天光微亮，雪停了。
护国府书房内的炭火烧得并不旺，一丝寒气从窗缝里钻进来。
“宫里来人了。”阿七在门外低声通报。
慕卿浔正在看一份京畿防务图，闻言，头也未抬。“让他进来。”
进来的是个面生的年轻太监，捧着一个拂尘，走路悄无声息。他先是恭敬地行了个礼，然后才不急不缓地开口。
“慕夫人，奴婢奉陛下口谕而来。”
谢绪凌站在一旁，眉头微不可查地蹙了一下。
“陛下说，昨夜风雪大，夫人受惊了。护国府乃国之干城，夫人的安危，便是社稷的安危。对于任何意图不轨之徒，定要严查，绝不姑息。”
太监的嗓音又尖又细，每个字都说得清晰无比，却听不出一丝情绪。
慕卿浔依旧没有抬头，只是用朱笔在地图上圈出了城南的位置。“有劳公公跑一趟。请转告陛下，慕卿浔定不辱命。”
“夫人忠心，陛下自然是信得过的。”太监话锋一转，向前凑了半步，声音压得更低了，“陛下还说，年关将至，宗亲藩王多有回京述职者。朝廷当以和睦为重，宗室颜面，亦是国体。万不可因一些宵小之辈的胡言乱语，伤了皇亲贵胄的和气。”
书房里陷入了死寂。
只有炭火偶尔发出一声轻微的爆裂声。
这话里有话，既是安抚，也是警告。
查，可以。
但不能牵扯到不该牵扯的人。
慕卿浔终于放下了朱笔，抬起头，静静地看着他。
太监被她看得心里发毛，脸上却依旧堆着合乎礼仪的假笑。
“奴婢话已带到，就不打扰夫人办差了。”他躬身告退，脚步轻快地消失在门外。
门被重新关上。
“他这是在给你上枷锁。”谢绪凌先开了口，“皇帝的意思很清楚，一个赌鬼的证词，动不了李赫。若是闹大了，丢的是护国府的脸。”
“所以，就当没发生过？”慕卿urri浔反问。
“这是最稳妥的办法。”谢绪凌的表情很严肃，“安郡王虽然不管事，但他毕竟是亲王。赵王更是圣上的亲叔叔，门生故旧遍布朝野。李赫是废物，可他背后的这些人不是。为了一个废物，不值得。”
慕卿浔走到他面前，两人离得很近。
“谢绪凌，在北境，对付狼群的最好办法，不是等它们把你包围。而是当第一头狼露出獠牙的时候，就打断它的脊梁骨。”
“可这里是京城，不是北境！这里的狼，穿着官服，戴着乌纱，吃人不见血！”谢绪凌的语调也高了一些，“你动一个李赫，会跳出来一百个人保他。到时候，有罪的也会变成无罪，而你，就是那个挑起事端、构陷宗室的罪人！”
“那又如何？”
慕卿浔的回答很平静，却让谢绪凌哑口无言。
他看着她，仿佛第一次认识这个女人。她身体里好像没有畏惧这种东西。
“我不会直接动他。”慕卿浔转过身，重新看向那张地图，“一条疯狗而已，打死了，它的主人会再养一条。我要的，是那个养狗的人。”
“你想怎么做？”
“李赫是安郡王次子，王崇的次子娶了安郡王府的庶女。他们是姻亲。”慕卿浔的手指点在地图上，“王崇，吏部左侍郎，掌管官员考评升迁。我想看看他的卷宗。”
谢绪凌的动作停住了。
他瞬间明白了她的意图。
从一桩刺杀案，转而去查官员的履历档案。这就像从一条奔涌的河里，硬生生要拐进一条看似毫不相干的细小支流。
可这条支流，或许能通往真正的源头。
“吏部的档案库，不是谁都能进的。”
