适合活字的材料必须具备几个特性，原材料容易加工，成品硬度高，耐用。
当前可取的有木活字，土陶活字，金属活字，以宁北不够丰富的见识目前能想到的也就这几种，这几种材料各有优缺点。
木活字只能用木材雕刻出来,虽然本身难度不大，但制作效率是个问题，使用寿命也是个问题，特别是制作字体较小的情况下。
土陶活字，宋代的毕升好像就是采用这种材料，制作起来比较方便，但要制作的好也比较考验技术，成品强度如何还不确定。
金属活字，直观感觉应当比较耐用，但是毫无疑问材料成本很高,制作的技术难度相对也比较大。
金属活字又可以细分为好几种，常见的有锡铅铜铁，熔点和硬度各不相同，熔点低的好加工但硬度低，硬度高的熔点也高。
几番斟酌，木活字首先被排除了，因为宁北当前找不到能够批量生产木活字的思路方法。木活字只能由技术熟练的木匠用刻刀在木板上一点一点地刻画出来。
光刻一整套完整能用的字库，人少的话恐怕都得至少一年时间。
这种效率是他无法接受的，而且这工艺也几乎没有可以进一步提升的空间和前景。
若是他只想自己开家印书馆，印刷书籍出去卖，这样倒也能做。
只是这样一来，他相对其他家的领先优势就不大了。
往后等其他家见到活字印刷的书籍，很快也能学会活字，再利用他们自家雄厚的实力，刻字的速度肯定比他快很多，很容易就超过他。
宁北希望能开发出一条批量生产字库的工艺技术，这样无论自家用还是以后售卖字库都可以，选择的余地比较大。
这技术如果实现，可以大大减少重新排版的消耗，已排好的版印刷完一批书之后可以将版保存起来，下次再次印刷的时候直接拿出来用就可以了。
其他家若是没有这个技术，印不同的书就必须经常重复排版，对于一部上万字的书来说，排版是一个效率很低的工作。
如此一来整个印书的效率自然就低了很多，成本对应就大大上升了。
如果印刷成品的数量不够，甚至很可能会亏本，印刷多了，成品书可能短期内就卖不完，占用库存和资金，也是亏本。
如果不想亏本，书就要卖的贵，价钱上自然就没了优势。
只要将这技术保密的好，领先周期就可以保持的比较长。
哪怕开始时候成本较高效率低一些，以后也可以在实践中一步步改进完善起来，具备长远的发展前景。
泥活字比较好加工，若是成品的品质没有问题的话，在实力还不强的时候是一个好的选择。
既然毕昇能靠这个在历史上留下名声，至少说明的确有可取之处。
至于其中具体的细节，还需实际研究。
金属活字，铁熔点太高，当前工场的技术恐怕难以批量加工成精细的文字，铜比较昂贵，锡太软，铅有毒，都有缺点。
但是若从长远考虑的话，不是太大的问题。
后世光电打印普及之前曾广泛采用过金属活字打印，好像是合金制成的。
自己小时候在学校考试的试卷都是这样打印出来的。
那满纸浓浓的油墨味现在都还记得很清楚，所以这也是一条路，值得摸索。
选材只是第一步，接下来还要思考如何制作字库，如何排版，最后如何印刷等等，都有技术难点。
宁北不急着马上动手实验，这些不能急于一时，他准备多想几个方案，到时候一一验证。
这日，工场办公室外的屋檐下，宁北正和赵忠谈论着事情。
赵忠最近带了三个新人保安，都是外面招的良家子弟，看大门守夜是够用了。虽然人少，宁北希望以后对保安能够逐步引入半军事化管理，那样感觉更正规，掌控力也强一些。
这时，工场门外面传来敲门的声音，接着有人喊着:“主人家在么？路过之人借点水。”
这没什么奇怪的，之前平时也偶尔会有路人来讨水喝，或者请求其它小帮助。与人为善，能帮的就直接帮了。
门本来就是半掩着，赵忠前去将门打开。
当前的是一个半大的少年，见到开门的赵忠是高个大汉，脸上还有一道疤，不由自主地后退了一步然后才说道:“打扰了，我家主人路过此地，想借点水，主人家可否方便？”
“两位请进来歇息一下吧。”赵忠向外看了一眼。
“多谢。”
稍后从门口进来两人，除了前面的少年，后面还有个年纪较大的中年人，应当是少年口中的主人。
宁北本来没有在意，但是看到后面那个人，有点惊讶。
这人他认识，就是当初在州府见过的皇甫湜参事，没想到今天在这里碰到他。
此时皇甫湜穿着和当初一样普普通通，但仔细感觉脸色略微有些不同，掩饰不住疲惫之色。
既然已经认出来了，宁北自然不会装作不认识。他走上前去，拱手说道:“原来是皇甫参事，很荣幸再次见面。”
皇甫提听到他说话，对宁北仔细打量了一下，这才认出宁北，“哦，我记得你，你是那张道人？”
“正是，皇甫参事若是不急的话，请到屋里小坐歇息片刻，稍微凉快些再走不迟。”宁北邀请道。
“那老夫就多谢了，不过，不要再称老夫参事，老夫如今就是一白丁。”皇甫提一边随着宁北往里走，一边说道，脸上还带着些自嘲之色。
到了客厅，两人坐下，宁北首先给皇甫提沏了一杯凉茶，这是烧好的茶水放在井底凉镇而成。
“恕张某冒昧，还请问为何？”宁北实际上已有了些想法。
皇甫湜喝了一大口凉茶，长舒了口气，说道:“无何，老夫已不在官府做事，自然不能再如此称呼。”
“可是与谢帮有关？”
皇甫湜听到他如此问，愣了一下，抬起头看看他说道:“是了，我记起来了，听说你与谢帮那厮也有怨。”