出沙城堡再行，情况稍稍好了些，慈禧决定驻跸太原，可进可退
于是经张家口，过大同，进雁门关往南，路上就传来京城里徐桐投缳自尽的消息。慈禧本来还指望着徐桐能办些事，不想竟死了，来个一了百了，她不由惊得半晌没说出话来。
报讯来的大臣王文韶还跪着等批示呢。
光绪在一边就突然开口道：“国家到了这个地步，总要对天下人有个交代吧！”
慈禧斜睨了他一眼，冷冷道：“皇帝的意思，要怎么交代？天下还都指望着皇帝呢！”
立在光绪旁边的静芬不禁打了个冷战——她这样忤逆慈禧的话，居然被听到了，她恐怕要和同治的阿鲁特皇后落到一个下场了！
然而光绪暗暗地握住了她的手，轻轻捏了捏，毅然决然道：“都是儿子的过错，儿子愿下罪己诏。”
慈禧有那么一刻的愕然，死死盯着光绪。
静芬感到光绪微微有些颤抖，她便反握住光绪的手，紧紧不放，夫妻俩互相依靠着，顶住慈禧的目光。
终于，慈禧笑了笑，道：“好啊，皇帝乾纲忽振，那就依你吧！”
光绪和静芬都舒了一口气。
当夜，就由静芬亲自磨墨，光绪草拟上谕。
静芬见那上面写的是“祸患之伏于隐微，为朕不察者多矣……此内讧外侮，是朕之过……”想，哪里就是皇帝的罪过呢？那会子新政的时候，不是一片欣欣向荣么？要怪，那得怪亲爸爸老佛爷——可是，这些大事，也不是慈禧一个人做的主啊！
想不透那些。她始终不是珍妃。她只享受着眼前逃亡路上片刻的安宁，她和光绪，在同一间屋子里，坦然相对。
她还是没有爱上他，她知道。但是她同样不能想象失去他。他真的是她的丈夫，她的主子，她的天。
她默默、默默地想着，看着，每一个字都成了光绪坚毅又脆弱的眉眼。
光绪二十六年秋七月丁丑，罪己诏下。
却不是光绪写的那一份。而是直隶总督北洋大臣王文韶的亲笔，委婉地说了一大通推卸责任之辞，说冰冻三尺非一日之寒，国家到了这个地步，也决不是一两个人的过错，太后和皇帝都有不得已的苦衷……如此这般云云，光绪听后，几乎吐血。
他把一支毛笔折断了，竹签子戳到手掌中去，可是一切都无济于事，只与静芬抱头痛哭。
静芬也什么都做不了，每此时，最恨不能同珍妃易地而处。她有几次，鼓足了勇气，想去慈禧面前替光绪说两句话，可是都被张兰德死拖活拽地拉住了。
“皇后娘娘，您就别惹事吧！”张兰德劝。
他一劝，静芬也就勇气全无，除了回去对着光绪发愁，再无可做。她便更加痛恨自己。
八月丙戌，到了太原。
王文韶奏，毓贤在山西，杀洋人、杀教民，手段狠毒，洋人会派兵到山西，慈禧便不敢久留，稍加休整，再次上路，取道陕西，经平阳，潼关，渭南，九月壬申，抵达西安府。
以巡抚署为行宫，朝廷恢复正常办理事务了——据光绪同静芬解释，这也是和洋人议和的一个重要筹码。
北京那边不断有消息传来，西安这边不断有批示发出去。当月，端王载漪因义和团事削爵，与载勋、溥静、载瀅并交宗人府圈禁。赵舒翘夺职留任。毓贤戍极边。
次月，戊申，慈禧圣寿节，停筵宴。辛亥，发内帑四十万赈陕西饥民，趣江、鄂转漕购粮以济。癸丑，授王文韶为体仁阁大学士，崇礼、徐郙并协办大学士。癸亥，开秦、晋实官捐例赈旱灾。
十一月庚辰，命杨儒为全权大臣，与俄议交收东三省事。癸未，命盛宣怀为会办商务大臣。乙酉，命徐寿朋赴京随办商约。丙寅，增祺坐擅与俄人立交还奉天暂行约，予严议，寻褫职。
