夜色深沉。
谢绪凌回到将军府时，府内一片死寂。
他翻身下马，将缰绳丢给亲卫。守门的卫兵上前行礼，压低了声音。
“将军，王公公那边……催过两次了。”
“知道了。”谢绪凌迈步入府，抄件揣在他的怀里，带着一丝纸张的温度。
王瑾的耐心已经耗尽。这很好。一个失去耐心的人，更容易犯错。
他没有去见王瑾，而是先回了自己的书房。
烛火通明。
慕卿浔正坐在灯下，面前的桌案上，整齐地摆放着那些从破庙搜出的信件。她已经看过了。
“回来了。”她开口，声音没有波澜。
“嗯。”谢绪凌走到她身边，拿起一封信。上面的字迹，他已经看过一遍，此刻再看，只觉得墨色里藏着血。
“这就是你的第一份礼物？”慕卿浔问。
“是。”
“一份足以让李家万劫不复的礼物。”慕卿浔将信件重新收拢，“但也是一份能把我们自己烧成灰的火。”
她很清楚，这些东西一旦呈上去，就是一场豪赌。赌赢了，李家倒台，谢家暂安。赌输了，就是欺君罔上，万劫不复。而皇帝的心思，是这场赌局里最难测的变数。
“所以，它现在在你手上。”谢绪凌说，“京城才是主战场。你在，谢家就在。”
“我明白。”慕卿浔将信件装入一个檀木匣子，上了锁。“你说的第二份礼物呢？”
谢绪凌正要说话，院外突然传来一声凄厉的尖叫。
那声音划破了府邸的宁静，带着极度的惊恐。
夫妻二人对视一眼，都从对方的反应里看到了同样的东西。
出事了。
谢绪凌快步冲出书房，慕卿浔紧随其后。
尖叫声来自王瑾所住的西跨院。
还未到院门口，就见几名太监和侍卫乱成一团，一个年轻的内侍瘫坐在地上，面无人色，指着院内说不出话。
王瑾的副手，一个姓钱的都尉，正带人守在院外，看到谢绪凌过来，立刻带人拦住了去路。
“将军留步！”钱都尉的表情很奇怪，既有惊慌，又有某种压抑的亢奋。
谢绪凌没有理他，径直向前走。
“将军！里面……里面……”钱都尉还想阻拦。
谢绪凌的亲卫已经上前，将他和他的人推到一边。
门被推开。
一股血腥气扑面而来。
王瑾倒在屋子正中，双目圆睁，胸口插着一柄匕首。鲜血从他身下蔓延开，浸透了华贵的衣袍。
而在他对面的墙壁上，有人用血画了一个扭曲的图案。
一朵黑色的莲花。
钱都尉跟了进来，看到这副景象，他先是愣了一瞬，随即像是抓住了什么机会，猛地指向谢绪凌。
“谢绪凌！你好大的胆子！”他的声音尖锐而响亮，“你竟敢谋害钦差！”
整个院子瞬间安静下来。所有人的动作都停滞了。
谢绪凌没有看他，他走到王瑾的尸体旁，蹲下身。匕首很普通，是军中常见的制式。一刀毙命，干净利落。
“将军府守卫森严，王公公的院外，也全是他自己的人。”慕卿浔的声音冷静地响起，“一个黑莲教的余孽，是如何悄无声息地潜入，杀了人，再画上记号，然后从容离开的？”
“谁知道他是不是黑莲教的余孽！”钱都尉立刻反驳，“王公公手握圣旨，要收缴你的兵权。你不肯妥协，又怕王公公回京禀报陛下，便杀人灭口，再嫁祸给黑莲教！谢将军，你好毒的手段！”
他的话很有煽动性。王瑾的几名随从也反应过来，纷纷露出敌意。
“拿下他！他杀了王公公！”
“北境王要谋反了！”
谢绪凌的亲卫瞬间拔刀，护在身前，与钱都尉的人对峙起来。院内的气氛剑拔弩张，一触即发。
“我的手段？”谢绪凌终于站起身，他擦了擦手上并不存在的灰尘。“如果我要杀人，就不会留下这么一个愚蠢的记号。如果我要嫁祸，就会做得天衣无缝。”
他转向钱都尉。
“你，或者说你背后的人，是不是觉得所有人都跟你一样蠢？”
