司妖监门生，老天师座下第三弟子贾曜，此时正藏身在河边的老树上，远远看着周宅门前的贫寒少年与身着红棉袄的小丫头。
陈之遥来找周自然，跟以往不同，是有目的的，也正因如此，一见李誉，对着他便是一套连环绣花拳，让他快走。
李誉骂骂咧咧地走出周宅，直喊周自然好不知羞耻，抢他一个好妹妹，走到巷口时，那声震耳欲聋的“呸”更是彰显了气氛心情。
这毛丫头，从前跟陶正是死对头，俩人很不对付，虽说如此，但与陶正的较劲便是陈之遥的乐趣了，后来，有个叫李誉的喜欢上他们铺子的碗糕，天天来吃，与她便相熟起来，有次见她被陶正欺负，就把陶正给教训了一顿。
陶正也不服气，让李誉等着，回头便找了个黝黑少年来给他撑腰，黝黑少年与李誉一相见，便哭笑不得，原是相识，周自然让陶正大度一些，男人不该与女孩子计较那么多，陶正指着黝黑少年就是一通胡骂，脏话连篇，难听得不行，大抵是说你个野孤儿周自然就是打不过人家、软蛋云云，但这事总归就这样完了，而事后陶正也还是跟周自然熟络，只是跟陈之遥却渐渐疏远起来。
李誉帮她出头，陈之遥自然是很感激的，可是为此要失去陶正这个朋友的话，她却宁愿李誉不要出头了，李誉听罢，取笑桃花镇上孩子那么多，何必就得跟陶正玩？再找一个便是，后来李誉将这事闲谈间与周自然说了。
周自然与李誉不同，他叫上陶正和陈之遥一起去到老桃花树下，先问陈之遥与陶正疏远了关系是什么感觉，陈之遥性子并不扭捏，便如实说了，他又问陶正与陈之遥疏远了关系是什么感觉，陶正红着脸，憋了半天只说了两个字：不爽！
那就得了。
既然如此，为何要疏远呢？
那时的周自然还讲不通什么大道理，也不知道如何给俩个孩子说朋友的意义是什么，但他可以让俩个孩子去思考。
“对啊，为什么要疏远我？”陈之遥这样问陶正。
陶正的脸更红，憋得半天也没解释出来一句话，便回道：“他娘的和好就是了，真矫情！”
自那以后，陈之遥看着周自然的背影比谁都要高大，比李誉高大，比自家阿爹也要高大，但凡有什么烦心事，都会来找他。
这次也不例外。
“周自然，你说外边的世界是怎么样的呢？也是跟我们这里一样的吧？”
“肯定不一样的，苏姑娘跟我说过，我们这里的房子太小，道士跟我说过，我们这里的河太窄，老头儿跟我说过，我们这桃花镇太偏。”
“哦，那就是说，外面的世界会大很多咯？”
“那是肯定的。”
“除此之外呢？”
周自然收敛笑意，脸色变得郑重起来，思量许久，才说道：“唔……比如你看，外面的世界，肯定会有很多像桃花镇一样的地方，这些地方也住着许多人。但每个地方之间又会有不同，就好像财运街不同于富贵街，富贵街也不同于这处平安巷，再说简单点，就是你爹陈掌柜有女儿，李府的家主也有女儿，但陈掌柜的女儿是你，李府家主的女儿是萱姐姐，这就是不同。”
“喔，你这样说，那我就懂了。”
陈之遥很聪慧，比他聪慧很多，这个周自然是知道的。他摸了摸她的脑袋，笑问：“你是怕吗？”
陈之遥一愣，看向周自然。
周自然指着她右手的臂膀，继续道：“你运气很好，有灵运眷顾，所以我猜你肯定有机会出镇去的，看来你已经有这个机会了。”
陈之遥嘟囔着嘴巴，答道：“我爹说想送我去一个叫天师府的地方，离这里很远，如果去了，起码好几年回不来，也见不着他。”
“你会想念你爹吧。”
“会……”
“你也会想念桃花镇吧。”
“恩……”
“我呢？”
“肯定的呀。”
入夜时分，天幕一片繁星。
