宣统三年十二月辛丑，良弼在府邸前遇到自称“天津讲武堂总办”的人，这人向他递上名片，他还没接到手里，就有轰隆一声巨响——良弼的一条腿被炸得飞上了天。刺客当场死亡。
消息匆匆传进宫时，慈宁宫的亲贵们还没散，载涛、载洵等场吓得半死，宗社党的“敢死队”、“刺杀组”则是暴跳如雷，破口大骂袁世凯。
“不用问，这必定是袁贼干的！”溥伟道，“咱们这就拿了炸药，把整个袁世凯府炸平了去。”那敢死队、刺杀组的，无不响应，
而当此时，外面报说：“冯国璋急奏。”
众人相视一怔，冯国璋已经满头大汗地进来了，叩头道：“皇太后，恕奴才无状，事出紧急——谋害良弼大人的刺客，身上搜出绝命书一封，证实是革匪，名叫彭家珍。奴才看，上次是袁大人，今日又是良弼大人，革匪怕是遍布京城了”
袁世凯的事，那是良弼做的，静芬和亲贵大臣都明白。那良弼的事，究竟是不是革命党之所为，就值得怀疑。可是，万一真是革命党呢？
静芬望望张兰德，张兰德满面愁容。
“革匪来了正好！”溥伟突然高声道，“咱们宗社党，就是转杀革匪的，来一个就杀一个——冯大人，你的禁卫军不会是吃白饭的吧？”
冯国璋并不和他争辩，只向静芬再叩了一次头，道：“奴才这就加派人马，一定保护皇上和太后的安全。”说罢，就跪安而去。
溥伟冲着他的背影挥舞着拳头：“明里一把火，暗里一把刀，我溥伟可不怕你！”
铁良跟着愤愤道：“脸上笑着，脚下就使绊子，阴险小人。”
毓朗也插进来：“加派人手，怕是要落井下石，咱们可不能让他得逞！”
“不错！”溥伟一拍巴掌，转向静芬道：“皇太后放心，奴才这就和宗社党的满蒙勇士一起去城里搜捕革匪，决不给袁贼可乘之机！”
静芬还陷在噩耗里没反应过来，宗社党的一批少壮亲贵已经摩拳擦掌地出去了。剩下些面色青白的庆王党，你看看我，我看看你，低声窃窃。
“主子？”张兰德低低地唤了一声。
“哦……”静芬按了按涨痛的太阳穴，有气无力地问那报讯的人，“良弼的伤现在究竟怎么样了？”
“回皇太后的话——”那人道，“不是奴才咒主子，洋医也来看过了，说，就这一晚上……”
“啊……”静芬眼前一黑。亲贵里也是一片惊呼，未己还传出哭泣之声。
善耆在一旁叹气道：“我就说，宁与外邦，不与家奴，现在……唉……”
“与了外邦，何以见得会好些？”徐世昌声音沙哑颤抖，“若不是外邦屡屡进犯，我大清何至于落到今天这步田地？”
“不与外邦，难道就看着北京城，现在好像个火药桶似的，一点就爆？”善耆道，“还是靠恭亲王他们整天叫嚣着刺杀这个刺杀那个，最后把良弼的命也搭进去了？”
他话音未落，亲贵里的哭泣转而成了号啕，有人道：“这下一个，不晓得会是谁啊！”一句话叫人心寒，涕泗滂沱者更多了。
“皇上来了！”不知谁叫了一句。
正是溥仪下了学，照例拿描红的本子来给静芬检查。亲贵大臣连忙擦着眼泪，横七竖八地下跪。
溥仪叫了平身，自规规矩矩给静芬请安，递上本子，抄的是“始于事亲，终于事君”。这倒正是静芬大半辈子做的事呢。只可惜，她事了慈禧太后，事了光绪，现在事宣统，但世界总是给她一个希望，然后再打碎，从不指点下一个希望的方向。
或者，根本就无望！
溥仪还该背书的，静芬摆摆手，示意张兰德带皇帝下去玩。
