扬州城的天，亮得无声无息。
预想中的大乱没有发生。张贴出去的布告完好无损，没有地痞流氓前来撕毁，也没有百姓围观议论。街道安静得可怕，仿佛一座空城。
林七巡视回来，面色凝重。“夫人，情况不对。太静了。”
“是张文远的手笔。”慕卿浔正在擦拭一柄短剑，动作不快，却很专注。“他封锁了消息，约束了手下，想让我们的拳头打在空处。”
“那我们下一步……”
“他想等，我们就陪他等。”慕卿浔放下短剑，“看谁先坐不住。”
话音刚落，一名护民营的士兵跌跌撞撞跑了进来，身上带着伤。“夫人！不好了！城西的粮仓……起火了！”
林七心头一跳。“什么？”
“不是意外。”士兵喘着粗气，“是一群流民，他们冲击粮仓，纵火之后就四散奔逃，我们的人手不够，没能全部拦住！”
慕卿浔站起身，走到地图前。“城西粮仓存粮最少，位置也最偏僻。声东击西。”
她的手指点在地图的另一个位置，运河的入扬州段主闸口。
“他们的目标在这里。”
几乎是同时，帐外传来急促的号角声，尖锐刺耳，是最高等级的警报。
一名卫队长冲了进来，盔甲上沾着血。“夫人！黑莲教妖人！他们突袭了运河闸口！”
林七的脸色瞬间变得惨白。
“有多少人？”慕卿浔问，语气没有丝毫波动。
“数不清！他们裹挟着大量流民，从四面八方冲出来，见人就杀！我们在闸口的弟兄……快顶不住了！”
“传令护民营，固守营地，不要出击。”慕卿浔的命令出乎所有人的意料。
林七急了。“夫人！闸口一失，漕运尽断！我们必须去救！”
“现在去救，就是送死。”慕卿浔看着他，“敌暗我明，连他们有多少人都不知道。营地是我们最后的根基，不能动。”
帐外的喊杀声越来越近。火光冲天，映红了半边夜空。显然，攻击闸口只是第一步，敌人的真正目标，是她这个指挥营帐。
“保护夫人！”林七拔出佩刀，护在慕卿浔身前。
数十名亲卫迅速组成防线，将营帐围得水泄不通。然而，冲杀过来的敌人远超他们的想象。那些人眼中泛着不正常的狂热，挥舞着各式各样的武器，悍不畏死。
“杀了慕卿浔！圣女降临，就在今日！”
“为教主献身！”
喊叫声中，护民营的防线被一次次冲撞。不断有士兵倒下，鲜血染红了脚下的土地。这些临时组建的护民营，面对如此疯狂的敌人，伤亡惨重。
一名黑莲教的头目突破了防线，一刀劈开营帐的帆布，直取慕卿浔。
“妖妇受死！”
林七怒吼一声，挥刀迎上。两刃相交，发出刺耳的摩擦声。他挡住了对方，自己却被巨大的力道震得后退两步，手臂发麻。
更多的敌人从缺口涌了进来。
局势岌岌可危。
慕卿浔没有后退。她从桌案下抽出了那柄刚刚擦拭过的短剑。
就在此时，一阵密集的破空声响起。
冲在最前面的十几名黑莲教徒，像是被无形的镰刀扫过，齐齐栽倒在地。每个人的咽喉处，都插着一根黑色的铁羽箭。
所有人都愣住了。
喊杀声停顿了一瞬。
营地侧翼的阴影里，走出来一队人。他们穿着统一的黑色劲装，行动间悄无声息，手中的连弩还散发着硝烟的味道。
为首的一人走到慕卿浔面前，单膝跪地。
“属下救驾来迟，请夫人恕罪。”
林七认得他，是之前被派去暗中调查黑莲教的斥候队长。
“你们是……”
“奉谢将军之命，我部早已潜入扬州城外，以防生变。”斥候队长沉声回答，“将军料定黑莲教必有异动，目标直指夫人。”
谢绪凌。
慕卿浔心中闪过这个名字。那个远在北境，却仿佛能洞察千里之外的男人。
“谢将军还说了什么？”
“将军说，真正的威胁，不只来自教匪。”斥候队长回答。
他的话音未落，城中方向忽然响起了整齐划一的马蹄声，沉重而有力，每一下都敲击在所有人的心上。
是玄甲军！
黑莲教的妖人脸上第一次露出了惊恐。
“撤！快撤！”
然而已经晚了。
玄甲军的骑兵洪流从街道的尽头出现，黑色的盔甲在火光下闪动着冰冷的光。他们组成一个巨大的包围圈，将所有试图逃跑的黑莲教徒和被裹挟的流民全部堵了回去。
一场突袭，瞬间变成了一场围歼。
谢绪凌预留的伏兵从内线发起攻击，玄甲军从外围合围。黑莲教徒腹背受敌，阵脚大乱，从疯狂的信徒变回了乌合之众。
战斗很快就结束了。
大部分教徒被当场格杀，少数头目被活捉。
慕卿浔走到一名被俘的头目面前。那人被五花大绑，浑身是血，却依旧狂热地瞪着她。
“你杀不尽黑莲的信徒！”他嘶吼着，“圣女即将降临扬州，她会用运河的水，洗净所有的罪孽！你们这些朝廷的鹰犬，都将成为祭品！”
圣女？
慕卿浔的心沉了一下。这又是一个新的变数。
她没有理会那人的叫嚣，转向林七。
“伤亡如何？”
“护民营……伤亡过半。”林七的声音有些沙哑，“亲卫队折损了三分之一。”
慕卿浔沉默了片刻。
空气中弥漫着浓重的血腥味和焦糊味。营地一片狼藉，到处都是尸体和哀嚎的伤员。
“把所有俘虏分开看押。”她下达了命令。
“是。”
“告诉玄甲军的指挥官，全城戒严，封锁所有出城的通道，一只鸟都不许飞出去。”
“属下这就去办。”
“还有，”慕卿浔叫住正要离开的林七，“让谢将军的人过来见我。”
她需要知道，谢绪凌到底还知道些什么。这场仗，比她想象的，要复杂得多。
她看着满地的狼藉，北境的风雪仿佛已经吹到了这座江南的富庶之城。
战争，真的来了。