周自然又笑得眯起了眼，温柔道：“那不就行了吗，你其实并没有离开这里。”
陈之遥有些怅然若失，说道：“我问我爹，陶正一家是不是也出镇了，为什么他们可以全家一起离开，而我只能一个人，我爹说，他总有一天会不在我身边的，一听到这句话，我心里就很不舒服。我可以一个人去，我也愿意一个人去，但这句话让我很不舒服，更不想离开他了。”
陈掌柜这话，毕竟还是太沉重了，连老树上的贾曜听了，只怕自己都无法给陈之遥接话，然而那个黝黑少年说出来的道理，却让他陷入了一阵沉思。
“毛丫头，如果你觉得出镇是不开心的，不妨想想如果不出镇，会如何。陶正离开了，不久李誉也会离开，我也要离开，萱儿姐姐也离开，你会怎么办？找一些新朋友吗？在小镇上跟大多街坊邻里一样老死在这里？丫头，你得到了灵运的眷顾，所以有了出镇的机会，这是旁人可遇不可求的，要知道，更多的人是没有选择的。”
“反之想想，如果你出镇，你将遇到什么呢？可能会与镇上的旧友重逢，也可能不会，但你肯定可以看见更宽的河流，住上更大的房子，遇见更多的人，还能跟神仙一般的人物学习，五年后再回来此地，该是怎样一片光景？如此权衡，选舒心的一条路即可。”
“但你要知道，不管你选择哪一条路，将来肯定都是要后悔的，因为没有走过的路，最新鲜，正如你们家的咸香碗糕跟甜枣碗糕最好吃，如果有一天陈掌柜只能做其中一个了，你选了咸香味的，以后你会想念甜枣味，你选了甜枣味的，以后你就会想念咸香味。”
陈之遥看着周自然，认真回想着他说的话，特别出镇与不出镇的假设，咸香碗糕与甜枣碗糕的选择，怔怔出神，想了好久。
周自然也不打扰她，自己背脊的汗水已经浸透了里衫，显然，要他总结出这些道理来，也并非易事，只是陈之遥将他当做了倚仗，他不想辜负她这份信赖。
“周自然你说得很有道理，但我现在选不下来，我今晚回去再想想。”
“人生是场修炼，难题多是抉择。”
这话，却不是周自然说的。
周自然与陈之遥一同抬头，望向突然出现在眼前的红衣御史。
陈之遥脸颊一红，有些嗔怒，嘴巴嘟囔几句便飞快往跑出了平安巷。
周自然知道，这毛丫头性子率直，却很少跟旁人吐心底话，今夜里说了一大通，哪知都被旁人听了去，当是羞愧气极。
贾曜脸色尴尬，有些不自在地理了理衣衫，对周自然答道：“我是长安来的御史，与碗糕铺子的陈掌柜相熟，眼下镇里不太平，我照看照看她。”
周自然点了点头，心中却有些古怪的情绪，是羡慕？好像又不是，是为她高兴？又好像不是。这大概便是陈之遥出镇的机缘了，而他周自然虽是开了天门，如今却还没有找到出镇的机会。
他长叹一声，一扫心中蒙雪，突然说道：“你的话很有道理。”
正往巷口走去的贾曜一愣，停**子看向周自然。
周自然笑道：“人生是场修炼，难题多是抉择。”
贾曜微微一笑，这句话虽说是凭他阅历所感悟，然而感悟的前提，却源自于周自然出镇与不出镇的假设、咸香碗糕与甜枣碗糕的选择。
他摆了摆手，身影消失在平安巷口。
周自然起身伸了个懒腰，转身便朝宅内走去：“苏姑娘，那官卫走了。”
苏鹿从里屋走出，看着周自然大有刮目相看的神情，吃惊道：“看不出来你还有些小学问。”
周自然挺起胸膛，双手负在后，抬步便步入门槛，一句“那是”还没道出，却是被门槛绊脚，几个踉跄险些摔个狗啃屎，引得姑娘笑出花儿来。
周自然好生尴尬，正想说些什么缓解，却见苏鹿身披莲蓬衣，背着个帷帽，腰间悬好刀，双手互拢袖，俨然一副远行的模样。
