宁瑶头也不回地奔到雨中，身上的烧又泛起，脚下一软跌倒在地。冰冷的雨滴击打在身上，几乎不能视物。
她费力哭着，甚至有几瞬喘不上气，终于耗尽体力晕厥在暴雨中。
高墙深深，她便如一朵残破的桃花零落在泥里。
可身后江河舟没有追来。
什么也没有。
……
数日后，清晨。
阳光如碎金一般洒得满地都是，雨后高阳最是沁人心脾。
宁瑶是被一阵悠扬的琴声惊醒的，她动了动手指，浑身酸痛无力。
“诶，你醒啦？”
守在一旁的少女连忙上前扶住她，身上浓郁的花香惹得宁瑶打了个喷嚏。
她环顾四周，是陌生的环境，于是有几分戒备地拂去少女的手蜷缩在角落里。
“你是谁？”她开口第一声便微微发怔，没想到烧了一夜，嗓音已然沙哑到无以复加的地步。
期间数次迷迷糊糊醒来，好像都有一人随身照顾，是她吗？
宁瑶上下打量着，少女浓眉大眼，身上衣裙还是由稻草和布料编制。
深眼窝高鼻梁，她不是丞唐国人。
“我不会害你。”她的丞唐话说得十分流利，与本地人没有区别，“前几日你倒在雨里还发了高烧，幸好我外出瞧见才救你回来。”
“我叫寇谷，是北陌人但从小生长在丞唐的土地上。”她笑得真诚自然，微微向宁瑶方向倾身，伸出右手，“你要是信我，就握握手做好朋友呀。”
宁瑶犹豫片刻，还是将手放在寇谷的手上虚虚交握。
“这就对了嘛。”她笑眯眯抱了套衣裳放在床边，“要是身子还行就随我去拜见谷主，要是乏力就再休息。”
寇谷说完便离开了房间，顺带着掩上门，琴音也小了许多。
宁瑶做了几个深呼吸，忽然察觉到不对劲——她的小腹平平没有丝毫赘肉！
她紧张地捧起脸蛋，肉乎乎的触感也消失了，甚至有了明显的下颌线！
完了完了。
在隆裕楼里有太多侥幸，果然幸运太多不是好事！
这些肉肉得养多久才能回来啊？
何况她还惦记着腌笃鲜、鸡汤小馄饨、如意糕、燕窝银耳羹……为了陪该死的江河舟演戏，她竟然一口没有吃上！
这个男人绝对是故意的，她逃脱了练琴，就用别的惩罚补上，居然说一不二连撒娇卖萌都没用。
宁瑶的嗓子里涩涩的，欲哭无泪。
但她没有忘记自己的承诺，强撑着洗漱，换好衣服坐在铜镜前。
那日她向步苒之主动请缨深入虎穴，没想到竟接下了这项特殊任务。为了不让江河舟反对，她保证了好几遍好说歹说才让那个男人勉强同意。
步姐姐说的没错，自强才能自保。
她不愿意再当被保护的娇花，她想成为可以为他人遮风挡雨的大树，保护好自己，也能保护好宁家。
城墙上一幕幕场景快速在脑海中闪过，宁瑶不禁勾起嘴角。
唔，她似乎演得还不错？
她看着镜中的自己褪去稚嫩，多了几分成熟妩媚，只是因为生病面色苍白，没了平日的娇俏。
这样的容貌她向来很满意，也很爱惜。
但她突然想起什么，拉开门沙哑地喊道：“寇谷！”
如同精怪一般的少女立即从房顶跳下：“小姐有何吩咐？”
宁瑶露出她最擅长的人畜无害的笑容，腼腆道：“我不会梳妆，这里有侍女可以帮忙吗？”
寇谷：……
果然是富贵人家的小姐，十指不沾阳春水。
侍女没有，只有她。
经过她一番艰难的捯饬，终于完成了上妆、盘发、理衣一系列复杂的步骤。宁瑶觉得自己的小脸就是一张调色盘，寇谷粗暴又随意地用粉黛挥洒创意，最后的成果也多了几分诡异。
口脂没有涂完全，勾勒出樱桃小嘴的模样；眉毛画的是她辈子都不会主动尝试的高挑到过分的新月眉；腮红更不用说，如同个猴屁股似的。
真是稚嫩中带着妩媚，妩媚中带着好笑。
宁瑶不着痕迹地叹了口气，希望这幅模样不会把传说中的谷主吓坏。
但寇谷对自己的杰作很是满意，拉着她转了好几个圈：“这还是我第一次帮别人上妆，还挺漂亮！”
可能是因为我长得漂亮？
宁瑶在心里默默回应着。
寇谷为她系上一条布带遮住视线，这才放心地拉着她向大殿而去。
“到地啦，谷主盼了你好久。”寇谷扯开宁瑶眼上布带的一刹那就消失了踪迹。
她的轻功深厚，说的话更是值得玩味。
难道谷主很早就认识了她？
宁瑶心里带着几分揣测，缓缓睁开眼。
眼前大殿装潢得分外雅致，所有家具皆由竹子制成，连空气中都染上了清新的竹香。
坐在上座的男人笑眯眯，捧着大肚一派慈眉善目——不是周三爷又是谁？
宁瑶有几分意外，她没想到会在这里碰见他！
“三爷。”她行了一礼，周良立即从座位上下来将她扶起。
“好孩子，莫拘礼。”他笑得几乎看不见眼睛，“就把这儿当自己家。”
那天在隆裕楼，她失魂落魄回到云水间没有和他打招呼，现在想来真是失礼。
宁瑶嘴上应着，但该有的礼数一样没少。
她将周良扶到圈椅上坐下，轻声细语询问着：“三爷，你可知谷主在哪？”
周良原本因为瞧见宁瑶今日妆容就被逗乐了，如今听她这么一问笑得更加开怀：“远在天边近在眼前，你说说，是谁啊。”
原来周三爷就是谷主。
一根线悄然在宁瑶脑海中串起。
隆裕楼归崇明帝所有，周三爷又是宫中内监，而步苒之让她来这儿细细打探少女走失案……
一个想法在心底滋生。
那些失踪少女，会不会都在隆裕楼里呢？
她心下一惊，对着周良仍是笑脸：“原来传说中的谷主就是三爷，小女子真是有眼不识泰山。”
周良摆了摆手，亲自沏茶：“怎么？看我老头子不像？是不是觉得这等人物都是英俊潇洒少年郎？”
“怎么会！”宁瑶也帮着泡茶具，动作轻柔又不失风度，“三爷如今也是风流倜傥的人物，何必与年轻小子比？”
周良爽朗一笑，他就是喜欢听好话，甭管真假，好话就是舒坦。
但笑着笑着，他又话锋一转：“说起英俊潇洒少年郎，我就想起了靖王这孩子。”
他挑了挑眉，肥肉就堆积到一起：“雨夜你们戏演得真好，寇谷说看得很过瘾呐。”
宁瑶心中“咯噔”一下，笑容就僵在嘴边。
此刻她只能想到一句俗语：姜还是老的辣。