“你们……谁还有办法的？”她呆呆地问，“早先，我说我出钱赏兵，除了宗社党的人外，你们还有谁愿意来带兵的？”
一片唏嘘之声，无人回答。
过了很久，载涛哼哼唧唧道：“其实奴才们都愿意带兵，但是领兵的本事，谁还强过良弼去？”
载洵亦道：“依奴才看，良弼伤势沉重，不能听洋医一面之辞，请皇太后派御医会诊。总该尽人事，才能听天命吧？”
静芬听言，看着这两位光绪的好兄弟，感到一阵眩晕，身子晃了两晃，就朝炕下栽。亲贵纷纷惊慌道：“哎呀，快传御医！”
静芬倚靠在宫女身上，鬼一般地说道：“不用，我很好。就叫御医去良弼那里会诊吧……好歹，他是个忠臣……”
好歹，他还是为了大清朝丢的性命！静芬心里想。
亲贵大臣们愣了片刻，纷纷道：“那奴才们都去探望良弼大人。皇太后保重。”
保重。静芬看着他们往外退。唉，保重了她，谁来保重大清朝？谁来保重光绪和慈禧交到她手上的这片天下？
还只剩下善耆，徐世昌和世续，仿佛还没有吵完。
“你们，愿意领兵？”静芬不抱任何希望地问。
“奴才……”徐世昌和世续互望了一眼，低下了头。
“罢了，罢了。”静芬道，“散了吧——肃亲王，你……有什么日本朋友，带来见我吧。”
“皇太后？”徐世昌和世续瞪大了眼睛。
静芬却闭上了眼。叶赫那拉家的女人，割地赔款，慈禧也做了，她静芬又为什么不能做？这当儿，能保住江山一天，就保一天，后世的骂名，她不怕，她对光绪是问心无愧的。希望死后相见，他能明白。
良弼在第二天死了。
御前会议再开时，一片愁云惨雾——人少了一大半。
静芬问，究竟是怎么一回事。溥伟最先愤愤：“都是庆王党的那伙胆小鬼，一听说革匪进了京，就纷纷往外跑，都躲租界里去了。还有些跑不及的，都搬进了东交民巷——”说到这里，实在气极了，狠狠一拳头砸在柱子上。
静芬已经连皱眉头的心情也没有了，随便张了张稀稀拉拉的亲贵大臣——其实宗社党的人也缺了不少，此外，镇国公载泽也全无踪影。
好，真是好臣子！果然宁与外邦，不与家奴。
才想着，善耆就气急败坏地进来了，道：“简直欺人太甚！”
“怎么？”静芬惊道，“你不是去找日本人么？难道他们……”
“奴才差点儿连门都出不了！”善耆怒道，“冯国璋果然加派了人马，把我肃亲王府都保护起来——他还在天坛和东城一带驻了重兵，简直是要造反！”
“哎呀！”静芬吓得头脑一片空白，“这可如何是好？要是造起反来，日本人也帮不上忙，勤王的兵队也没到……”
“有宗社党、贵胄学堂。”溥伟道，“还有——徐世昌，你原来管巡警的，现在还支使得他们么？”
“这……”徐世昌顿了顿，“总可一试。”
话音刚落，世续满头大汗地跑了进来：“大事不好……皇太后……袁世凯调曹锟的北洋第三镇进京了！”
黑云压境，大难临头。满屋子的人个个面如土色。
偏偏就还有雪上加霜的，急匆匆呈上来岑春煊、袁树勋、陆徵祥、段祺瑞等人的联名电奏，说：“恳请涣汗大号，明降谕旨，宣示中外，立定共和政体。”
这几个字由那一篇“痛陈利害”的折子里直扑眼帘，睁一个慈宁宫里，人人呆若木鸡。
溥伟过了半晌才勉强出声道：“不足为惧……不足为惧……大不了就是一死……”说着拉了拉铁良，铁良就跟着结结巴巴表态：“不……不错……誓死也不共和……”