他略一失神，脸上却笑道：“苏姑娘这是要出去闯荡江湖了？”
苏鹿径直从周自然身边走过，不咸不淡地说道：“你这人没些凭仗，偏要踏入神仙路，虽是开了天门，可丝毫机缘没有，也不见有哪家宗门给你投橄榄枝，我若不做些事情，不是浪费那份灵运，还白白让我做了许多事情。”
周自然愣了半晌，回过神来时跑出门前，却已没了苏鹿的身影。
苏鹿倒不再担心周自然的安危，早些时候，那位老真人明显是受制于气私塾的老先生，换言之，老先生该是开始镇压洞天福地里的外乡人了，周自然不会再有什么危险。
而她，则要争取时间，给这平安巷的贫寒少年寻找一份机缘。
……
今夜，许多外乡人都突然感到一股极具威严的注视，了解内幕的、胆小的多半都已离开了桃花洞天，直到青天白日，桃花镇似乎已经恢复了从前的平静。
姚县令和孙师爷都清楚，是私塾那位老先生终于有些动作了，不过清晨时分，便陆续有人击鼓报官。
小到这家少了个装菜的盘子，大到那家没了祖传的宝刀，丢失案不计其数，尽是些琐碎事。
说是琐碎事，却要做得极其细致，这些丢失的东西，不难猜想定然是那些外乡人所窃，需知许多丢失的物件，在当地人看来是寻常，实则极有可能是一件世间珍品。
比如盘山真人从周自然手中买走的黑碗。
进入洞天福地，能找到灵运自然好，但大多外乡人对此其实只抱有憧憬，就算找到了，自己就能带走吗？难免会有强取豪夺之辈，兴许得了一份灵运，却要丢了一条性命，是以能在洞天福地中找到一两件珍品，就已经是极大的福缘。
姚县令将丢失物件一一登记在案，再追根溯源把物件品相、作用详注，这份东西，是要上表陈氏，上表朝廷的。
官府忙得焦头烂额，却不怎么见红衣御史的身影，说是说肃清外乡人去了。
……
齐府内，某处小院。
青云山的老真人脸色惊疑不定，百思不解。
夜里，他想动手抢夺周宅少年体内的灵运，一股力量将他转移到了别处空间，那道流光溢彩，有道法通玄的压力，也有儒家圣贤的气象，更有法家无尽的威严，他知道，是私塾那位老先生的手段。
可他不理解，那漫天的流光为何会突然消失，是老先生的修为出现什么问题了？
更让他想不明白的是，那道流光消失后，自己为何会出现在这座小院里，他急切想要回到朱府找自家小主，然而小院四处各有禁制，让他无法脱身。
洞天福地中，寻常法器、阵法、符箓都没有作用，眼下这座小院能结出禁锢大阵，背后必有玄机，若非是一方镇使的手笔，必然就是唐国贵人。
正思疑间，他豁然回首，只见小院的门庭走进来一位年轻男人，理了理衣袖，刻意露出那片山河绣，拱手道：“前辈，你好啊。”
盘山真人冷哼一声，直言道：“我早看出你是卧龙山的人，不必显摆，眼下我受制于你，有话直说。”
欧阳淳点了点头，脸上神采飞扬，便是第一流的仙府公子作派：“我救前辈，当然不是出于好心，只是想要前辈身上的灵运而已。先别急着拒绝，试想，此时此刻，纵然唐国官府顾及青云山的实力，不敢轻易对你那小主动手，可前辈你……孤身就能逃掉了么？”
“你在唐国的洞天福地里杀了人，莫不是抱着侥幸的心情，离开洞天后他们便拿你没办法？如果你离不开呢！不说那些红衣御史，可以借助唐国配制的青剑，抵消洞天福地的压制，前辈以为他们可是好对付？私塾那位老先生，你我都知道他是谁，前辈真有自信能与其一战？话是难听，但都是实言，前辈要看清现实，所谓留得青山在，不愁没柴烧，莫要一失足，成千古恨。”