着主子。”
静芬苦笑了一下：还真相信有太平日子？只当梦里有吧。
她就歪着迷迷糊糊，想起自己很久没有做过那个凤凰楼的梦了。那挖掘的小女孩，面孔都已经模糊，手里还依旧是那树枝么？
小格格，你究竟在做什么呢？静芬问，那底下是什么东西啊？珍妃说她看过了，亲爸爸和万岁爷现在一定看过了，荣寿大公主恐怕也看了，就只剩她静芬一个人——为什么总是剩下她一个人？
还在苦苦的撑，苦苦的撑。
她在炕上蜷缩成一团，从来渺小无助。为什么剩下她一个人？
“主子……”张兰德不知什么时候又进来了，“恭亲王……”
“呼”静芬猛地坐了起来，感觉有点眩晕：“回来了？快传！”
“不……不是……”张兰德有些犹豫，“恭亲王从潼关那边有电报来，世续大人说很急，奴才……”
静芬心里“咯噔”一下，强撑着道：“既然很急，拿来我看。”
张兰德抖抖嗦嗦的，捏着电报不肯呈上。“扑通”给静芬跪下了，道：“主子，奴才不怕主子发怒，奴才求主子，为自己打算，为皇上打算，共和吧！”
静芬一口气险些没接上来。“你……你……说什么！”她喘息道，“电报拿来我看。拿来我看！”
张兰德还是不肯给，哭道：“奴才求主子，咱们没本钱和人家硬打了。共和吧！”
静芬眼前一黑，使尽力气一把将电报夺了过来——潼关军队受袁世凯命，驻扎原地，和谈期间，不可妄动。溥伟费尽唇舌，未得半分人心，如今转去青岛，向德国人求助。
她看了一遍，又看了一遍，未料自己还有这等勇气，或者，是已经被打击得麻木了。还好，还好，至少不是新军叛变，至少是袁世凯的所为。只要袁世凯还在乎那个“摄政王”的头衔，总还有希望。
她安慰着自己，极力冷静，梳理混乱的思绪：溥伟的事，恐怕袁世凯已经知道了，这又多一层嫌隙。肃亲王的日本朋友也不知何时才有消息。如今孤注一掷，只能绑住袁世凯。
“张兰德……”她叫那趴在地上号啕的奴才，“给我传见袁世凯……笔墨伺候了，我要写旨。”