朔方城的安置点，热粥的香气驱散了清晨的寒意。
魏延大步走进谢绪凌的临时营帐，甲胄未解。“大帅，都安排妥当了。王家庄的百姓都已入城，李大牛的‘护民营’也已完成初步整编，正在城外待命。”
谢绪凌正对着一张简陋的北境地图，闻言并未回头。“审讯结果如何？那些马匪的来历，问出来了吗？”
“大部分都是活不下去的流民，被裹挟的。但有几个硬骨头，什么都不肯说。”魏延的拳头捏得作响，“末将已经用了刑，撬开一个人的嘴。他说他们的大当家，并不是马匪头子，而是一个自称‘黑莲使者’的人。”
“黑莲教？”谢绪凌转过身，动作里带着一丝锐利。
“对。就是前朝被剿灭的那个邪教。他说，那使者告诉他们，朝廷已亡，真佛降世，只要跟着他，就有吃不完的粮食，杀光朝廷的走狗，就能进入‘真空家乡’。”
谢绪凌走到他面前。“剩下的硬骨头在哪？”
“就在帐外。”
片刻后，一个被捆得结结实实的马匪被拖了进来。他身上满是伤痕，却毫无惧色，嘴里念念有词，翻来覆去就是那几句“无生老母，真空家乡”。
“你叫什么名字？”谢绪凌问。
那人嘿嘿一笑，吐出一口血沫：“我佛座下，皆无姓名。尔等朝廷鹰犬，死期将至！”
“你们的据点在哪？那个黑莲使者，又是谁？”
“使者乃是降世真佛，岂是尔等凡夫俗子可见？”那人狂热地叫喊，“待我佛降下神罚，你们都将化为焦土！”
魏延上前一脚踹在他肚子上：“死到临头还嘴硬！”
那人蜷缩在地上，却突然发出一阵诡异的笑声。他猛地一挺身，脖子上青筋暴起，随即脑袋一歪，没了动静。
一名亲兵上前探了探鼻息，随即后退一步：“大帅，他咬碎了藏在牙里的毒囊，自尽了。”
营帐内陷入沉默。
“好一个黑莲教。”谢绪凌打破了寂静，“这不是简单的流民作乱。他们有组织，有信仰，悍不畏死。想从他们嘴里问出东西，难。”
魏延的脸黑得像锅底：“那怎么办？整个北境这么大，他们像老鼠一样藏在暗处，我们总不能把每一寸土地都翻过来吧？”
“他们是老鼠，就得用老鼠的法子来对付。”谢绪凌的指节在地图上的一处山谷轻轻敲击，“老鼠要什么？”
“粮食？”魏延下意识回答。
“对，也不对。”谢绪凌摇头，“他们现在最想要的，是‘功绩’。王家庄的失败，对他们是个打击。那个所谓的‘黑莲使者’，急需一场胜利来稳固人心，招揽更多信徒。”
“大帅的意思是……”
“我们要给他一个机会。”谢绪凌的计划已经成型，“一个看起来千载难逢的机会。”
他转身，叫来李大牛。
李大牛一进帐，就单膝跪地：“大帅！”
“起来说话。”谢绪凌示意他看地图，“李营正，你手下的护民营，现在有多少人？”
“回大帅，能拿起刀的，三百一十二人！”
“好。”谢绪凌点头，“我要你办一件事。你带上你的人，押送一批粮食，从朔方城走官道，运往榆林卫。”
李大牛一怔。魏延也变了脸色：“大帅，不可！护民营刚刚整编，都是些没经过操练的百姓，让他们押送粮草，这不是让他们去送死吗？”
“我就是要让他们看起来像一群乌合之众。”谢绪凌的语气不容置喙，“我还会对外放出消息，就说我谢绪凌在王家庄一战中受了重伤，如今正在朔方城养伤，无法理事。朔方城防务空虚，这批粮草，是送往榆林卫的救命粮。”
“您要用自己和护民营当诱饵？”魏延失声，“这太冒险了！万一……万一那些邪教徒不上当，或者他们的人数远超我们预估，后果不堪设想！”
“兵行险着，方能出奇制胜。”谢绪凌看着他，“魏延，你怕了？”
“末将不是怕死！”魏延急道，“末将是怕大帅有失！您是北境的定海神神，您若有事，北境民心必将再次崩溃！”
“我若连一群藏头露尾的邪教徒都收拾不了，还谈什么安民？”谢绪凌反问。他看向李大牛，“你呢？你敢不敢接这个任务？”
李大牛咧开嘴，露出一口白牙，那笑容里带着一股子亡命之徒的悍勇：“大帅看得起俺，俺李大牛要是说个不字，就不是娘养的！不就是当诱饵吗？俺们这些人的命，本就是大帅您给的，还给您，天经地义！”
他顿了顿，又补充道：“不过大帅，丑话说在前头。俺手下这帮兄弟，都是拖家带口的庄稼汉。真要是有个万一，还请大帅照拂他们的家人。”
“我保证，只要我还活着，你们护民营每个人的家人，都由我玄甲军养着。”谢绪凌郑重承诺。
