子夜的扬州城，万籁俱寂。
城南一处不起眼的院落里，印刷的机括声沉闷而有节奏。油墨的气味混杂着潮湿的空气，扑面而来。林七站在屋檐下，看着一沓沓刚印好的纸张被整齐码放。纸上的字迹在灯火下清晰无比，每一个字都像是刻刀，准备在天亮后划开这座富庶城市的平静。
“夫人，一万份，都已备齐。”一名亲卫上前，声音压得很低。
林七拿起一张。上面的内容他已经烂熟于心。
“扬州富商张文远，心怀北境，慨然捐粮三百石，以慰将士。其人高义，更向靖北将军府请命，愿为朝廷分忧，求两淮盐引、漕运专线。若得此权，张家愿再出二十万石军粮……”
每一句都是张文远的原话，却又不是原话。文字的排列组合，让慷慨变成了贪婪，让分忧变成了要挟。
“按计划行事。”林七下令，“城门、官衙、市集、渡口，所有显眼的地方，一张都不能少。”
“是。”
数十道黑影领了纸张和浆糊桶，如鬼魅般融入了沉沉的夜色。
林七没有回去复命。慕卿浔的命令是“明天日出之前”，他必须亲眼看着所有布告都贴上墙。这是将军府在扬州打响的第一仗，不容有失。
马蹄声从长街尽头传来，急促，杂乱，打破了深夜的宁静。
一名骑士伏在马背上，全身都是尘土，仿佛是从地里刨出来的。他冲到林七面前，翻身下马时一个趔趄，几乎栽倒在地。
“靖北将军府急报！”骑士从怀中掏出一个用油布包裹的铜管，高高举起。铜管上，插着一根黑色的羽毛。
林七的心猛地一沉。这是谢绪凌的最高等级军令，黑羽急报。非十万火急，绝不动用。
他不敢耽搁，接过铜管，转身就朝慕卿浔下榻的别院奔去。
书房的灯还亮着。
慕卿浔没有睡。她面前的桌案上，铺着一张巨大的北境舆图。她就站在那里，安静地看着图上用朱笔圈出的一个个据点。
“夫人。”林七推门而入，将铜管呈上。“将军的黑羽急报。”
慕卿浔接过铜管，指尖轻轻一旋，打开了封口。她抽出一卷薄如蝉翼的绢布，展开。
绢布上的字迹极小，是特制的密文。
林七站在一旁，连呼吸都放轻了。他看着慕卿浔，她的脸在烛火下看不出任何变化。时间一点点过去，整个房间里只有烛火偶尔爆开的轻微声响。
终于，她放下了绢布。
“黑莲教有动作了。”慕卿浔浔开口，语气平淡得像是在说一件不相干的事。
“他们又在北境作乱？”林七问。
“不只。”慕卿浔的手指点在舆图上的一条线上，“他们与关外的北蛮残部勾结，目标是新建的运河工程，还有沿线的几座堡垒。”
林七的头皮一阵发麻。运河是朝廷今年最大的工程，关系到北境未来的物资输送和防线构建。如果运河出事，整个北境防线都会受到动摇。
“将军已经调整了部署，派了玄甲卫暗中进驻工地，也设下了陷阱。”慕卿浔继续说，“但这张网能捞上来多少鱼，尚未可知。”
林七忽然想到了什么。“夫人，张文远……他也想要漕运专线。”
“是。”慕卿浔的回答只有一个字。
一个在北境，勾结外敌，企图破坏运河。一个在江南，手握重粮，企图掌控运河。这两件事，会是巧合吗？
林七不敢再想下去。
“将士们在前线布防，我们在后方，就更不能出一点差错。”慕卿浔将那张绢布凑到烛火前，看着它化为灰烬。“粮草，一天都不能再等。”
就在这时，门外又传来亲卫的通报声。
“夫人，京城来人了。”
片刻后，一个穿着寻常布衣的男子走了进来。他看起来毫不起眼，丢进人堆里就再也找不出来。他进门后，单膝下跪，动作干脆利落。
“夫人，京城密报。”
慕卿浔没有让他起身。“说。”
“御史台、六科给事中，共计一十七人，联名上奏，弹劾夫人您擅自南下，威逼商贾，扰乱江南市井，请陛下严惩。”
林七的拳头一下子握紧了。
慕卿浔却像是没有听到。“陛下的旨意呢？”
“陛下……留中不发。”密探垂着头回答。
“留中不发？”林七忍不住出声，“这是何意？陛下是信，还是不信？”
“他不是信与不信。”慕卿浔终于有了动作，她走到窗边，推开了窗户。清晨前的冷风灌了进来，吹动了她的衣角。“他是在看。”
密探和林七都愣住了。
“他在看我，能不能把北境的粮，从江南运回去。”慕卿浔说，“他也在看江南的这群人，究竟想做什么。奏折留中不发，就是给了我处置的权力。但这个权力，没有圣旨，没有兵符，只有我自己。”
她赢了，弹劾就是一张废纸。她输了，这道被压下的弹劾，就会成为催命符。皇帝不需要自己动手，江南的士族和朝堂的言官会把她撕成碎片。
好一个帝王心术。
林七感到一阵寒意从脊背升起。他这才发觉，他们面对的，不只是一个贪婪的张文远，不只是一群抱团的江南士族，还有远在京城那座宫殿里，一双看不见的手。
“林七。”慕卿浔忽然叫他。
“属下在。”
“布告的事情，天亮之后，扬州城必定大乱。张文远会动用他所有的关系，向官府施压，甚至会雇佣地痞流氓，撕毁布告，殴打我们的人。”
“属下已经安排了人手应对。”
“不够。”慕卿浔摇头，“我们的人手，在扬州城里，就像一滴水倒进油锅。传我的命令，让驻扎在城外的卫队，立刻化整为零，换上便装，扮作逃难的流民，分批入城。在城中各处客栈住下，没有我的命令，不许妄动。”
“是。”林七立刻领命。这是要将兵力暗中调入城中，准备应对最坏的局面。
慕卿浔又转向那名京城来的密探。“你即刻返回京城。告诉那边的人，把那十七个上奏的言官，给我查个底朝天。他们的家产，他们的亲眷，他们平日里和谁饮酒，和谁唱和，尤其是和江南士族有书信、钱财往来的，一笔一笔，都给我记清楚。”
“遵命。”密探起身，悄无声息地退了出去。
房间里又只剩下慕卿浔和林七。
天边已经泛起了一丝鱼肚白。第一缕晨光，即将照亮这座沉睡的城市。可以想见，当城中百姓看到那些贴满大街小巷的布告时，将会是何等的轩然大波。
“夫人，我们现在……”林七问。
“等。”慕卿浔吐出一个字。“等张文远自己乱起来。”
她顿了顿，又补充了一句，这一句，让林七全身的血液都几乎凝固。
“再派最可靠的人，去查一件事。”
“夫人请吩咐。”
“查张文远，和黑莲教，到底有没有干系。”
林七猛地抬头。
“扬州的粮仓，守卫森严，远超寻常。他想要的漕运专线，又恰好是敌人想要破坏的命脉。”慕卿浔缓缓踱步，“我不信世上有这么多的巧合。”
她停下脚步，回身看着林七。
“北境的仗，或许已经打到扬州了。”