十二月，京里传来一句谣言，据说是出自李鸿章之口。他说：“庚子年，大清开国二百六十年，从没有这样窝囊过！”慈禧听了，很是不开心，可是，李鸿章说的是事实，她也无从反驳。
结果她就做出了一条决定，在十二月丁未，诏议变法。
光绪黯淡的双眸顷刻就发出了光芒。
慈禧把他当日的那封罪己诏还给了他，说：“这当儿才是用皇帝这份诏书的时候，皇帝改一改，过了元旦，就明发上谕吧！”
光绪喜不自禁，破天荒把静芬抱了起来，原地转了好几个圈儿。
静芬自然并不明白究竟的，只是慈禧点名要变法，光绪开心，她也好光明正大跟着开心。
于是诏书下了，说：“自今以往，凡有奏事之责者，于朕躬之过误、政事阙失、民生之休戚，务当随时献替，直陈无隐。”意思是要文武官员，参酌中西政治，提出改革方法。
四月里，袁世凯率先上变法奏折，一直处于观望状态的各位官员因而纷纷响应。与此同时，京里议和的时也有了指望，虽然那笔巨款预计要到光绪六十六年才能还清，可总算洋人也不计较一时。慈禧和光绪都知道大清又得了一个大好的喘息之机，便下诏，择七月十九回銮。预定出潼关，经函谷，到开封，由彭德、磁州到保定，一路祭拜名川大山、古圣先贤，再坐火车回京。
静芬心里好是兴奋，觉得那紫禁城里有一个全新的皇后生活在等着她。她此番回去了，要陪光绪看折子不提，还要好好做个更贤惠的皇后，广选八旗秀女，早日为光绪产下子嗣。
她正甜蜜地打算着时，张兰德就来泼她的冷水：“主子可别把事情想得太容易了——跟老佛爷还是跟皇上，主子说不定还得选呢！”
静芬不解道：“这是什么话？现在亲爸爸和万岁爷都一心要变法，还有什么矛盾不成？”
张兰德道：“主子，您又不知道他们各自要变的是什么法。现在北京那边还是洋人的天下，万一洋人都出来支持万岁爷，要老佛爷归政，您说老佛爷能让万岁爷回北京么？”
静芬从来没想过这个问题。在她看来，光绪是皇帝，君临天下是在正常不过的了，而慈禧训政也是完全合乎情理的，尤其在西安，两宫就国家大事并无许多争议，静芬哪里会考虑“一山不容二虎”之事？
张兰德一副紧张兮兮的神情，叫静芬心力也抖了起来：“那……那要怎么办才好？”
张兰德道：“依奴才的浅见，主子近来和万岁爷走得太近了，老佛爷那边的请安问好，晨昏定省，可不能短了，多陪陪老佛爷，多听听她的教诲，对主子，对万岁爷都好。”
静芬有些将信将疑地看着张兰德：出卖过她一次，或者不如说，救过她许多次。信，她只能信！不过，自从那日自己说出“天下都指望光绪”这句话，并且叫慈禧听去之后，她就害怕去见慈禧，这时候贸然跑去，慈禧会不会和她翻这本旧帐？
还在想着的时候，就听回廊转角后有人“哎哟”叫了一声，接着就看见大阿哥溥儁没头苍蝇般地跑了过来，边跑还边嚷嚷道：“自己站在路中间，撞着了怪谁？”一路脚步咚咚地，险些和静芬也撞个满怀。
静芬不喜欢他，觉得他是暗中威胁光绪皇位的人。但是，她的性子，又天生不会训斥人，皱了皱眉头，就由他去了。可偏偏此时，回廊转角后又转出一个人来，额头流血，身子踉踉跄跄的，竟然是光绪。
静芬吓得连忙和张兰德扶了上去，道：“万岁爷……这是怎么了？”
光绪嘴唇都肿了，含糊道：“大阿哥推朕！”