“我有陛下的口谕。”慕卿浔拿起桌上那方“护国府”的令牌，“严查不轨之徒，绝不姑息。王崇与刺客的亲族有染，我怀疑他涉案，查他的经手档案，合情合理。”
她这是在用皇帝的话，去撬皇帝不想让她碰的锁。
谢绪凌没有再劝。
他知道，自己劝不住。
吏部档案库常年不见光，空气里全是陈旧纸张与灰尘混合的味道。
一排排顶天立地的木架上，塞满了牛皮纸包裹的卷宗，每一卷都代表着一个官员的一生仕途。
管库的老吏看见护国府的令牌，又听闻要查王崇近十年经手的案卷，浑浊的眼睛里闪过一丝惊讶，但什么也没问，只是慢吞吞地领着他们往里走。
“王侍郎的卷宗，都在这里了。”老吏指着整整三个大书架，转身出去了。
这是一个浩大的令人绝望的工程。
“你来真的？”谢绪凌看着眼前堆积如山的卷宗，感觉一个头两个大。
“不然呢？”慕卿浔已经挽起了袖子，抽出一卷落满灰尘的档案，吹了口气。
灰尘呛的谢绪凌连连咳嗽。
“咳……咳！你就不能让下面的人来做？”
“不行。”慕卿浔解开系绳，展开泛黄的纸卷，“这件事，多一个人知道，就多一分危险。”
谢绪凌叹了口气，也认命地拿起一卷。
书房里只剩下纸张翻动的沙沙声。
时间一点点过去，烛火换了三四根。
大部分档案都枯燥乏味，记录着某个官员平平无奇的升迁贬谪。
“慕卿浔，你看这个。”谢绪凌忽然出声。
慕卿浔走过去，接过他手里的卷宗。
“刘承，雍州人士，出身寒门。三年前，只是个末流的县丞。两年之内，连升三级，如今已是通州知府。这升迁的速度，太快了。”
“举荐人是谁？”
“没有明确的举荐人。考评上只说，‘才干出众，政绩斐然’。但我在附录里找到了这个。”谢绪凌指向卷宗末尾的一张小纸条，上面是几位京中大员的“评议”。
其中一个名字，赫然在列。
赵王府长史，钱申。
慕卿浔没有说话，将这份卷宗放到一边，又拿起新的一份。
一个时辰后，又一份可疑的档案被找了出来。
“张远，江南织造局主事。一年半前，从一个清水衙门调任此等肥缺。他的妻子，是赵王府一位妾室的远房侄女。”谢绪凌的声音带着一丝凝重。
“还有这个，孙泰，河东道盐运副使。他的恩师，曾是赵王伴读。”
“这个，李茂，大理寺少卿。他父亲当年，是赵王府的护卫统领。”
一份。
两份。
十份。
被挑出来的卷宗在桌案上越堆越高。
一个原本模糊的轮廓，在这些看似毫无关联的人事调动中，逐渐变得清晰。
这些人，出身各不相同，地域天南地北，唯一的共同点，就是他们的升迁，都快得异乎寻常。而他们的履历深处，总能找到一丝若有若无的线索，像蛛丝一样，最终都指向同一个地方。
赵王府。
这不是一个简单的姻亲利益集团。
这是一个以赵王为核心，通过吏部侍郎王崇这只手，安插在朝廷各个关键位置的隐秘网络。
每一个被提拔的官员，都是一颗钉子，深深地扎进大周的肌体里。
“他们不是在结党。”谢绪凌看着那堆卷宗，只觉得一股寒气从脚底升起，“他们是在打造一个属于自己的朝廷。”
一个影子朝廷。
慕卿浔拿起最上面的一份卷宗，那是刚刚找出来的，兵部职方司郎中，周延。
负责全国军府、卫所的官吏选授和军籍管理。
她的手指，停留在举荐人的落款上。
依旧是赵王府长史，钱申。
慕卿浔将卷宗轻轻合上。
“现在，我知道那一百两银子，是谁出的了。”