魏延还想再劝，却被谢绪凌抬手止住。
“魏延听令。”
“末将……在！”
“你亲率一千玄甲军精锐，不带旗号，不走官道，从小路绕行，提前埋伏在黑风口。那里是官道上唯一的险隘，地势狭窄，易于设伏。只要他们敢来，就给我把口袋扎紧，一个都别放跑！”
“……末将领命！”魏延咬着牙，抱拳应下。
三日后，一支看起来七零八落的队伍，押送着十几辆粮车，慢吞吞地行驶在通往榆林卫的官道上。
护民营的士兵们穿着杂乱的衣服，扛着五花八门的兵器，与其说是军队，不如说是一群武装起来的难民。
李大牛骑着一匹瘦马走在最前面，骂骂咧咧，催促着队伍。
黑风口，乱石嶙峋的山谷两侧，一千玄甲军将士如冰冷的雕塑，潜伏在草丛与岩石之后，与环境融为一体。
谢绪凌也在其中，他穿着一身普通士兵的甲胄，手里握着他的佩剑。
时间一点点过去，日头渐渐偏西。
山谷里只有风声。
魏延凑到谢绪凌身边，压低了声音：“大帅，他们会来吗？”
谢绪凌没有回答，只是做了个噤声的手势。
突然，远处传来一阵细微的骚动。
来了！
官道上，李大牛的队伍正准备安营扎寨，埋锅造饭。就在此时，道路两旁的密林中，突然冲出无数黑影。
那些人个个黑巾蒙面，手持利刃，行动迅捷，远非王家庄那些流民可比。他们一言不发，直扑粮车。
“敌袭！敌袭！”李大牛扯着嗓子大吼，声音里充满了“惊慌”。
护民营的“士兵”们乱作一团，有人举起武器胡乱挥舞，有人掉头就跑，场面混乱不堪。
一个身披黑色斗篷，手持一柄奇形弯刀的头目冲在最前，他一刀就将一个护民营士兵劈翻在地。
“杀！抢光粮食！为老母献上祭品！”他嘶吼着。
战斗几乎是一面倒的屠杀。护民营的抵抗象征性且脆弱。
黑衣人们很快就控制了所有粮车，他们发出一阵阵压抑的欢呼。
那黑袍头目走到李大牛面前，此刻的李大牛正“吓”得瘫倒在地。
“谢绪凌那个废物呢？不是说他也在此处？”
李大牛哆哆嗦嗦地指着其中一辆不起眼的马车：“在……在那车里……大帅他……他受了重伤……”
黑袍头目大喜，一把掀开车帘。
车里空无一人。
他脸色一变，意识到了什么：“不好！中计了！”
话音未落，一声尖锐的鸣镝划破长空。
山谷两侧，无数的玄甲军士兵猛然站起，手中的弓弩对准了谷底的黑衣人。
“放箭！”
魏延的命令冰冷无情。
箭雨如蝗，瞬间覆盖了整个谷底。惨叫声此起彼伏，刚才还不可一世的黑衣人，顷刻间倒下大片。
“冲锋！”
随着命令，埋伏在谷口的玄甲军重骑兵开始启动，马蹄声如雷，向着混乱的敌群发起冲击。
黑袍头目又惊又怒，他厉声尖叫：“结阵！结阵！冲出去！”
然而，一切都晚了。
谢绪凌提着剑，从山坡上一步步走下。他没有看那些溃散的教徒，径直走向那个黑袍头目。
“黑莲教的使者？”他问。
黑袍头目认出了他，脸上浮现出狰狞：“谢绪凌！你没受伤？”
“让你失望了。”
“杀了他！谁杀了他，谁就是下一任使者！”黑袍头目嘶吼着，自己却不退反进，挥舞着弯刀扑向谢绪凌。
他的刀法诡异刁钻，招招不离要害。
谢绪凌横剑格挡，金铁交鸣之声不绝于耳。两人瞬间交手数十回合。
突然，谢绪凌的动作微微一滞。
一股熟悉的灼痛感从他胸口炸开，喉头一甜，铁锈味瞬间弥漫开来。他强行将那口上涌的血咽了下去。
黑袍头目抓住了这个稍纵即逝的机会，弯刀化作一道毒蛇般的弧线，直刺谢绪凌的胸膛。
“去死吧！”
谢绪凌不闪不避，反而向前踏出一步，任由那刀尖刺入自己的左肩。与此同时，他手中的长剑，以一个简单直接的角度，向前递出。
噗嗤。
长剑穿透了黑袍头目的心脏。
黑袍头目不敢置信地低下头，看着穿胸而过的剑尖，又看看谢绪凌。
“你……”
谢绪凌拔出长剑，一脚将他踹开。
他再也压抑不住，猛地弯下腰，一口鲜血咳在地上，染红了脚下的尘土。
“大帅！”魏延大惊，飞奔过来扶住他。
谢绪凌摆摆手，站直了身体。他走到那黑袍头目的尸体旁，从其怀中搜出了一封用特殊文字写成的密信。
信上的内容他看不懂，但落款处的那个狼头图腾，他却认得。
那是境外蛮族王庭的标志。
他将信纸捏成一团，抬头看向已经接近尾声的战场。
“一个不留。”