静芬惊得合不拢嘴，扭头张望一下溥儁蛮横的背影，再看看孱弱的光绪。她一跺脚：正是她该回慈禧身边做回乖侄女儿的时候了！
静芬眼泪汪汪到慈禧面前告状，张兰德陪在一边添油加醋地数落溥儁的不是。慈禧端详了他们主仆半晌，终于作出震怒的神气，传板子教训溥儁。正好这些打板子的太监也心里为皇帝不平，静芬又暗中取了首饰叫张兰德典押了拿钱贿赂行刑太监，这一顿板子，只差没把溥儁打死在当场。
静芬心里很是解气，回去照料光绪的伤势，同光绪讲起这报仇的事，光绪也微微含笑。
静芬由此终于从心底里知道慈禧的好处了，请安问好就勤快起来，而慈禧对她的态度也仿佛回到了戊戌之前，慈爱有加，并无嫌隙。
张兰德道：“主子这下，越来越像是皇后的样儿了。”
虽然这是句不成话的话，静芬听着，还是有了几分的得意。她也愈信张兰德了，凡事就和他商量，更不亏待他——她晓得慈禧最好唱戏，有时还亲自票上几曲，因而建议张兰德也学唱几出，逗慈禧开心。慈禧在西行途中，自己的戏班子都不曾带着，李莲英虽然能唱，但毕竟也上了年纪，不比张兰德，才三十多，苗条而秀气。因而张兰德一登场，慈禧就注意到了他，说：“素来只知道你对皇后忠心，没想到还有这点本事——你叫什么来着？”张兰德说了，慈禧就道：“拗口得很，你就叫小德张吧！”
张兰德由是等于既做了皇后面前的红人，又做了慈禧面前的红人，察言观色更加便宜，给静芬出谋划策，也更切中要害。
比如那年七月里，慈禧果然推迟归期了，静芬急得不行，张兰德就献计道：“奴才听闻各国使节皆说，两宫不到京，决不签定和约，主子大可在此事上做文章。”又教她给慈禧敲边鼓说，只要多多顺着洋人，洋人就不会再追究“拳匪祸首”了。
静芬依样说后，慈禧果然觉得有理，电报北京，说八月一定回銮。
那边李鸿章等人接了这消息，谈判顺利许多，终在七月戊子与十一国公使议订和约十二款成。
到八月慈禧预备起程，静芬惟恐她撇下光绪，再次依照张兰德教的，在洋人身上大做文章，说既然洋人喜欢光绪，只要母慈子孝，洋人敢说什么是非？
慈禧淡淡地笑着，道：“皇后一发长进了，正和我想的一样。”于是，八月丁巳，车驾发西安，两宫和所有扈从人等踏上回銮之路。
此番上路，自然没有来时的狼狈。有马队先行，太监和领侍卫内大臣开路，后跟五台黄轿——头一乘坐光绪，第二乘坐慈禧，第三乘给静芬，第四乘是瑾妃，第五乘是溥儁，都挂起了帘子，以便臣民瞻仰。以军机大臣为首的官员，以及各衙门的档案车辆，扈从在后，好不威风。而所到之处，更有官员夹道，百姓跪迎，全然另一番气象。
静芬更是快乐——有时在光绪身旁得闺房之趣，有时又在慈禧膝下叙天伦之喜，总之有张兰德助她斡旋其中，她再也不是从前那里外不是人的窝囊皇后了。这样游山玩水般的一条路，她甚至愿意一直走下去。
不过到了郑州时，北京拍来电报，谓九月己酉，李鸿章卒。
慈禧接此消息，面色刹那变得惨白，两手颤巍巍抓不住那张薄薄的纸儿，失声痛哭。
静芬的记忆里，选秀的当日，慈禧就曾在殿上号啕大哭，后来每有事情需要动之以情的，落泪也是常事。可是像这样悲痛欲绝，还是头一次见到。
“亲爸爸……亲爸爸保重身子啊！”她劝说，劝不住。