“当然不能共和！”善耆斩钉截铁，“早听我的，先答应了日本人，也闹不成这样！”
徐世昌和世续这次都没有反驳他。
“是不能共和。”静芬道，“共和了，咱们都没脸见祖宗——但是，人家逼到门口来了，咱们光说有什么用？皇帝和我，孤儿寡妇的，得靠你们出主意啊！”从前每每说到“孤儿寡妇”她是要落泪的，而这时候，眼睛只是酸疼，干涩得很。
“这个，照奴才看……”载洵道，“不如来个化整为零，将王公封藩，分踞各地进行抵抗，这样……”
他说了一半，发觉众人都目光异样地看着他，自己也觉得这建议太过荒唐，即苦笑两声，把后面的咽回肚子里。
载涛没敢抬头，嗫嚅道：“叫奴才看，议和……议和也不错……反正说要开国会，要公决，慢慢耗着就是了……只不过，万一……这事情有变，还能有优待条件么？”
“昏话！”善耆一声怒喝，“你这是赞成共和了？”
载涛一怔，发觉说走了嘴，咕哝了一句，不敢再吱声。
接下来轮到毓朗了，犹犹豫豫地道，“要战，即效命疆场，责无旁贷。要和，也要早定大计。”
静芬同众人一头雾水，毓朗自己似乎亦不甚明晰，挠挠头，嘟囔说：“唉，从长计议……从长计议……”
还从长计议！静芬头痛得几乎要裂开了，用手去按太阳穴，却按住了自己的耳朵——实在不想听这些亲贵大臣轻一句重一句的议论，全是废话！
“主子？”张兰德担心地扶着她，“传御医来瞧瞧吧？”
御医，御医瞧了能有什么用！
“不瞧！”她说道，“你们也都下去吧……去，商议好了再来……”
亲贵大臣们在这当儿，巴不得能离开，一一跪安。
静芬望着他们一个接一个佝偻的背影，重重地叹了一口气。
“主子……”张兰德察言观色地开口，“照奴才看，共和也罢，君主也罢，主子全是一样。”
静芬瞥了他一眼：“你说什么？”
张兰德道：“奴才的心思，讲君主，主子管的事不过是用用宝。讲共和，太后也还是太后。不过这可得答应了那‘条件’。要是不应呵，革命党打到了北京，那就全完啦！所以奴才……”
他后半句话还出口，静芬“啪”地一个耳光已经抽了过去——虽然连日操劳，心力交瘁，但是这一个耳光直打得张兰德嘴角迸裂，人也滚出好远。他惊愕地望着静芬：“主子……”
“你这死奴才！”静芬颤声骂道。主仆多年，她还从不曾这样。“你是要共和了？你是要把江山送给乱党？”
“奴才……奴才……”张兰德讷讷，“奴才只是看主子肩上的担子太沉，奴才心疼啊……主子的身子骨，怎么经得起这样的折腾……主子要想想，德宗皇帝不就是这样被国家折腾的……”
“你还和我提德宗皇帝！”静芬哑声道，“孝钦太后和德宗皇帝千辛万苦才把国家从拳匪和洋人手里保下来，你现今叫我拱手让给革命党？你这是要叫我……叫我连死的脸面都没有！”
“主子……”张兰德手脚并用地爬到静芬跟前，“奴才不及主子想的周全，奴才只要主子周全，万岁爷周全，奴才就有脸下去见孝钦太后了……奴才是……”说到这里，声泪俱下，再也听不清他后面哭的是什么。只是后来，突然一把眼泪一把鼻涕地发狠说道：“奴才大逆不道，奴才这就一死以谢主子——”说着，猛然就朝柱子上撞了过去。
静芬“呀”地惊呼了一声：“快把他拦住！”而旁边也早有小太监眼明手快地动作上了。