钱都尉的脸涨得通红。“你……你休要狡辩！人就死在你的府里，你就是最大的嫌疑！来人，将谢绪凌拿下，听候朝廷发落！”
他的人犹豫着，不敢上前。这里是将军府，是谢绪凌的地盘。
“看来，这才是你们真正的目的。”谢绪凌说，“杀一个无关紧要的太监，换一个谋害钦差的罪名，好让你们名正言顺地接管北境。”
“一派胡言！”钱都尉色厉内荏。
“封锁西跨院，任何人不得出入。”谢绪凌对自己的亲卫下令，“将钱都尉和他的人，全部就地看管，收缴兵器。”
“是！”
“谢绪凌！你敢！”钱都尉尖叫起来，“你想拘禁朝廷命官吗？这是坐实了你的谋反大罪！”
谢绪凌的亲卫没有半分迟疑，立刻上前缴械。钱都尉的人稍作抵抗，便被悉数制服。
就在此时，张先生带着两名亲兵，脸色苍白地冲了进来。
“将军！不好了！”
他穿过人群，手里高举着一份黄绫圣旨。
“京城来的！八百里加急！”
谢绪凌接过圣旨，展开。
慕卿浔站在他身侧，也看清了上面的内容。
皇帝的语气严厉，斥责北境动荡，钦差迟迟未能完成交接。为了“稳定北境防务”，特派兵部右侍郎李建成，率京营三千人，即刻奔赴北境，“协助”谢绪凌处理军务，并彻查黑莲教余孽一案。
旨意下达的日期，是昨天。
从京城到这里，快马加鞭，最快也要三天。
这封圣旨，在王瑾死之前，就已经在路上了。
一切都是预谋。王瑾的死，只是计划中的一环，一个让李家势力顺理成章进入北境的借口。无论他死不死，李建成都会来。
“李建成……”慕卿浔轻声念出这个名字，“李阁老的亲侄子。”
府外的黑暗中，隐约传来了军队行进的沉重脚步声。
第二份礼物到了。
不是谢绪凌送出的，而是京城送来的。一份催命的礼物。
谢绪凌将圣旨合上，他看着被亲卫按在地上的钱都尉。
“你们的动作，真快。”
173公事
府外的脚步声由远及近，沉重而整齐，最终停在了将军府外的长街上。
北境的风雪说来就来，细碎的冰晶卷着寒气，从夜空中飘落。
谢绪凌站在西跨院的门口，他没有回头，只是静静听着。
慕卿浔走到他身边，将一件厚实的披风搭在他的肩上。“是京营的兵马。”
“他们来的比圣旨还快。”谢绪凌说。
他的亲卫已经将钱都尉等人捆好，堵住了嘴，押在一旁。钱都尉还在挣扎，发出呜呜的声音。
张先生的脸色更加苍白。“将军，这……这分明是冲着您来的。”
“现在才看明白吗？”谢绪凌的语气很平静，“从王瑾踏入北境的那一刻，这盘棋就已经开始了。”
他转身，穿过庭院，向府外走去。
亲卫们紧随其后。
将军府厚重的大门缓缓打开，一股夹杂着风雪的冷气灌了进来。
长街之上，火把连成一条长龙，映照着三千兵士肃杀的铁甲。他们不是北境的兵，没有那种饱经风霜的悍勇，但他们装备精良，阵列森严，带着京城禁军特有的傲慢。
队伍前方，一名身穿绯色官袍，外罩貂裘的年轻官员骑在马上。他面容白净，神情倨傲，正是兵部右侍郎，李建成。
李建成看见谢绪凌，并未下马，只是勒停了坐骑。“谢将军，别来无恙。”
谢绪凌走下台阶，站在雪中。“李侍郎深夜率兵前来，所为何事？”
“自然是为公事。”李建成从袖中取出一份圣旨，高高举起，“圣上有旨，北境动荡，黑莲教余孽作祟，钦差王公公不幸遇害。特命本官率京营三千，彻查此案，并暂代北境防务。谢将军，接旨吧。”
他的话语清晰地传遍长街，每一个字都带着不容抗拒的威压。
这是第三份圣旨。
一份要兵权，一份“协助”军务，一份直接“暂代”。