而回到光绪处，光绪也怅惘地凝视着血色黄昏，叹道：“李中堂是大清的中流砥柱，是忠臣啊！”
李鸿章，就是那个北洋水师的负责之人，那个到日本签和约，被人刺杀却大难不死的人，那个曾经经过四大洲，横渡三大洋访问洋人朝廷的人……静芬只能依稀地回忆起关于这位封疆大吏的些许片段，但是能叫光绪和慈禧两个人都信任，都牵念，大约，他真的是个大忠臣吧！
静芬陪着光绪垂了几行泪。
次日，慈禧的意思，李鸿章谥文忠，赠太傅，晋一等侯爵。草稿拟好后给光绪看，光绪加上了“入祀贤良祠”一条，以示笃念。
“不过李鸿章留下的缺，总要有人补上吧？”负责拟旨的荣禄说道，“奴才等商议着这样几个人，请皇太后和皇上示下——”
光绪冷冷地哼了一声——静芬清楚，荣禄算是光绪的一个仇人。
“商议的是哪几个人？”慈禧问。
“是王文韶署全权大臣，袁世凯署直隶总督兼北洋大臣。”荣禄回答。
“好，就这么办。”慈禧说，“发上谕吧！”
荣禄应道“喳”，退了出去。
光绪的脸色就变得极难看，瞪着慈禧，要说，又说不出，最终倏地站起身来，也大步走了出去。
慈禧对个中原因心知肚明，却不说破，只道：“皇帝不小了，还这样毛躁，皇后你该劝劝他——我也不想用袁世凯，但是这个时候，还有谁能担得起？”
静芬并不知道“谁能担得起”，只知道袁世凯出卖光绪，累得维新变法全盘皆输，这样一个人，在光绪的眼皮底下升官，再怎么劝，光绪也不能忍受。
但是慈禧既发了话，静芬不能不劝。好在还有张兰德给她出主意。张兰德说：“袁大人怎么能说是出卖皇上呢？当初若非袁大人，皇上果真带兵围了颐和园，伤了老佛爷，岂不是铸成大错？奴才说句没高下的话，正是有袁大人义举在先，奴才后来才敢甘冒被主子骂作‘出卖’之险，将珍主儿要逃的事告诉老佛爷——主子现在请看，奴才当时做的，是对是错呢？”
静芬这样一想，果然不假——倘若当初张兰德没去慈禧面前告密，坏则光绪珍妃和静芬全都死罪，好，也不过光绪珍妃去天津另立了朝廷，还不晓得闹成什么样，如何有静芬的今日！
静芬因道：“你说得很对。可是，袁世凯做了什么事，能叫万岁爷知道他其实是忠心的呢？”
张兰德道：“主子，袁大人做的，难道还少么？变法的折子，是他最先响应，据说那个‘善后捐款’也是他带头捐的，还捐得最多，这不正是他对皇上的忠心一片么！”
静芬点头道：“果然如此！”便到了光绪面前，照样将这翻说辞讲了一遍。
可是光绪却冷冷一哼，道：“忠心！谁要他来表忠心！他的忠心只怕早叫狗吃了！”边说着，边狠狠掷下手中的笔。静芬才注意到他画了一叠纸的乌龟，每一只背上都写着“袁世凯”三个字。
“皇后，你不明白么？”光绪道，“要不是袁世凯，朕怎么会落到今天这步田地？国家怎么会落到要赔四亿五千万两，还要让洋人在北京和山海关间驻军？居然大沽炮台也要削平——这叫朕死了之后，怎么去见列祖列宗？”
张兰德没教，静芬不会说，只听着光绪的语气越来越激动。
“还有……还有珍儿……”光绪喉头哽咽，“如果不是袁世凯，珍儿怎么会死？袁世凯，他是害得朕家破人亡啊！”
家破人亡。这四个字说得声声是血泪。光绪一拳砸在桌子上，震得那叠画了乌龟的纸散乱飞舞。
家破人亡。静芬猛然间觉得自己很是邪恶——她所庆幸的，如今拥有的一切，原来都是建立在光绪“家破人亡”之上！