张兰德被一众人架着，依旧号啕不止。静芬听着，觉着他仿佛是要哭断了气一样，摇摇头，又摇了摇头。
二十多年了，亲爸爸没了，丈夫没了，身边就剩这一个人了。
溥仪在那天下午来请安，呈上功课，静芬愣愣的，一个字也看不进去。
溥仪偏着头，看了她半晌，道：“皇额娘，儿臣看到张公公在外面哭呢，他是不是中了妖法？”
奶妈王焦氏边上轻轻嘘了一声：“万岁爷别嚷嚷，老佛爷累了，歇着呢。”
溥仪咂了咂嘴，不肯走，从坏里摸出几个布偶来，递到静芬跟前，道：“皇额娘，儿臣知道，那些革命党都是妖魔鬼怪，有妖法，叫他们施了妖法的人，都坏了心智，要抢朕的江山。师傅说，朕的江山是祖宗传下来的，决不能叫人抢，也没人抢得走。”
静芬缓缓地转过脸来看着他，以及那几个扎满了钢针的布偶。她拿过一个来，上面写着“孙文”，再看看另一个，上面写着“黄兴”。
“这都是宫女教朕做的。”溥仪得意道，“她们说，朕自己做的最灵验了。朕是天子，妖魔鬼怪都怕朕。只要朕学好了本事，当个好皇帝，就能把妖魔鬼怪都镇住，永不翻身。”
静芬眼眶一热——学好了本事，当个好皇帝——总算这孩子还学会这一句话，其性格再顽劣不堪，行为再荒唐至极，终究是想要当个好皇帝了。只是这个国家，还能让他安稳地当个好皇帝么？
“怎么样才是当个好皇帝呢？”静芬问，同时拿起第三个布偶，看上面写着“黎元洪”。
“这个……”溥仪挠了挠腮帮子，“朕……朕听师傅说，‘同光中兴’，朕想，就要像同治爷和光绪爷一样，那就是好皇帝……”
静芬的眼泪这会子终于掉了下来，倏忽淌到了嘴角。咸涩的味道，使她咬紧了嘴唇：不能倒下，不能在这个时候倒下！叶赫那拉家的女人，看皇帝，看折子，看大臣，看着大清的江山社稷。她不能退缩。
拿起溥仪的第四个布偶，上面是袁世凯的名字。
袁世凯，除了他，还有谁能担当得起？
静芬把上面的纲针一根一根地拔了下来。
溥仪惊道：“皇额娘，师傅说袁世凯被革命党施了法，已经不再是朕的天兵天将了，您怎么……”
静芬不答他，只道：“皇帝的功课做得很好。这几个布偶也做得很好。这个袁世凯，留给皇额娘。皇帝下去玩吧。”
溥仪还要再问，王焦氏已经很识趣地带着他跪安了。
静芬目送着他们出去，继续一根一根拔着布偶身上的针——最后一根扎在心口上的，她犹豫了一下，没有拔，再犹豫了一下，还是没有拔，冲着外面道：“张兰德哭完了没？哭完了就来给我办差使。”一边说着，一边把那最后那一根针狠狠地揿了下去。
静芬让张兰德打电话到袁世凯府上“问候”。
袁世凯“感激涕零”，辞侯爵位，固让再三，乃受。
静芬亲自在电话里放出一句话去：君主制，哪怕你要做摄政王，也依你。
这句话显然很有分量，她以为。听筒那边沉默了，过了许久，才听到仿佛叩头的声音。
“臣袁世凯为大清朝，肝脑涂地。”那边说。
静芬就放下了听筒。
次日，袁世凯复回内阁料理事务，第一桩事，即出银一万两，犒赏潼关勤王军队。
再次日，以叙汉阳功，复张彪提督。
接下来，以张怀芝为安徽巡抚。赠恤死事福州将军朴寿。命张锡銮往奉天会办防务，李盛铎署山西巡抚，卢永祥会办山西军务。赠恤遇害军谘府军谘使良弼。以王赓为军谘府军谘使。