环环相扣，不给任何喘息之机。
“王公公遇害一案，疑点重重，我正在彻查。”谢绪凌回答，“至于北境防务，尚不需要外人插手。”
李建成的脸色沉了下来。“谢将军，你的意思是，你要抗旨？”
“我只问一句，”谢绪凌抬头，直视着马上的李建成，“王公公死在我的府里，李侍郎是认定我就是凶手了？”
“本官没有这么说。”李建成道，“但谢将军是此案最大的嫌疑人。为证清白，理应交出兵权，配合调查。这是陛下的意思。”
“陛下的意思，是让你来查案，不是让你来夺权。”谢绪凌向前一步，“北境三十万大军，只认将令，不认圣旨。这是太祖皇帝定下的规矩。李侍郎饱读诗书，不会不知道吧？”
“放肆！”李建成厉声呵斥，“谢绪凌，你敢拿太祖皇帝的规矩来压当今陛下？我看你谋反之心，早已昭然若揭！”
他身后的京营兵士齐齐向前一步，长枪顿地，发出沉闷的响声。
谢绪凌的亲卫也毫不示弱，横刀在前，与他们遥遥对峙。
空气中的风雪似乎都凝固了。
“我若谋反，你现在已经是一具尸体。”谢绪凌的语气没有任何起伏。
李建成被这句话噎住，脸上青一阵白一阵。他没想到谢绪凌会如此强硬，完全不留任何余地。
“好，好一个北境王！”李建成怒极反笑，“既然谢将军不肯配合，那就别怪本官不讲情面了。来人！”
“在！”
“将军府上下，所有人等，即刻起全部收押，听候审查！若有反抗，格杀勿论！”李建成下达了命令。
京营的士兵开始向前压迫。
就在这时，将军府两侧的街巷里，突然涌出了无数人影。
他们是北境的兵。
不是谢绪凌的亲卫，而是驻守在城中各处的普通兵士。他们没有接到命令，却自发地赶了过来。他们没有组成严整的队列，只是沉默地站着，将京营的三千人反向包围起来。
紧接着，更多的脚步声响起。
城中的百姓也走出了家门。手里拿着锄头，铁锹，甚至菜刀。有白发苍苍的老人，有身强力壮的汉子，也有抱着孩子的妇人。
他们一言不发，只是用最直接的行动，表明了自己的立场。
北境的夜晚，陷入了一种诡异的寂静。只有风雪还在呼啸。
李建成的脸色变得极其难看。他带来的三千京营，在整个北境军民的汪洋大海中，显得如此渺小。他可以下令攻击谢绪凌的亲卫，但他敢下令攻击这些手无寸铁的百姓吗？
“谢绪凌，你要煽动兵变，裹挟民众吗？”李建成色厉内荏地喊道。
“他们不是我煽动的。”谢绪凌说，“是你的行为，让他们感到了不安。李侍郎，这里是北境，不是你们的京城。在这里，人心比圣旨管用。”
慕卿浔站在谢绪凌身后，看着眼前这一幕。她能感觉到，一股无形的力量正在凝聚。这股力量，源自于每一个北境军民的心中。
“将军，我们怎么办？”张先生低声问。
“等。”谢绪凌只说了一个字。
他在等，等李建成做出选择。
李建成的手紧紧握着马缰，骨节因为用力而凸起。他陷入了两难的境地。进，则可能引发兵变，他带来的三千人不够北境军塞牙缝。退，则任务失败，他无法向京城的李阁老交代。
风雪越来越大，刮在脸上如同刀割。
京营的士兵们开始有些骚动。他们久居京城，何曾见过这种阵仗，更没有准备好在这样的风雪中过夜。
“李侍郎，还要继续站下去吗？”谢绪凌开口，“我的兵，习惯了这种天气。你的人，怕是撑不了多久。”
这句话成了压垮骆驼的最后一根稻草。
李建成脸上最后一丝血色也褪尽了。他知道，今晚他输了。
“我们走！”他几乎是从牙缝里挤出这两个字。
但他没有下令回京，而是指向城外。“城外扎营！我倒要看看，他谢绪凌能守到几时！”